Fflidhprbe, Essai «ir la langue

sage, et poussaient jusqu'au Fouta-Diallon. Un peu plus au nord, ils pénétrèrent dans le royaume de Khasso, oïl ils furent accueillis en amis, ou plutôt en tributaires. Mais dans ces deux pays les fils des nouveaux venus ne tardèrent pas à s'emparer du pouvoir et fondèrent ainsi deux royaumes manâingo-phouls.

A la fm du xvn" siècle, une révolution survenue suries bords du Niger eut son contre-coup sur les rives du Sénégal.

Une tribu mandingue, les Bamanas, partie du pays de Torong, situé vers les monts Kong, arriva sur le Niger dans le Ségou, qui était alors gouverné par les Soni-nkés. Les Bamanas y furent d'abord reçus en amis et en auxiliaires chargés de faire la guerre pour le compte des maîtres du pays. Ils ne tardèrent pas à s'emparer du pouvoir, sans lutte, et fondèrent un empire bamana sur les deux rives du fleuve. La discorde se mit plus tard entre les vainqueurs, et, un siècle après, une partie d'entre eux, conduite par un Kourbari, émigra vers le Kaarta, dont elle s'empara (1550), Les nouveaRx venus refoulèrent peu à peu Iw Khasso-nkés à l'ouest, et vers 1840 ils les avaient complètement chassés de la rive droite du Sénégal.

Pendant que les Bamanas émigraient vers le nord du Soudan, une révolution religieuse s'opérait dans le Fouta sénégalais. Nous avons vu les Torodos chassés par les Phouls Déniankés. Les vaincus se réfugièrent en masse sur la rive droite du Sénégal, chez les Maures, où ils se convertirent à l'islamisme. Ils se hasardèrent ensuite à rentrer peu à peu dans

leur ancien pays, non en conquérants, mais en apdtres. Pleins d'enthousiasme pour la foi nouvelle, ils subirent d'abord toutes les humiliations que leur imposaient leurs anciens vainqueurs, sans se décourager dans leur œuvre de propagande religieuse. Quand ils eurent fait assez de prosélytes et qu'ils se sentirent assez forts, ils se révoltèrent contre les Déniankés encore intidèles, une longue lutte s'engagea entre les deux partis. Les Déniankés furent vaincus après vingt ans de combats, et, vers le milieu du ieviii* siècle, l'islamisme fut proclamé religion d'État dans le Fouta, sous te gouvernement d'un almamy électif dans la caste des Torodos (Émir almoumenin, Commandeur des croyants).

Ce premier empire musulman était suivi à bref délai de plusieurs autres qui tous étaient l'œuvre de Mandingo-Phouls.

Voici, d'après le général Faidherbe, le résumé de cette révolution religieuse et politique qui changea en un siècle la fece du Soudan :

« Au xvin* siècle. — i" Abdou-el-Kader fonde l'État théocratique du Fouta sénégalais ;

« 2" Sidi, le Fouta-Diallon;

« 3» Ibrahima, le Bondou musulman.

« Au xix« siècle. — i" Othman Fodia, Torodo, fonde l'empire du Soudan central (royaumes de Sokoto et de Gando);

« 5° Ahmadou-Labbo, un autre empire le long du Niger (Massina);

, < 6» Al-Hadj-Ouraar, Torodo, rejeté par nous vers l'est, fonde l'empire de Ségou, de Médine au Massina;

e 7" Ahmadou-Cheikou, Torodo, essaye de fonder un nouveau royaume musulman aux dépens des pays wolofa.

(Ce dernier royaume ne subsiste plus, le fondateur ayant été vaincu et tué par les Français à Coki (1875.)

« De sorte qu'aujourd'hui les Phouls sont maîtres presque partout, du eap Vert au lac Tchad, sur 30 degrés de longitude entre les latitudes de lOâ 15° nord. >

Ajoutons pour mémoire que nous assistons en ce moment à la fondation d'un empire musulman dans le Haut-Niger, par un prophète soni-nkë nommé Samory.

