I.A NOIIVKLI.K-KCOSSE

plus cloii,Mics, dcmandcnl qu'on bàlissc plus près d'eux, rcprc sentant que, pour venir à l'éi^lise, il leur faut trois jours. Car il faut partir la vcilledu dimanche ou de la fêle, pour assister aux ollkes et satisfaire au précepte de ri\i,'lise, les choses étant dans l'état où elles sont, et qu'ils ne peuvent arriver chez eux que le lendemain ; qu'il ne leur est pas possible, non plus, d'envoyer leurs enfants au catéchisme, à moins de les mettre en pension auprès de Tét^'lise, ce qui est un i^'rand inconvénient pour de grosses familles qui ne sont pas riches.

«Autre incommodité, c'est que l'église, où elle est aujourd'hui, se trouvant fort éloignée de sapins, on ne peut se mettre à couvert contre le mauvais temps ou la rigueur de la saison, lorsqu'on arrive de loin mouillé ou transi de froid. Qu'ils offrent à leurs frais, environ trois milles plus près d'eux, dans une situation convenable et proche de sapins, dix arpents de terre, qu'ils consentent de réunir avec les cent quarante qu'on dit avoir été laissés pour l'église, si, toutefois, on obtenait pour ladite terre une assurance de la part du gouvernement. Qu'à tout événement, puisqu'il faut déplacer l'église avec le presbytère, il est aussi aisé de les rebâtir à trois milles, d'où ils sont aujourd'hui, que sur la terre où ils se trouvent.

« Ceux qui demeurent du côté opposé disent : que l'église ayant été placée d'un commun consentement où elle est, on ne doit pas V revenir ; qu'ayant déjà une fois rapproché l'église en faveur de ceux d'en-bas, il leur paraît dur d'être encore obligés de la changer ; que s'il faut toujours déplacer l'église en proportion de la distance des jeunes gens qui s'établissent plus bas que le gros des habitants qui sont établis aujourd'hui, ce sera encore à recommencer bientôt ; que le rapprochement qu'ils demandent, qui, à la vérité, met l'église au milieu du nombre des habitants, n'est pas si considérable; que bientôt les familles se multiplieront et que pour lors les nouveaux établis pourront avoir une église chez eux.

« Telle-est, Monseigneur, la nature de notre différend, pour la décision duquel nous nous soumettons absolument à la justice

PKKMIKHF.S ANNKKS Ii'aPOS'I OI.AT Sq

de Votre (irandciir. Avant l'honneur d'être, avec le plus profond respect.

« MonseiL;neur, « \'os très humbles et très obéissants serviteurs ».

Sui\eiu les signatures des inarguilliers autorisés à cet ellet par un acte parlicidier porté sur le rei,Mstre de la paroisse et si^ijnéde tous les habitants catholiques de Sainte-Marie.

Voici la réponse de Monseii^'neur, datée de Loni,'ueille, le 2() septembre iSoo :

«Je suis d'opinion que l'église, située sur la pointe de terre qui contient cent quarante arpents, soit rétablie à la même place, et que la terre donnée par le gouvernement soit conservée, quelle que soit sa valeur. Trois lieues ou neuf milles d'un côté, deux ou trois autres de l'autre, formeront cette première paroisse. 11 resterait encore près de cinq lieues ou quatorze milles qui augmenteront sans doute en population, au milieu desquelles on pourrait bâtir une nouvelle église, et, par ce moyen, on contenterait les jeunes gens et les anciens dont la demande me paraît très raisonnable. Du reste, vous êtes sur les lieux, vous voyez ce qui est plus convenable d'être tait; je vous autorise à faire tout ce que vous croirez le plus propre à procurer la gloire de Dieu et le bien de ces peuples confiés à vos soins ; je m'en rapporte à votre sagesse. »

La nature du différend était exposée dans la requête des habitants de Sainte-Marie avec une remarquable impartialité, et marquait, sans les fausser, toutes les raisons capables d'éclairer Monseigneur et de lui inspirer une sage décision. La réponse que nous venons de lire aurait dû rallier tout le monde et unir les gens dans un effort commun et désintéressé.

