QUARANTE ANS PUS TARI

Nous n'avons pas à raconter en détail les fctes données à Sainte-jMarie à l'occasion de cette réunion du i5 août 1890, Tous les chefs acadicns étaient là, entourés de milliers de compatriotes venus des comtés de l)ii,'by et de YarmoLith, du cap Breton, du Nouveau-Brunswick, de la province de Québec et des Ktats-Unis. L'entente se lit sur le point fondamental, et la création d'un collèf^'e fut acceptée par l'assemblée, comme un projet dont il fallait hâter la réalisation.

Le jour même où l'Assemblée acadienne de Sainte-Marie demandait à la Sainte Vierge sa protection, le T. R. P. Le Doré, supérieur général des Eudistes, décidait d'envoyer à Halifax deux de ses Pères pour s'entendre avec Monseigneur sur le projet de collège dont l'avait de nouveau entretenu M. l'abbé Roussel.

Les PP. Blanche et Morin partaient de Liverpool le 2 septembre et arrivaient le i3 à Halifax. Un article de VEvangéline •, intitulé : « Soyez les Bienvenus », nous fournit les renseignements relatifs aux premières journées de séjour des deux Pères en Nouvelle-Ecosse, et exprime les sentiments de reconnaissance et de joie de la population française :

« Les RR. PP. Blanche et Morin viennent de traverser l'Océan, et ont débarqué le i3 du courant à Halifax, où ils ont été reçus à bras ouverts par notre illustre archevêque qui leur a immédiatement conlié la desserte des paroisses de la Pointede-l'Eglise et de Saulnierville, et donné la direction du futur collège français de la baie Sainte-Marie.

« Lundi soir, ils arrivaient en cette ville et se sont fait aussitôt conduire à Saint-Bernard, chez M. l'abbé Parker, où, par une coïncidence remarquable, se trouvait, ce soir-là, le vénérable abbé J. -M. Gay, qui depuis treize ans dessert la paroisse de Sainte-Marie avec un zèle et un dévouement sans bornes. Après avoir joui un couple de jours de la généreuse hospitalité

' Journal français qui paraît à Weymouth ou Sissiboo, distant de six milles de Sainte-Marie.

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de iM. le curé de Sainl-Bernard, cl s'être longuement entretenus de la fondation du nouveau collège, ces deux Pères eudistes, qui, soit dit en passant, ne savent pas un traître mot de la langue anglaise, se sont ensuite rendus à la Pointe-dc-lKglise, où ils résident depuis.

« Dans peu de jours, deux autres Pères du même ordre et un trère lai vont venir les rejoindre. Ces deux autres prêtres sont aussi des français, mais l'un d'eux connaît parfaitement la langue anglaise, et c'est lui qui sera chargé de l'enseigner dans le futur collège de la Pointe-de-l'Eglise,

« Le supérieur de l'établissement est le R. P. Blanche. Il va, sous peu de jours, ouvrir une classe dans une des salles de la maison curiale de la Pointe-de-l'Eglise pour les garçons de la localité, et jeter immédiatement les fondations du nouveau collège qui sera, nous dit-on, bâti en face de l'église de Sainte- Marie, à quelques arpents du grand chemin.

« Soyez les bienvenus sur nos plages, zélés et courageux disciples d'Eudes. Votre arrivée au milieu de nous apporte la joie, la consolation et l'espérance dans les cœurs des neuf mille Acadiens qui forment la population française de la baie Sainte-Marie. Nos ancêtres, comme vous, sortaient de la belle France, et ils furent les premiers à défricher le sol du pays d'Evangéline, colonie qui appartenait alors à la Fille aînée de l'Eglise. Dans l'espace de près d'un siècle, cinq fois la fîère Albion s'en empara et cinq fois elle fut remise à la France. Enfin, en 1710, l'Angleterre menace de nouveau de faire une descente sur nos plages. En vain la fille fait-elle un appel suppliant à la mère pour la secourir contre l'ennemi, la France reste sourde aux gémissements déchirants et aux prières de son enfant.

« Mais si la France est restée sourde à la prière de ses enfants dans un temps de grande détresse, elle s'est cependant, nombre d'années plus tard, rappelée qu'il existait au-delà des mers des descendants de ceux que, dans un moment d'oubli, elle avait abandonnés. Pour racheter sa faute, elle nous envoya de pieux missionnaires, et c'est grâce à leur zèle et à leur dévoue-

Le R. P. Ange Le Doré, supérieur général des Eudistes.

