CHAPITRE VI

Le Pasteur d'âmes. — Le culte et la liturgie catholique à Sainte-Marie. — Les danses et les veillées. La mode. — Scènes de la primitive Eglise. — La justice et l'honneur au tribunal du P. Sigogne.

« Vous reconnaîtrez, disait un jour le Père Sigogne à son peuple, que le bon Dieu ne vous .a pas abandonnés, s'il vous envoie des pasteurs qui vous aiment et travaillent au salut de vos âmes, et non des mercenaires qui servent avant tout leurs propres intérêts. »

Nous avons feuilleté avec soin les manuscrits où le missionnaire a consigné quelques-uns de ses sermons ; nous avons lu avec attention les feuillets détachés auxquels il a confié un bon nombre de discours de circonstance ; nous n'avons pas trouvé une seule ligne qui ne respirât le zèle le plus ardent et le plus désintéressé, le souci constant du bien des âmes confiées à sa sollicitude. Pour les questions où les intérêts matériels étaient en jeu, nous savons déjà que le Père les regardait toujours du côté surnaturel, et que la solution était inspirée par les avantages qui en reviendraient aux âmes, plus que par le désir de satisfactions personnelles et intéressées. C'est ce qui donnait à la prédication du P. Sigogne ce ton de simplicité majestueuse si voisin du genre homélistique de nos grands docteurs catholiques.

Le Père voulait imiter le divin Maître et ressembler au Pasteur dont le portrait nous a été laissé dans l'Evangile. Les obligations de sa charge lui étaient toutes également chères, et il savait que le bien des âmes est aussi intéressé dans l'expulsion des vendeurs du temple et dans le zèle de la maison du

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Père céleste que dans la i^'uérison des consciences malades et la prédication des jui,'emcnts de Dieu.

Un des premiers soins du Père, nous l'avons \u, tut de donner aux cérémonies du culte l'éclat et la beauté que réclame la sainteté des mystères dont elles sont l'expression. L'éducation reli<,neuse du peuple se fait par les sens autant que par l'intelligence, et si les yeux ne lui apprennent rien des beautés de la religion, si les oreilles ne lui apportent jamais des harmonies plus pénétrantes et plus pures que celles des chants profanes, il doute de la vérité de cette religion qui rejette une partie de sa nature et ne veut rien accorder aux sens qu'elle a cependant mission de satisfaire dans de justes limites. Cette leçon de choses religieuses était plus nécessaire encore aux colons de Clare et d'Argyle qui avaient grandi dans la privation et l'ignorance des cérémonies du culte catholique.

L'église de la Pointe, malgré sa pauvreté et son délabrement, fut tenue avec une propreté qui contrastait avec sa misérable apparence. Le Père ne confiait le soin de son entretien à des mains étrangères que pendant ses absences, et, dès son retour, il reprenait son rôle modeste et aimé de décorateur. De bonne heure, il voulut avoir un jardin autour de son presbytère, et la culture des légumes cédait le pas à celle des fleurs. Tant qu'il habita près de l'ancienne église, les vents contrariaient ses plans et il arriva souvent qu'une nuit anéantit du même coup ses espérances et celles de sa chère Eglise.

Lorsqu'il eut pris possession du nouveau presbytère, il se précautionna contre l'impitoyable destructeur et entoura son jardin d'un mur qui permit aux fleurs de braver ses assauts. L'autel y gagna d'avoir chaque dimanche des fleurs naturelles, que le Père y plaçait suivant son goût, et sans se soucier des réclamations que ses innovations suscitaient parmi les anciennes préposées à l'ornementation. Les fleurs artificielles avaient des sympathies qui grandissaient en présence des prétentions de leurs rivales, et le P. Sigogne, en homme conciliant, ne s'opposait pas, à certains jours, à leur réapparition. Sa seule vengeance était de lancer contre les intruses le terme le plus

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méprisant que lui fournil son vocabulaire : « Ce sont des papillotes ». 11 riait de son innocente malice et se promettait secrètenicnidcla rein)u\elcr à la iMcmicre occasion.

Le chant parle au.\ oreilles plus fortement que les Heurs ne le font au.K veux, et le Pasteur qui le traite à la lé<,'èrc ne comprend rien au cœur humain et néi^'lige imprudemment d'utiliser une des sources les plus fécondes, où s'alimente la piété des lidèles. Si saint Gréi^oirc. le Pape du ministère pastoral, a acquis de nombreu.x titres à l'admiration du monde chrétien, en est-il un qui s'impose plus à notre reconnaissance que celui de restaurateur du chant sacré? Son nom a passé dans l'histoire pour qualifier son œuvre, et nous 'ne perdons rien de notre admiration pour le i;rand Pontife lorsque nous le voyons entouré de jeunes gens et d'enfants qu'il forme lui-même à l'exécution de la musique sacrée.