Le P. Sigogne, qui avait toute liberté, par la teneur de la réponse, d'agir au mieux des intérêts de la communauté, crut devoir remettre à plus tard la construction des deux églises et

QO I.A NOUVKI.I.K-KCOSSK

conserver rancienne, en y taisant les réparations strictement nécessaires.

La raison de cette conduite pourra éciiapper à ceux qui sont étrani^ers au ministère des âmes ; la création d'une paroisse n'aurait-cUe pas développé la vie chrétienne, en facilitant aux personnes éloii;nées du centre l'accomplissement de leurs devoirs reliijieux ?

Oui, pensait justement le P. Sii^oi^me, si le prêtre peut visiter réi^'ulièrement et fréquemment la nouvelle Mission ; non, si le prêtre ne peut y faire que de rares et courtes visites, car les paroissiens abandonnent alors complètement réglise mère, et attendent sans inquiétude que le prêtre vienne leur offrir les services de son ministère dans leur propre éi;lise.

Or, l'étendue du territoire soumis à son zèle ne permettait pas au Père de multiplier davantage ses centres d'action et d'assurer à chacun d'eux une présence régulière. En communiquant la décision de Monseigneur, le P. Sigogne en fit ressortir toute la sagesse et annonça qu'elle serait exécutée dès que les familles françaises établies de la Rivière de Meteghan jusqu'à la Rivièreaux-Saumons seraient au nombre de cent quatre-vingts, ou même dès que l'arrivée d'un prêtre au cap de Sable le fixerait définitivement à Sainte-Marie.

Ces paroles furent le signal de la résistance, le prétexte attendu pour secouer une bonne fois le joug de l'obéissance et reprendre les anciennes traditions qui menaçaient de disparaître sous la pression de l'autorité énergique et sage du Pasteur.

La partie saine de la population, et elle était la plus nombreuse, se rangea du côté du Père et approuva sa conduite ; mais toujours timide en face du mal, elle garda le silence et n'essaya pas de s'opposer aux menées des mécontents.

On tint conseil à la Rivière de Meteghan, on relut la réponse de Monseigneur, on la commenta en la débarrassant des paroles gênantes qui la terminaient, et deux ou trois exaltés proposèrent de commencer immédiatement la construction d'une église. La révolte s'abritait sous la décision épiscopale, et les meneurs qui auraient combattu le projet d'église, si leur prêtre

\ ISI 1 I. I IMS(.()I'\I,|-. t)l

l'avait prop()sc et avait demande sa réalisation, étaient heureux d'adicher leur faux zèle et de donner aux autres une lec^on dont ils avaient tant besoin de taire eux mêmes leur prcjlit.

L'éi,'lise l'ut commencée par le ijroupe des mécontents, on devine aisément dans quelles conditions d'entente et d'union, lui attendant son achèvement, qui pouvait ne pas répondre aux pré\isions optimistes des constructeurs, il tut décidé que l'éi^'lise de la Pointe ne devait plus compter sur les contributions des gens « d'en Bas » '.

Le Père répondit à cette désobéissance insolente en sii^milîant aux gens d'en Bas qu'ils étaient exclus de la communauté de Sainte-.Marie, et que son église leur serait ouverte désormais comme à des étrangers. La mesure était méritée, elle ouvrit les yeux de ceux qui s'étaient mis sans réflexion à la remorque des agitateurs, et qui n'entendaient point être traités en schismatiques. Ils vinrent faire leur soumission et présentèrent leur contribution, demandant qu'on voulût bien la fixer à un taux moins élevé que celui des paroissiens plus favorisés qu'eux.