Le R. P. Blanche, Eudiste, Premier supérieur du Collège Sainte-Anne Préfet apostolique du Golfe Saint-Laurent

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KÛNDATION nr COLLIXiK SAINTK-ANNK 227

ment que nous avons conservé intact le noble héritage que nous ont léi;ué nos pères : notre religion et notre langue.

« Au nombre de ces intrépides missionnaires, celui qui prime par-dessus tous est sans contredit l'apôtre de la baie SainteiMarie et du cap de Sable, M. l'abbé J.-M. Sigogne, et il est fort regrettable qu'un nom si vénéré ait été entièrement oublié dans les discours de nos compatriotes du Nouveau-Brunswick, à la réunion de la Pointe-de-l'Eglise. Pendant quarante-cinq ans, il a combattu les bons combats pour ses ouailles : les Acadiens de la baie Sainte-Marie et du cap de Sable.

« Un autre nom que nous ne pouvons oublier est celui du R. M. J. M. Gay, le bien-aimé curé de la Pointe-de-l'hlglise, qui pendant nombre d'années a fait des démarches incessantes auprès de ses supérieurs ecclésiastiques pour avoir un collège français à la baie Sainte-Marie. Aujourd'hui que ses vœux sont réalisés, il abandonne avec plaisir la cure qu'il desservait depuis treize ans pour la donner aux Pères Eudistes.

« Nous serions ingrats de ne rien dire de l'illustre Monseigneur G. O'Brien, un ami sincère et dévoué des Acadiens. Il a à plusieurs reprises défendu de sa vaillante et élégante plume, dans les journaux d'Halifax, la mémoire des confesseurs de la foi de 1755 et de leurs missionnaires et flétri leurs oppresseurs. On l'a même attaqué dans une certaine presse sous le prétexte qu'il voulait, comme quelques-uns de ses prédécesseurs, anglifier les Acadiens de son diocèse. Il a gardé un silence d'or sur ce sujet, et, pour toute réponse à ses accusateurs, il vous fait venir, de la belle France, vous, disciples d'Eudes, pour fonder au milieu de nous un collège français.

« Honneur donc à l'illustre archevêque d'Halifax. Honneur, à vous, courageux et intrépides Bretons, qui venez au milieu de nous pour allumer le flambeau de l'éducation. Puissiezvous être généreusement secondés dans votre noble et patriotique entreprise par les Acadiens de ces parages, dont les enfants ont un si grand besoin d'une bonne, saine et haute éducation.

« Encore une fois sovez les bienvenus ».

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Le K. P. (i;iy quitta sans bruit le presbytère où il avait tant de droits de finir ses jours, et le laissa aux deux Pères qui prirent aussitôt la direction des paroisses. Le P. Blanche recevait en même temps du P. Parker une somme d'environ 700 dollars provenant de la souscription, d'une loterie et des bénéfices de l'Assemblée du i5 août.

Les classes s'ouvrirent dans les chambres du presbytère. Le nombre des élèves fut forcément limité et le collèi^'C de 1890- 1891 rappela par plus d'un côté l'école presbylérale du P. Sigo- ^ne. Les témoins de ces temps héroïques nous ont dit tout le charme qu'il y avait dans ces classes intimes où l'autorité se faisait si facilement accepter ; leur regret était de voir s'élever une maison plus vaste, dont la belle apparence ne disait rien qui vaille à leur liberté.

Dès l'automne, les gens, avec un élan admirable, creusèrent la cave du futur collège, et le jeudi, 7 mai 1891, jour de l'Ascension, la première pierre en était solennellement bénite par le R. P. Blanche assisté de tout le clergé des paroisses voisines.

Les travaux menés avec une grande activité furent assez avancés à la tin d'août, pour laisser entrevoir la possibilité d'ouvrir les classes le mois suivant. Que mes lecteurs des vieux pays ne s'en étonnent pas ; ici les maisons sont construites en bois et seule la cave est entourée de murs en pierres. Lorsque ces murs sont terminés et que la bénédiction de la pierre fondamentale, qui est en réalité la dernière pierre de l'édifice, a été donnée, la charpente est montée en quelques jours, et cinq ou six mois suffisent pour aménager tout un collège.

La première messe du Saint-Esprit fut célébrée le 7 septembre et les classes commencèrent le jour même avec la régularité que la situation rendait possible. L'enseignement comprenait deux degrés, le cours élémentaire et le cours classique, et chaque degré se subdivisait en deux sections d'égale importance, la section française et la section anglaise. Il y avait dans cette organisation la mise en acte du vœu de Monseigneur d'Halifax et de l'Assemblée acadienne de l'année précédente.

Les enfants qui ne désirent qu'un supplément d'instruction