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Melik:i csLla tilIc siiiitc dt •nfédéiiilioti, (lu y vionl en {ùi saint lij plus vinéié du [tays.

Le qs'eur n'a que quelques ]>0u

Bui-MBib

tourne!

à nos sol

la Tallée, au pied du mamelon sur lequel il est bâti. De rev bandes semées d'orge longent ses contours roclieux. sept ou huit cents mètres de Helika, s clève, sur un mamo- Bolé, la ville de Bou-Noura : c'est la moins imporUuite de la Edération. Elle est bâtie en amphithéâtre, et ses constructions aitent la forme adoptée dans les villes de louâd. Ri-Noura est en mauvais état ; ses murs, renversés dans In e orientale par les Qnî-Isguen, dit-on, attendent encore qu on elè^e. Elle n a qu'une seule porte, qui est percée à l'ouest. ! unique ouverture est, sans doute, ce qui hii a valu lepi-

d*El-A^oura (la borgne).

1 remarque à côté de Bou-Noura des ruines qui font croire

ancienne ville était beaucoup phis considérable que la nou-

On prétend, en effet, que Bou-Noura el'Qdîma (l'ane) a été très-importante, et qu'elle a joué un grand rôle l'histoire de la Confédération.

; deux dernières villes, Helika et Bou-Noura, sont beaucoup àibles pour avoir eu jamais une action prépondérante dans .tes qui, avant notre protectorat, ensanglantèrent si souvent àia et Bnî-lsguen; elles ne pouvaient donc que suivre la le de l'une ou de l'autre de ces deux rivales, et leur apporomme appoint, le secours de leurs quelques fusils, (^est que Melika marchait toujours avec Bnî-lsguen, et Bou-Noura H'ardâia.

journée se passe bien; nosL soldats sont, décidément, au X avec les Bnî-Mzàb, qui, jusqu'à la nuit close, sillonnent î camp. Plusieurs s'attablent avec les tirailleurs indigènes vcc les zouaves, qui, pour répondre à la gracieuseté de la , les ont invités à partager leur turlutine^ et leur café. Les lites qui connaissent le Tell prennent plaisir à en parler; ils mdent des nouvelles des personnes avec qui ils ont été en ions de commerce ou d'amitié. La fusion est complète, grâce H]t au profond respect que montre la colonne jwur la pro- 6; en elfet, pas un oignon, pas un navet n'est enlevé sans

trlutinet espèce de soupe faite avec du bis^cuit réduit s.

la permission des propriétaires. Les villes ne sont ps noi l'objet d'une curiosité indiscrète : les soldats français les t sent en cherclitint à découvrir, ainsi que le veut Tusage^qu minois indigène; cette satisfaction ne leur est pas accordée, ne savons si notre réputation de galanterie est pan'enue ji dans l'ouàd Mzab; mais ce qu'il y a de certain, c'est que 1 les femmes au-dessous de trente-cinq ans paraissent avo consignées dans leurs appartements. Les zouaves et les zé en sont donc réduits à débiter leurs bono! à des douairièn ne paraissent pas apprécier à toute sa valeur cette formule miiation inspirée par leurs cbarmes, attraits un peu dél; si vous voulez; mais enfin, pour les zouaves, ce sont des fen et, depuis trois mois (c'est là qu'est la circonstance atténu ils n'ont pas vu le moindre spécimen de la plus belle moii genre Immain. 11 est à remarquer, du reste, que les Fra bien que cei'tains romanciers aient cherché à nous foire crt contraire, n'ont jamais eu de grands succès gratuits aupri musulmanes. Cela tient, sans doute, à ce qu'ils ne s'adr qu'au cœur, et que celte corde n'existe pas dans Finstn qu'on appelle la femme arabe.

Le lendemain, 23 janvier, dès le réveil, lesBnî-Hzab son auprès de leurs amis de la veille; les gamins tournent a du camp en lançant, eux aussi, leurs bono! à nos soldat leur jettent, pour les en récompenser, quelques débris de bi

Si le colonel eût été moins pressé, nous eussions certaine fait séjour au milieu de celte population qui nous montre t sympathie ; mais son temps est compté, et il a, d'ailleurs d'arriver à Ouargla, son olyectif.

Quelques détails d'organisation empochent de lever le avant huit heures. Le signal du départ est donné: les colc qui ont pris les mémos dispositions do marche que la veilli coulent par l'onad MzîII) en laissant sur leur gauche Bou-Î la-Borgne. A partir do ce qs'our, la vallée est charmante : en moycnne.de soixante à quatre-vingts mètres, elle se A entre les rochers comme un ruban doré bordé de vert; des jî et des palmiers la longent à droite et à gauche, encadrés

LES rP.â?SÇàI? IiA?fS Lî l'ÉSERT T3»

B série de petits carrés inrmh j«Lr df*? mur? en teirt- disposés damier. De l'orge nûssBiDle chausse h j»ied des aii»res, el ir fait un gracieux tapis de Terdnre.

après un parcours de six kilomètres entiroo, k oolmDe tonrno isquemeat à droite aTec li Tallée et tronTe El-A't'eaf, qui nble embusqué au détour de Fouâd.

La \i\\e d'El-AYeuf flieu inculte) iait partie de la Confédéral Ki du Hzâb : eUe a deux miUe habitants environ et trois cents isons. Sa physionomie est celle des autres villes mzabites; elle renfermée dans une enceinte percée d*une seule porte qui kiTre sur l'ouâd. Construite en amphithéâtre sur une croupe^ tpée par des rues assez larges, bien entretenue, on y retrouve ^1 entier le cachet particulier au Mzâb. Les maisons escaladent Etiamelon, et leurs terrasses a arcades étagées les unes au-dest des autres semblent des dés à jouer empilés en pyramide. fe^ croirait que les architectes mzibiles ont eu la prétention de ier un sixième ordre, le mzébî.

Ïl-A't'euf se distingue des autres villes par deux minarets de Ihne hauteur élevés au sommet du mamelon qui porte le "eur; ces minarets, bâtis sur le pied de la plus parfaite égalité, ikiblent prouver une scission parmi les membres do la commn- Ittn mzabite; Tun des deux quartiers serait doublement héré- [|iie. En effet, les Cheràga (de l'est) croient que la vertu "A'âïcha, Tune des quinze femmes du Prophète, et celle que los tasalmans appellent Oumm el-Monmenîn (mère des Croyants), un sensible accroc lors de son aventure aveclebcîiu SAfouan- 3l-Hoâttâl. Les R'erâba (de Toucst) sont persuadés, au conûre, que ce jeune homme, lorsqu'il trouva A'àïcha endomiio dans le désert, se contenta de lui adresser ces simples i)a- : « Nous sommes à Dieu et nous rcîtoumerons à lui. » Ils mt que ce n'est pas une raison, parce (jue la belle AMïcIia Bpta le secours du chameau de Sâfouan et ne rejoifjnit Malio- Rt que le lendemain, pour inférer de ce relard (ju*elle a drt, *Cessairement, oublier ses devoirs envers l'envové de Dieu. C'est *^te. Ce qui nous disposerait à croire que l^-s R'eralia MMit dan» * TTjii, c'est qu'au lx)ut d'un mois, Mahomet, qui atait ''"

5il> LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT

mandé à Dieu des éclaircissements sur cette aflaire, en reçut réponse extrêmement satisfaisante, qu'il s*eniprcssa de faire naître aux Croyunis jmr son quatorzième chapitre du Qorân, intitula : La Lumii^re.

Malgré cette diiïérence radicale dans leur manière de voir d

* sujet d'A'uïclia, les Cheiâga et les U'eniba vivent en bonne I

telligenco, et jamais un quartier ne prétendit imposefl

rroyance à lautre au moyen du fusil. Il faut, réellement, aller ^

désert pour trouver un pareil exemple de tolérance religieiiÉ

On nous montre, sur une éminence, les ruines du qs^eurl Aououel (le premier); ce serait on effet, si nous en croyons 1 Rni-Mzâb, le premier établissement qu'auraient formé leurs ad Ires h leur arrivée dans le pays.

fia djemda'a d'El-.Vt'euf vient au-devant du colonel et l'asd du bon accueil qu'est disposée à lui faire La population qu« administre; elle met, en même temps, ses puits à la disposiQ de la colonne. |

Le colonel avait senti la nécessité d'alléger sa marche; il do plus, nous l'avons dit plus haut, pressé d'arriver à S:i colonne, depuis trois mois dans le S'ah'râ, était fatiguée, pennillée; elle manquait de chaussure. Les marches sortes tcaux rocailleux, dims la Ghcbka, et le séjour à Het'lilî, dé de toutes ressources, avaient mis les chameaux du convoi dents; un grand nombre de ces animaux étaient morts, journée d'hier, de fatigue et de misère. Il nous fallait pour arriver à Ouargla, parcourir des contrées stériles et dées, d(*s plateaux pierreux ou sablonneux, dépourvus d' de végétiition. Traîner la colonne dans ces régions, quand sence à (piatre on cin({ marches en arrière sur d abondants r^i au milieu de rossourœs en i'ourrages et en bois, suffisait faire sentir son influence en avant d'elle jus(|u'à l'oasis d'i glîi; la pousser en avant, disons-nous, eût été la fatiguer soumelln^ «iratuitement à de nouvelles privations. Le colonel cide donc (pi'il partira avec une escorte de quarante spahis vingt cavaliers du goum; la colonne suivra la ligne d'er* l'ouad En-N>â à petites journées, et se tiendra à portée de

LES FRANÇAIS DANS I.E DÉSERT 34i

ir ses ordres, c*est-à-dire à une distance assez rapprochée pour UToir arriver à lui en trois ou quatre jours si des difficultés cessitaient sa présence à Ouargla.

Cet ordre du colonel, bien que pris en partie dans l'intérêt de » troupes, est reçu avec un vif chagrin par tous nos soldats, mment ! le colonel va en avant, et ils n-en sont pas ! on les sse en arrière quand il peut y avoir du danger plus loin ! — On dit que nous n'avons pas de souliers, répètent-ils; mais il y a déjà un mois que, pour la plupart, nous marchons sur les semelles de la nature; — pas d'eau; mais celle du S'ah'râ n'est pas de nature à faire craindre qu'on en fasse des excès. Qae nous manqne-t-il? N'avons-nous pas du biscuit, du mouton et des cartouches?» Il faut ajouter qu'un autre intérêt, cei de la curiosité, entrait pour beaucoup dans les regrets de la Icmne, des ofticiers principalement. Ces derniers avaient compté ir Ouargla, cette fameuse oasis dont on parlait tant depuis lelques mois, et. on les en tenait à quatre journées. Tout le ûnde s'en console pourtant dans l'espoir que ce n'est que partie mise*

Le colonel s'approvisionne à quinze jours de vivres et d'orge i seront portés par soixante mehârâ des Cha'ânbet-Berâzga piis à Met'lili. C'est la première fois que ces locomotives du sert seront employés au service des Chrétiens. Le colonel n'a requis en mehârâ que ce qu'il lui est nécessaire ur le transport des vivres de son escorte; nous devons donc us rê»gner à abandonner nos tentes et nos lits de cantines, et n'emporter que quelques . bardes indispensables enveloppées ns une simple couverture, (|ui devra, désormais, nous tenir !U de couche. Les nécessités de la guerre exigeant impérieuscent que nous nous allégions, il fallait leur obéir. Nous avouons que coucher par terre ne satisfaisait pas tout le monde; mais est des gens qui ne sont jamais contents.

A une heure, le colonel, suivi de ses soixante cavaliers d'esïrte, quitte la colonne et descend la vallée de l'ouad Mzab. Cette ligne de l'ouad Mzàb est bien plus directe pour aller à tei^la; mais e'ie présente un parcours de trente-cincj lienos

S ferait oublier, sinon l'heure de h prière, du moins celle du er, et nous pourrions nous écrier comme lui : « Je n'ai pu me assasier de la vue de ces chevaux jusqu'à ce que le jour ait isparu sous le voile de la nuit! »

Voyez, est-il eu effet quelque chose de plus noble, de plus part que cet alezan djârr (cheval à queue traînante) aux reflets r! Ses nakhal ^ à l'encolure et au pli dos hanches sont pleines

promesses heureuses pour son maître! Voyez ces naseaux Iges à mettre le poing; ce poitrail saillant comme le sein de la urrice du Prophète; ce garrot proéminent comme la bosse d'un 4ârî; ces reins courts et trapus; ces hanches développées; ce itre de lévrier; cette croupe gracieusement arrondie; ces rayons érieurs longs et musclés ! La marche et les privations qu'il lure depuis trois semaines l'ont maigri; mais c'est toujours la me élasticité, la même souplesse de membres, le même feu, néme courage !

*(ous passons la nuit rasés dans les plantes ligneuses de notre d, et, bien qu'un peu isolés, nous n'en dormons pas moins, dés par nos spahis, avec un parfait aplomb.

oC 24 janvier, à six heures et demie du matin, nous mettons )ied à lëtrier et nous quittons Fouâd Ën-Nemel. Nos guides nnent, comme la veille, une direction nord-esl qui doit nous iduire sur Fouàd En-Nsà. Le terrain que nous parcourons n'a ingé ni d'aspect ni de nature; c'est encore ce plateau rocail- IX fendillé de ravines où croissent péniblement quelques arstes. Le sol, d'une teinte gris jaune, porte avec lui des presitiments de mauvais augure. On trouve çà et là, pour toute gétation, quelques touffes de drîn desséché chaussées de sable, i spahis arrête son cheval tout à coup en criant : a El-lefa'al à-kfa'a / » La vipère ! la vipère ! Une vipère à cornes, enroue autour d'une touffe de drîn, dormait, en effet, paisiblement t le sable, dont elle paraissait avoir emprunté la couleur. Un

nos chasseurs-ordonnances la coupe en deux d'un coup de

Nakhal, palmiers. C'est ainsi que les Arabes nomment les épis de poil de la 6 des chevaux; ces nakhal sont, d'après eu\, de bon ou de mauvais présago, m qu'ifs s'épanouissent sur telle ou telle partie du corps du cheval.

ii) s'y poursuivent ; les perdrix (h'adjel) coquettent dans les A'a'cheb (herbes); les inconstants ppillons (foiH o( il ouâi) it des madrigaux à Toreille de toutes les fleurs. f^dâtr^ à sec depuis deux ans, venaient d être providenlent remplis par les pluies du ciel. C*est ce qui explique ^tc joie de h nature qui se réveillait radieuse après un si ommeil.

t cela parait fait à notre intention et comme pour assurer ;èsde la mission du colonel.

lâd En-Nsâ, calme et riant aujourd'hui, a parfois ses fuses colères; il roule alors entre ses berges rocheuses des de toutes les plantes, de tous les arbustes qui croissent sur rcours. Quelques-uns ont voulu lutter; entraînés dans une vertigineuse, ils ont essayé, on le voit, de s'accrocher aux des térébiuthes.

ois heures, le colonel ordonne la halte sur un r^dîVy en un les escarpements de la rive droite nommé Kâf-el-Rakhma, s y dressons nos tentes.