Le conseil décida que les habitants de Meteghan donneraient un shelling et demi, ceux de Mavilette un shelling et exempta de l'impôt ceux de la Rivière-aux-Saumons, à cause de leur grand éloignement. La taxe, si modérée qu'elle fût, souleva encore des réclamations, et le Père, par esprit de conciliation et de paix, laissa l'offrande à la libre générosité de chacun, se contentant d'enlever le titre et les privilèges de paroissiens à ceux qui se refuseraient à faire le plus léger don. Le mécontentement s'apaisa peu à peu et les révoltés se trouvèrent bientôt seuls en face de leur œuvre inachevée et de l'humiliation de leur conduite.

La visite de Ms"" Denaut, évèque de Québec, à l'été de i8o3, causa au P. Sigogne un inappréciable bonheur et resserra les liens qui l'unissaient à son peuple, en imposant silence aux malveillants.

' On désigne ainsi ceux qui habitent au sud de la Pointe de l'Eglise. Les autres sont les gens d' « en Haut ».

g2 i.A NOuvr.i.i.K-KCossr.

Le missionnaire était au travail depuis quatre ans ; seul et sans conseil, en face des diflicultés qui lui venaient de tous les points de son immense paroisse, attiré par Icssouvenirsdu passé qui le rappelaient dans son pavs et murmuraient à son cœur les adieux attristés de sa mère, retenu par les appels de l'apostolat et le cri des âmes que son départ vouerait à la mort, il avait besoin d'entendre une parole autorisée bénir son ministère, encourai^'cr ses ellorts, louer, sans réserve, son zèle d'apôtre, et lui donner l'assurance qu'il ne s'était pas écarté des sentiers de la prudence et du devoir. Monseigneur lut pour le P. Sigoi^ne cette voix amie, dont les avis, écoutés avec la soumission la plus filiale et la plus respectueuse, calmèrent ses légitimes indignations et donnèrent à son zèle une force plus grande et consacrèrent son dévouement.

La visite ne put se prolonger aussi longtemps que l'eût désiré le Père et que le souhaitait le Prélat.

La réception se fit sur la plage où aborda le bateau qui portait Sa Grandeur. C'était la première fois qu'un évèque mettait le pied à la baie Sainte-Marie, et parmi les personnes accourues pour le recevoir, il ne s'en trouvait qu'un bien petit nombre qui eussent reçu le sacrement de Confirmation.

Les visites épiscopales étaient rares dans la vallée de Port- Roval, et depuis cinquante ans qu'il l'avait quittée, le peuple n'avait jamais revu son évèque.

Le 3 juin i8o3, les maisons se vidèrent tout le long de la baie, et le Chemin du Roi, à peine tracé, se couvrit de lourdes charrettes à bœufs chargées de monde et de provisions de voyage.

La famille était là tout entière pressée dans les étroites limites de la claire-voie de son enceinte. Personne n'aurait consenti à manquer la fête, et la tète blanche de l'aïeul, tremblant aux chocs répétés du chariot, venait effleurer le visage du petitfils à demi-caché dans le long chàle de sa mère. Les jeunes gens allaient au plus court à travers bois et arrivaient les premiers au lieu du débarquement.

"Vers midi, la Pointe de l'Eglise était couverte de groupes

VISITK EPISCOPALE ()?

din.ini j()\ cLisoniLMU à l'ombre dos cliarrcUcs, cl rci^'ardant par moiiioius la terre avancée de Meteghan, pour v découvrir la voile ailendue. Une tache blanche parut, vers une heure, au détour du Cap, et, dans la soirée, le bateau, monté par des gens de Saintc-Anne-du-Ruisseau, déposait Monseigneur sur la plage de Sainte-Marie. Sa (Grandeur ne put retenir un cri de surprise, en présence du spectacle dont Elle était témoin. Le P. Sigogne était agenouillé à la tète de son peuple sur les galets du rivage ; et au sommet de la falaise, les attelages, jusque-là paisibles, s'agitaient et mêlaient leurs mugissements au.x bruits de fètc qui saluaient, de partout, l'arrivée du premier Pasteur.