Le P. Sigogne fut largement secondé, dans l'accomplissement de ce devoir, parla bonne grâce avec laquelle les gens se prêtèrent à son désir.

Les Acadiens. et ceci n'est point un éloge banal à leur adresse, naissent chanteurs, et chacun d'eux trouve dans son berceau une lyre dont les cordes n'attendent que les doigts de l'artiste pour résonner et charmer l'oreille. A Port-Royal, ils chantaient et, ajoutons tout bas, ils dansaient dans les réunions des soirs d'hiver et les jours de réjouissances publiques.

Les souffrances de l'exil ont conservé la mélodieuse douceur de leur voix et l'ont enrichie d'une nuance de tristesse qui en rehausse le charme et la beauté. Est-ce timidité ou défiance, l'Acadien ne chante qu'accompagné d'un instrument dont il joue d'ailleurs d'instinct et le plus souvent sans avoir reçu de leçons. Le milieu était éminemment favorable à l'introduction du chant liturgique ; le P. Sigogne se soumit à un travail préparatoire qui aurait rebuté une volonté moins forte que la sienne et lui aurait fait différer la réalisation de son projet.

En présence du manque absolu de livres, il se lit copiste et entreprit de doter son lutrin du traditionnel in-folio des siècles passés. Un morceau de zinc percé au centre d'une ouverture

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carrée lui servit de caractère et se prêta éi;alement. par un simple chanijcment de position, à l'impression des notes Ioniques et des brèves. Nous a\'ons eu la bonne fortune de \oir deux de CCS livres sortis des presses improvisées du curé de Sainte- Marie. Tout y est trace avec un soin et une netteté qui feraient envie aux moines copistes du moyen âge.

La simplicité n'en exclut pas l'élégance, et la fantaisie artistique du Père a pris sa liberté dans l'ornementation de certaines capitales. La reliure sort du môme atelier et des mômes mains, el le li\re de comptes note les frais de toile qu'elle a nécessités.

Tout en donnant son temps et son habileté à ce travail, le Père préparait ses chantres et les formait à la lecture du latin. La langue était plus réfractaire que la voix et hésitait souvent à prononcer un mot dont le sens échappait à l'esprit. Un trépignement de pieds, accompagné d'une parole qui pouvait être un encouragement ou un reproche, chassait l'hésitation et remettait la lecture en train. La pratique du chant fut l'affaire de quelques leçons que l'usage compléta et perfectionna.

Ce fut un événement à Sainte-Marie que la première apparition du chœur. Le Pèreavaitélevé,àquelquesmètresde la balustrade, une estrade sur laquelle se trouvaient plusieurs rangées de' sièges parallèles à l'autel. La dernière rangée, plus haute que les autres, était réservée aux chantres qui procuraient au chœur un concours effectif; le maître-chantre occupait le milieu de cette ligne, et sa dignité lui valait un siège plus haut de quelques pouces que celui de ses collègues. Les enfants des chantres ou les jeunes gens dont l'éducation artistique demandait des soins plus prolongés occupaient les petits sièges et donnaient au chœur le prestige du nombre plus encore que l'appui de leurs voix. Au centre, un large pupitre portait l'antiphonaire.

Le chant de la grand'messe était laissé en entier à la responsabilité du chœur; le P. Sigogne se joignait aux chantres pendant les vêpres et les compiles et, se plaçant en face du lutrin, entraînait par sa voix vibrante et claire tous ceux qu'il avait autour de lui. Au moindre écart que l'inexpérience ou la

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disiraciion arrachait à un de ses voisins, le Père se retournait avec vivacité et, par une note fortement accentuée , ramenait dans le droit chemin le chanteur éi;aré.

