Voir la note 1 à la Sn du volume

entre les deux peuples. Les habitants du Fouladougou sont complètement mandingues de langue ; on y trouve pourtant quelques individus de type phoul nettement accusé. Ils témoignent par leur existence du séjour que les Phouls y ont fait à l'époque où ils ont donné leur nom au pays.

n semble que l'on peut conclure de cette comparaison que les aborigènes de cette partie du Soudan étaient tous de même race et mandingues. C'est d'eux que viennent ces divisions en castes partout identiques, ces pratiques superstitieuses si générales qui survivent à côté de l'islamisme; en un mot, il n'y a qu'une seule race qui ait pu donner cette uniformité de fond malgré tant- d'apparences variables de noms et de forme dans des contrées si diverses.

Répandue sur une si vaste étendue de territoire, la race primitive présentait sans doute quelque variété dans le type physiologique, mais la conformation générale devait être celle du Malli-nké actuel. Peau noire, quelquefois terreuse, cheveux laineux, nez écrasé, pommettes saillantes, lèvres épaisses, les membres souvent d'une longueur disproportionnée avec le buste.

La population, divisée en castes, comme je l'ai dit, se composait d'un certiain nombre de grandes familles ou tribus, dont le nom a toujours été scrupuleusement conservé par les générations successives, Ces tribus ne sont pas en grand nombre, et leur nom caractérise non seulement la nation à laquelle appartiennent leurs membres, mais encore leur rang dans la hiérarchie sociale. Ainsi les Kourbari forment la première famille

RACES ET PEUPLES DU SOUfiAN OCCIDENTAL 9

des Bamanas chez qui viennent par ordre de considération : les Diara, les Konéré, les Dambélé, etc. Chez les Malli-nkés, les plus respectés sont les Kéita; chez les Soni-nkés, les Siasé et parmi ces derniers les Sempéré ou Bakiri.

Les noms de famille ainsi fidèlement conservés fournissent le meilleur ' moyen , d'après le docteur Quintin, de reconnaître la véritable nation d'un indigène, malgré les croisements sans nombre qui peuvent avoir altéré son type originel. Ce procédé serait en effet infaillible, s'il n'était arrivé parfois que des captifs n'eussent pris à la suite de migrations et de révolutions le nom de leurs maîtres. Il n'en reste pas moins le meilleur moyen d'investigation et celui qui est d'une application lacile et très générale quand on a eu soin d'abord de recueillir tous les noms des familles de chaque race. '

Les Mandingues comprennent plusieurs peuples dont chacun a son histoire : les Malli-nkés, les Bamanas, les Soussoua ou Sossés, de race à peu près pure; les Soni-nkés, les Khasso-nkés, de race mélangée; enfin, en suivant la gradation, les Wolofs, les Sérères, les Torodos, les Toucouleurs nous mènent jusqu'aux Phoûis nomades, la deuxième race bien distincte qui ait coopéré avec les Mandingues à la création des nations sénégambiennes.

Les premiers qui aient formé une agglomération puissante dont on ait encore le souvenir, sont les Malli-nkés. A la fin du xiv* siècle, ils étaient encore réunis en un vaste empire qui s'étendait dans toute la vallée du Niger avec ce fleuve pour limite à l'est.

l'océan Atlantique à l'ouest et le Sahara au nord. Au moins, si tout ee grand pays n'était pas soumis à un même homme, il semble à peu près avéré que les Maodingues seuls l'occupaient. Leur capitale, Malli ou Melli, était située, d'après Ibn-Batoutah, à dix railles au sud du Niger entre le lac Débo et Tombouctou '.

C'est du nom de leur capitale que serait venu celui des Malli-nkés, Assertion d'une vérité douteuse, si l'on en croit les indigènes eux-mêmes, qui prétendent que Malli-nké est le même mot que Mandi-nké (homme du Manding). Cette altération de Mandi en Malli est un adoucissement commun dans les langues du pays, comme il est possible de s'en assurer en comparant les divers dialectes. Quoi qu'il en soit, les Malli-nkés avaient la suprématie sur les bords du Niger au

1, « Après avoir voyagé dix jours de loualaten (Walala), noua

arrivâmes au Til1a(!e de Zagan Nous partîmes de Zagari

et arrivâmes au grand fleuve qui est le Nil ou Niger, dans le voisinage duquel se trouve la ville de Garsakhou. Ce fleuve desceutt d'ici à Kabarab, puis à Zogha, TomboucUiu, etc., dont les sultans font acte de soumissiou au roi de Malli.

« Nous quittâmes Carsakhou et voyageâmes vers la rivière Sansara qui eet environ à dix mÙles de Matli. a (Ibn- Batoutah, 1352.)

A une journée de marche de Malli vnra Tombouctou, il trouve un canal profond, un paya marécageux, etc.

D'après ces renseignements et sachant que le voyageur ne néglige quelquefois de donner la longueur de ses étapes que lorsqu'il s'agit d'un faible parcours, il est k croire que Zagari et Carsakhou étaient deux villes voisines. La rivière Sansara ne devait Être autre chose qunn des bras que le Niger forme dans le Massina actuel. Les autre» caractères topographiques s'appliquent égalemeut à cette région, d'où il est permis de conclure, contrairement à ce qui a été dit quelquefois, que M^li était dans tes environs du lac Debo

XIV* siècle et dans la première moitié au moins du xV. C'est à cette dernière époque que leur empire fut dissous par les Soni-nkés.

A côté des Mandingues, au nord et à l'est, vivait une race d'hommes bien différente de ces nègres et dont le pays d'origine est inconnu : c'étaient ces Phouls dont nous avons déjà parlé.

On leur cherche pour berceau un autre pays que le Soudan occidental, parce qu'à leur conformation physique, à leurs mœurs, à leur langue, on voit du premier coup d'œil qu'ils sont tout à fait étrangers aux peuplades mandingues parmi lesquelles ils vivent. Euxmêmes se prétendent originaires d'un pays de l'est dont ils ne savent pas préciser la situation. Il est certain qu'on trouve encore quelques-unes de leurs tribus au Darfour ' qui a gardé leur nom comme le Fouladougou. D'après Trémaux et Lejean, il existe sur le Nil Bleu une nation, les Fouraias, dont les caractères physiques sont ceux des Phouls du Sénégal. Ces Fouraias, d'après Dejean, sont divisés en plusieurs tribus qui portent les noms de Touroudj, Four-kandjara,Foun ou Foundj,Peichl3, etc. I-es mêmes noms se retrouvent à peu de chose près sur les bords du Sénégal et du Niger. Enfin, d'après le général Faidherbe, ce seraient les Phouls qui auraient importé dans le Soudan occidental le bœuf à bosse de l'Inde, bétail qui ne peut être venu que par l'Egypte.

Le Phoul a la peau d'un rouge brun, les traits fins, le visage allongé, les cheveux plus que bouclés, mais