Lielques centaines de mètres, à notre gauche, s'élève, sur îtite éminence, une qoubba dédiée à Sîdî-A'bd-el-Qâdcr *. point, on découvre au nord-est les palmiers de GuerrAra, les villes de la Confédération, située à cinq lieues environ re hivouac.

s sommes dans le bien de Dieu jusqu'au cou : nous avons is, de l'eau et d'excellents fourrages pour nos mehâra; ureusement, de toutes les plantes dont est tapissé l'ouàd, st peu qui conviennent à nos chevaux ; ils en sont réduits cher à tondre l'herbe tendre,, qui n'est encore qu'à l'état ret. Ils tendent tous le cou vers le i^dîr, qu'ils semblent

lOin à*A'bd-el-Qâder est très-commun parmi les Arabes ; il se compose, on !e A'M, serviteur, et de el-Qâder, du Puissant, l'un des qualre-vingt-dixributs de Dieu. Ce nom nous remet en mémoire une bonne naïveté d'un naire nouvellement débarqué en Algérie, qui, entendant parler, à Muskara , d'un indigène portant le nom du IN^niir, s'écria avec une sorte d'clTroi : y en à donc encore ici de cette famillc-là? » On s'empressa de le rassurer lisant qu'il y avait en Algérie, toute proportion gardée, autant d'A'bd-elue de Pierre ou de Paul en France.

lauiuii pDiuis <i acier pOdf miicbet' oeFffatm^m L'ouild En-Nsà (rivièi'e des Fiminiioj, si tfl^l gmide, duvrait son nom au fuît suivant : fin j#^ depuis longtemps riiidas, résolurent de vider leui" se rencontrèrent sur la rive droite de louàd. Suiw les i'emmes, des deux côtés, nssisbiieiil à In luK hnrsa't'âl'tch *. IklalgrÉlesapplaudissenientstju'd utix bra^ss, malgré les iiijui'es qu'elles jetèront au des ti'ibus fut cependant utoiplâteinenl dùraite : s( f^eiriers Étaient restés sui' le chwmp de bataille;!^ pi-is la l'uite. Les Ibmmes des vaincus, la hoiiI« dés(»|K>ir dans le cœur, desceudirenL Curieuses di quins, s'emparûrent des armes [les morts l'I il lancèrent andacieuscmeut sur les vainquoiiiwUe attaque, raulèrent jusque sur l'ouAd j-lu l'abri des rochers. Aucun obstacle n'arrêta les lia mirtint une telle impétiio^tê, une ttilldrage dansi (]ue Icui*» adversaires, reconnaissant bientôt l'û leur résister, s'enl'uirent eu désordre. Depuis cet 4 inorable, l'ouild l'ut appelé la Hivière des Fenm iNous avous dit plus haut que le principal but d( colonel Durrieu était de prouver aux Sabariens, sence au milieu de leurs oasis, que les conquêtes

s cités de boue qui se drapent si fièj'ement dans leur misiTO, B faire connaître à ces |)opulations le si^ne matériel qui î dans ses plis la protection pour ceux qui se soumettent d kàtiment pour les rebelles.

e colonel n*a d'autre étendard que son fanion ' de commanent aux couleurs jaune et noire. Sentant que c'est bien plutôt me représentant de la France que comme commandant de ibdivision de Maskara qu'il est envoyé aux limites de notre l'rJl, il reconnaît rimi)ortancc de s'y {irésenter avec les cous de la France. Mais se procurer sur l'ouàd En-NsA les cléts nécessaires à la confection d'un drapeau ne paraît pas 3 facile. Le colonel lait aiipel à son escorte : les trois couleurs bientôt trouvées dans Tuniformc d'un s[Kibis. Un chasseur, rt en couture, est chargé de les tailler et de les réunir. 11 este plus, pour compléter notre drap<'au, (|u'à y peindre,

[e impériale : cettetAchc est réservée au aipitiiine F : ses

3urs sont, sans retard, étendues sur Ja })aletle, et, (m moins e heure, avec une pièce de deux sous ]K)ur modèle, il nous iine aigle éployée d'une grande beauté, ous avons donc un drapeau, et nous nous en sentons plus fiers lus confiants : c'est que nous savons qu'il est le signe du es, et que la Gloire, en le donnant à la France, y inscrivit 2 devise : « In Iwc signo vincesl »

fi colonel avait prescrit à Sîd H'amza de lui envoyer un courà son bivouac de Kàf-cr-Hakhma. Ce courrier n'a pjis encore u, et le colonel est sans nouvelles du khelifa qui, du reste, n'a iais brillé par l'exactitude.

lujourd'hui, 25 janvier, nous montons à cheval à six heures letnie. Nous suivons la vallée de l'ouàd En Nsîl en passant rnativement sur ses deux rives. C'est toujours cette belle vé-

\n Alpri'ic^ les commandants de roloniie» cxpéflitionnaires ont un fanion qui pendiint le combat, à faire connaître In point où ils se tiennent de leur per- ». Les couleurs des fanions n'étant pas d«Herniini!-ns pour les officiers autres les génrrauv, ceux-là choisissent celles qui leur ctinvicnrienl. (^ucl(|U('s-uns y in>crirc une devi>o; ainsi le fanion du géntM-al Bou>carcn ptirtait eu lettres .'S et bleues !^ur un fond blanc : En-Hif Irl-a'dou, el-ûmân lel-mey loubin, le > pour l'ennemi, le pardon pour les vaincus.

le bien le plus longtemps possible; demain, uoii rulomboiis dans les moines et stéiiles solitudes.

A mie demi -heu l'a du Uvouac, nous laissons â lieuu l'dir de KiU'-ei-Rcukna (roclier de reiifonccni Une ligue de ktfdn (rocheivs) court sur la rive dr jusqu'au r'dir d'tls-SeroudJ |W selles), sur leniuel à huit heui-es et demie.

L'n quadrui)ède cougie In roiibi devuiil nous: le iiieLtenl h su pouisuile ; mais il s'M, réfugié dans i pi-atiquée entre d eu >: rochers avant qu'ils eussent! c'est un iyi» à ta vue perçante. Les mkhâziûu fui su retraite avec leurs sabres; ils amassent, comii l^rèmu, à l'entrée du gîte, des plantes sèches aaxtj lent le feu, d-ius la nuchiavéUque intention d« !'( mais lu demeure choisie pat* le lyas a, saus cloute deiriérc, et c'est par lî qu'il aura échappé i\ses ei

|j» vallée s'élargit et ses k'i'ges s'adoucissent; et nous pressentons, que bientôt, il va nous vei'^e] plaine utroeenieut rocailleuse.

A onze heures et demie, nous sotumL'â sur lu r Le colonel s'aniîte et ampe auprîts de ces eaux inipport des guides, sont les dernières qufrnoos < sur l'ouàd EuTHsi, JJansriût

ne, Toumî, le oélèbre coupeur de route. Il vient d'arriver à re bivouac sur une petite jument * grise qui n*u que la }ieau es 06; c'est, peut-être, par coquetterie, pour faire admirer i>a ipente. Cette pauvre béte, qui a l'air d'un kUl'àr (haridelle), IKHirtant une des meilleures marcheuses du S'ah'n\. îcami est un grand diable qui nous parait avoir trente-cinq I; sa figure e^ honnête ; son œil noir est plein de douceur; kvoir enveloppé dans son grand bemous l)lanc, on le preniit plutôt pour le mqoddem * de quelque siiintc qotMa, que ir un détrousseur de caravanes, un pirate du désert. Mais Irdez ses jambes, vous y verrez très-dé velop|jée, au-dessus de iiculation tibio-tarsienne, la significative tna'âzîa ^, cette eur endermique à laquelle se reconuait facilement le fiires, kitable cavalier, oumî sait le S'ah'râ par cœur; toutes ces merveilleuses qua-

que Gooper donne à ses Peaux-Rouges, Tounii les possède upréme degré : pendant la nuit, quand le ciel a ]iris le 1, il reconnaît son terrain en flairant une poignée de sable ; .ura où il se trouve en arrachant, siuis descendre de cheval, une touffe d*herbes, soit une branche d'arbuste; il vous dira cm d'un homme sur des traces laissées dans le sable. Â-t-il

longue course à faire, pour ne pas s'embarrasser de ses vi- » et pour ne pas s'exposer à mourir de iaim au cas où il périt son mzoued^ il placera de distance en distance, dans une ractuosité de rocher, au })ied d'un arbre, ou dans une touffe d'omràn, un petit sac renfermant des provisions de réservé il retrouvera à son retour. Ces ingénieux garde-manger, conlablement échelonnés et connus de lui seul, lui permettront

!«s coupeurs de route préfèrent les juments parce que, ne hennissant pas, ' n'ont pas rinconvénient de trahir, dans certaines expéditions nocturnes, la 'hcc du cavalier; elles sont aussi plus sobres, plus calmes, se fatiguent s, et marchent plus longtcnsps.

e mqoddem ^tuteur) e»t une sorte de sacrislaiii chargé, dans les qbâb de quclm[)ortance, de recueillir les offraiules et. de les employer à l'entretien de la ;llc où repose le saint. Le mqoddem met le plus grand zèle à s'acquitter de In ière partie de ce devoir; il néglige trop souvent la seconde, cite tuu>cur e^t produite i»ar le choc répiHé de l'œil de l'étricr sur le tibia. à cette marque qu'on reconnaît l'homnie de cheval.

il ne m

endomiiv les diieiis de garde; i lités de son emploi.

Si Toiimi est exjjert eu jmlile ifufrre, il r dans les détails do la grande r'diîa, où ses laie appréciés, A vez-voiis besoin d'un bon c/tfn»ff((3spio l'ier itifiitigabic, d'un guide sAr j)oiir vos (nloiines? | nid, dans te S'uli'i'il, ne féni mieux votre atïuire. voit, est lin homme extrômemout pri5cieux.

Ndiis l'tivons dit, le colonel ne veut pas quilb r'dir av^int d'avoir des notivellen ilu kbelltà. La nui el If cournoi' attendu hier n'est pas encore arri inexplicable fait naitre dans notre esprit des aoup nous empressons de repousse)-. Cependant, nous ïa lité de caraclère de Sid H'ainia, ses irrésolutions Ses succès, en lui donnant la mesure île sa pntssnn ils enivré? Esl-ce bien en notre nom qu'il est ent dans Ouar^b? ou bien n' aurait-il travaillé que p vei'r(iit-il pas avec déplaisir l'extension de notre infl S'ah'rAÎ... Pent-élre espérait-il qu'on le laisserait du paya conquis, et l'arrivée du colonel, en lui illusion, lui cause-t-elle du dépit. La lidélité di 8 elle bien solide? F.ti avril I8^i2, son arrestq^H

^dent survenu dans un convoi d*ean qui nous est destiné lo C^rd de quarante-huit heures qu'on lui reproche.

Le colonel donne néanmoins l'ordre de monter à clieval. Nous dons Touâd En-Nsâ, que nous longeons et coupons aller-

ivement en parcourant les cordes des nombreux arcs de le que décrit sou cours. Le pays a toujours le môme asi : vert dans le lit de la rivière, pierreux ou sablonneux sur rives.

Nous passons successivement à Hquima, où nous trouvons un d'eau dans le r'dîr, à Bou-Djedàrîa, riche en sumac, à I^A'rg, mamelonné de petites dunes, à Baroukh-ou-Baroukha, kibragé de beaux tamarix. Nous nous arrêtons un peu plus loin iiir faire du drîn. A trois heures, nous quittons le lit de l'ouAd a-Nsa, et nous campons sur sa rive droite, au Medjebed-mtAa'nerrâra, point où la route de Guerraia à Ngouça coujk» Touàd n-Nsâ.

Notre bivouac est sans eau et sans fourrages ; nous n'avons en ois que quelques tamarix et de grosses plantes ligneuses.

Un fort vent du nord -est souffle toute la journée; il imite, en •ssant dans les plantes basses, les mugissements de la mer; ses jkintes, tantôt graves, tantôt aiguës, ont quelque chose de sobanal et d'imposant. Nos tentes, entravées au sol, l'ont mille tflbrts, mille contorsions pour échapper aux piquets qui les y iMifinnent. Des sables, enlevés aux dunes par le vent, pi'nètrent iuis nos vêtements les plus intimes et dans nos aliments ; on no hit où se mettre pour s'en abriter. Les chevaux tournent brave- ■tent la croupe à l'ennemi . Cet importun aquilon désenfle heu- "BUsement ses joues vers cinq heures du soir et cesse de tour- ^nter les sables.

A ce moment, on nous signale dans le sud- est un rgdb iourrier-piétou) se dirigeant vers notre bivouac tout en boitant. i c'est un courrier de Sîd H'amza, il faut avouer que le khelîfa ^a pas en la main heureuse, ou alors c'est que la dépêche dont i est porteur n'est pas très-pressée, car le malheureux est calable de rester en chemin si l'on ne va à son secours. Un nkhâznî se porte à sa rencontre pour le reconnaître; il com-

iiilërieur (à dix lieues ilo iiolie liivoiiuu) a^^H qu'il lui a [leniaiidé, ^H

Le colonel trouve étrange que le klielifa ait coni qu'il sait devoir être utteiiJue avec impaUeiice, à |)arai«sant si peu réunir les conditions exigées cl en effet, les pieds de ee ntallieureux sont fcndilléi (^eri.'ures) qu'il a essayé de remudre avec du fil (le chanicau. Le choix de ce courrier n'est pas de Iruire complétetnenl les préventions que la condiiil a fait iiuitre dans l'esprit du CAloneJ. OpendanI, le pliqiieiit : le courrier a quitté Ouarj;lu hier soir n meliârî qui n'est pas de premier choix, sans cloute été oUigëdeb laisser en roule; ne pouvautpins vi sa monture, le messager a pris le parti de s'en s )iou£ser à pied jusqu'au |)oint où II rencoutrera le a au meliâri, il aura toute lu nuit pour se refaire et i le couiricr le retrouvera lo lendemain là où il i'a In piis s'enibiirrasser de son inzoueil, il l'a dépose, nm; mie loulfe de d'omrdn auprèsde sa bâte, convaincu liens, ajoute-t-il en cajolant le colonel d'un regiu'd lerie, bien que ce soit la première fois qu'il le»! toujours la main ouverte pour ceux ijuî sont ^^|

Diche du rgdb avec une rapidité extraordinaire; il {laiait iiciinx, et ne tarit pas d'éloges i;ur noire lîéuérosité dont il n'est })as Icbé, dit-il, d!avoir fait rexpérience. Il prol'csse, d uillenrs, (BRertement cette doctHoe avancée qu'il vaut mieux mourir d'instion que de faim, et il nous donne clairement a entendre

5, chez les' Arabes, la sobriété n'est guère qu'une vertu de >ité. Bien qu'un peu écbaufi'ée, aigiie par un trop long dans le mzoued, la majestueuse i^ouîna y passe tout enî. Une bonne lampée d'eau ^ va s'asseoir sur le souper du ier et achever le lestage de son prodigieux estomac. Une ron. pDte éructation, suivie d'un lîk! el'h'anidou lîllah d'actions ' grâces, remercie le colonel de sa somptueuse d'îfa. jLe colonel n'a pas' affaire à un ingrat; le courrier, pour re- ^naître dignement l'accueil hospitalier qu'il en a reçu, l'invite Iqeuner pour le lendemain auprès de son chameau, où il a ssé, dit-il, ses provisions. Le colonel accepte l'invitation, bien le ce déjeuner lui paraisse un peu problématique. Nous adeltons volontiers que, dans une plaine sans limites, unie mme la mer par le calme, sans chemins comme l'Océan, et us autres repères que les étoiles, on puisse retrouver un château; mais le mwued^ c'est autre chose; toutes Ks touilles de !omi*ân se ressemblent, ou à peu près, et le chameau, pendant B quinze ou seize heures d'abandon au milieu de ces espaces, a i marcher pour y chercher sa vie. L'invitation du courrier lous paraît donc une gasconnade saharienne, et nous avons soin Ib prendre nos précautions ordinaires pour le déjeuner de I^Dain.

Nous sommes bien seuls, bien isolés dans notre petit camp, à t^s marches de la colonne. Ce serait tentant pour un parti enimi qui nous saurait là d'essayer notre enlèvement. Nous n'autos à opposer à une entreprise de cette nature que nos soixante valiers indigènes, dont vingt irréguliers. C'est quelque chose, ns doute; mais, enfin, il ne faudrait compter que sur ces rces si peu imposantes dans le cas où cette éventualité se pré-

' I.es Arabes ne boivent que lorsque leur repas est terminé.

senterait. Notre position est d'autant plus eu Fair, que sommes pas complètement édifiés sur les intentions H'amza.

La soirée est belle ; nous veillons autour d'un feu de Le courrier de Sid H'amza, encore sous le charme de pantagruélique, vient derechef remercier le colonel II pas nous laisser ignorer son nom ; il s'appelle Moli'amn A'iî : c'est un petit homme à la voix criarde et fêlée avec nous, contrairement aux habitudes arabes, et qi lasse pas de louer notre générosité, a Cependant, nous « nous, il ne doit plus avoir faim ; donc sa sincérité ne | (( suspectée, k Hoh'ammed-ben-A'lî nous raconte ensui choses stûrprenantes sur l'importance d'Ouargla, sur la ses murailles, et sur la valeur de ses habitants et des tr mades qui y emmagasinent. 11 nous est d'autant moins de douter de la véracité de son récit, qu'il l'accompagne quents éternuments ^ .

Le ciel, ce soir, a allumé toutes ses lumières; quelque! jetées dans l'espace par une main puissante, rayent céleste comme la foudre fend la nue. C'est bien fait djenoun (mauvais génies); car il n'y a pas à en douter, 1 affirme que ces traits enflammés sont lancés par des ang( les démons que la curiosité pousse à s'approcher de la i de Dieu pour écouter ce qui se dit, et surprendre ce qui dans la sublime assemblée '. Nous ne nous lassons pasd'; étendus sur nos bernons, la pureté du smâ (l'éthéré des étoiles, d'écouler cette musique de l'air dans les 1 des tamarix, le grésillement des sables se heurtant aux plantes. Toutes ces harmonies de l'infini, si facilem

* L'imâm Ei^-Sioull a dit: « Le récit le plus vrai est celui que l'on i t éternuant. »

* D'après la cosmogonie de Mahomet, il y a sept cieui, qui sont snpi uns au-dessus des autres et qui forment des cercles concentriques; appartienuent au ciel le plus proche de la terre. C'est là que sont étal lestes gardiens chargés de surveiller les démons par trop indiscrets qi tentés de venir écouter auv portes. Dès qu'un de ces démons est ape aux environs du premier ciel, Tange gardien de service ramasse une et foudroie sans pitié. C'est l'explication que donne Mahomet des étoile»

l^tiMes au milieu des steppes silencieux duns le>(]nols nous mmes noyés, nous portent à la rêverie et nous lioniu'iil ren\iiî crier : — • EsketI » (Tais-loi !) à ce bavard de Moliamnied- •n-Â'iî, qui nous agace les nerfs comme le fenut nn ijrlieu\ rpii Inverserait avec son voisin pendant un solo de \ioloncellc Nous fûssons par céder la place au courrier, qui ne inanqui.' |kis dr rappeler son invitation à déjeuner a' 7irf elibeul^ <:iupr«>

chameau) .