Les t'emmes, bien qu'exclues du clueur, pouvaient de leurs places prendre part aux chants de ri\i;lisc. Dans les quartiers moins faxorisés, leur concours devenait même indispensable, et on m'a raconté qu'un jour où la maîtresse-chanteuse de Meteghan était absente, le Père dut se fâcher pour décider les autres à rompre le silence que, par timidité, elles s'obstinaient à i^arder.

iNous avons dit quelle attention et quel zèle le P. Siij;ogne apporta à la célébration de la Fête-Dieu et comment le sanctuaire de sa pauvre église se remplit d'enfants qu'il avait initiés aux cérémonies du culte catholique. Aucune solennité relifjicuse n'était laissée de côté, et l'on se souvient toujours à Sainte- Marie des cérémonies si touchantes de la Semaine-Sainte, telles que les faisait M. Sii,'Oi,Mie.

Aujourd'hui encore, les jours saints sont célébrés et chômés dans toutes les paroisses de la baie, et à l'adoration de la croix du vendredi-saint, un curé pourrait compter le nombre de ses ouailles absentes.

La Première Communion tenait une place de choix parmi les fêtes de l'année liturgique. La préparation des enfants était abandonnée en partie à la sollicitude et au soin des parents. L'organisation et l'étendue de la paroisse rendaient impossible, les premières années, un cours régulier d'instruction religieuse. Les mères se constituaient les institutrices de leurs enfants, et dans cette tâche, où le dévouement est l'unique gage de réussite, le succès ne répondait pas toujours à l'attente du P. Sigogne. La négligence des parents donnait la main à l'humeur vagabonde et paresseuse des enfants, et ces derniers devenaient jeunes hommes avant d'avoir accompli ce grand acte de la vie chrétienne.

Le temps remédia à cet état de choses et, lorsque le Père put prendre sur lui la responsabilité de la préparation, l'ignorance

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céda dcNant son inllcxiblc tcniielc cl son inlaiii^ablc dévouement.

Dans les jours qui précédaient la cérémonie, les rares maisons situées dans le voisina^^'c de l'é^'lisc étaient remplies d'une léi,'ion d'entants venus de tous les points de la baie Sainte- Marie. De Sainte-Croix à la Rivière aux Saumons, tous les quartiers avaient leurs représentants, et ce n'était pas le côté le moins attravant de ces réunions que la rencontre de cousins qui n'avaient jamais auparavant soupçonné leur étroite parenté. Le P. Sigogne invitait les parents à s'unir à leurs enfants dans la prière et dans l'assistance aux exercices de la retraite préparatoire.

La cérémonie se faisait le dimanche et revêtait l'éclat des plus grandes fêtes. L'impression qu'elle laissait aux enfants était d'autant plus vive que jusque-là la plupart n'avaient fait à l'église que de rares apparitions, et la pompe du culte s'ajoutait à la réception de la sainte Eucharistie pour faire de cette solennité le jour mémorable de leur vie.

Pendant longtemps, les occasions de renouveler leur Première Communion ne se présentèrent à de nombreux enfants qu'à de longs intervalles, et si leur foi s'est conservée intacte et forte dans la disette forcée des sacrements de l'Eglise, il faut en rapporter tout le mérite à la sollicitude affectueuse que le Père mettait dans la préparation de cette journée.

Fêtes et culte extérieur n'étaient pour le P. Sigogne que le moyen d'arriver aux âmes qu'il ambitionnait de gagner à Dieu. « jEmulor enim vos Dei œmulatioiie » L Ces paroles de saint Paul, il les a sous mille formes répétées à son peuple, et l'insistance qu'il met à les rappeler serait inexplicable si le zèle ne les avait pas accompagnées.

La pratique a-t-elle bien répondu à cette aftirmation, et la direction spirituelle du P Sigogne s'impose-t-elle vraiment à notre attention ? A-t-elle été marquée au coin de la sagesse et

' Cor., XI, 2.

LES DANSES ET LES VEILLEES l3l

de la pindt-'iKL' ; ou iK' s'est elle pas égarée dans les excès d'un rigorisme outré ? A prendre les laits en eux-mêmes, indépendamment du milieu où ils se sont produits, nous inclinerions aisément \ers um^ solution défavorable au missionnaire. Les mesures énergiques répugnent à notre tempérament fait de sage philosophie plus que de surnaturel et de foi. Dans notre amour du juste milieu, nous donnons la préférence au roseau brisé et à la mèche fumante, et nous oublions les sépulcres blanchis et la pierre mise au cou du scandaleux.