Le lendemain. Monseigneur conterait le sacrement de Confirmation, et, plus d'une fois, on le vit s'arrêter, avant de faire l'onction sainte, regarder, avec une sorte de respect, le front d'un vénérable octogénaire, courbé devant lui. cl bénir, avec aflection, ce vieux soldat de l'Eglise, dont les luttes recevaient enfin leur première récompense. Près du vieillard s'agenouillait la mère, accompagnée de son mari et de ses enfants, et portant dans ses bras le benjamin de la famille; l'onction allait du front de l'enfant à celui de la mère, et la bénédiction de l'évèque tombait, abondante et émue, sur les nouveaux confirmés.

Le procès-verbal de la visite épiscopale porte à quatre cent deux le nombre des personnes qui reçurent la Confirmation. C'était, on le voit, l'ensemble à peu près complet de la population de la baie Sainte-Marie.

Le 7, Monseigneur compulsait le registre de Fabrique que lui présentait le P. Sigogne, y lisait les comptes-rendus des réunions des marguilliers et des paroissiens, le récit des diffi cultes survenues dans l'administration paroissiale, et apposait sa signature, en constatant qu'il restait en caisse 4 livres 8 shellings 2 deniers et demi. Le Père, qui ne nous a pas laissé ses impressions, dira plus tard, dans un de ses sermons, que le peuple le couvrit de louanges auprès de Sa Grandeur et lui témoigna, à cette occasion, une vive reconnaissance pour son dévoue-

()6 I.A NOlVKl.l.K-KCIOSSi:

ment. De son côté, Monseigneur tlt Téloge public du pasteur et, rappelant le mérite du sacrilice qu'il avait tait en quittant um; situation heureuse et honorée pour venir s'exiler parmi eux, les conjura d'adoucir les amertumes du ministère pastoral par leur obéissance et leur respect.

M8'' Denaut quittait Sainte-Marie, le lendemain 8 juin, et le P. Sigogne Jixait le souvenir de cette mémorable visite sur une pierre conservée, avec un religieux respect, à l'endroit même où était placé l'autel de l'église de la Pointe.

L'inscription porte que. le 3 juin i8o3, Mf^-" 1^. Denaut a abordé sur ces rivages qu'aucun évcque n'a visités avant lui, et y a passe trois jours en fonctions épiscopales.

La question de l'église, abandonnée par suite du mauvais vouloir des quartiers excentriques, fut reprise, en 1804, parles habitants de Sainte-Marie et soumise à l'examen du P. Sigogne. Ces avances répondaient trop bien au désir du Père, pour qu'il ne les accueillît pas avec faveur et n'entrât pas pleinement dans les vues des sollicitants.

Dans sa visite. Monseigneur avait pris la peine d'indiquer l'emplacement et de donner les dimensions qu'elle devrait avoir. Il fallait donc commencer par le rappeler au peuple et obtenir l'acquiescement de la majorité. Une note qui porte le nom « d'Adresse à Messieurs les Députés et autres habitants français de la paroisse Sainte-Marie qui sont de bonne volonté » fut soumise à l'approbation de la Communauté. Elle renferme deux articles ainsi conçus :

1) L'église sera placée dans l'endroit le plus convenable, sur la terre destinée à l'église, à l'est dugrand chemin. Mais comme, suivant les ordres de Monseigneur, il doit y avoir un espace de terrain d'un peu plus d'un arpent pour faire le cimetière, si ce terrain se trouve trop pierreux pour cela, on cherchera ailleurs un endroit convenable. Et pour remplir les intentions de Monseigneur, qui veut qu'on ait plus de respect pour l'église et qu'on ne se tienne pas dans le voisinage pour badiner ou babiller, on renfermera d'une palissade ou d'une muraille, tout

OONSTIUCI lÙN DK 1. KCil.lSI-: \)~

autour de l'église, un espace de quinze à vingt pas, avec une ou plusieurs barrières à l'entrée.