Ce résumé historique nous permettra de comprendre facilement les tendances de chaque peuple, d'expliquer ses relations avec ses voisins, et de deviner quelle peut être notre action sur eux.

11 ne reste plus maintenant beaucoup à dire pour faire la description de l'état actuel de la Sénégambie et du Niger.

Les Phouls pasteurs restés nomades sont répandus dans tout le Soudan; on en trouve depuis l'océan jusqu'au lac Tchad, partout les mêmes, parlant la même langue, soumis aux mêmes usages, s'abritant sous la même case ronde en forme de nid renversé, disent-ils. Il en est de même des Laobés qui forment une de leurs castes, espèce de bohémiens, renommés pour leur malpropreté, et s'occupant exclusivement à travailler le bois, avec lequel ils font des calebasses, des mortiers à couscous, des bancs, etc. Ils soHt de race plus mélangée que les phouls So,

leur teint est plus noir, leur physionomie en général se rapproche un peu de celle du nègre.

En remontant le cours du Sénégal, on trouve les peuplades sédentaires dont je viens d'esquisser les migrations dans l'ordre suivant :

D'abord les Wolofs, qui occupent le cours inférieur du fleuve jusqu'à la mer, sur la rive gauche.

« Les Wolofa ont, en général, la peau très noire, luisante. Ils sont d'une belle taille, d'une forte constitution. Bien qu'ils aient le nez un peu aplati et les lèvres épaisses, il n'est pas rare d'en rencontrer, surtout chez les femmes, dont les traits soient fins et réguliers. » (Quintin.)

Les Wolofs de l'intérieur sont cultivateurs; ceux de la cûte ou des bords du Sénégal s'adonnent souvent au commerce dans nos escales, sont pêcheurs ou marins (laptots). L'islamisme gagne beaucoup chez eux, une grande partie sont déjà musulmans.

En amont de Podor, sur la rive gauche, commence le Fouta sénégalais, qui s'étend jusqu'au Guoy, près de Bakel. Les habitants du Fouta sont un mélange de Torodos et de Déniankés, ils parlent le poular à peu près pur; ils sont surtout cultivateurs ; leur pays est très fertile et peut donner deux récoltes par an. On en trouve beaucoup à Saint- Louis qui s'occupent à divers métiers sur le port, notamment à celui de portefaix. On les appelle Toucouleura. Ce nom, qu'Os ont chez les Wolofs, leur vient peut-être de l'ancien nom du Fouta qui était Toukourol ou mieux, d'après le général Faidherbe, du mot Tekrouri qui, chez les écrivains arabes, veut dire Soudanien musulman. Ces

..Go.ogle

emprants des Wolofe aux Arabes ne sont pas rares. C'est peut-être ainsi qu'ils nous ont dénommés Toubàbs, d'un mot arabe tebib, par lequel les Maures du nord de l'Afrique désignent les voyageurs européens qu'ils prennent pour des médecins. Mais chez les noirs ce mot de Toubab a pris une certaine extension, et dans l'intérieur du Kayor on appelle ainsi tous les habitants de Saint-Louis. Chez les peuples mandingues du Haut-Niger, le même nom nous a été conservé, et la Sénégambie même est appelée par eux Tavbaboudougou (pays des blancs).

Pour se désigner eux-mêmes, les Toucouleurs emploient le nom de Phouls, et quelquefois celui de Alpoular, mot de physionomie arabe, ou qui, peutêtre, voudrait seulement dire : de langue poular (m» hali poular, je parle la langue des Phouls).

Les Toucouleurs qui vont à Saint-Louis s'y fixent rarement : ils n'y restent que le temps de gagner quelque argent, d'acheter un fusil et quelques pièces de guinée, puis ils reviennent dans leur pays. Il y en a un certain nombre qui sont marins sur nos avisos ou qui s'engagent tirailleurs; mais ce sont très souvent d'anciens esclaves, ou bien ils appartiennent aux castes les moins honorées de leur nation. Les Toucouleurs dressés par nos officiers font de très bons soldats.