Ajouterons-nous que les paroisses même les plus chrétiennes ont une tendance marquée au relâchement, et qu'un Pasteur qui. en présence du scandale, ne trouverait pas dans son àme sacerdotale une parole de reproche ou la menace d'un châtiment mérité, "serait bientôt témoin des plus douloureuses défections. Les Acadiens, redisons-le une dernière fois, ahn de ne pas les charger à plaisir, ont vécu dans un si déplorable abandon que le désordre a dû s'introduire à l'ombre de ce délaissement et éclater parfois en scandales déplorables. Le P. Sigogne connaissait la vivacité de la foi de son peuple, il la savait à l'épreuve des sollicitations du dehors et des révoltes du dedans, il s'appuya sur elle et en fit son auxiliaire dans la lutte qu'il mena contre le relâchement et le désordre,

La danse reçut les premiers coups ; mais, vivace comme tout ce qui accommode les passions et garde les apparences de l'honnêteté, elle résista longtemps et ne fit qu'une soumission momentanée. Le Père la dénonça jusqu'au bout comme une des causes de démoralisation de la jeunesse, par les occasions de péchés qu'elle multiplie et la frivolité qu'elle introduit dans la vie.

Il la tolérait pour ses chers Indiens, et lorsque la fête de Sainte-Anne les amenait à Sainte-Marie, il assistait à leurs rondes innocentes et joyeuses et riait de bon cœur du bonheur de ses enfants privilégiés. A ceux qui s'étonnaient de cette préférence, le Père répondait avec bonhomie : « Dansez comme eux, en plein jour et en public, et mettez-v la même simplicité. » C'était trop de conditions imposées à la fois, et

LA NOLÎVELLK-KCOSSK

leur acceptaiioii eût promplcincni calme les danseurs les plus déterminés.

Il n'y avait d'exception à la défense que pour les jours de noces, et la restriction exigée n'était pas pour plaire aux intéressés. Les lilles devaient danser dans une salle séparée de celle

Une Acadicnne de i83o.

des garçons, et toute infraction à la]règlc était punie d'une sévère réprimande et d'un châtiment.

Le fils d'une bonne vieille m'a raconté que sa mère, femme fort respectable et très estimée dans le pays, voulut se mêler, un jour de noces, aux danses des jeunes filles. Elle avait cédé aux sollicitations de quelques espiègles qui en voulaient à sa gravité et s'étaient promis de la lui faire oublier. La faute, nous l'avouons, était légère. La conscience de la coupable s'en alar-

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ma. et elle la souniii au juiicniciil du prètrcdans la confession. Le P. Sii^oi;nc ne prit point la chose en riant, comme l'avaient fait les jeunes étourdies ; il vovaitdans l'acte un Ic- ^'er scandale, auquel la vertu de sa paroissienne donnait plus d'importance ; il hlàma la condescendanccdela mère defamille et l'invita à une plus ijrande réserve à l'avenir.

La condition que le Père mettait aux danses nous dit assez comment il traitait les veillées et quelle vigilance il demandait aux parents d'apporter à les défendre. La vertu y fait le plus souvent naufrage, et, aux veux du missionnaire, ces réunions solitaires et ces courses nocturnes étaient la source des désordres extérieurs contre lesquels il était obligé de sévir.

Les exigences de la mode n'étaient guère mieux accueillies du curé de Sainte-Marie. En nSio, l'habillement avait gardé la modestie et la simplicité des premières années de la colonie. La coiffure des femmes ne subissait pas, comme aujourd'hui, l'influence changeante des saisons et n'avait aucune prétention à s'imposer aux regards du public. La gracieuse coiffe blanche encadrait à merveille le visage des Acadiennes et confondait la jeune lille et l'aïeule dans la même tenue modeste et réservée.

Les filles d'tlve ont conservé quelque chosede la curiosité de leur mère; celles de Sainte-Marie voulurent connaître la rivière Saint-Jean, où leurs frères abordaient souvent, et dont ils les entretenaient à leur retour. Les deux premières visiteuses y laissèrent leur coiffe et l'échangèrent contre un chapeau. L'innovation était hardie et lit du bruit dans Clare, ville étrangère jusqu'alors aux révolutions de la mode. Les jalouses se demandaient si les novatrices pousseraient l'audace jusqu'à introduire dans l'église leur coiffure provocatrice, au milieu des modestes bonnets de leurs compagnes. L'hésitation ne fut pas longue.