2) L'église, sui\aiu les ordres reçus, doit avoir au moins soixante pieds de long, de dedans en dedans, trente-deux pieds de large et seize pieds de hauteur de murs, avec une sacristie de dix pieds sur quinze. Quelques-uns désirant porter la largeur de l'édilice à quarante pieds, le Père accepte volontiers la modilication, pourvu qu'on l'allonge en même temps de cinq pieds et qu'on l'élève de deux, et s'engaL::e à abandonner trente dollars de son traitement qui seront eniploxés à la construction (20 janvier iSo5i.

Les articles ne donnent aucun renseignement complémentaire sur le genre d'architecture emplové ; le lecteur y suppléera lacilement, en se rappelant les descriptions déjà données des deux premières églises La forme générale sera celle d'un prisme rectangulaire surmonté d'un toit à pente très peu marquée et prolongé dans la partie opposée à la porte d'entrée d'une sacristie, sorte d'appendice dont l'art est incapable d'e.xpliquer la présence. La nécessité lui donne ca place et trace ses dimensions, sans se soucier de la faire rentrer dans le plan général de l'église.

Le départ du P. Sigogne pour le cap de Sable laissa la question dormir jusqu'au mois de novembre et donna toute facilité aux gens d'échanger librement leurs vues et d'arriver, s'ils en avaient le désir, à l'union réclamée pour une pareille entreprise.

La matinée du dimanche, 24 novembre, eut une température exceptionnellement douce et amena à l'église un grand nombre de paroissiens. Le P. Sigogne en profita pour traiter à fond la question de la construction projetée et il le fit avec une grande habileté et une abondance de raisons capables de faire I2 lumière dans les esprits les plus fermés ou les plus prévenus.

Nous ne donnerons ici que les grands traits de ce discours que nous recommandons aux méditations des curés voués par vocation ou par nécessité au noble et dur métier de bâtisseur d'éclise

gH LA NOrVKLLE-KCOSSlC

Le Père débute par le premier chapitre de la prophétie d'Agitée, relatif à la reconstruction du icnipic de Jérusalem ; les paroles du prophète semblent écrites pour la circonstance qui rassemble le peuple autour de la chaire de Sainte-Marie, « elles sont assez précises et assez claires par elles-mêmes et n'ont pas besoin d'autre explication que la lecture qui vient d'en être faite». Comme les Juifs, les paroissiens de Sainte-Marie sont sans temple, car on ne peut donner ce nom à un édifice dont le vent emporte chaque jour une partie et que la tempête peut, à tout moment, renverser sur ceux qui viennent y prier.

« La nécessité de la construction s'impose donc, à moins que, rompant avec les traditions de tous les peuples, même « de ceux que l'on nomme sauvages, parce que leur vie diffère de la nôtre », vous ne soyez déterminés à vivre sans église, c'està-dire sans autel, sans prêtre, sans sacrements, sans Dieu ou du moins sans un Dieu qui vous soit propice.... La religion et l'honneur vous font un devoir de vous mettre à l'œuvre sans retard.... Personne, excepté les malades et les infirmes pauvres, n'a le droit de se soustraire aux charges communes ; les riches aideront de leur argent et les pauvres de leur travail. Si, par malheur, il s'en trouvait à refuserleur concours, qu'ils gardent au moins le silence et n'essaient pas d'entraîner les autres dans leur révolte.... »

Le Père termine en laissant le choix libre entre la pierre ou le bois et en souhaitant, comme gage de succès, la paix, l'union et la bonne volonté.

Le lendemain, une quarantaine de chefs de famille, se rendant à l'invitation du Père, se réunissaient au presbytère et nommaient Frédéric Belliveau, fils, pour diriger les travaux et tenir le livre de comptes. Les opposants ne l'entendaient pas ainsi et recommencèrent leur campagne de dénigrements et de murmures.