*Nous allons nous étendre sur notre mère, h Terre, en attt nla journée de demain qui nous promot un griiud inténH, le nous devons rencontrer, enliii, le khelifa Sid H'amsi.

teS? janvier, à cinq heures du matin, le trom|j^:t(e de sfiahis, M a remplacé dignement celui des chassi^urs. a riii^ii^u'* liori- ^de faire solfier par les échos de TouiVl hji->'>;i des airs fjii»' 'Uiais ils n'avaient entendus, ce (jui explique fir>uiquoi ils [>;ilissent en bégayer les notes, \otre k-ver n'est \tn> hnu; œfff; itération est sensiblement abré;;:éo depuis que le Fiesoin de nous Uéger nous a condamnés à la simple et sfjortiate coi] vertu re : on s dépouille de son linceul, on se secoue comme un e.i niche forint de l'eau, et on monte à cheval. Si M. i]*: Souhi^; 'ût \t(nU\ i sobriété des bagages au fiointoù nous Va prii tiquons dans le i'th'râ, il eût, peut-être, été moins souvent niiilh»'iir' ui h ta guerre.

A six heures, nous avons le pied ri Té trier, et nous nous enligeons sur cette immense Qow/'ra (ponti d»^fi^>ijrwje de r^-*- •Ources, et derrière laquelle à'3brit»,'nt l^rs oa-is de .VifoufSï et ''Ouargla. Adieu l'oiiàd En-.V;j, ^m printemps ri -e f>af)illons! 'oas retrouvons ce sol rie fer c;il"irié f»;ir un -oleil impiiovahie, ^pavé de scories noirâtres nux menâea rites n^\tf:ni('S. h- d'on - 'an, cette plante qui vivrait dans le feu. e-^t h p»ij p^^^ la s^îule tjiose se hasarder dans ceit»: région rn;njdite : elle a profité de iuelques grains de Sfible am^s^jés d;ins une rassure fj^nir ^ y faiie In lit et y prendre pied.

inimaai.

La Qont'ra parait cependant devoir être très-fréquei cclieveau de petits sentiers, tracés par le pied des vo; courent parallèlement entre eux, se croisent ensuite, se se nouent, se séparent, se prolongent, s'épanouissent en ; en éventail, se resserrent, se confondent pour s'échapper veau dans mille directions diflerentes. On se demande o fallu de siècles pour que des pieds nus parvinssent a taillader comme le visage d'un oiic'îf (nègre) du Soud croûte que durcit le soleil depuis la création du monc être.

Après deux heures de marche, une sorte de rocher dresse devant nous à l'horizon ; il grandit et paraît cha forme à mesure que nous avançons. Au moment où noi demandons ce que cela peut être, Moh'ammcd-ben-Â'lî a trot du mchâri que le colonel lui a fait prêter, et s'éci de joie : — « Hâliou ! hâhou ! » ' G est lui ! c'est lui ! Ce c prenions pour un rocher est tout simplement le chai courrier; les changements de forme que nous avons s'expliquent par les différentes positions sous lesquelles sentait à nous l'animal en marchant. A un certain mo nous apparaît monstrueux et avec des proportions colos! découpant eu noir sur l'azur du ciel comme une ombre < il semble se mouvoir en cercle sur la ligne de Thorizc arrivons enfin sur le mehârî abandonné : il déjeune ment en attendant le retour de son maître. A hauteur de Moh'ammed-ben-A'lî fait agenouiller le mehàrî prêlé, en précipitamment, et va droit et sans hésiter sur la t d'omràn où il a déposé son mzoued, et, cependant, te touffes paraissent se ressembler. Le mehàrî était donc : puis la veille sur le même terrain. .

Moh'ammed-ben-A'lî vient présenter son sac à prov; colonel, qui ordonne une halle pour que nous puissions i à la <Tracieuse invitation du courrier. On sent, du resU reconnaissance pèse à Ben-A'li, et qu'il a hâte de iiou la politesse qu'il a reçue à notre bivouac. Le ft'our (c que nous offre le courrier n'a rien de bien appétiss

LES FRANÇAIS nANS LE DÉSERT OUI

ued, qu'il ouvre avec orgueil devant nous, ne renferme (|u un "ceau de pain de dattes dont toutes les arêtes ont rté énioiis- * par un long séjour dans ce sac à provisions, et ]Kir des nnents incessants au pommeau de la selle du mcliùrî. Nous eptons néanmoins une part de ce gâteau de mnuvuise mine ■rque Ben-A'lî ne croie pas à la supériorité de la civilité mubane sur la nôtre. Nous ne voulons pas cependant |K)usser la BkKistration à fond en mangeant cette tristiî pitance, la difficulté de s'orienter sur cette plate et monotone Qônt'ra, 8 est Tune des grandes routes du Nord, a obligé les trii)ns ioées à spn sud de jalonner la dii'ection par des (îrdjdm ^ éUtvés distance en distance^ Quelques-uns de ces signaux de routt^ "^ent de fort loin; on eu rencontre plusieurs qui sont tci*lés par une carcasse de chameau.

'dus ces grands espaces rocailleux ou sablonneux sont oxtréoent pauvres en insectes. La terre n'est pas pai'couruc, sillée, comme dans le Tell, par ces petites populations Iravailes chez lesquelles notre pied met si souvent le deuil; rien ici « monde en raccourci oii l'on retrouve nos passions, nos us et nos vices, et qui, comme consécjuence, devra, selon lomet, comparaître au jugement dernier pour rendre compte ies actions*. La laborieuse fourmi même ne s'y rencontre (pie raient : le sol de fer des Wamad (plateaux rocailleux) (»st j dur, et celui des dunes trop inconstant. Les scarabées, cjue Arabes désignent, quelle qu'en soit l'espèce, sous la dénomim générale de khenâfeus^ ne sont, pour ainsi dire, pas resentés dans le S'ah'râ.

i onze heures, nous arrivons au Mia'âd ^, que nous aperce-

te redjem, lapider. Les ûrdjâm sont des tas de pierres qui ressoinldciit, r'ii à des amas formés par le fuit d'une lapidation.

faliomet, dans sa sourate le Bétail, dit; « Il n'y a point de bêtes sur lu ij-rnî, d'oiseau volant de ses ailes, qui ne forment une communauté pureillr ù is. Toutes les créations seront rassemblées un jour. » Les cominenlatrjurf» imi l celte conséquence que, non-seulement les hommes, mais le> animaux oi

les êtres cré.;s, comparaîtront au jour du i ""^ ''^'»°»*^'' l'^'J'" '•'•"•Ire,

te de leurs actions. „^i

Utt'âd, de oua'd, promettre. Le nûa'âd est « "u-

un rendez-vous ; c'est la promesse de se né.

vions depuis longtemps déjà. Le Mia'âd se compose de i ardjâni élevés sur une boursouflure de la Qont'ra. Ce jaioo très-connu des populations de notre extrême S'jih'râ, et il est pelé Mia'âd soit parce qu'il sert de point de rendez-vous, < parce que ses cinq tas de pierres paraissent une rencontvjl personnes réunies dans un même but. Nous y faisons la gn halte.

Nous n'avons toujours pas de nouvelles bien positives du ï lifa, et cependant, d'après nos calculs, nous ne sommes guèv plus de trois ou quatre heures de Touâd Mzâb, point où il a| coucher. Le colonel a hâte d'être délivré de cette ihquiétodfll le met depuis quelques jours la conduite si étnmge de4 H'amza. En effet, son premier courrier est en retard de {dut jour; il donne pour monture à son second un mehârî ruinée reste en route ; nous sommes à quelques heures de l'ouâd H oh il a campé, et nous n'avons pas encore de nouvelles œrtiii de son approche. 11 y a là pour le colonel une incertitude q importe de faire cesser au plus tôt.

M. de C, nous l'avons dit dans un de nos premiers chapti a une grande influence sur le khelifa ; ses conseils ont toogo été hien accueillis par ce singulier personnage; lui seul peut d mener à bonne fin la mission de se rendre auprès de Sid H'an et de lever tous les doutes au sujet de cette espèce de mair vouloir dont il semble faire preuve depuis que nous mardi sur Ouargla.

Le colonel désire que, par mesure de prudence, H. de prenne des vêtements arabes : des partis d'ennemis, de coupe de route parcourent, sillonnent souvent cette Qont'rat qi savent fréquentée par des gens allant échanger leurs prod sur les marchés du Mzâb, et l'uniforme européen ne manque pas d'appeler leur attention si le hasard voulait qu'ils rôdas sur notre direction. M. de C, cédant au conseil du coloid couvre de bernous et se ceint la tête de la corde de cban» malheureusement, bien que vivant dans le S'ah'râ depuis J d'un an, M. de C. n'a pas précisément le physique de Femp et son ensemble se "prête peu à cette métamorphose : il a

ire rose et bien remplie, sa barbe et ses cheveux sont parfailent blonds : il y a ià manque absolu de couleur locale. Son italon rouge à sous-pieds, que ses bernons ne parviennent pas issimuler complètement, vient, d'ailleurs, détiiiire toute illuiti Tendroit de sa nationalité <}'6mprunt. Nous ne pouvons iK empêcher d*en rire avec lui, et nous lui souhaitons, comme fcii, de n'avoir affaire qu'à des voleurs de grand chemin atbis de myopie bien caractérisée. 11 monte à cheval et file au bp accompagné d'un de nos guides, feus continuons notre marche à travers la Qonfra : c'est tours le même aspect, la même rareté de végétation. Au loin, un ipeau d'animaux que nous ne pouvons suffisamment distinif, mais que notre guide nous dit être des heuguexir el-onh'ach îufs sauvages, antilopes), parait venir nous reconnaître; après re arrêtée pendant quelques instants, la ))ande tournoie sur Honême, et se fond dans l'espace comme une a])parition fan- ;i(iue.

Jn point noir vient tacher le ciel devant nous a l'horizon; il indit à mesure que nous avançons sur lui : c'est un cavalier. peine les chmiâbeur du mkhâzni Mah'moud ont-ils tinté sur ; élriers, qu'il est à perte de vue; en quelques bonds, son che- I, qui semble nager dans Tespacc, l'a porté sur le cavalier qui irche à nous; et, cependant, la monture du mkhaznî a un ns de marche dans les jambes!

Mah'moud a joint le cavalier, qui se dirige sur le colonel en isant la fant'âzîîa * : il est gracieux, bien monté. Son cheval ne Jope pas, il bondit; il ne retoml)e pas, il descend. Ce fâres (ailier) est un courrier de Sîd H'amza : il apprend au colonel que Uielifa est à cheval, et qu'il se porte à sa rencontre. Knfin ! A une heure et demie, nous entrons dans la vallée de l'ouâd

Fani'âzita, expression tirée île l'italien et p^s'^e dans la langue sabir. Faire 'ani'âsita à cheval, c'e^t parader, c'e!»t demamicr à M»n cheval de ats i>ointe>>, de • c'ùlircr<» dont le» Arabe'» font un usipe "i iiiii(ioil<'n''. Kii r<'!»um<', la fanfâitla urtoat iK>ur but d'attirer l'attention par une a< tioii où radre>'»e, h hardiesse, ;ràcc jouent les principaux rAle-; elle ^e^t à f-iiri' ressortir la valeur du ehe-

et celle du cavalier. O'e-rt un peu ce que nou-j itif]t*i\oivt faire det etnrran.

Mzâb iril'éiiciir ; le pays change subitement d'aspect; le s( sous les pieds de nos chevaux : nous sommes .dans les sabla porte de la Blâd el-a'Ceuch (pays de la soif). Devant noo spectacle magique vient charmer nos yeux : une suite de II dunes lait une ceinture d'or à Thorizon; les cimes, éclairée un soleil splendide, paraissent couvertes de neige : c'est un ronne de comte rehaussée de ses perles. Ce décor féerique dédommage amplement des monotones espaces que nous pa rons depuis si longtemps. Nous ne nous lassons pas d'adi ces ravissants effets qui se modifient à chaque instimt.

M. de C. revient vers nous; il annonce au colonel que le lii'a, à la tète d'un goum de trois cents chevaux, est sui' sa un pli de teirain ne nous permet pas de l'apercevoir encore; un quart d'heure, il sera sur nous.

Soit qu'il convhit de mettre sur le compte de la négligent retards et les entraves (|ue le khelîfa parut mettre à la im du colonel, soit qn'il fallût les attribuer à une autre eau n'en était pas moins indispensable d'établir nettement la situ et de replacer chacun dans son rôle. II importait surtoi prouver aux trois cents hommes de goum dont Sid H'amn cru devoir se faire accompagner, bien qu'il sût que le a n'avait que soixante chevaux d'escorte, il importait, dison»-! de leiu* rappeler, au cas où ils l'auraient oublié, que, dans expédition qui lui avait ouvert les portes d'Ouargh, leur n'avait pu être autre chose que l'agent de la France.

Le colonel décide qu'il attendra le khelifa; il s'arrête ave escorte sur une des dunes de la vallée. Nous dépouillons les nous ou les cabans qui recouvrent nos uniformes et nous I tons à nos ordonnances. Nos soixante cavaliers, le fusil haut placés en bataille derrière nous; à la droite du colonel, flotl fanion aux couleurs nationales porté par un sous-oflicier d< his; l'aigle im[)éi'iale, que rien n'étonne et qui n'est dép nulle pirt, l'aigle impériale, qui a l'habitude dés conqi sembie, en déployant ses ailes, vouloir prendre possession ( régions où jamais encore elle n'avait abattu son vol.

Le soleil, fortoment incliné sur l'occidenl, prend d'échar

LES FRÂN(jAIS DANS LE DÉSERT 561

Uioes de sable disposées en cirque devant nous, et les colore [leu. Leurs points, pareilles à des langues enflammées, scm- Touloir se désaltérer en léchant le ciel qui s^élcnd au-dcsd'elles comme un immense lac bleu. L-étber est limpide, et, les obstacles qui limitent le regard, on verrait jusqu'au bout iH)nde.

lest trois heures et demie; nos dispositions de réception sont inées. Un grand bruit de chouâbeur (éperons) résonnant sur étriers se fait entendre; nos chevaux dressent les oreilles et l>|)irent bruyamment; au bout de quelques secondes, une Ionie ligne de cavalerie, que nous masquait un pli de terrain, se ^eloppe devant nous; die s'avance au pas; ses Ixmnières, aux aleurs rouge et verte, sont déployées et flottent au vent; les mmes ont le fusil haut; une Ugne de cavaliers bien montés racolent en avant du premier rang, lis nous ont aperçus. L'un eux (nous l'avons bientôt reconnu : c'est le khclîfa Sid IFamza) ilève son cheval et fend l'espace comme un trait; en (|uelques mds il est sur le colonel dont il cherche la main. Froid et iuiissible, le représentant delà France l'arrête dans son élan, et, 'un geste plein de dignité, lui ordonne de mettre pied à terre; t le khelifa Sid H'amza, le descendant direct d'Abou-Bekr-cs'- 'Âdîq, beau-père et successeur du Prophète; Sid li'anizii qui peut Rurnir la série de ses aïeux en remontant jusqu'à Âdam^; Sid Pamza dont l'influence religieuse s'étend du Tell au pays des ïouâreg; Sîd H'amza le plus grand seigneur du S'ah'ra; Sîd pamza qui pourrait traîner à la remorque de son saint étrier fe populations avides d'y poser leurs lèvres; Sid H'amza, disonsftis, descend de cheval en présence de ses trois cents hommes fc goum, et vient baiser humblement la main d'un colonel qui

* Cette généalogie n'a rien d'invraisemblable b'i la série de» ascendants d'Abou- ^r jusqu'à Maniar, l'un des aïeux du khelifa, <|ui vivait au quinzième siècle, H exacte. Or, comme la ligne a>cendanle d'Abou-Bekr se confond avec celle de '«homet, et que les Arabes ont établi pour le Prophète >on ascendance jusqu'à ^m, on comprendra (|ue la prétention de^îd H'anjza n'a non d cxoihiiy,^j Du este, grûce à Torganisalion des Arah.«s en tribus, fraciionj, d.» »«'""n ot douar> ompobés des mêmes familles, il n'est pas rare de voir "•;j;';;;,;']';,;;j\|î",';JJiUé ou un «rger vous nonuner tous ses ascendants direr* '^ touip,, \t>

•lus reculés.

