FONDATION DV COLLKGE SAINTE-ANNE

primaire parcourront le premier cycle du programme et quitteront le collèi^'e avec un diplôme commercial ; l'élite de la jeunesse acadienne aiVrontera les études classiques et demandera au sacerdoce ou aux professions libérales une situation plus haute et plus honorée.

Le nouveau collè^je se tenait dans la modestie de sa naissance pauvre et tourmentée. De forme rectanf,mlaire, il mesurait cent dix pieds sur cinquante et comprenait une cave, un rez-de-chaussée, un premier étai^e et des mansardes.

Son personnel écolier était peu nombreux et ne répondait pas au personnel enseignant constitué dès le principe pour faire face aux exigences d'une situation pleine d'incertitude. La raison de cette hésitation des parents est facile à découvrir. L'Acadien n'aime pas à se lancer dans l'inconnu, il suit les sentiers battus et ne cède à un raisonnement, qu'en le voyant appuyé par un fait qui le lui fait comprendre. Tout le monde convient que le collège est un besoin pour le pays, mais il n'v a que les audacieux à tenter l'expérience de son utilité.

Monseigneur ménagea une surprise à son jeune protégé, et parut à l'improviste à Sainte-Marie, le 4 novembre, accompagné de M. l'abbé Murphy, curé delà cathédrale d'Halifax. Les élèves organisèrent à la hâte une réception et exprimèrent à Sa Grandeur, dans les deux langues désormais sœurs, les sentiments de leur filiale et respectueuse reconnaissance. La réponse de Monseigneur, pleine de sages conseils et de paternelle sollicitude, laissa percer la joie que ressentait son cœur d'évèque, à la vue du berceau d'une institution qu'il entourait de son haut patronage et de sa bienveillante protection.

L'année scolaire fut marquée par le transport des cendres du P. Sigogne du cimetière paroissial au centre d'un parterre de forme ovale, situé entre le collège et le Chemin du Roi. L'exhumation se lit le 18 mai, à 5 heures du soir. Parmi les spectateurs venus nombreux pour y assister, on remarquait plusieurs vieillards qui suivaient avec une émotion visible toutes les phases du lugubre travail. Au prêtre qui semblait s'en étonner, l'un des vieillards expliqua qu'ils venaient de loin voir le

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visa^'c du p. Sii^oijnc. « Nous ne pouvons pas croire que son corps ait subi le sort commun ; il était si bon pour nous que Dieu l'aura conservé dans son tombeau ». Le désir de ces vieillards ne se trouva pas réalisé : la mort avait fait son œuvre de destruction, et le corps du grand apôtre de la baie Sainte-Marie était perdu dans la poussière de sa tombe. Cette poussière fut recueillie avec un soin reliijieux et déposée dans un colIVet que l'on plaça sur un catafalque, à l'intérieur de l'église. Le lendemain, toute la ville française était réunie à Sainte-Marie. Les voitures, rangées des deux côtés du Chemin du Roi, occupaient une longueur d'un quart de mille. Il eût fallu remonter jusqu'au jour des obsèques du P. Sigogne pour trouver un pareil concours de peuple. Malgré l'entassement qui se fit dans l'église, à l'heure de la cérémonie, plus de six cents personnes ne purent trouver place à l'intérieur.

A midi, la foule se massait en avant du collège et entourait le caveau préparé pour recevoir les cendres du Père. La procession, formée des congrégations paroissiales, des élèves du collège et du clergé, s'avança, suivie de quatre prêtres portant sur un brancard drapé de noir les restes de l'illustre missionnaire. Que de souvenirs réveillait cet humble coffret avec la poussière qu'il renfermait, que de choses intimes il rappelait à ceux qui avaient connu le P. Sigogne. Le silence qui régnait dans toute la multitude donnait à la scène qui se déroulait en ce moment une grandeur incomparable et une majestueuse beauté.

La tombe fut recouverte d'un tertre quadrangulaire, sur lequel on posa le monument funèbre que le P. Gay avait fait placer au cimetière, peu de jours avant la grande réunion du i5 août i8go.

La base du monument est en granit et n'a que quelques pouces de hauteur. Elle supporte un socle carré en marbre blanc surmonté d'un dais gothique que couronne la croix. Le dais abrite un calice en marbre très finement travaillé. La face du socle qui regarde l'église porte en bas ce simple mot qui se détache en gros caractères : Sigogne. La partie supérieure de la même face est occupée par les premiers mots d'une épitaphe

Monument du P. Sigognc.

KONiJATiON nr (:olli:<;k saintk-anne

latine, qui se continue sur deux des autres faces du monument. Voici cette inscription telle que l'avait composée M*'''" Valsh. archevêque d'Halifax, à l'époque de la mort du Père :

Ilic Jacent lli'Ii(|uiie