En guise de souhaits de nouvel an, le P. Sigogne répondit aux calomnies et aux injures, dont quelques-uns le couvraient, par des paroles de charité et de paix qui auraient dû porter la honte dans l'âme de ses contradicteurs.

(".ÛNS'lKl ClION lii: I. Kdl.lSK 90

*< Je me dois à nioi-mùme, je dois surtout à mon caractère de prêtre de me justifier de vos accusations. Si vous soupc;onne/ mon lioiinèteié dans la i;esti()n des biens de votre éf,'lise, après l'approbation donnée à mon administration par Monsei- ^Micur, comment osez-vous me confier la conduite de vos âmes ? (^ar, si je peux être intidèle à réi;nrd des trésors d'iniquité, comme les appelle l'Evan^'ile, comment pcui-on aiiendre que j'a^'irai plus justement avec les biens éternels ?

« Mes fautes me couvrent de confusion et mes imperfections me rendent indii,Miedu sacerdoce. Cependant j'ai eu le bonheur de confesser la foi devant les peuples et les tribunaux, et j'ai supporté pour elle l'éloii^'nemcnt de mes parents et de mes amis, la perte de mes biens, les tristesses de l'exil, (jloire et grâces en soient rendues à Dieu. Pouvez-vous croire après cela que je sois venu dans ce pays pour y perdre mon àme en retenant contre la justice les biens périssables de ce monde. Pardonnez-moi si j'ai parlé avec vivacité, jele rc\qrette, maisce sont les discours indiscrets et injustes qui m'y ont poussé. Je ne voudrais perdre aucune des âmes qui m'ont été confiées. Je vous déclare aujourd'hui que tous mes efforts pour vous i^arder unis ont été inutiles. Il ne me reste qu'à suivre les ordres de mon évèque, dont je ne puis m'écarter sans me rendre infidèle à mes obligations et à l'Edise. Je vous invite et vous exhorte par la foi de l'Evangile, par le nom de Dieu, par la charité de Jésus-Christ, à cesser ces scandales qui préjudicient si fort au salut de vos âmes et nous rendent la risée de nos voisins.. . » En lisant cette page, où la fierté sacerdotale s'unit si parfaitement à la plus sincère humilité, je croyais entendre saint Paul, affirmant, devant les Corinthiens qui semblaient l'ignorer, ses luttes et ses souffrances pour la foi du Christ : « In laboribus, in carceribus, in itineribus sœpe.... periculisjlumimim.... J'ai supporté la souffrance, la prison et les coups, j'ai vécu entouré de périls de toutes sortes, dans la solitude, sur la mer, au milieu des fleuves ; le travail et le chagrin, les veilles prolongées, la faim et la soit, le froid et la pauvreté se sont ajoutés aux inquiétudes de chaque jour et aux soucis que me causent les

lOO I.A NOrVKI.LK-KCOSSK

iidclcs ^ ». Sur les lèvres de riiLimblc missionnaire, comme sur celles du grand apôtre, nous retrouvons les mêmes accents indignés contre les faux-frères, la même idée de la grandeur du ministère exercé parmi les chrétiens.

Les paroles du Père, sans imposer silence aux mauvaises langues, encouragèrent les bonnes volontés, réveillèrent les timides et donnèrent une heureuse impulsion au travail de l'église.

Pendant l'hiver de i8o5-i(So6, les arbres furent abattus, équarris et amenés sur remplacement choisi par Monseigneur et, vers la lin d'avril \Hob, sur la proposition du comité paroissial, Nathan Saverv prit, comme charpentier, le contrat de construction.