LES FRANÇAIS DANS LE DËSEKT ZK»

L'ouâd Hzâb el-tah'tânî (inférieur) esl aussi ])cu l'iclu; en euu e le foitqânî (supérieur), celui qui traverse les villes de la Con- Kration; niais le kheUfa, suivant les ordres du colonel, en a (apporter pour les besoins de Tescorte; ce()endant, la ([uniitilé i est insuffisante pour que nos chevaux, qui n*ont pas bu dett plus de trente heures, en aient à discrétion. Nous sommes ijgés de les rationner à quelques litres, iotre bivouac sur Touâd Mzâb e^t une pauvre demeure : on ive sur ses rives quelques pieds d'âlenda et de djeiiia noyés 8 le sable; des bouquets de tamarix jalonnent le lit de Touad, sera aussi le nôtre. Nous avons toutes les peines du monde à resser nos tentes; les piquets ont du sable par-dessus la tôtc, Dépendant, ils n'ont pas trouvé encore un tcirain assez conint pour les y retenir. Espérons que le vent ne viendra jias, e nuit, souf&er sur nos frêles habitations. . les députations des villes et des tribus nouvellement soumises voulu suivre le khelîfa et venir avec lui au-devant du colonel tr lui faire leurs compliments de bienvenue et leurs protesons de dévouement. Le colonel reçoit ces députés dans sa te, et se borne, aujourd'hui, à accueillir l(;s marques de leur BDission sans leur faire pressentir les dispositions qui seront les à leur égard. Le petit sultan de Ngouça, Chîkh-et'-Taîïebi-Bâbia, dont nous avons parlé au commencement de ce récit, oulu en faire autant que les députés des villes et des tribus; il i instamment le colonel de lui faire l'honneur de camper den sous ses palmiers.

e khelîfa présente au colonel tous les chefs de goums, ces lants cavaliers qui ont si vaillamment combattu à l'attaque Dunes. Le colonel les félicite chaleureusement, au nom du rerneur, sur le concours persévérant qu'ils ont prêté à 1 œudu khelîfa, et sur leur héroïque valeur dans l'action, e sultan de Ngouça a amené avec hii ses musiciens ordinai- Le soir^ à la zrîba^ leurs accords mélodieux nous surprent agréablement : Torchestre se compose de trois r'oudîi' inettes),dedeux t'boul (\'iXmhours) et d'un guellâl (tambour masque). Les i^ouâW entament une plainte à fendre 1'*

lu les fbotd, qui leur jettent des regards foudroyants. On n a 1 l'idée en Europe de ce que c'est que de froisser l'aniour-pro- ! d'un musicien saharien.

Chose étrange ! à peine nos chevaux ont-ils entendu le prélude, ils cherchent à tourner leurs oreilles du côté des musiciens; liant qu'ils ont trente jours de marche dans les jamhes, leur ard s'anime, leurs narines frémissent, leur encolure se roue; trottinent sous eux en suivant la mesure, que les fboiU ont n trouvée. Ces braves coursiers ne se sentent plus de plai- , ils ne leur vient pas même à l'idée qu'ils n'ont bu que s litres d'eau depuis cinquante heures, qu'ils sont ferrés des itre pieds, et réduits à la demi-ration d'orge. Leur ardeur s'éit quand cesse la musique, et ils reprennent cette îdlure méique que leur a donnée le régime des marches auquel ils sont ajettis depuis un mois. Cette influence de la musique sur les ivaux n'étonnera personne quand nous aurons dit que nous ms vu des tortues (animal paraissant peu organisé pour Tharvsâe) accourir au son d'une guitare, et tendre le cou vers celui i en jouait.

Le pays a changé d*aspect ; au lieu de ces plateaux pierreux dénudés, nous trouvons un terrain sablonneux doucement onde. On dirait que toute la haute végétation des sables s'est luné rendez-vous sur notre chemin : chaque petite dune est luverte de quelques-unes de ces plantes grasses aqueuses et tou- Drs vertes qu# Dieu a semées dans les terres brûlées et sans eau >ur désaltérer les animaux qui les habitent. Nous connaissons jà la plupart de ces plantes ligneuses pour les avoir rencontrées r les plateaux plus au nord que nous avons traveisés. Seulement, lieu de cette végétation naine qui n'atteignait qu'un pied de uteur à peine, nous avons ici des arbustes de deux à trois mès : nous retrouvons le d'omrân, le bûguel, le reguîg, puis les in tes des sables par excellence, la zeïta, le kerendel, le remtz, merkh, Tâzel, le qâdem et le h'âdz.

Après deux heures et demie de marche, toute cette végétation intièrement disparu. Nous pénétrons dans une large vallée forîe par de hautes dunes de sable doré; au loin, devant nous, les

ne heure, nous allons lisiter le qs'eur de .Ngouça : Qiikhîieb veut en faire les honneurs au colonel, uça est cachée dans ses palmiers comme un nid d'oiseau es branches; il faut la chercher pour la décou^iir dans dllis de Tenlure. Si nous jugeons de lelé^ance de son arure par celle de la qonbba de Sidi A'Ii-Bahloiil, qui s'élère squement au centre d*un carrefour de la forêt, nous allons, blement, trouver une merreille. De son viTant, ce Sidf i être un bien grand saint pour avur mérité une pareille u^ : sa qoubba, d'une Uaiicheur éclatante, est couronnée série de ravissants clochetons du milieu desquels surgit upole en forme de tiare. Quelque pâtissier européen, ^ré i S'ah'râ, aura certainement fourni les dessins de ce déli- ^teau de Savoie.

s éprouvons, en pénétrant dans la forêt, un sentiment de tre inexprimable : les palmiers nous prêtent l'ombrage de élégants panaches; des eaux Umpides coulent à nos pieds; rubans de cristal courent en jouant autour des arbres et !nt vouloir les enlacer de leurs festons éblouîs&jnts; l'herbe i le sol de son veloiu^ vert. On voudrait oublier qu'au delà palmiers, on retrouve le désert avec ses sables menaçants érilité, et l'on se sent tenté, sous celte voûte de verdure, de imme Pierre à Jésus : « Seigneur, nous sommes bien ici ; sons-y, s'il vous plaît, trois tentes, une pour vous, une Moise et une pour Élie. » On serait heureux, en effet, de •erdu dans cette fraîche oasis au printemps étemel. Qu'im- (u'en dehors de la forêt, les vents hurlent en fouettant et t les a'reug^ et que, comme la femme d'Ulysse, ils boulet et détruisent le lendemain leur ouvrage de la veille; éfions ici leurs fureurs insensées, u est limpide, mais elle est fade et tiède. Ile nombreuses s entretiennent dans l'oasis une fraîcheur constante qui be d'v stMitir les dévorantes chaleurs de l'été, brêt de palmiers est admirable ; les arbies y sont d'une r extraordinaire qui s'explique par ralx)ndancc des eaux icilité (les irrigations. Nous comptons à l'ouest et au sud

s'eur, qui s'annonce par une longue rue dont les constructions Ql un certain cachet de grandeur. Âurait-on visé à l'efl'et nio- Dmental en donnant tant de hauteur aux portes des maisons et aies arrondissant en arcades? Ces dimensions exa*iérées et celte ichesse de courbes jurent cependant bien fort avec la pauvreté les matéiiaux.

Ngouça ne le cède en rien aux autres qs'our sous le rapport B la malpropreté et du mauvais état de la plupart de ses conructions. On y compte c^nt trente-huit maisons ; leur disposi- Ml intérieure est la même qu*à Met'lilî. Au centre de la ville, Sève fièrement la qas'ba, résidence des chioukh de Ngouça. Ce tlais, bâti en terre cuite au soleil comme les autres maisons du s'eur, se distingue extérieurement par la blancheur de ses mulilles.

La population de Ngouça est de sang noir comme son souvolin; son aspect est dçs plus misérables : les hommes y sont laids i sales ; les femmes y sont repoussantes. Il est difïicile de trou- 'er une race plus maltraitée sous le rapport de Tharmonie des ormes que les Oulâd-Bâbia mâles et femelles. Ksl-il possible piau milieu de cette belle forêt de palmiers vive une espèce si légradée, si ruinée ! C'est une couvée de chauves-souris dans un iâd de roses !

La nourriture des Ngouciens se composer presque exclusivement de dattes; les gens riches seulement peuvent aborder le blé, %nrée du Tell que les nomades leur vendent fort cher.

On ne trouve pas trace de commerce à Ngouça. Comme dans *s autres qs'our, les femmes y confectionnent quelques vêteïients de laine lorsqu'il y a lieu de renouveler la garde-robe de liamille. Nous ajouterons quà Ngouça, l'endossement d'un Qmous neuf prend toutes les proportions d'un événement mar- Uant dans les éphémérides de la maison; ainsi, l'on dit : n Tel fait s'est passé dans l'année du bernous. » Fit il faut encore sndre celte justice aux Ngouciens, que le reproche d'ingratitude e saurait les atteindre dans la circonstance qui nous occupe ; u" ce ne sont jamais eux qui abandonnent les premiers leurs ernous, au contraire.

Malgré sa cliétivitc, nous avons vu que, pourtant, N|

avait eu, depuis l'avénemcnt des Bâbîa au cliikhat, des :

historiques qui n'eussent pas été indignes d'une grande 112

et que son misérable trône de boue avait été aussi dispiiU

(;elui de France dans les premiers temps de la monarchie.

avons également vu que Ngouça, qui mérita i*épithète de ti

lente, arbora une politique d'envahissement dès Tarrivé

pouvoir de son premier chikh; que tous les efforts de ses su

seurs tendirent vers le même but, celui de s'annexer Oua

quatre ou cinq fois plus considérable que la pauvre Ngouç

que, bien que la bouchée fût un peu forte pour elle, elle

parvint pas moins très-souvent à faire contribuer sa grosse r

et à lui tirer du sang. Ngouça, réduite à ses propres fa

n'eût certainement pas osé entreprendre une si forte partie;

elle avait dans Ouargla même un puissant auxiliaire, l'anan

et les ambitieux et habiles Bâbîa siurent, de plus, toujours gaj

les nomades à leur cause. |

Pénétrons dans la qas'ba des fiâbîa, et étudions de pr& descendant de la nourrice du Prophète, ce type des petits sul sahariens.

Le colonel, accompagné du khelîfa Sîd H'amza et suivi

officiers de son état-major, est reçu par Chîkh-et'-T'aîïeb

porte de sa qas'ba. Le sultan, après avoir baisé respectueosen

la main du colonel et le pan du bemous du khelîia, nous in

duit dans une petite cour qu'il décore pompeusement du titan

cour du diouân ^ I^s nuirs en sont d'une blancheur imms

lée; des dkûken (bancs en maçonnerie) recouverts de l

régnent sur trois des faces de la cour ; une seddâdja (natt<

feuilles de palmier) est étendue sur le sol. Un corridor soml

sur lequel s'ouvrent plusieurs portes, donne accès dans les apj

-îmeuts du chîkh et dans ceux de ses femmes. L'édifice este

nné par une séiie de clochetons pétris avec de la boue :

sais, bien qu informes, prouvent cependant que l'architec

ulu faire de l'art. Une terrasse, sur laquelle on arrive par

• Diouân, sorte de conseil d'État, ^ous en avons fait dipan.

LES FRANÇAIS DANS LE DÉSETtT r»7l

icalier dont Tascension exige de sérieuses connaissancos en frvniïstique, s'étend sur deux des côtés du jwlais.

Un jeune Ganymède, noir à donner de la jalousie à l'cbènc, «us sert, en cherchant à observer l'ordre hiérarchiiiue, une Mse remplie d un liquide aussi foncé que lui : c'est du café reposant gravement sur sa base de teloua (marc) a la manière mbe. La vaisselle de la maison des Bâbîa n'est pas somptueuse : t^fenâdjel (tasses) sont dune faïence très-commune, et ses |M*df (porte-tasse) sont en cuivre; mais le luxe est inconnu au , voire même à la cour d'un sultan.

Chîkh-et'-T'aîïeb-ben-Bâbîa ne nous est point inconnu ; nous

■ avons esquissé à grands traits, dans l'nn des premiers chade ce livre, la figure caractéristique. Nous l'avons montré, jeune encore, assassinant, de complicité avec ses frères, le de Chîkli-el-R'âlî qui les gênait pour arriver an pouvoir; fe tard, nous avons vu Et'-T'aîïeb et Bou-IFafs' tuer leur Irère iié qui avait chassé leur père de sa qas'ba^ et venir jeter aux ledsdu vieillard la tête sanglante de l'héritier du chîkhat. Nous fons montré Et'-T'aîîeb poursuivant de sa haine son frère aîné ou-H'afs', que Sîd El-irâdjdj-Ah'med-Ben-Bàhîa, leur père, avait,

sa mort, et suivant la coutume des chîoukh de Ngouça, déigné pour lui succéder ; nous avons dit toutes les démarchas ûtespar Et'-T'aîïeb auprès de l'autorité française, qui avait reannu et donné l'investiture à son frère, pour le faire tomber et rendre sa place ; nous avons vu Et'-T'aîïeb s'empresser de résonnai tre le cherîf d'Ouargla, et en recevoir, comme récompense, l'investiture du chikhat de Ngouça que Bou-H'afs', me- *cé par Moh'ammed-ben-A'bd-Âllah, avait été obligé d abani)nner, puis, par une évolution qui ne sera pas la dernière, le "làne Et'-T'aîïeb se retourner contre le clieril' pour reconnaître 'autorité de Sîd H'amza, derrière lequel le rusé sultan sentait la ^ain de la France; nous l'avons, enfin, montré défendant vigouîUsement les murs de son qs'eur où le khehïa avait déposé ses iprovisionnements, résistance qui avait doiuié le succès à Sîd 'amza et ruiné la cause du clierîf. Nous vei rons plus loin que \ concours prêté au khelîfa par Et'-T'aîïeb n'était ps entière-

ment désintéressé; (}ue l'ambitieux chîkh, reprenant le rêve ses ancêtres, avait espéré être mis à la tête du ktielîfâlik d'( g]a; nous ajouterons que, déçu dans ses espérances, ilconspii bientôt avec les partisans du chcrîf; qu'il sera arrêté dans qas'ba; que le chîkhat sera rendu à son frère Bou-H'afs'y et Chîkh-et'-T'aîïeb sera envoyé aux îles Sainte-Marguerite réfléchir sur les inconvénients d'une ambition immodérée, n'anticipons pas sur les événements, et gardons-nous de la sérénité de Chîkh-et'-T'aîïeb en lui montrant le lina^ l'avenir.

Et'-T'aueb-ben-Bâbîa peut avoir trefite-cinq ans; il

petite taille et bien proportionné ; son visage est d'un nmr

procbable, et ses traits, nettement dessinés, n'ont pas le

tère grossièrement accusé de ceux de certains nègres du

qui semblent n'être qu'ébauchés. On trouve dans le détaili

physionomie de l'intelligence, de la ruse et les traces d'ai

taine énergie. Aujourd'hui, on voit qu'il cherche à plaire i\

regard est câlin, sa parole est doucereuse, ses allures sont

il couve, on le devine, la récompense de sa dernière trahison.

Les bernous de Chîkh-et'-Taîïeb sont propres, et ses jem

sont pas chassieux ; c'est par ces particularités qu'il se di

de ses sujets. Il porte, suivant la mode du Cheurg (est),

chachîa (calotte rouge) extrêmement élevée, garrottée daiu

h'uik par un épais écheveau de corde de chameau : cette i

ajoute infmiment à la majesté du souverain de Ngouça en ioB

liant à sa digne tête la forme d'un bouchon de carafe. SoQpeofli

n'^n rit pas; imitons sa réserve. Chîkh-et'-T'aîïeb, oonlnir0

ment à ses habitudes, a chaussé les seubbâf (souhers arabes) iO

jourd'hui; mais on sent que c'est pour fiiire honneur à ses hôW

qu'il a ainsi emprisonné ses larges pieds ordinairement libres.

Chîkh-et'-T'aïieb est aux petits soins pour Sîd H'amza; il flj le quitte pas des yeux, et il ne s'en approche qu'avec la ph grande vénération ; il tourne autoiu* de lui d'un air embarnai n a, sans doute, quelque haute faveur à lui demander. Esl-cc< khclîfa ou au marabout qu'il en a? Est-ce au pouvoir tempo» ou à la puissance spirituelle qu'il désire avoir recours? Si

a, habitué aux pieuses simagrées dont il est tous les jours , n'a pas l'air de s'apercevoir des inanœuvi*os du ciiikli. <i finit cependant par s'approcher humblement du klidil'ii, très lui avoir baisé l'épaule, il lui glisse quel({uos mots îi le. Sid H'amza répond par un signe de tète affirnintil', e lentement, et, guidé par Et'-Taiïeb, pénètre dans le cordonnant accès sur le Keurm (appartement des femmos); le i en ouvre une porte qui se referme sur le klielifa, o(, inant de bonheur, le sultan nègre rejoint ses hôtes dans la èxiiîouân.

ntroduction de Sid H'amza dans l'appartement des femmes complaisance de Cbikh-et'-T'aiîeb ne laissent pas que do intriguer. Â'mrân, qui sait les mœurs aral)e$ p;ir c^ur, et i trouvait auprès du khelifa quand Kt'-Taiïeb lui fit »! doe, nous donne l'explication de ce fait que nous trouvons si hors des habitudes jalouses des Mahomélans.

n'est jamais, hélas! complètement heureux; Chikh-ot'b en est un exemple. La Fortune lui a donné un trône ; elle lui refuse obstinément des héritiers à qui il puisse h mettre. Cependant, il a fait jusqu'à l'impossible iM)ur mocette situation : ses femmes ont été cnvoyéc^s en pèlerinage » tombeaux des plus illustres marabouts ayant la spécialité lérir Ya!qiieur (la stérilité); il a répudié successivement, detrois années, pour en épouser d'autres, toutes les femmes avait admises à l'honneur de donner des sultans à Ngouça. *é cela, il n'a pu obtenir cette korret el-a'ïn (fraîcheur de ^) qu'il sollicite avec tant d'insistance auprès de Dieu et de lints.