Pour finir l'affaire au plusvite et donner au chapeau droit de cité dans Clare et droit d'entrée dans le lieu saint, les deux audacieuses se décidèrent à tenter l'aventure le dimanche suivant et à paraître avec leurs chapeaux. Le P. Sigogneeut vite aperçu dans les rangs des femmes les deux intrus qui ne parvenaient pas à dissimuler leur orgueilleuse forme. Il les fi.xa quelques

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secondes Cl remit à la tin de la messe la correction qu'il méditait. 11 V eut bien des tètes distraites ce jour-là, dans l'étjlisede Saintc-.Marie ; on attendait impatiemment le moment du sermon et on escomptait d'avance le plaisir peu charitable d'assister à riiumiliation des \aniteuses. Tout se passa comme on l'avait prévu. Le Père prit à parti les filles assez peu respectueuses des coutumes de leur pays pour les mépriser, et assez léi^ères pour rouL;irdu costume de leurs parents.

La leçon était sévère et plus d'une femme s'applaudissait de n'avoir pas succombé à la même tentation de vanité. L'un des chapeaux disparut sous les coups de la réprimande et attendit des temps plus heureux pour réapparaître; fautre tint tète à l'orage, et Ton m'a dit que le visage de la révoltée se couvrit d'ulcères et la força à reprendre l'humble coift'ure qu'elle avait si dédaigneusement rejetée.

Mes lectrices souriront de la sollicitude du P. Sigogne pour la toilette de leurs aïeules et se féliciteront de la victoire qu'elles ont fini par remporter. Qu'elles soient modestes dans leur triomphe ; la défaite de leurs parents leur a valu ce riche héritage de foi et de vertu dont elles profitent et qu'elles sont tentées de dissiper. Les digues que leurs ancêtres ont élevées sur les ruisseaux de Clare arrêtent et utilisent leurs eaux, qui sans cela se perdraient dans une course inutile ; les défenses du P. Sigogne se sont élevées comme autant de digues qui ont arrêté l'humeur inconstante et légère des jeunes Acadiennes, et les ont fixées pour lo'ngtempsdans l'amour du devoir et dans la pratique de la vertu.

Le zèle du missionnaire rencontra des oppositions qu'il chercha à réduire, et se heurta à certains jours à des révoltes et à des fautes qui exigeaient un châtiment exemplaire. Ces faits, heureusement rares, nous reportent aux temps apostoliques, et je ne sais lequel nous devons le plus admirer, de la fermeté du pasteur ou de l'humble soumission des coupables. Nous laisserons le Père nous raconter la faute et nous dire le châtiment '■> ses paroles, empreintes d'une religieuse tristesse et d'une dou-

SCÈNKS l)i: I.A l'I'IMlllM. |'.<,1.ISK I 35

lourcLise compassion, nous dévoileront la tendresse de son ànie et la contrainte qu'il s'imposait dans la répression :

<s Depuis quelque temps, peuple chrétien, il se dit parmi les catholiques dont je suis le pasteur qu'il existe dans le troupeau un prévaricateur, qui, comme l'infidèle Achab, jette le trouble dans Israël. Vous ne doutez pas de l'atiliction que j'en ai ressentie. Ces bruits, j'ai malheureusement trouvé, à mon retour, qu'ils sont véritables, et le cha£,'rin que j'en ai éprouvé a été partagé par nos frères de l'établissement que je viens de quitter '. Je vous le dis, atin que vous sachiez quels sont leurs sentiments ; et je veux croire que le fait que je déplore est aussi condamné par ceux qui m'écoutent en ce moment.

« Mon étonnement a été si ijrand, ma consternation si profonde, la répulsion qu'il m'inspire si vive, que je veux m'expliquer, avant de vous donner la paix du Seigneur par le salut sacerdotal : « Dominus vobiscum », craignant de la donner à des indignes, car je regarderais comme tels, non seulement ceux qui se sont rendus coupables d'une horrible prévarication contre les lois les plus saintes de l'Eglise, mais encore ceux qui v ont coopéré par leur présence et leurs conseils et ceux qui l'ont approuvée et s'en sont réjouis. »

L'exorde, on le voit, débute par des accents attristés et une affectueuse compassion, mais la pensée de la faute fait monter l'indignation au cœur du Père et lui arrache ces superbes accents qui sont un écho du « Nolite dare sanctiim canibus », et que ne renieraient pas nos grands orateurs sacrés.

Le fait est ensuite rappelé en quelques paroles aux assistants qui le connaissent tous dans ses moindres détails. C'est un mariage contracté malgré les parents, dans un degré réservé par l'Eglise, sans dispense de l'empêchement, en présence d'un ministre incompétent qui a été inhdèle à sa propre communion,

Ceux de Sainte-Marie.

l36 LA NOrVELLE-KCOSSF,

puisqirdlc lui dclciid. cominc l'I^^lisc callioli^juc, ces unions conju^'ales.