Il fallait vraiment que l'esprit d'opposition eût atteint chez quelques-uns un développement qui nous étonne et sur lequel nous aimerions à faire le silence, si notre rôle d'historien ne nous obligeait pas à dévoiler la vérité. Rien ne peut briser leur entêtement: ni les avances charitables du Père, ni l'exemple de leurs frères mieux inspirés, ni les sentiments religieux dont ils font parade. Comme les énormes quartiers de roches qui percent à travers leurs champs, ils sont fixés dans la résistance aveugle ; les socs les plus durs s'émoussent à leur contact et il faudrait la foudre du ciel pour les briser et les faire voler en éclats.

Le P. Sigogne essaya une dernière fois, en mai 1806, de ramener les égarés à la justice et à la raison. Les paroles de saint Paul, reprochant aux Galates d'avoir commencé par l'esprit et de finir par la chair, lui servirent de texte et lui fournirent les éléments des applications qu'il voulait en faire à son auditoire. Après avoir répondu aux reproches de partialité et de recherche de ses intérêts qui lui sont faits, il laisse le terre-àterre de ces pensées mesquines et s'élevant, suivant sa coutume, aux idées supérieures du bien des âmes, il ajoute :

« Non, chrétiens, je ne me laisserai pas conduire par les

' 11 Cor. XI, 23 et suiv.

CONSIKLCIION HIC 1. Kdl.lSi; 101

volontés particulières, et je le déclare ici, dans cette chaire de vérité, j'aimerais mieux voir le Icu du ciel tomber sur la charpente de réi;lise et la consumer, que de la voir commencer de si mauvais i^ré et avec tant de méfiances et de disputes. L'Kf^'lisc de Jésus-Christ est une Relise d'union, de paix et de charité, et le temple que vous voulez construire, vous le bâtissez sur l'iniérèi et les veni,'eances personnelles. Je vous déclare donc, en ce moment, au nom de Dieu, puisque je suis votre pasteur, qu'à partir d'aujourd'hui, je refuserai mon ministère à ceu.x qui ne viendront pas me promettre de travailler à l'é^'lise. Si vous trouvez mauvais que je prenne ce ton d'autorité, ne vous en prenez qu'à vous-mêmes et cherchez un autre pasteur plus conciliant. Pour moi, je ne puis restera votre tète plus longtemps, sans nuire à mon âme, puisqu'il ne m'est plus permis d'agir suivant les prescriptions de la morale et de la discipline de l'Eglise... Ma personne peut être méprisable, mais je dois défendre, pour l'honneur et le succès de mon ministère, le caractère sacerdotal que vous devez respecter en moi. »

Ce coup d'autorité calma les esprits, et le 8 juin, tout était prêt pour monter les premières pièces de bois de l'église. C'était le dimanche dans l'Octave du T. -S. Sacrement. Le P. Sigogne faisait, ce jour-là, la seconde procession de la Fête-Dieu, et afin de donner plus de solennité à la bénédiction de la pierre angulaire, il avait dressé un reposoir près de la charpente de la nouvelle église. Il y déposa le Saint-Sacrement et procéda à la bénédiction de la première pierre, suivant les rites de l'Eglise catholique. Il plaça une seconde pierre à l'endroit où devait s'élever l'autel, grava sur l'unique face polie qu'elle présentait le nom de Dieu en lettres hébraïques, le monogramme du Christ et de la sainte Vierge, et incrusta, dans la partie droite, une pièce de monnaie de cuivre « aussi récente et aussi bien marquée qu'il a été possible de trouver dans l'endroit». La date 1806 a été inscrite au-dessous.

« Le lendemain matin, écrit le P. Sigogne (et nous transcrivons ces lignes avec un réel plaisir), le peuple s'est assemblé de bonne heure à l'église, et, après la célébration de la sainte messe

l.A NOUVKLl.K-KCOSSK

et la bcncdiciion du Saint-Sacrcmcnl, la cliarpenlc de l'éf^lisu a été érii;ée avec succès, sans aucun accident, promptement. a\cc joie eta\cc une sobriété exemplaire. La charpente nicjntée, le prêtre présent a tait placer au pi^Mion de devant, en guise de bouquet, une croix chari,'éc d'une couronne de Heurs et de reuillai;e qui a été attachée avec des rubans ».