Le Guoy et le Kaméra (Galam) sont habités par les Soni-nkés, qui y vivent en peuple indépendant et sont gouvernés par des hommes de leur race.

« Ce sont de beaux hommes, de taille moyenne et bien musclés. Ils ont en général la peau noire, mais

SOUS ce rapport on observe de grandes variétés. Ils ont les cheveux crépus, le nez large, les narines ouvertes; dans beaucoup de grandes familles on en

Type iODi-nté.

trouve qui ont les traits ans et la peau seulement basanée. » (Quintin.)

Les Mandingues les appellent Markankés ; euxmêmes se donnent le nom de Séré-KhouUé, qui dans

leur langue veut dire a hommes rouges ». On se souvient que c'est la même qualification que se donnent les Phouls, et peut-être cette dénomination qu'ils ont conservée est-elle encore une trace de leur origine. Ce nom est prononcé Saracolé par les Européens.

Depuis la chute de l'empire de Soni, les Saracolés se sont répandus dans tout le Soudan occidental, dans la Sénégambie et les pays du sud. Tantôt ils forment dans certaines provinces l'élément principal de la population, tantôt ils habitent des villages épars et sans lien politique entre eux, au milieu d'une nation de race différente à laquelle ils sont soumis. Us sont souvent agriculteurs; mais leur trait de caractère le plus remarquable, c'est leur goût pour le commerce et leur hardiesse à braver tous les dangers pour aller trafiqiier d'un bout à l'autre du Soudan à travers des populations souvent agitées par la guerre ou sur des routes peu sûres. Ce sont eux qui forment la plus grande partie de ces caravanes qui sillonnent tout le bassin du Niger, portant du sel au sud, et ramenant vers le nord de l'or et des esclaves. Ils parlent partout la même langue qui leur sert de lien commun avec leurs congénères dans les pays les plus lointains où les mène leur humeur aventureuse.

Ils sont intelligents et très rusés; obligés par leur genre de commerce de voir beaucoup de pays, ils en* connaissent les dialectes, et il est rare de trouver un Saracolé qui n'en sache deux ou trois. Musulmans très tiëdes, ils nous connaissent mieux que les autres nations du Soudan, et apprécient mieux qu'elles les avantages que le pays retire de notre présence. Leur

RACES BT PEUPLES DU SOUDAN OCCIDENTAL 31 sympathie nous est acquise jusqu'au jour où nous pourrons interdire absolument la traite des esclaves dans le bassin du Haut-Niger. Il est douteux que nous gardions leur amitié à partir de ce moment.

Les Khasso-nkés habitent à l'est du Kaméra la rive gauche du Sénégal; leur pays comprend la province du Logo à l'est et s'étend ainsi jusqu'au Natiaga. Ils parlent un dialecte mandingue; nous avons vu comment leur nation s'est mélangée d'élément phoul, aujourd'hui visible seulement dans la famille du chef ou chez ses parents. Les femmes khasso-nkés sont renommées pour leur galanterie encore plus que pour leur beauté qui est assez remarquée au Sénégal. Quant aux hommes, ils ont une réputation de voleurs qui, dit-on, n'est pa^ imméritée.

Les Khasso-nkés ne sont pas musulmans; ils forment un peuple Ëkibte et très réduit à la suite des longues luttes qu'il a eues à soutenir avec le Kaarta. Ils sont nos alliés depuis longtemps. C'est pour les protéger contre les Toucouleurs que le général Faidherbe construisit un poste à Médine, leur capitale (1855).