-T'aîïeb-ben-Bâbîa sait que les descendants de l'illustre ilch-Chîkh ont hérité de ce saint homme la puissance fécon- I, et il s'est empressé de profiter de la présence du marabout l'amza dans sa maison pour obtenir de lui qu'il daigne s'oc- • un peu de ce qui fait son chagrin, c'est-à-dire qu'il veuille

s Arabes, regardant la postérité mâle comme le plus grand bienfait du ciel, 'nt leurs curants korret el-a'în, fraîcheur de l'œil, c'est-à-dire conso-

bien accorder à chacune de ses femmes la grâce de Vim tion^. Nous avons vu comment Sî(i H'amza, prenant son rc sérieux, s'était gracieusement rendu aux vœux du chikh. rons donc que, d'ici à un an, le remède aura agi efûcacei et que le sultan aura des fils beaux comme Jo$tj)h^; car il veut pas d autres, et des 'filles lui souriraient peu.

L'opération de ï insufflation ne prend pas grand temps Il'amza; au bout de cinq minutes, il s'empresse de noi joindre dans la cour du dîouân^ à la grande stupé&etio Chîkh-et'-T'aîïeb, qui, sans douie, craint que le marabout pas fait les choses en conscience. — « Si le sultan pren « femmes dans ses domaines, nous disons-nous, le prompt r « de Sîd H'amza s'explique parfaitement. »

Le capitaine F. a crayonné sur son album le portra Chîkh-et'-T'aîïeb pendant l'absence du khelifa ; ce croqui frappant de vérité ; le dessinateur, voulant juger du méri son œuvre sous le rapport de la ressemblance, montre son d a Sîd H'amza en lui faisant demander [)ar A'mrân s'il sait ce représente cette ts' ouïra (figure, image). Le khelîfa, de d'un homme qui est sûr de son fait, n'hésite pas à déclare cest un bateau à vapeur : — « Rânî naWef, hâdâ bâbo Je connais; c'est un vapeur.

Il est impossible de rendre l'effet que produit cette déi tion à laquelle nous n'étions pas préparés ; nous somme d'un fou rire dont, certainement, le khelîfa ne devine { cause. — « Et dire, répète F., qu'on cite des caniche {( léchèrent le portrait de leur maître, et des oiseaux qui be (( tèrent les fruits d'un tableau! »

Nous quittons la qas'ba de Chîkh-el'-T'aîïeb et nous rentre

' I^s Arabes croient que certains marabouts ont la puissance de rend ime foconde en soufllant sur son sein. Ces marabouts auraient hérité c r de l'ange Gaiiriel, qui, selon les Mahomôtans, est le Saint-Esprit lui- Qorân dit, à propos de la conception de Marie : « L'ange Gabriel s'apprt larie et soufQa sur son ircin. Le isouffle divin descendit dans son sein et Ta Je- us [aidna A'iça). »

• Josepk ^It.ucef), iils «le Jacob, est, pour les Mahométans, le type de la rèsiBiible. Us expliquent ainsi la pa>sion qu'il inspira à la femme de Pu infortunée Zulelkha, qui aurait été, dès lors, plus malheureuse que coupi

LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT r,75

ip.'Une merveilleuse d'îfa d*un t'a'âm (kousksnu) enseveli s une épaisse couche de felfel el-âk^meur (poivre rouge) a envoyée à la colonne de la part du sultan. Nos spuliis et les iers du goum., alléchés par cet appétissant condiment, ent immédiatement les gueddât, et, armés de mr'drcf Iers de bois) larges comme des pelles à four, ils puisent sur .bords du plat en laissant le milieu ^ ainsi que le prescrit la

arabe, l'appétit déployé par nos cavaliers, et le plaisir qu'ils jnraisprendre à Tengloutissement de ce (a' dm si vigoureusement nous donnent la malheureuse idée d'y goûter. Nous ^fis pas toutes les larmes que nous arrache cette incenpitance, assaisonnée, croyons-nous, avec du verre pilé. te imprudence nous coûte cher, et nous fait vivement repentir nous être cru de force à pouvoir figia*er iionnctement parmi aiâf (hôtes) de Ben-Bàbîa.

'ïous avons un coucher de soleil ravissant : ses rayons d or ent dans les panaches des i)almiers ; les dunes sont rose tens; les djàlll (palmiers isolés) se découpent gracieusement sur e coupole de saphir. Toute cette sublime féerie nous fait mdre en pitié le ciel gris de ploml), les arbres contrefaits et i spectacles vulgaires de l'Kurope. Franchement, Dieu devait en ses splendeurs célestes à des populations qu'il a si mal pargêes sous le rapport de la terre.

La musique de Ben-Bâbià, persuadée qu'elle nous a fait le hs grand plaisir, vient, le soir, nous donner une nouvelle éràiade sur les mêmes motifs que la veille : les spahis et les Vwnân sont dans Tallégrcsse; nous remarquons cependant qu'ils se tieiment à dislance ; nous supposons que c'est dans la •ïainte que les joues des âlïïa (musiciens), qui soufflent dans l^s instruments comme des vents courroucés, ne viennent à ^ter soudainement.

Ben-Babîa a fait les choses royalement : conformément aux is de l'hospitalité arabe, il nous a donné la d'^a et VaUfa^ c'est-

• L'imâm Es-Sîout'î a dit : « Lorsque la nouriilurc est servio, prenez autour du liât, et laissez-en le milieu, car la bénédiction du ciel y descendra. »

LES FRANÇAIS DANS LE DESERT r»77

{ quelque consistance ; nos chevaux y enfoncent cependant )re jusqu'à moitié du canon. Nos mchârà des Cha'ânba marit crânement, au contraire, sur ce sol fuyant ; on sent qu*il$ chez eux.

e temps est magnifique ; seulement, le soleil paraît oublier nous sommes en janvier, et il nous foudroie de ses chauds >ns ni pins ni moins que si nous étions au mois de juin. près deux heures de marche, nous atteignons quelques bouts de palmiers qui s'élancent gracieusement du milieu des es; un Arabe, monté sur un mehàrî, glisse à travers ces tipes verts : nous somnies en pleine Bible, au temps des parehes ; nous vivons au milieu de ces ancêtres du genre huin. Cet homme à mehàrî ne serait-ce point Ëliézer allant, teur de bracelets, de pendants d 'oreilles et d'objets précieux, srcher une femme pour son maître Isaac? Seulement, nous ignons qu'aujourd'hui sa mission ne soit bien diiTicilc à remr; car, dans les qs'our, les Rebecca sont rares. Plus loin, ce rger, appuyé sur son a'fcfcaxa (long bâton recourbé), paissant 8 troupeaux dans le pli vert de deux a'reng, n'est-ce point 3ob gagnant la main de la fille de Laban? Heureux temps que lui où les hommes montraient une pareille constonce! Heunses femmes que celles qui pouvaient faire acheter leur amour f quatorze années d'un pareil métier! Que voulez-vous? la vie i si courte aujourd'hui, et la profession de berger si déconsidéi!...

A dix heures, nous arrivons à hauteur des premiers palmiers l'iî (exilés); ce sont ceux du petit qs'eur de Bà-Mendîl. Un ictacle -magique se déroule sous nos yeux : sur notre gauche, belles dunes ayant pris le soleil pour liabilleuse, et liées entre îs comme un groupe de beaux enfants se tenant par la main, is apparaissent à l'orient vêtues de gaze aurore à reflets zur. Devant nous, à l'horizon, une forêt aérienne dont les miers se mirent coquettement dans un lac de cristal. Mais • quel prodige ces arbres se tiennent-ils suspendus, en dépit ; lois de la pesanteur, entre ciel et sable? Avançons et voyons. is tout s'efface, et nos palmiers ont daigné mettre pied à terre.

Nous nous y sommes laissé prendre encore : c'est le n avec ses ravissantes et imprévues combinaisons, ses décei illusions !

C'est dans cette grande île de verdure surgissant, envel de molles et ti-ansparentes vapeurs, d'une mer de sable à v dorées, que se cache le qs'eur d'Ouargla ^ ses deux minare regardant curieusement par-dessus la tête des palmiers trahi la timide et vieille cité.

L'oasis, autimt que nous en pouvons juger d'ici, .est assi milieu d'une vaste sebkha (lac salé sans profondeur) em[Nis( dans de hautes dunes lui formant une épaisse ceinture, à de la grande foret, on distingue des îlots de palmiers asses c dérables : ils renferment, sans doute, quelques-uns des q appartenant à la confédération d'Ouargla.

Nous entrons bientôt dans la sebkha qui entoure Ouai^gl surface, complètement dépourvue de végétation, est cou d'efflorescences salines qui semblent de la neige, et dont la malgré l'ardeur du soleil, donne un frisson de froid.

Quelques Ouargliens, deux à deux sur de petits mulets, nent au-devant de nous. Leurs bernons et leurs équipagi nous permettent guère de supposer que nous arrivons da Pérou, et nous nous demandons si ce sont bien là les de dants de ces opulents Ouargliens qui se passèrent la coû fantaisie d'acheter un souverain son pesant d'or. Deux su mulet, c'est réellement trop. On nous dira que les fils A] allaient bien (]uatre sur un seul cheval ; nous ne vouloni nier la valeui* de cette objection ; mais l'histoire ne relatant q fait de ce genre, nous devons en conclure que ce ne fut jî qu'une exception, tandis qu'ici nous avons sous les yeux q ou cinq paires de citoyens montés ainsi, ce qui tendrait à croire que ce système de locomotion est généralement usité l'oasis d'Ouargla.

Ce détachement d'Ouargliens est bien 5 notre adresse. Ai à quelques pas du colonel, que leur montre Sid H'amza, laissent couler à bas de leurs montures et se précipitent ver ils le saluent la main sur le cœur et cherchent à lui baû

LES FEAS-'Al* 1»A»? lî 3i?Il- ns-

a ; ils s'evafKssaA fessait mûmr ol uteJii inmir icr.^tjsàs B lèvres sur sod ^ h êêws. es «nr sul -e^'j^r . < *m. ihu hnr^< î nos iinilbniîâ>. îis u- iki^-âi:: ^nu î'.ls aicisij: xirufi: ml nel et à Sid U'imia ka» itt£i«r«> -d: jfïzr^ sL;LîiiLj:'ii>. it.-T? 'j* ite, ils se faufilent ao sISt^l ôs» r^fcji:^ tc kZ^nz^rCi: ;tfj-:. i-là la main des offiôcis dt Fcs'.isrïr. ^ :jk^i^sc fe rctisvrè pins dignement poeeitAe fLfMusii^.*^ ôr <if< T'fç-r^atiû^ls à; ople ; car ces doubles cav^ilkr^. â n-jfspîp*» -sel if-çarâBce, ne |Â rien moins que des maiilirï» de L ùitmÂ^'-^ -i Cnur^. kès avoir salué ainsi toute rescorîe. } <xk£^<îs nos ccikcuan- 1^9 les Ouargiiens remootent sur kvr^ mukt^ €i l<x2> ile^uk-^nt it le trot.

députatioDS de tons ks qnautlers attendent le c>:>lonel au el r'âba (corne de h iorêt •: il y e^ acmeilli par un choeur salutations et de riiat ; c'est à qui criera le plus fort et lui le premier h main. Sid H aniza, qui marche à la gauche eolonely a sa part de Tovation ; la foule se précipite autour do cheval y et cent lèvres ardentes s'ahattetjt sur sa botte ou sur étrier. Le khelîfa y prend à peine sarde. Nous avons aussi Iques reliquats de ces caresses exclusivement réservât, il y nuHS à peine, au cherîf Moh'ammed-ben-A'bd-Allah. »Les Ouargiiens veulent absolument que le colonel traverse avilie : nous y entrons par la porte Er-Rbia'; In [lo^mlalionj» Kigée en haie sur notre pissagc, répète à tue-tète ces ibrnuilos Oales par lesquelles les Arabes saluent tous les pouvoirs nouïlux : — « Soyez les bienvenus! Que Dieu rende votre ilra|>cnu victorieux! » A'mrân, qui trouve que Tcnthousiasme n'est ]ws lifisamment à son comble, pique sur les groupes et leur donne ton ; les Ouargiiens s'empressent d'adopter son diaiuison. Ihin [MTible vieille, à figure fripée et noire comme une marmito, A te laineuse, aux vêtements crasseux, nous j(*tt(î d'une voix luque ses merh'abâ bîkoum (soyez les bienvenus!); elle tend îrs nous ses bras décharnés conmic pour nous ap|i(!l(M* Hur non in. Merci!... Il ne sérail pas étonnant que (u^tle enlliousiaHlc djoma (vieille) ne fût la suinte marabout; LAID K/.-Zohru, h liMoh'ammed-ben-A'bd-Allahdut, en prtie, mn élévation iiii

u*elles inondent et à laquelle elles forment une ceinture ^ges. Favorables aux irrigations qu'exige la culture des , ces marais sont, en revanche, la cause des fièvres qui périodiquement sur la population d*Ouargla.

ux de la sébkha sont limpides; mais leur alcalinité trèsie ne permet pas d'en faire usage comme boisson. Elles après leur évaporation, des dépôts salins auxquels vient sionner une partie des populations du Sud.

rdins ont été creusés en damier au niveau des eaux de lu de nombreuses saignées les conduisent dans toute Tée la forêt, et, en même temps qu'elles baignent le pied liers, elles y maintiennent une fraîcheur sur laquelle les chaleurs de Tété sont sans influence.

*nie générale de la forêt est une ellipse dont le grand axe kilomètres environ et le petit trois. Comme à Ngouça, iers y sont plantés à raison de mille ù onze cents par La forêt est remarquablement belle, et les dattiers y atdes proportions extraordinaires. De nombreux arbres y poussent abrités du soleil par les panaches de l'arbre-roi. ;hors des jardins, croissent, clair-semés et sans culture, )reux palmiers que leur isolement fait appeler dja'lî (exidonnent moins de temenr (dattes) que leurs congénères 'et; mais ils les priment par la qualité savoureuse de leui*s

lie d'Ouargla n'est directement abordable que par deux s coupant la forêt du nord au sud. Comme tous les elle est construite en terre séchée au soleil. Une enceinte »'ais état, flanquée de tours ébréchées, lui fait un manjé dans/ lequel elle se drape avec toute la fierté d'un him fossé vaseux baigne son pied en laissant des solutions nuité formant chaussée devant chacune des six portes. Un couvert règne sur tout le pourtour de la ville, qui a la peu près circulaire. Les murs de l'enceinte ont unehauyenne de trois mètres au sud et de quatre mètres au nord, par le temps, les pluies et les vents, ces pauvres munt la forme d'une lame de rasoir : épaisses d'un mètre

LES FRA?<(;AIS dans le DESERT 38.'.

\Tgh présente Taspect général des qs'our : ses rues bont

et étroites; des maisons ruinées s'abattent sur les voit^s de

mnication qu'elles obstruent; des murs lézardes, ébrécbcs,

mt, on ne sait par quel prodige d'équilibre, des lambeaux

ses elTondrées; des dunes de détritus bossuenl le sol; des

^infectes et croupissantes le ravinent.

Ouargliens, nous Tavons dit, sont généralenient sangla ils doivent cette altération à leurs alliances habituelles avec s esclaves négresses. Les blancs n'en sont pas moins trt»- '; ils se parent orgueilleusement du titre de h'ardr (gens de ), et flétrissent les sang-mélé de Tépithète de khelâtia (dcés). Aussi, les femmes blanches sont-elles puliculièrenient lerchées. Tous les hauts fonctionnaires nous ont paru avoir choisis parmi les blancs.

A population d'Ouargla est plus misérable encore (|ue celle .qs'our que nous avons travei'sés. Nous ne rencontrons sur re chemin que des moribonds enroulés dans des bernous en Des et roides de crasse; ils ne marchent ])us; ils se ti'ainent ttblement en réclamant à chaque instant l'appui des murs, prs chairs sont flasques et tombantes; leurs yeux sont rongés les ophtlialmies; leurs jambes et leurs bras portent les marde blessures reçues sur les champs do bataille du vice, de la )tion et de la misère. Quelques-uns de ces malheureux, ipis le long des mumlles, écarquilleut à notre approche des chassieux et clignoUinls, et murmurent entre leurs dents issées et branlantes nous ne savons quelle sorte de souhait. ;, plus heureux peut-éire, puisqu'ils m; |)euvent voir Te- I^ei' dans leur cité, tendent le cou au bruit des [)as de nos ^ux et nous montrent des orbites vides. Des eniants, aifais- Qomme un vieux linge le long des murs, sont livrés aux Uches. Ces féroces diptères consomment avix avidité leur i^re de destruction ; divisées en ateliei-s, h's drbbân mangent yeux de ces malheureux (|uij sans forf:*! jionr s'y ()p[K)s(;r, dissent eu avoir pris leur |»arti avecj utm résignation toute sulniane.