Le travail de Téglise se poursuivit sans interruption pendant

Construciion d'une église en 1902 ; travailleurs volontaires

l'année 1807, et les voix discordantes, s'il en existait encore, s'éteignirent dans les bruits de gaie et joyeuse fraternité des ouvriers volontaires.

Le gouvernement de la Province ne semble pas avoir compris, dans cette circonstance, qu'une subvention généreusement accordée aux Acadiens de Clare eût été reçue avec reconnaissance et eût dissipé les dernières traces de ressentiment. Sollicité, par deux requêtes successives, de leur venir en aide, il laissa leur demande sans réponse et remit à plus tard ses libéralités. L'œuvre n'en fut pas pour cela interrompue ; la

CONSTRl'CTION l)K l.'l-KiLISE lo3

bonne volonté lit contre-poids au manque de ressources, et le i3 janvier iSoS. le charpeniicr présentait son travail à l'approbation du coniilé ciiar^é do la surveillance et de la conduite de rouvrai;e.

Le P. Sii,'Oi;ne ne cachait pas sa satisfaction et sa joie ; et à son retour de Sainte-Anne, dans les premiers jours d'avril, il se prépara à quitter la vieille é^i^lise qui menaçait ruine et à prendre possession de la nouvelle.

Il invita les paroissiens à se réunir à l'église, le mardi de Pâques, 19 a\ril, afin de fixer avec eux les règles à suivre dans la location des bancs, et de prendre les mesures propres à éviter les froissements qui pourraient se produire. \'oici, en substance, les articles arrêtés dans l'assemblée ; ils méritent d'être mentionnés. C'est le code de police ecclésiastique iidèlement suivi pendant les quarante années de ministère du P. Sigogne à Sainte-Marie :

« r Le sanctuaire est réservé au prêtre, aux enfants qui l'assistent et aux deux sacristains.

« 2° Le chœur *, destiné aux chantres, est entièrement à la disposition du prêtre. Les sièges élevés seront pour les chantres ; les autres serviront aux jeunes chantres ou aux enfants des chantres qui sauront lire. Les uns et les autres paieront leur place.

« 3" Les Fabriciens auront un banc de six places, près de la porte de la sacristie.

«. 4° Les autres bancs appartiendront à la Fabrique et leur revenu sera employé à l'entretien du culte.

« 5" Deux officiers, nommés par les habitants, seront chargés du service d'ordre à l'intérieur de l'église, et auront leur place près de la grande porte.

«,6° Les hommes occuperont avec les garçons un côté de l'église, et les femmes avec les filles, l'autre côté ».

* Ce chœur, situé au milieu de l'église, était élevé de quelques pouces au-dessus du niveau des bancs du peuple.

104 '-^ NOI AKI.l.K-KCOSSK

La bciicdiction lut lixcc au i"' mai. second dimanche après Pâques.

«Ce jour-là. dit le procès-verbal, tout le peuple, assemblé à neuf heures du matin à l'ancienne éi;lise, et le prêtre sont parlis proccssionnellement, chacun emportant une portion des clïcts, et sont allés ainsi par ordre jusqu'à la nouvelle é^^lise. Arrivé là. le prêtre, selon l'autorité et la permission qu'il en avait reçues, l'a bénite selon l'ordre et les cérémonies prescrites dans le rituel du diocèse, et v a ensuite célébré la messe pour la première fois, en présence d'un i^rand concours de peuple pour

l'endroit.

«Signé : Sigogne, prêtre. »

Cette tille aînée du missionnaire, engendrée dans la souffrance et les larmes, aura de nombreux enfants, et à chacun la loi de Dieu portée contre Eve imprimera le sceau de la douleur. In dolore paries. C'est le prix de la fécondité du ministère sacerdotal.

Le P. Sigogne paiera généreusement ce tribut imposé à son amour et à son dévouement.