« Ainsi, cliréiicns. ajoute aussilôl le P. Si,^Of,'ne, avec une franchise de langat^c qui dut taire passer un frisson d'épouvanlc dans l'àme des fidèles, je le déclare devant vous ici, le mariage de P... et de R... est nul devant Dieu et devant les hommes. Que ceux qui l'ont conseillé y rétiéchissent devant leur conscience, et qu'ils comprennent la faute qu'ils ont commise en précipitant deux enfants dans un abîme de crimes et de désordres; qu'ils voient l'énormité du scandale qu'ils ont donné dans l'Eglise, et qu'ils en redoutent la contagion. Le mal est plus profond qu'il ne paraît au dehors, et la religion est affaiblie et prête à s'éteindre dans le cœur de plusieurs. Autrement, comment un jeune étourdi aurait-il eu l'audace de désobéir publiquement à son père et de violer aussi ouvertement les lois de l'Eglise ; comment aurait-il trouvé des gens pour le soutenir dans son forfait ; comment expliquer enfin ces propos insul- . lants, que je tiens de témoins dignes de foi et qui m'ont fait frémir ?

«Je m'adresse, maintenant, à vous '... qui excitez par vos désordres le dédain et l'éloignement. A mon arrivée, j'ai pris votre parti, parce que la charité couvrait à mes yeux la multitude de vos péchés. Je désirais qu'on oubliât votre passé, et j'espérais que mon ministère amènerait l'union, la foi, l'harmonie conjugale, la pureté des mœurs, la probité, la tempérance et la sobriété. Du moins, c'est là le fruit que j'attendais de mes travaux, des catéchismes faits avec soin et des premières communions faites avec solennité. Oui, j'attendais tout cela, et non moins que cela, de vous, et c'est le principe de l'indulgence et de la faveur que je vous ai montrées, au scandale et aux reproches des autres, qui m'en ont assez témoigné leur

' Une catégorie de paroissiens dont la conduite donnait lieu à de graves reproches.

SCKNKS DK l.A l'KlMITIVlC l'iGLISK I Sy

iiKv'oiiiciUciiHMit, Cl c'est ce >.]ui fait au jouid'IiLii mon inallicur, mais non ma tautc...

«J'ai mesure et pesédewmt L)ieu toutes mes paroles. C'eslau vice, c'est au désordre, c'est au scandale que je lais la guerre... O t'amillcs honnêtes, dont les enfants n'ont pas péché, tenezvous unies et restez fermement attachées à vos principes, à votre religion, à votre Ki,'lise et fuvez comme la peste ceux qui causent le scandale et ceux qui le soutiennent. Rejetez les coupables, chassez-les de vos maisons, défendez-en la compai^mie à vos enfants, afin qu'ils roui.,Mssent de leur solitude et que, jetant les veux sur leur état, ils se convertissent.

« De mon côté, j'interdis l'entrée de l'éLjlise, durant la sainte messe, aux deux malheureux qui ont si audacieusement violé la loi de Dieu et méprisé son Eglise. Ils n'ont aucune excuse pour couvrir leur horrible scandale et doivent en redouter les conséquences. J'interdis aussi l'entrée de l'église et l'assistance à la sainte messe aux infortunés père et mère de la fille qui, à la face du ciel, ont conduit et achevé cette détestable union, j'entends H... et son épouse. — J'interdis aussi l'entrée de l'église et l'assistance à la messe à tous ceux qui ont coopéré à ce mariage illicite, et en particulier... (suivent deux noms d'hommes et un de tille)... Je les exhorte de tout mon cœur à rentrer en eux-mêmes, à reconnaître leur faute, à retourner à Dieu par la pénitence et à retrouver sa grâce, et leur retour sera aussi agréable à mon cœur que leur séparation m'est pénible et douloureuse.

« Maintenant, j'attendrai, pour continuer l'oHice, que les onze personnes que j'ai nommées aient quitté l'église où elles ne rentreront qu'après avoir demandé et obtenu leur pardon. Qu'elles sachent aussi que je ne leur refuserai pas le sacrement de Pénitence, s'il leur plaît de s'en approcher.