Les femmes, celles du moins que la jf

B les gens de Toasis regardent comme une manne précieuse, iiid ces insectes viennent s'abattre sur le pays, les Ouar^lions iêooltent a\ec soin, les salent, les ibnt sécher, et s en nourent a\1sc le plaisir que nous pourrions mettre à manger des rettes.

e commerce, nous voulons parler de celui qui serait de (]uelintérêt poiur nous, est al^olumenl nul à Ouargla. Quelles isactions peut-on rêver avec une population à ({ui la misère ne net même pas la satisfaction de ses plus urgents, de ses plus érieux besoins? Quelles sont les spéculations possibles avec peuple qui porte des bernous demi-séculaires, et a qui son iUement ne coûte rien, puisqu'il est Tœuvre de ses femmes, et i la laine est fournie par les nomades? Après bien des l'ccliers, nous trouvons cependant, chez un marcliand mzabite, (|uelis pièces de cotonnade commune des fabriques de Manchester portées par la voie de Tunis.

Cet important, ce riche commerce du Sud, sur le(|ucl des S|)élateurs optimistes fondent de si merveilleuses espéranceS) nous oujoiurs paru une plaisanterie à laquelle on ne peut guère rc^ Xîher que son grand âge. Il faut être doué d*un bien imporlurble sang-froid pour ne pas sourire en entendant certains enoosiastes, que nous aimons à croire de bonne foi, parler ieusement de chercher à détourner, à notre profit, ce iHécieux irant qui s'échappe par des directions latérales, c'est-à-dire ' la Tunisie et le Maroc, pour aller enrichir les négociants de )erfide Albion. Malgré notre respect |X)ur toutes les convictions, is avouons cependant avoir beaucoup de peine à reconniuUre, )i qu*en disent ces croyants, que la prospérité conmierciale notre colonie dépende essentiellement de la direction que ndront, dans l'avenir, les œufs d'autruche et les dents d'éhant.

Les gens des oasis n'ont absolument que des dattes à nous ol- ', et les nomades des laines, et ils ne nous demandent en lange que de l'orge et du blé.

Aiprès avoir parcouru la ville dans tous les sens, le colonel se ige vers la mosquée principale. Il est reçu î**»' '

LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT ri87

ion de Mekka. Du point où nous sommes, on découvre les » d*A'ïn-el-A'meur, de H'edjadja, de Bà-Mendîl, et les hautes ss qui enferment le bassin d*Ouargla à Test et à Touest. De breux palmiers dja'lî masquent le sud et ne permettetat pas écouvrir Rouîçât.

[en que nous soyons en janvier, la chaleur est presque inlortable; un des officiers de l'escorte reçoit en pleine figure boqlet ech'Chems (coup de soleil) qui lui donne toutes les rences d'un gigot cuit à point. On sent d1ci que les fièvres ent sévir avec intensité : sous l'ardeur du soleil, des miasmes [égagent des marécages et semblent envelopper la ville. On 'espire pas firanchement, et on a hâte de fuir ce foyer pestiiel.

ous descendons comme nous pouvons l'escalier du minaret; s réussissons cependant à arriver à terre avec tous nos mem- ». Nous remontons à cheval pour retourner au camp, que s regagnons par la porte Ës-Solt'ân.

(os tentes sont dressées dans le sable. La forêt de palmiers étant gnée d'un kilomètre, nos ordonnances n'ont pu se procurer Hird'hui des feuilles de palmier sèches pour améliorer notre che; nous en sommes réduits à notre unique couverture, à ins que nous ne voulions courir les risques, en empruntant r'erâîr (sacs à denrées) de nos chameliers, de peupler nos formes de certains parasites fort communs chez le peuple )e. Nous croyons que quelques-uns de nos camarades, peu iliarisés avec les mœurs de ces insectes aptères, se laisseront lire par le moelleux que leur promettent les r'erâïr. Les tx Africains les ont charitablement prévenus du danger qui mâiace.

a Tolaille d'Ouargla nous a séduits : rien n'est plus mignon ces poules et ces cocjs que notre cuisinier semble regarder ; le plus profond mépris. L'officier d'ordonnance lui prescrit, Dmoins, en lui laissant toutefois le droit de traiter ces vola- ; comme de simples pigeons, d'en pourvoir la popote pour trois jours que nous devons rester sous Ouargla. Nous avons itôt une basse-cour autour de la mess-tent^ et nous nous

donnons le spectacle britannique d'un combat de coqj difficile d'imaginer cpielque chose de plus curieux que le à outrance de ces gallinacés microscopiques qui, s'ils or néré par la taille, sont restés complets du coté du courage réservent de nous prouver plus tard qu'au pot ils ne 8 inférieurs à ceux du Tell.

Nous ne sommes pas pressés de nous coucher; le ci» beau, le pays si étrange et si nouveau pour nous, que no dons à l'unanimité que nous consacrerons la soirée à la < plation de ces spectacles de la nature auxquels nous i plus, peut-être, l'occasion d'assister. Nous réfléchissoi sur la singularité de notre position : nous sommes ici. sumé, dix Français au milieu d'un dououâr de deux mille aux ordres de Sîd H'amza ; nous sommes au centre du santé Confédération soumise d'hier, et comptant encore ( sein de nombreux partisans du cherîf ; la colonne firança quatre ou cinq journées de marche d'Ouargla, et, poui jusqu'à nous, il lui faut traverser des espaces dépourvus ressoYirce; de plus, le colonel parlera demain d'imp< question si agaçante en tous pays, à ces pauvres déguenil lesquels l'argent doit avoir tant de valeur. Le nom de b est, s&ns doute, une force qui a son prix ; mais ici, à deux cents lieues du littoral, et chez des populations q pas encore senti directement le poids de notre main, ce doit exercer encore qu'une influence incomplète sur nous ne [K)uvons'pas trop compter. Pourtant, toute not sance est là. Il faut dire cependant que le sang des g( Ar'ouât' a dû rejaillir jusque sur l'oasis d'Ouargla, et récent et terrible exemple a levé bien des difficultés, el vrir bien des portes de qs'our qu'on s'obstinait à nous ft

Nous n'entreprendrons pas de décrire toutes les n que nous montre la lune à son levei*, puisque, suivant 1 sept océans d'encre ne suffiraient pas pour tracer les n de la nature; nous parlerons seulement des sveltes et palmiers dja'lî découpant gracieusement sur le ciel houetle en éventail; des marais réfléchissant les rayons

leurs eaux limpides ; des dunes argentées ; de la sombre d*Ouargla se détachant en noir sur son lit de sable ; de cet îDse dououâr qui nous enlace et dont nous formons le centre; >us dirons que tout cela compose un tableau qui n'est pas charme. Nous nous décidons, cependant, vers onze heures )ir, à aller nous étendre sur la dure. Malgré nos avcrtisseis, deux ou trois de nos camarades se font une couche de iîr; nous les attendons à demain.

î colonel emploie la matinée du 30 à recevoir les djemâa'ât villes et les chefs des tribus nouvellement soumises. DUS avons dit, au commencement de cet ouvrage, que trois is nomades, nombre correspondant à celui des trois quari d'Ouargla, campent sous les murs de ce qs'eur, qui leur de grenier. Ces tribus, dont l'histoire est liée depuis longps déjà à celle d'Ouargla, sont : les Sa'ïd-A'tba, les Sa'ïdâdma et les Cha'ânbet-bou-Rouba. Chacune de ces tribus est ihée à l'une des trois grandes fractions qui composent la dation de la ville ; aitisi, les Sa'ïd-A'tba ont leurs intérêts les Bnî-Ouâguîn, les Sa'ïd-Mkhâdma chez les Bnî-Sîcîn, et Iha'ânbet-bou-Rouba chez les Bnî-Brâhîm. Ces trois trU)us posent autour d'Ouargla une population importante dont les s ne sont pas à mépriser. Réunies, elles comptent environ cents tentes, mille fusils et cent chevaux.

)s forces vives d'Ouargla sont, surtout, on le voit, dans ses ides, qui lui forment une population virile, faite aux fais et aux dangers, douée d'une grande mobilité, et attachée ville par la communauté d'intérêts, is le matin du 30, un grand mouvement se manife5|;e dans î camp; des groupes se forment; on y cause, on y discute; facile d'y reconnaître le pâle et chétif qsourien et le vigou- A bronzé nomade. Ce sont, en elfet, les membres des djeât d'Ouargla et des cinq qs'our de la Confédération, et les ; des A'tba, des Mkhâdma et des Cha'ànba : ils ont été cônes par le colonel, et ils sont exacts au rendez-vous. 11 est heures ; la grande tente du conseil a été ouverte; un spahis en faction ; un tabouret de campagne placé au fond de la

tente en compose tout rameublement. Le colonel, accomp du khelil'a, arrive suivi de son élat-major; il prend place s siège de toile; ses officiers et Sîd H'amza sont debout à sa d et derrière lui ; Taigle impériale plane au-dessus de sa tête un ordre du colonel, les députations cessent leurs touçow { chotemeuts) et sont introduites : tous, nomades et qsout se précipitent vers lui comme un ouragan pour lui baisi main. Les mkhâznîa s'efforcent de réglementer cetentbousi en prenant les députés par les épaules et en les plaçant sui sieurs rangs. Cette opération terminée, le colonel les in' s asseoir. Le silence est rétabli; les mersoulîn (députés) sont oreilles.

Le colonel entre en matière : il s'attache d*abord à leu montrer qu'il y a beaucoup à oublier dans le passé de cl d'eux; « mais, continue-l-il, le sultan des Français est gra (( généreux, et il ne veut vous voir qu'à partir du jour où, î (( donnant la cause du cherîf, vous êtes venus ofMr au kj (( votre concours et votre influence. »

Cette première partie du discours du colonel est suiv bruyants : — « Que Dieu allonge la vie de sîdnâ Vambraur ( « seigneur l'Empereur) ! Que Dieu rende toujours son dn « victorieux! »

Le colonel leur fait sentir les avantages pouvant résulter eux de l'expulsion du cherîf, qui les mangeait, et qui, e sumé, a précipité notre arrivée dans leur pays par ses i sions continuelles.

— « Par Dieu! il est avec le vrai!... ce chien nous * « geait, » répètent en se regardant les membres de l'asseï comme s'ils venaient d'être frappés soudainement d'un tn Vunière. « Par Dieu ! ce chien nous mangeait ! »

Le colonel fait ensuite miroiter aux yeux des députés la é profonde, la tranquillité inaltérable dont ils peuvent j< anbre de notre drapeau ; la iacilité de leurs relations a ell, le pays du blé, denrée qui, aujourd'hui, coûte che nrès d'un franc le litre; les débouchés commodes et sûrs qu ■ont ouverts au nord pour l'écoulement de ieui^ dattes, pi

it la paix doit doubler la valeur, et qui ne peut manquer mener la richesse dans l'oasis.

— f La i-aison est avec toi, s'écrient les députés; nous sommes os enfants, vos serviteurs, et nous demandons î\ être teh'at endjâqkonm! (sous votre drapeau, votre protection). » j& colonel termine habilement en leur disant qu'eu égard A at de pauvreté auquel les a réduits Moh'ammed-ben-A'bdih, le gouverneur, qui pourrait beaucoup exiger, n'a fixé la ma* k payer par Ouargla qu*à la somme insignifiante de dix le francs, espérant qu'ils sauraient reconnaître, par leur fidéi et leur soumission, la magnanimité dont on usait envers

Les députés qui, sans doute, ne croyaient pas en être quittes a bon marché, ne peuvent plus contenir leur joie. C'est une )lo6ion de âlinâia oulâdkoum! nous sommes vos enfants! ^nâiâ khoddâmkoum! ïious sommes vos serviteurs! Mille reatîments, la main sur le cœur, sont envoyés au colonel; itiâ mârîchâl* (le gouverneur général) n'est pas oublié; lui Ki a sa bonne part dans lés bénédictions de ces bonnes popu-

ïons.

le colonel, n'ayant plus rien à ajouter, invite les délégués à fetirer; fascinés, scdnits, sans doute, par sa bienveillante dite, ils paraissent prendre le plus vif plaisir à le regarder, à le templer, et ils ne bougent pas. Le colonel leur répète qu'il a , et les engage par le roh'ou bes-slâma (allez avec le salut, anté !) à reprendre le chemin de leurs campements ou de leurs >ar. Cet adieu significatif reste sans elfet. — « Parle, lui isent-ils, parle encore ! nous aimons à t'entendre ! » 11 faut )lument que les mkhâznîa leur répètent sur tous les tons le colonel n'a plus rien à leur dire pour qu'ils se décident à ;ter la place. Ils se retirent lentement et en se retournant rent vers la tente du conseil.

e colonel a pu se convaincre, par l'altitude des députés des

\eima, o])ligation. C'ebt Timpôt payé par le- popu'alion» «.K«,.<-«r.linuâ mal ichâl^ notre seigneur le niaivchal. c'est f t le gouverneur général, qu'il soit ou pon marée'

ant rascension. Le colonel fait jeter au requis une pioce de aie que celui-ci tourne et retourne entre ses doigts de maà nous faire supposer qu*il est peu familiarisé avec le vil l. 11 finit, cependant, à défaut d*autre bourse, par la mettre sa bouche.

le heure de marche nous suffit pour arriver sur Rouiçât, ir célèbre par la qas^ba que Famour de ses peuples éleva à 'ammed-ben-A'bd-AlIah, résidence somptueuse comparée aux nés de boue des qs'our. Rouîçât est au milieu des sables ; il le trentaine de maisons renfermées dans une enceinte ayant n près la forme d*un rectangle. Quelques palmiers djaHî en- "eut le qs'eur.

k dexa cents mètres au sud de Rouîçât s'élevait la qas'ba du an d^Ouargla. Bâtie à la fin de J85l, avec le concours de tes leâ populations sédentaires de la Confédération, qui vouât asseoir définitivement au milieu d'elles la puissance de b'ammed-ben-A'bd-Allah, cette œuvre nationale avait coûté \ année de travaux. Aussi, ce fut une habitation vraiment ne d'un sultan. Construite solidement on maçonnerie, vaste, montée d'un étage, divisée commodément en quatre parties, te qasfba. par son ingénieuse distribution, permettait au suld'avoir tous ses services sous la main. La garde en était conà cent fantassins fournis par les qs'our.

e palais de Rouîçât était la merveille du S'ah'râ, et les qsousde l'oasis s'en montraient extrêmement fiers, [ous avons vu, au commencement de ce livre, avec qtiel enisiasme ces mêmes populations, après la dé&ite de leur sultan, eut conduit triomphalement Sid H'amza, son vainqueur, jusi la qas!ba de Rouîçât, où elles voulurent absolument l'inler. C'eût été, en effet, grand dommage qu'une construction lerveilleuse restât vide de tout sultan; nous croyons que cette sidération d'économie politique entra pour beaucoup dans la

xante. Chaque année, il s'en d<;veloppe de nouveaux en même nombre que qui se dcssièchent. (les feuilles sont coupées vers leur base, et leurs pétioles stent plus ou moins longtemps. Le dattier atteint communément de quinze à -cinq mètres de hauteur, et sa tige, qui est très-fleuble, présente un dia ■ e variant de trente à soixante centimètres.

.ES FRA:(ÇAIS dans le désert 396

s sables qui naissent aujourd'hui par une ondée, et t demain, au delà encore, le chaos; un niofide nonde à venir ; un ^-aste linceul soulevé de sombres iflements, comme s*il recouvrait des monceaux de 3 gour décharnées montrant leur hideux squelette déchirures de leur suaire, ons cependant avec regret cet émouvant spectacle; connu, celte maladie de l'homme ci\ilisé, nous dit : rrache au désert ses derniers mystères ! • Ce que »ns vu n'est cependant pas très-engageant; mais,

a aussi ses beautés, ou plutôt ses étrangetés. mtons à cheval, et nous prenons une direction nord- «r les qs'our d'A'ïn-el-A'iiieur et de H'adjùdja (appeil' à cause de leur situation au milieu de la sebkha)^ idî-Khouîled.

r n ont rien qui les distingue particulièrement de js avons déjà visités : ce sont toujours des mines et >ns rachitiques et déguenillées, immobilisées dans

et dans la misère ; pauvre peuple qui, moins heutous, attendra peut-être longtemps encore son ré-

it' ont une belle forêt de dattiers; Sidi-Khouîled, irabouts, n'a que des dja'lî, |ue à l'horizon, au sud-est d'Ouargla, les fameuses ept chamelles changées en collines de sable, dit la un marabout irrité d'une insulte que lui avait faite

.rons au camp à six heures du soir. Une immense es nous y attend. Le colonel la fait distribuer à sa

violence qiie les qsouriens firent au khelîfa pour qu'il eir^ possession. Nous avons dit comment Sid H'amza y fit son solennelle et s'y établit pour que son tiiomphe fût bien aux yeux de tous ; nous avons raconté également comnu khelifa, pour frapper l'imagination de ces populations, et rendre plus sensible la chute de Hoh'ammed-ben-A'bd-i avait ordonné la destruction de cette qas'ba élevée au cl leur affection ; nous avons, enfin, fait connaître qu'une j( avait suffi pour renverser ce travail d'une année.

Cette qas'ba^ dont les ruines sont devant nous, scmi été struite avec une solidité et un soin inconnus dans le SWrM destruction est bien complète, et Ton reconnaît que les seurs ont eu à cœur de plaire à leur nouveau maître. On ne^ réellement pas mieux en France quand le peuple est en\ 1ère.