Au delà du Khasso, dans le Natiaga, sur les rives du Ba-Hng et du Ba-khoy, et plus au sud, vers le Haut- Niger, habitent les Malli-nkés, qui sont de race mandingue pure. La population est presque partout groupée en petits cantons composés de quelques villages et gouvernés par des chefs héréditaires faibles et peu obéis. Ils étaient tous fétichistes jusqu'à ces derniers temps. Depuis cinq ou six ans, un prophète, né sur les bords du Niger, appelé Samory, tente de créer

à son profit dans ces régions un empire malli-nké musulman. C'est lui que le colonel Desbordes a eu à combattre dans deux campagnes successives. Malgré tout, sa puissance devient tous les jours plus redoutable, et il est probable que, repoussé par nous de la rive gauche du Niger, il portera ses efforts vers l'est contre les Toucouleurs de Ségou.

A l'est du Ba-khoy et jusqu'au Ba-oulé, s'étend le Fouladougou, pays que les Phouls ont autrefois habité et auquel ils ont laissé leur nom. On y trouve encore quelques familles de nom phoul, et il n'est pas rare d'y rencontrer des indigènes qui ont encore très nettement le type de cette race. Mais la langue des hommes rouges a été complètement oubliée, les habitants ne parlent plus que le malli-nké.

Le Fouladougou a été presque entièrement dépeuplé à la suite des longues guerres dont il a été le théâtre. La dernière invasion des Toucouleurs lui a été particulièrement funeste et il lui faudra une bien longue période de paix pour qu'il puisse réparer ses désastres et se relever de ses ruines. Les habitants sont d'un caractère très doux, mais faible; ils sont peu intelligents et peu courageux; ils ont auprès de leurs voisins une grande réputation d'ivrognes très méritée, car, certains jours, on peut voir des villages entiers ivres de dolo (bière du pays). On y trouve des chefs et des notables qui le sont presque tous les jours, et les cas d'alcoolisme n'y sont pas rares.

Le Fouladougou est entouré au nord et à l'est de pays Bambaras ou Bamanas (ce dernier est le nom qu'ils se donnent eux-mêmes) . Ces indigènes sont plus

forts, plus braves et plus laborieux que les Malli-nkés. Ils sont de race mandingue et parlent un dialecte très voisin du malli-nké. C'est peut-être le même, à la prononciation près, qui est plus dure et plus brève.

Le Bélédougou a énergiquement résisté à la dernière invasion des Toucouleurs et n'a subi le joug des musulmans que pendant deux ou trois ans & peine. Aujourd'hui il coupe toutes les communications entre les deux tronçons de l'empire d'Al-Hadj Oumar, de Nioro et de Ségou, Le roi Ahmadou, fils du prophète, a renoncé à s'ouvrir un passage par la force, tous les ans, à la belle saison. Mais ce sont les Bambaras qui sont devenus assaillants à leur tour et qui tous les ans font des incursions dans les Ëtats toucouleurs, soit au delà du Niger vers Bammako, soit en deçà, du fleuve vers Niamina, que le roi est souvent obligé de protéger par l'envoi d'une forte colonne.

Dans le Kaarta, les populations bambarae et autres sont maintenant soumises aux musulmans, mais il est douteux que ceux-ci y soient solidement implantés. On peut dire en tout cas que, chez tous les Bambaras du Kaarta comme du Bélédougou, la passion domi< nante et générale est la haine du Toucouleur. Bien souvent leurs envoyés ont répété aux Français : a Nous serons les alliés et toujours les amis de ceux qui nous débarrasseront des Toucouleurs. »

Cette haine est très forte, puisqu'elle leur fait oublier toutes leurs querelles particulières, nombreuses pourtant et qui ont dégénéré en guerres quelquefois sanglantes. Cet oubli étonnant de leurs

dissensions, cette union de tant d'intérêts divers contre l'islamisme peuvent réellement compter pour le miracle le plus réel accompli par Âl-Hadj Oumar et par son fils.

Telles sont les peuplades que nous avons rencontrées dans notre marche au Niger. Elles ont été visitées depuis la fin du siècle dernier par de nombreux voyageurs : dans le chapitre suivant, je donnerai un exposé succinct de leurs travaux.