<s Chefs de famille, je vous exhorte à rompre toutes les relations de simple amitié avec les coupables; jeunes gens chrétiens, restez soumis à l'autorité de vos parents et n'attirez pas sur vous les malédictions portées par Dieu contre les désobéissants. Fuvez la compagnie des scandaleux, vous n'auriez rien à

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i,'ai,'ncr dans leur sociôlc... Vous tous qui in'cnicndc/, priez, pour qu'un scandale pareil à celui que nous pleurons aujourdhui ne se renouvelle jamais parmi vous ».

Le Père se couvre, en terminant, de l'autorité de ses supérieurs qu'il fera juijes du scandale et du remède apporté pour le faire cesser.

Quinze jours plus tard, les deux auteurs du scandale se présentaient devant le prêtre et. en présence des paroissiens réunis pour assister à la grand'messe, demandaient une pénitence dans l'attitude suppliante des pécheurs publics. Le P. Sigogne, revêtu des ornements sacrés, s'approche des coupables, et pendant qu'autour de lui le peuple, secoué par l'émotion qui l'étreint, fond en larmes et en sanglots, il prononce la sentence que la justice a arrachée de force à sa tendresse.

« Pour la réparation du scandale que vous avez donné, vous assisterez, les dimanches et les fêtes, à la prière et à la sainte Messe, près de la porte de l'église, la fille, la tète couverte d'un mouchoir blanc, le jeune homme portant un mouchoir blanc autour du cou. Vous tiendrez l'un et l'autre une chandelle à la main, depuis le Sanctus jusqu'à la Communion. La durée de la pénitence sera de six années, sauf l'indulgence de Ms"" l'Evèque ou la mienne propre, et non celle d'un autre prêtre.

« Acceptez-vous cette pénitence ? Promettez-vous devant Dieu de l'observer fidèlement? »

Et, d'une voix étouffée par les sanglots, les deux suppliants prononçaient le « oui » qui déchargeait leur âme et celles des assistants du poids qui les accablait.

Le cœur du P. Sigogne bondit de reconnaissance et de joie en entendant la parole de soumission de ses enfants. S'il avait osé, il se fût jeté à son tour à leurs pieds, pour les supplier de lui pardonner la peine que sa responsabilité de Pasteur le contraignait de leur causer.

SCÈNES DE LA PRIMITIVE ÉGLISE 1 Sq

Plus un seul mol de reproclie, mais lui élo,^e de la vertu de pénilciice cl de ceux qui racccptcnt avec générosité.

Kt se tournant vers les témoins de cette scène, le Père leur deuKindc de cesser leurs propos téméraires et injurieux, de soui^er à leurs propres fautes, et de craindre que leur ori^'ueil ne leur occasionne de pareilles chutes.

*> Les paroles de saint Paul sont la rèi^'le de conduite du vrai chrétien : Caritas padcns est, etc. '. La charité supporte tout, elle s'alHii,^e du mal et se réjouit du bien. C'est la maxime que les circonstances recommandent avec le plus de force à l'attention des tidèles de cette paroisse ».

A ceux que la conduite du P. Sigoi^ne étonnerait par son intlexible fermeté, je conseillerais la lecture du V' et du VL chapitres de la première lettre de saint Paul aux Corinthiens. La faute du jeune homme de Corinthe n'est pas sans analogie avec celle qui nous occupe en ce moment. Môme éclat extérieur, même mépris des lois les plus sacrées, môme approbation de la part des chrétiens qui auraient dû prendre le deuil et chasser honteusement le prévaricateur. L'apjtre est absent au moment où le crime se consomme ; mais, dès que la nouvelle du scandale lui est connue, il s'arme de la puissance que lui donne son ministère, et livre à Satan le corps du coupable, afin de sauver son âme au jour de l'avènement de Notre- Seigneur Jésus-Christ. Et, dans des termes que le missionnaire semble avoir empruntés, il s'étonne de la vanité que quelquesuns tirent de cette chute et défend aux chrétiens de se mêler aux contempteurs de la loi du Christ.

« Extirpez le mal de votre sein, et ne vous asseyez pas pour prendre votre nourriture avec ceux de vos frères qui s'abandonnent aux vices honteux de la chair » -.

Que celui qui osera condamner l'apôtre jette la pierre à son

' I Cor.. XIII. 4.

s [b., V, ii-i3.

LA NOUVELLE-ECOSSK

tidùlc disciple. I.c mal ctail profond et incnac;ait d'étendre ses ravages sur la communaulé de Sainte-Anne ; la loi. t;ardienne de la sainteté du mariage chrétien, était foulée aux pieds, et, par un lâche silence ou une fatale complaisance, personne n'osait prendre la défense du droit outragé; le Pasteur, c'était son devoir, jeta le cri d'alarme et sauva, par son zèle, la foi et la vertu des familles contiées à sa sollicitude.