Le corps d'un cheval en décomposition est là gisant dans

jardins de Rouîçât : c'est celui que montait l'intrépide Sid

dour au combat des Dunes, et qui, bien que frappé de deoi

put cepend.int ramener jusque-là son maître grièvemoitbh

Ce vaillant cavalier, qui sauva deux fois la vie à son beai

Sîd H'amza dans cette mémorable et glorieuse journée,

montre tristement la marque des balles qui donnèrent la moitl

ce courageux animal, et, relevant son bemous, il nous

en mettant un doigt dans sa cuisse trouée, comment Tune de ta

balles l'avait atteint avant d'aller se loger dans le ventre de ail

cheval. I

Nous sommes aux limites extrêmes de notre S'ah'rft; nod

fouillons du regard cette mer de sable qui se perd dans les p»

fondeurs du Sud ; devant nous, un cercle de hautes dunes rot

gies sous les rayons du soleil du R'arb (occident) allument l'to

rizon de leurs feux ; lô Djebel-el-Krîma, aux arêtes couleur à

sang, semble un gigantesque vaisseau démâté errant abandomi

sur des vagues embrasées qui assaillent ses flancs avec fureui

Derrière ces dunes, le désert immense, nu, aride, vaste océi

desséché roulant des ondes de feu. Plus d'eau ; çà et là, dans li

plis des a'rettg, quelques rares buissons rabougris, ou ces plant

bres des sables qui naissent aujourd'hui par une ondée, et ouri'ont demain. Au delà encore, le chaos; un monde DU un monde à venir; un vaste Unceul soulevé de sombres rtes renflements, comme s'il recouvrait des monceaux de es ; des gour décharnées montrant leur hideux squelette lelques déchirures de leur suaire.

is quittons cependant avec regret cet émouvant spectacle ; fde l'inconnu, cette maladie de l'homme civilisé, nous dit : rcbe! arrache au désert ses derniers mystères! » Ce que en avons vu n'est cependant pas très-engageant; mais, , le laid a aussi ses beautés, ou plutôt ses étrangetcs. os remontons à cheval, et nous prenons une direction nordwr visiter les qs'our d'A'ïn-el-A'ineur et de H'adjadja (appes Cht'out' à cause de leur situation au milieu de la sebkha), lui de Sîdî-Khouîled.

18 qs'our n'ont rien qui les distingue particulièremeut de . que nous avons déjà visités : ce sont toujours des ruines et jMipulations rachitiques et déguenillées, immobilisées dans imiption et dans la misère ; pauvre peuple qui, moins heu- ; que nous, attendra peut-être longtemps encore son répteur.

s Cht'out' ont une belle forêt de dattiers; Sîdî-Khouîled, je de marabouts, n'a que des dja'lî, I remarque à l'horizon, au sud-est d'Ouargla, les fameuses it, ces sept chamelles changées en collines de sable, dit la de, par un marabout irrité d'une insulte que lui avait faite gardien.

lUS rentrons au camp à six heures du soir. Une immense

de dattes nous y attend. Le colonel la fait distribuer à sa

ine^ qui en bourre ses smât (besaces) et ses mzâoud (sacs

eau). Les Ouargliens, enchantés de nous, ne veulent pas

laisser partir sans nous faire un cadeau digne d'eux et de

: chacun des officiers de l'escorte reçoit ou un bernons, ou

'âïk, à son choix. Ces vêtements, tisses par les Ouargliennes,

donnent la plus haute opinion de leur industrie manufac-

re.

Les qs'our des Cht'out" ont lu spécialité du md'oU (cha feuilles de palmier); nous nous empressons de profiter ( occasion pour expédier un mkhâznî chez les meilleurs £;/iâ de ces localités, avec mission de nous rapporter une de ( Aires. Ce n'est pas complètement une affaire de coquette chaleur, devenue insupportable depuis quelques jours, exi dans rintérét de nos yeux et dans celui de notre teint, d siblement altéré, nous fassions cette acquisition.

Les mouches d'Ouargla ont envahi notre camp; r sommes infestés; elles s'attablent dans nos assiettes; el blissent une école de natation dans nos verres. Nous auri à faire si, dans ce cas, nous nous conformions scnipuleus ce précepte arabe : « Lorsqu'une mouche tombe dans ta I « il faut l'y plonger tout entière, puis l'en rétirer; car dai « de ses ailes il y a du mal, et dans l'autre il y a le remède nous bornons à les retirer en masse sans leur faire faire 1 gcon prescrit. 11 en arrivera ce que pourra.

Pour les mêmes causes qu'hier, nous ne nous oouch le plus tard possible. Ceux de nos camarades qui, la n nière, se sont servis des r^erâîr comme matelas, comme en sentir les conséquences : certaines démangeaisons, si tives leur apprennent qu'ils ne sont plus seuls daos leu ments. Ce soir, ils ne renouvelleront pas l'expérience.

La journée du 51 janvier est employée aux derniers dé départ, qui reste toujours fixé à demain i«' février. Tnrii Ouargla, c'est réellement tout ce qu'on peut y rester.

Le grand dououàr s'apprête à pUer bagages; les chamet rentrés de leurs lointains pâturages ; le camp est en moi: et la joie est sur les visages ; tout le monde est heureu monter vers le nord ; tout le monde, excepté le khelifa dant; car d'Ouargla à sa tente, ce n'est qu'un flux et r pèlerins qui viennent lui demander la faveur de baiser le son bernons. Ceux qui appuient leur sollicitation d'un beurre ou de graisse, d'une charge de dattes ou de laine, à défaut de ces pieuses olïrandes, laissent voir, far méga vieux douro ranci et oxydé, ceux-là, et c'est de toute

fe jrçanrT* * jxsoc ïie: iiitr»?. les inrr"*^ .c 3eî

iTi?r ^S3 : se sr*; m ïî --i âaui ré-imis i nimââer. main. ïsr jî> ^rr^s ifc* "l'V^. je* Jaiâers me -'^ i pr^ scr h scstn. vi -rur j± z -nan le Stii h mi£i i U> «In^tflfc îT pr^==!iar . is aa^'^ac rae Je isisiiû ienan. -ît- :^ iîCLïVaic*- > o* -i«:ure. !e ik^siiânisuiC Hlbzih. ihérijrr ■> ia M-iir. ne ■ ' iii'i i [iiiimi esi-ce i «ai «TîT-:ri îe ireînitT i ?es lititfc : oa se se booEcale. oa «"ni^irir: xa:s la ^z2Lj!e r<c suioik*. et

•s de >i«l E'ilLa soc* de ':éri:jble< barir?, dts mariiLisseot \t^r-mA'z le? prrihiits k< plu< ètrjiUt<, ks s de se trouver aetoap r:? : c c>t un tbiiil!t> de |.v{> versés, Vt^ uns «or les autre», de bernons, de h aiiùL, gooflés, d'outrés obèses, d œiil's et de dê(.¥>uillo$ d au- } ta|ii§, de mttes, de courertui es. de toisons, ik coiits de dattes. Le saint marabout en est onrahi : il no : s étendre, où se coucher. Chacun de ces [x>ts, de ces on odeur particulitre, sui gêner is : le rancè a le haul

vous prend à la gorge et ne vous lâche ijue lon>quo ïs bien loin. Le khelila ne s'en aperçoit {nis; il est lit-

dans le bien jusqu'au cou, et il trouve sans doiito, à le Vitellius, qui prétendait que le cor|>$ d*un onlionii «nt Jamais mauv'ais, il trouve, disons-nous, quo le ijours une odeur agréable, surtout quaiul il no roi\le

fa n'est donc pas presse de partir; il ju^o qn'OitarKlu ncore assez épongée, et il voudrait aclu'vtM'ooMo nninlo Nous croyons cependant pouvoir anirnuTipio, niiil^ri'* te dévotion, les Onari^liens connncnconl A di'siror hin ■ [u'il retourne se retremper en sainlctéan ttinilNuin dn } ancêtre; il en a tant dépensé de|Hiis pluH d'un nioJH ) souverainement et rcligi(*useni(uit hui* h* piiys! ernière nuit se passe bien. \)h 1(î ftuljfur (point du t le monde est sur pied dans le. cafnp : b'ti lenti^N dtf^

t,M IJLiltÇUS I conliogents sont abittues; les cbarneBUi raux sont sellés; ics cavaliers ont Us choaâbeur. Les teiites de Sid H'amza resl ne fàil supposer qu'il ait l'intention de dé Ibraiel qui en a été donné. Le colooei tt l'engager à lUire ses a{^rôls et lui n|ipt huit heures.

Le khelUà est encore couché ; il n'a pa.

Iedé[)3rt est pour aujourd'hui; il prpim funner à l'ordre du colonel, ordre qui II A'uin'ln, ijiii wit son honinie [nir cœur, leiili! du khelifa avant de l'^ivoii' vu dfl {tuiu'bnt |iar céder, bien qu'dvec im .

pri-ndrii des dLsiKiMlions sérieuses pom I.

Lffi Ouargliens encombrent le leiiiiui < le disent pas; uiais on sent qu'ils doivent mille honuues de contiugeuls <pii leur pi [Miis Ih chute du cherif. Dans une lieoj auront repris k route du Nord.

.A huit heures, le colonel nkct le ptei chefs de goums sont à cheval ; les députai nouvellement soumises sont réunies et | mulet, soit à mehâri. Mais le khelilb n'es voie à sa reclierche et se porte à Irauteur Sid H'amza. On l'y trouve eu eiîet et ou I à cheval, et nous partons,

hf& eonlingents, suivant l'ordre donné en loiile; arrivés sur l'oujîd En-N^a,ils [«i les plus courtes pour rejoindre leurs Irihi

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Louâd En'N>à lai>se A Kl H'adjrl di^s iiian|Ui'- do ^^^^* « i i), Bbordctnents cxtraordinaiivs; rliaruno dr^ pl.iiii' iioi ■ \\\\ ut s rives y est repriV>enltHî dans \vs v\w\vs \oin»lal. ■< ipu r» Ituni-nl

au pied de ses grands arbres. Des chevelures de h 'alfa et de qui restent accrochées dans les branches des térébiiithes à mètres au-dessus du fond de la rivière, prouvent combien les{ peuvent la «[grossir.

Le 6 février, à six heures et demie du matin, nous quittoi»! beau bivouac d'El-iradjel pour continuer à remonter Touâd Nsîl, jalonné de nombreux l'^ddîr. Nous laissons à notre la qoubba de Sîdi A'Ii-ben-Cht'îouî; nouscoupcms H'anît-el-l (le Gîte de TÂccident), et, à une heure et demie, nous ikisons grande halte sur un r^dîr^ au débouché de Fied'-el-R'enem fond des Troupeaux de Moutons) dans Touâd En-Nsâ, en anJ qs'eur ruiné de Mlàga-min-Sîdouhîn (confluent de Sîdouhln). quatre heures, nous sommes sur le r'dîr d'EI-H'acen, où dressons nos tentes. C'est avec un certain plaisir que no» trouvons sur ce point nos lits de cantines et notre butin, dimenta dont nous sommes privés depuis quinze jours. Le mandant de la colonne d'infanterie, qui a quitté le bivouac H'acen ce matin pour se diriger sur El-Ar'ouAl', et qui a su; arrivés, à eu la bonne idée de nous les y laisser sous la garde < quelques cavaUers. On a beau être Spartiate, c'est toujours tv une certaine satisfaction qu*on remet la main même sarmi qui ne se compose que d'une toile suspendue et d*une peaui< mouton.

Le colonel apprend ce soir que le* gouverneur général arrifBl El-Ar'ouât' après-demain, 8 février. 11 décide qu'il devancera i escorte avec quelques cavaliers seulement, de manière à iaire deux jours lo tiajet qni le sépire de cette ville.

Aujourd'hui, 7 février, le colonel a quitté le bivouac à heures du matin. La colonne ne se met en route qu'à sept he Nous sommes encore dans la vallée de l'ouàd En-Nsâ. A dix Jw et demie, nous nous arrêtons sur le r'dir de Fekroun (la Te nous y faisons de l'eau pour les deux jours qui nous d'Kl-Ar'ouat'. Nous nous rencontrons sur ce fdir avec une mille arabe émigraut dans le Sud : quatre femmes, les jeux hî-' gnés dans le keuh'oul et lançant des éclairs, les oreilles d'anneaux, les bras et les jambes emprisonnés dans Ae&HU^'

khelkhâlj quatre femmes, jeunes encore, et paraissant, par r coiffure, appartenir à la tribu des Oulàd-Nàïl, se livrent à ^ration prosaïque de l'emplissage des greb (oufres). Les mmes, étendus nonchalamment sur les bords de l'ouâd, se ment à les regarder. Les outres emplies sont chargées sur des Ibneaux de transport; les femmes reprennent place dans leurs fdfich (palanquins), et les hommes sur leurs mehârâ; les (mtures s ébranlent lentement et se dirigent vers la Guebla pd).

^ une heure, nous remontons à cheval; nous quittons avec re- |let la vallée de l'ouâd En-Nsa qui tourne brusquement à l'ouest, t nous prenons une direction nord-ouest qui nous jette sur un

id plateau pierreux et sablonneux. Nous sommes de nouveau la patrie des vipères à cornes; car nos spahis en ont signalé

tre ou cinq en peu de temps. Nos ordonnances en prennent

IÇn chameau, mort de fatigue, sans doute, est étendu sur notre lin; nos chameliers se précipitent sur cette proie et s'en tail- ^i des biftecks et des entre-côtes. Ils sont daiis leur droit; car ' Prophète fait dire à Dieu dans la XXII® sourate du Livre : Quand le chameau est tombé, mangez-en, et donnez-en à celui ïjui se contente de ce qu'on lui donne, ainsi qu'à celui qui en demande. » Nous ne savons si c'est dans l'intention de rendre à cette religieuse et charitable prescription que quelqucsis des chameliers emplissent^ bourrent de cotte viande sailante leurs glâmen (capuchons).

Le pays que nou3 traversons est couvert de d'âïât espacées itre elles d'un à quatre kilomètres; des térébinthes et des jujuers sauvages, qui y poussent en massifs, en font de ravissantes \&is rompant agréablement la monotonie des plateaux que nous rons devant nous. Quelques-unes de ces d'âïât contiennent jusn à cinquante bl'oum enlacées dans les branches touffues d'éûsses et vigoureuses sedrât (jujubiers sauvages).

A cinq heures, nous arrivons dans une de ces petites oasis ommée D'âïet-el-H'adjel (Bas- fond des Perdrix) et nous y dres- ^ nos tentes. Il ne man(|ue que de l'eau pour faire de cette

ibords de la place. Nous alloos camper sur une sâguîa iseau d'irrigalioD) au nord-ouest des jardins. ier, 8 février, a trois heures du soir^ le canon annonçait rivée du gouverneur «énéral, qui entr.iit dsm D-Ar'oujt' pr lorte du Nmtl; à la même heure^ et avec une udioii-able yonfblé, le colonel Durrieu, après une marche de lixtis c-eiit> les, arrivait dans la place par la jioile du Sud ixHir i emip' opte de sa mission au chef du gouTciiiemenl de lAl^'érie. Aujourd'hui, à midi, le gouTemeur séiiérdl ctHiile Randoii mte à cheval et se porte au-devant des ailonnis du Sud, qui Dtrent par Qs'ir-el-H'aîiàn sous le commindement supérieur I chef d'escadrons Niqiieux.

Fier à juste titre des immenses résultats de cette i^ampgne li est son* œuvre et sa £!k)ire, le gouverneur général a voulu moigner toute sa sati>fac(ion à ces Utnipes qui, renouvelant le rodige de Samson enfermé dans G^ia, ont tninsporté, de nof^ Kteg avancés, les portes du S'ah'râ au delà dTJuargla, c'esl-àwt à cent lieues dans le sud. 11 les en remercie en ces termes :

« Soldats des colonnes du Sud !

c ... Votre présence dans les villes de TouAd Mzàh et de la Confédération d'Ouargla a été une véritable victoire. Vous avez montré le drapeau de la France dans les régions où, naguère encore, on ne supposait pas que vous pus>iez pénétrer; vous avez franchi ces solitudes sans eau du désert, ces barrières de sable au delà desquelles nos ennemis se croyaient invulnorahles! Les populations du Sud n'ont plus de mystères |)our vous ! Ces députa tioiis qui viennent des points le.s plus éloignés faire acte de soumission à la Fiance sont les heureux résultats de celte campagne. Vous devez en être fiers; car c'est sous la protection de vos baïonnettes que nos chefs indigène»

ont glorieusement accompli la mission cpie je leur avais «M)n-

fiée.

« Nos goums qui, d.^ Toucst à l'est, ont rivalisé de bravoure et ' d'élan pour la cause de la France, !>ont dignes de [Kirtager b'«

ment s'il ne poiuTait pas, à ses frais bien entendu, ajoute* en faire changer le métal.