Des noms, aujourd'hui glorieusement portés, doivent au P. Sigogne de n'avoir subi qu'une éclipse passagère, et de ne s'être pas abîmés dans la perte totale de l'honneur et de la foi. Si les petits-fils des égarés de 1826 viennent un jour visiter la tombe de leur bienfaiteur, qu'ils s'inclinent avec respect devant ses restes bénis, et qu'ils lui fassent hommage de l'héritage religieux que leur ont légué leurs ancêtres.

Aucune des questions qui touchaient au bien spirituel ou a l'honneur de son troupeau ne trouvait le P. Sigogne indifférent.

Un jeune homme, voulant couvrir le vice de sa naissance, s'avisaj sur des conseils inspirés par l'envie et la vengeance, de prendre le nom d'une famille honorable et respectée. Les moyens de conciliation échouèrent devant l'obstination du jeune homme, et la jalousie jouissait en secret du déshonneur infligé à cette famille.

Le Père n'assista point en spectateur désintéressé à cette lutte inégale du vice contre la vertu. 11 avait une idée trop haute de l'honneur pour le laisser avilir sans donner à son peuple une leçon de morale sociale. 11 le fit dans des termes que la sagesse mondaine la plus exigeante serait heureuse d'enregistrer.

« Rien, dit-il, n'établit le droit du jeune homme à l'usurpation désirée, et la Justice lui commande de s'enfermer dans l'oubli, et non de couvrir de son déshonneur un nom qui a gardé tous ses droits au respect et à l'estime publics. En est-il un parmi vous qui consentirait à laisser porter son nom par

LA JISTICK ET l'iIONNEUR AU TRIBUNAL DU P. SIGOGNE I4I

un ctranijor sans aveu? Pourquoi donc soutenir ce jeune honinie dans ses prétentions ?»

Nous ne voulons pas clore ce chapitre sans donner une dernière preuve de la délicatesse, de la charité et de l'esprit éminemment sacerdotal du P. Sigognc, Toute injustice le révoltait, et la calomnie sonnait à ses oreilles comme le glas funèbre d'une réputation perdue.

L'ne jeune lille se présentait un jour devant lui, pour défendre son honneur et demander justice contre ses accusateurs. Le Père l'écouta, s'informa de l'origine des bruits prétendus calomniateurs, et remit à plus tard à porter sur l'atlaire un jugement définitif. Entre temps, il s'assurait par des témoignages dignes de foi de la sincérité de l'accusée, et lorsqu'il eut acquis la conviction qu'elle était victime d'une odieuse calomnie, il se lit son défenseur et plaida sa cause dans la chaire sacrée, avec cette liberté apostolique qui fait le charme de ses discours.

« Il me faut aujourd'hui, chrétiens, traiter devant vous un sujet dont je n'aurais pas dû être obligé de vous entretenir. Je me tairais néanmoins, malgré la malice qui s'y découvre, si je ne voyais Dieu offensé, l'injustice triomphante, la vérité déguisée, l'innocence opprimée, la charité détruite, la division et le désordre se répandre parmi vous. J'ai l'esprit si préoccupé, le cœur si affligé des excès dont je suis malheureusement le témoin, et indirectement l'objet, que je me fais violence pour vous adresser la parole. Si mes yeux et mes oreilles ne m'en donnaient l'assurance, je me refuserais à croire qu'il règne un si étrange désordre dans une paroisse que je dirige déjà depuis si longtemps ».

Le Père réfute ensuite les chefs d'accusation apportés contre la jeune tille, et il ajoute :

« Mais, comme des oiseaux de proie, les calomniateurs

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s'acharnent sur leur victime et ne la quitteront qu'après l'avoir dévorée. Me croyez-vous donc capable de vous dire un mensonge en présence de l'autel? Si j'avais eu le moindre soupiç-on de la culpabilité de l'accusée, je me serais tu, me contentant, dans le silence, de déplorer son malheur, h'inissczen, chrétiens, avec ce scandale. Rendez à cette jeune fille votre estime qu'elle n'aurait jamais dû perdre, et plaignons les obstinés qui persévéreront dans leurs mensonges ».

Reconnaissons que l'honneur, le droit, la justice et la \'eriu axaient dans le P. Sigogne un détenseur qui mettait à leur service une indomptable énergie ei une incomparable tendresse de cœur.