1 résumé, tout le monde reconnaît que Sid H'aniza, dont les défauts sont inhérents à sa race et à sa [losition, est doué récieuses et solides qualités; qu'il nous a rendu d*éminents iccs, et que, depuis la fin de 1852, il ne nous a mait'liando on sang ni sa vie, bien qu'il ne se dissimule pus (|uc notre Luct ue soit funeste à son influence religieuse. Longtem|is ene, Sid H'amza jouera un grand rôle dans le S'al/rA, et quand is voudrons nous étendre vers le GoiuAra ou le Touùt, ou lier \ relations avec les populations qui sont au sud do nos {losses- •us, c'est encore à lui que nous devrons nous adressera Ce soir, les colonnes expédilioiuiaires reçoivent le gouvernein* inéral : lés officiers veulent le remercier de la luuilc apprécia- 3n qu'il a faite de leurs services dans rexpédition du S'ah'rji, icompense dont sa présence à El-Ar'ouàt' a douljlé le jirix. Aujourd'hui, 11 février, les camps sont en mouveaieut dès le Win; à sept heures et demie, les troupes se dirigeïit en armes 5P5 la ville; elles doivent être réunies à huit heures sur la place Armes, où le gouverneur général doit procéder à rinv(»slilurc îs chefs qu'il a placés à la tète des tribus et des qs'our nouveltnent soumis.

Les troupes sont disposées en carre; l'infanterie et la cavalt*rie rment trois des faces; lès ciindidats à l'investiture composenl la latricme; les mehàrà des Cha'ànba sont dans le carré. I^es teisses se couvrent de femmes indigènes; colons, Juifs et Arabes se essent derrière les troupes. Une simple croix de bois, plantée 1 sommet d'une haute construction arabe, complète ce Utbleau i montrant que le signe de la rédemption suit toujours de. près otre drapeau. Le gouverneur général, suivi d'un nombreux :at-mâjor, sort de la maison du commandant supérieur d'EIr'ouàt'; il est accompagné du colonel Durrieu et du khelila Sîd 'amza : le canon tonne, les clairons sonnent et les tambours Utent aux champs; les troupes présentent les armes. Cet apjw-

' Nous avons dit plu-i haut que Sid H'ainza est mort à Alger lo 21 août 1861.

libairas. Nous avons \ii, dans le cours de ce récit, qu'il n'a^-ait n'a paraître pour séduire et attacher à notre cause des popula- Mis qui, hier encore, nous étaient hostiles. A Hetlili, il hakngue la djemâa!a et le peuple, et leur reproche sévèrement avoir donné asile à Moh'ammed-ben-A'hd-Allah; djemâda et euple sont aussitôt à ses pieds, brisant ce qu'ils avaient adoré, t réclamant avec instance la faveur de se placer sous noire Ue. Les Beni-Mzâb le savent à Metlilî*, leurs villes lui envoient les députations chargées de présents pour le prier de venir camler avéiiKs troupes au milieu d'elles, démarche inouïe de la Mrt de ces populations si fières de leur indépendance, et si hauiines, jusqu'à présent, avec les maîtres du Tell. Le chikh de Ngouça vient à une marche de son qs'eur pour T inviter à s*arrêter sous ses palmiers. Ouargla lacclame quand il la traverse, et les députés de la Confédération, réunis sous sa tente, ne se lassent pas de l'entendre, même lorsqu'il leur parle de l'imixV. IWtout, enfin, il sait faire accepter comme un bienfait les conditions qu'il impose, et bénir par des vaincus la main de la Fraoce et de celui à qui elle a confié ses destinées.

En résumé, le résultat de la mission du colonel c'est une adfition de cent lieues au sud sur la carte de nos possessions afri- ^ines; c'est la soumission de nombreuses populations ; c'est notre lomination sur les oasis où se formaient les orages qui éclataient mr DOS tribus soumises ; c'est la sécurité pour ces mêmes tribus luiquelles, en échange de leur soumission et de leur impôt, nous ionnerons aide et protection ; c'est, enfin, un pas de géant vers la solution du problème de la trouée qui doit nous ouvrir un passage sur Tenbektou. Nous ajouterons que tous ces précieux avantages ont été obtenus sans qu'il en coûtât une goutte de sang français.

Ces résultais, il faut le reconn;i)tre, ont été préparés par la politique habile du gouverneur, qui a décidé la créiition du poste atancé de Géryville et l'occupation définitive d'El-Ar'ouàt'. Le frit important qu'il a consacré aujourd'hui lui donne raison contre les gens à vues courtes qui n«; veulent pas compiendre 9ue, pour être paisibles possesseurs du Tell, il laut que nous «Oyons les maîtres du S'ah'rà qui est devant nous.

Impartie de la ville. On a proyisoiremcnt transformé celte ^o^'fca I hôpital. Le qs'eur comptait, en outre^ quatre mosquées et un undeuq (bazar fermé poui^les marchands).

El-Âr'ouât' était divisé en deux quartiers habités chacun par (le fraction vivant dans un état permanent d'hostilité avec sa Nsine. Une vieille porte, qui existe encore, séparait ces populaens; une place, qui paraît avoir été conquise sur les jardins, et Ulttntre dé laquelle on remarque un gigantesque palmier, parijeûH^Tille en deux parties à peu près égales. Nie cpBr était renfermé dans une enceinte de quatre mètres EélévaUdn construite en terre séchéeau soleil; deux fortes tours ipni lafonnede pyramides tronquées à large base se dressaient Inr les p(»nt8 culminants de la crête, et com[)]élaient le système ie fortification de la ville en se rattachant aux murailles; ces hors pouvaient avoir de huit à dix mètres de hauteur. L'en- •cinte était ouverte par qnalre portes coupées au pied des mamelons.

B-Ar'ouât' a beaucoup de maisons en ruine; le quartier des ^ilàd-Zerrîn surtout est fort maltraité.

Aujourd'hui, la ville ne compte encore qu'une seule construc- Oii française, qui est affectée à la manutention des vivres et au 'gement du comm.jndant supérieur du cercle. Plusieurs maite arabes ont été appropriées pour loger les officiers de la garison, et quelques colons-cantiniers se sont établis comme ils ont pu dans des cabanes abandonnées. Ce mélange d'Ëuroéens et d'indigènes, ces uniformes, ces blouses et ces bernous tonnent à la ville une physionomie qui n'est pas sans origilalité.

La ville d'El-Ar'ouât' est très-ancienne ; son histoire est celle le toutes les villes du S'ah'rà : des luttes, des déchirements, des Ineries entre les partis ([ui se disputent le pouvoir. Divisé en deux actions, ce malheureux qs'eur ne commença à goûter un peu fe repos que vers 1844, quand Ah'med-ben-Sîilcm, chef des Mlâd-Zànoun, eut défait El-irùdjdj-el-A'rbî, qui était à la tète les Oulàd-Zerrîn, et qu'il eut demandé linvestiture de la France.

Nous avons dit plus haut les causes qui nous amenèrent devant

LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT 4ir>

rdîilité musulmane n*adrael pas qu*on demande à un Arabe h nouvelles de ses femmes autrement que par le collectif bfâch ddrek? » (comment [est] la maison?) et la maison Ibe se compose des femmes et des esclaves.

Les gens de Tadjmout n'ont rien à envier aux autres qsouriens us le rapport de la saleté ; ils n'ont pas Tair de se douter If oins du monde que Dieu a dit, par la bouche du Pro])hi>tr, {il haU la malpropreté et le dénoi'dre.

Tons les enfants rentrent chez eux, à notre pas'^age, comme îbobfiBsai^t à un mot d*ordre. Nous nous demandons Texplii&Hi de cette fuite dont nous pourrions bien être la cause. Un f?eb nous donne cette raison qu un a'âlem (savant) a dit : Lorsque le soleil se couche, cachez vos enfunts, parci? qu'à ce moment, les démons se répandent sur la terre. » Nous n'avons ienà répliquer; le soleil vient, en effet, de dispjiraître noyé dans tnbain de feu.

Nous montons à cheval, le 13 février, à septljcuresdn malin. !Sous parcourons une plaine couverte de h'alfa, au bout de la- •pelle nous trouvons le Dj bel-el-Mdououeur (la Montagne-i onde) ; i^us atteignons ensuite la Debdeba, qui nous jette dans un défilé pienreux dilficile à la maiche. Le pays s'accidente sérieusement ^ nous lait pressentir le massif du Djehel-elA'mour, dans lequel lOus iiUons nous engager.

A deux heures, nous dressons nos tentes auprès de l'A'ïnîreg. Un vent très-froid, qui souffle du nord-est, nous fait raiudre de la neige et regretter l'ouàd En-Nsiî.

Un spahis de l'escorte, un peu marabout, est prisée soir d'un jccès de fièvre très-intense; il en paiait presque satisfait; il ne lésire qu'une chose, dit-il, c'est que le mal dure trois jours. Ce rœu nous semble tout au moins étrange, et nous lui en demanloDs l'explication : « Un îmàm a dit, ajoute-t-il gravement : « Lorsque l'homme est malade pendant trois jours, ses j)échés ' lui sont remis ; il redevient, au bout de ce temps, pur connue < au jour de sii naissance. Dieu dit à ' • Cosse

d'écrire ses mauvaises ar*

ses actions plus belles <

^trer le mal; ils prient régulièrement aux heures canoiiicfues; le mangent la chair d'aucun animal mort sans qu'il ait été ilablement égorgé, et sur lequel le Bîsm Allah n'aurait pas été Qoncé. S'ils négligent un peu la pratique des ablutions, c'est \j chez eux, l'eau est rare pendant l'été, et trop froide penit ThiTer; mais ils y pensent sérieusement, et ils remplacent tuf ou (ablution) mouillé par Youd'ou sec. En un mot, la rctation de piété des marabouts de Sîdi-Bouad est parfaitement ibiie, et c'est en vain que quelques voisins jaloux de tant do rtos voudraient y porter atteinte.

Le 15 février, le froid nous éveille avant l'heure : le vent onde et tracasse nos tentes dont la toile murmure en faux- Nirdon. Nous mettons le nez à la porte ; nous sommes imméatement poudrés à frimas par la neige qui tombe obli({uement Bussée par le vent.

Nous montons à cheval à huit heures; la neige tombe toujours; ^ pénétrons dans un étroit défilé : un petit sentier, encombré e pierres et ne donnant passage qu'à un cavalier de front, serente capricieusement entre ses pentes boisées. La t'agga (genéier), VaYâr (thuya) et le boqs^ (myrte), voilés de blanc, paissent une suite de pleureuses escortant le convoi d'une vierge; s'noîibeur (pin), cet arbre égoïste qui ne souffre rien sous son ahre, dans la crainte, peut-être, de s'exposer aux mécomptes ! l'ingratitude, le pin, disons-nous, avec ses branches disposées i candélabres, semble éclairer de ses zqouqou (pommes de pin) ftinèbre cérémonie. Les cavaliers, le manteau couvert de neige, issant encapuchonnés et silencieux dans les méandres du déé, complètent cette ballade en action.

Au bout d'une heure, nous débouchons dans une plaine couîrte de h'alfa; la neige couvre le sol, mais elle cesse de mber.

A onze heures, nous coupons l'ouâd El-Beîd'a, qui prend son m d'un village ruiné qui n'a plus, aujourd'hui, qu'une eniite élevée en j 847 par les soins du général Yusuf. Nous ferons marquer, en passant, qu'en Algérie, il n'est pas un fait imrtant, pas un combat, auquel cet intrépide général ne se soit

LES FRi!SÇAlS DA>S LE DESEKT 417

"ipû marche avec nous depuis EI-Ar'ouikt\ a eo\u\é des» à son kbelifa, et nous Itoutods siv notre teiraiii de bivouuc pour nos besoins, et de h paille pour no< chevaux qui eu 'ivés depuis si longtemps. Qaddour nous a fait |>ré|jarer, re, uue itifa de msemmen (gàbraux feuilk'té^t dont le n*est pas trop nince; nous leur lâi!ion> un assez bon ; d*autres h'alâauàt (douceurs, pâtisseries i, qui nous ent moins heureuses sous le rapport de la manipulation et [rédients, sont Itûn d'aToir le même succès, bien que TàrVi issure que cette pâtisserie sablonneuse e>t très-estiniée. ihâznîa semblent partager Topiiiion de Qaddour en faisant litre en un clin d'œil ces saTarins fiar trop priniitils. Troid devient de plus en plus intense ; il est vini t|ue nous retrouvé le Sersou et les Hauts-Flateau\. >'ous taisons d'iiui nos adieux au désert; demain, nous rentrons dans l ennuyeux et corrompu^ comme disent dédaigneusement rtueux Sahariens; nous allons y retrouver la haute végé- ^ les riches plaines, les sillons du meh'arâts (cbarrue), les îs verdoyantes, les fniits, les oiseaux, les maisons de pierre, enfants de l'Europe catholique et progressive coudoyant le Iman stationnai re et ranci dans sa foi !

{ourd'hui, 18 février, le départ a lieu à sept heures. Nous is dans une immense plaine mamelonnée à louest, et s*init au nord-est, direction générale de récoulemeut de ses la vue est bornée au nord {)ar une ligne de montagnes qui du nord-est au sud-ouest : Tiliaret * s'élève sur ses pente^ lionales. A trois heures, nous sommes sous ce poste, et nous ntons par une rampe.

laret est un des postes avancés de la Ugne de ceintui^ du Sa création date de 1843 : le 6 avril de celte annci», le al de Lamoricière y établit un camp dont il donna le comement au chef de bataillon Maissial*, du 41 •* de ligne.

aret a élé fondée vers le milieu du deuxième mùcIp de riiégiiy ym Vlidmân-ben-Robtûm, sur les ruine^ d'une ancienne tilé romnine. <>l A'ImIhmm est un de ces nombreux rebelles qui, h la chute des Onimiade», surgiront resque toutes les provinces de l'empire arabe. lOurd'hui général de division.

cinq heures, nous twversons louàd Mina à Mcliera' Ks'àh' (gué ^^ Dalles) pour camper sur la rive gauche de la ^re. Noiis y bivouaquons dans une ancienne redoute en

aujourd'hui, 21 février, départ à sept heures. Nous suivons i direction parallèle à celle de Toudd Mina, que nous laissons ' notre droite. Le chemin que nous parcourons est coupé de mbreuK cours d'eau dont les abords sont extrêmement vaseux; \ pluies des joiurs précédents ont détrem})é le terrain, et nos ODtures enfoncent dans la boue jus([u*à mi-jambe. Nos mkhâz- \a ne s'en préoccupent pas, bien que leui*s chevaux aient près \ deux mois de marche (et quelle marche !) dans les janil)es; ils nrfont faire des prouesses incroyables. L'un de ces mkhâznlUy bh'moud-ben-Sâfîr, expert en djebid ^ et en terkeMa *, court B-dessus de nos têtes sur les flancs des mamelons, descend los KQtes glissantes au galop, et tout cela sans aHbctation, sans dcnisu, sans mouvements ridicules; il est impossible, au contraire, fj mettre plus d'aisance, plus de grâce même; Mah'nioud, et Hq8 pouvons en dire autant de la plupart des cavaliers arabes, ^ la personnification la plus complète du Centaure, et Ton ne aurait dire, en le voyant, si c'est un homme-cheval ou un che- 4-honune.

Nous retrouvons le palmier-nain, cette plante du Tell par ex- ^ence; lebovriiefa' (plante au bien-êti'e); la khelkha (férule) à i tige trapue taillée en gourdin; la senria-h' arâmîa (carotte luvage), daucus dont les pédoncules servent de cure-dents. !oute la végétation commence à renaître; le sol se fendille sous BB coups de tète répétés des liliacées. Les fkâren (tortues) traîlent leurs lourdes cuirasses dans les toulfes de doum (palmiertwdn); ils s'arrêtent au moindre bruit, et tendent leur cou de rieille dans la direction d'où il vient.

k dix heures, nous arrivons sur la qoubba de Sîdî Djîlàlî-ben- A'mar; nous coupons l'ouâd Mina, qui a beaucoup d'eau, et nous

* Djebid (de djebed, tirer à soi), l'art d'écrire des raies sanglantes aux flancs dii ^'leval avec le châbîr.

* Terkebia, l'actioh de faire résonner les chovûbfw sur les fkâbât (clricrs)*

nral aujourd'hui, 22 février, à cinq heures du matin pour arar à noCi e destination avant la nuit. Nous marchons parallèlept à l'ouâd Mina jusqu'à loiiàd El-A'bd, son affluent de gaui, ^pie nous coupons à Feurt'àça (teigneuse, terre aride), el it arrivons sur l'ouâd Hedjâref (des Escarpements); nous laijlla grande halte au caravansérail de ce nom, où Târ'â des idieoi-ech-Cheràga nous a fait préparer la d'ifa et ïa'lfa Biirriture des hommes et des animaux). Nous remontons à evil, et nous parcourons un len*ain coupé de ravins; nous jiMMis l'ouâd Sidi-A'bd-AIlah et louûd Bahioul, son affluent, t grand nombre des qbdb que nous rencontrons nous dit que m sommeB chez les U'achem, dans le pays de Témir Ab'd-eU Uer. Après avoir traversé la H'oumet-es-SornVi, nous laissons à te gauche les qhâd de Sidî Sa'ùdren-Nahâr, et nous entrons IUk plaine d'Er'rîs; nous dépassons successivement les sources dei trois qbàb de Ter'nifîn, 1 ouàd Màouça, les jardins des OuiStdi-ben-lkhelef, et, à quatre heures, nous rentrons à MasfH après une absence de cinquante-quatre jours et une marche ^tre cents lieues.