FONDATION DU COLLKCE SAINTE-ANNE

responsabilité d'une nouvelle construction. Le P. Blanche, le cœur brisé, se rappela que la croix brillait au sommet de l'édilice disparu, et sans faire des calculs intéressés qui eussent anéanti l'œuvre, il se remit au travail avec le môme entrain que la première fois. M. L.-A. Mélançon et M. John Stuart recueillirent à leur table, avec une touchante générosité, les Pères restés sans abri, et des femmes, dont le nom est inscrit au livre d'or des bienfaiteurs du collèi^^e, parcoururent le pays, suscitant partout un admirable élan de charité et de dévouement. La plupart des élèves furent remis à leurs familles ; il ne resta au presbytère que ceux dont les Pères pouvaient utilement s'occuper.

La reconstruction du collège commença dès le printemps et, à la tin de juillet, les toits étaient terminés. Le R. P. Blanche touchait alors au terme de sa supériorité. Rappelé en France au milieu d'un travail qu'il eut aimé à finir, il quitta au mois d'août le pays où il s'était dépensé, pendant neuf ans, avec une grande abnégation et un inépuisable dévouement.

Le collège rouvrit ses portes le 12 septembre suivant. Rien n'était terminé ni au dedans ni au dehors, et ce fut au bruit des marteaux et au grincement des scies que s'écoulèrent les pre miers mois de l'année scolaire.' Maîtres et écoliers prenaient gaiement leur parti de cet état de choses et chacun s'ingéniait à compléter au plus tôt l'aménagement.

Aujourd'hui qu'il ne reste plus de ces jours déjà lointains qu'un souvenir à demi-effacé, je voudrais, en terminant, soustraire à l'oubli la mémoire d'une visite que je n'évoque jamais sans une indicible émotion.

J'arrivais, un soir des premiers jours de novembre 189g, au presbytère deTousquet,dansle comté de Yarmouth. Un brouillard humide et épais s'élevait de la rivière voisine et couvrait le pays. On m'avait vanté, au départ, les sites merveilleux de la région ; tout avait pour moi un aspect désolé et pesait lourdement sur mon âme.

Le Père venait de sortir lorsque je me présentai, et je dus attendre son retour auprès du feu qui donna insensiblement à

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nic-s pcnsccs une icinlc moins niclancoliquc cl moins sombre. J'étais à demi réconcilié avec le monile, lorsque le Père rentra.

« Soyez le bienvenu, me dii-il, et pardonnez-moi de n'avoir pas répondu à voire invitation du mois d'août ; je vis en solitaire et en reclus, je ne vois personne ».

.l'avais devani moi le P. (îav cl me rappelant loul ce que le collèi;e Sainte-Anne devait à son désinlércsscmcni, j'essayai de lui dire notre reconnaissance. Le Père m'interrompit vivement : « Allons souper; je rei^relte d'avoir si peu de chose à vous ofVrir ». Le repas fini, et pour le Père il durait à peine dix minutes, nous revînmes auprès du feu parler de Sainte-Anne, des Pères, des élèves ; on eût dit que le cœur du P. Gay n'eut jamais quitté Sainte-Marie. « Et vos ressources? » J'avouai sans détour que les dépenses de construction les avaient depuis longtemps épuisées et que l'avenir me causait de cruelles inquiétudes.

Le Père m 'écoutait, mettait quelques morceaux de charbon dans le poêle et lirait une bouffée de la vieille pipe en terre qu'il caressait entre ses doigts. Et il me dit sa confiance dans l'avenir d'une œuvre que Dieu éprouvait si fortement. Je vis son front se plisser sous l'effort de la pensée qui traversa son esprit, et de son ton de voix à peine perceptible, le P. Gay me dit avec la lenteur habituelle de sa parole : « J'ai à la banque un peu d'argent très légitimement acquis que je réservais pour mes vieux jours. Prenez-le, vous me servirez jusqu'à ma mort de modestes intérêts qui suffiront à mon entretien. Du reste, le collège Sainte-Anne sera mon seul héritier » *.

' Le R. P. Gay est mort en juillet 1901, à l'école Saint-Jean de Versailles, entre les bras du P. Blanche, dans un voyage qu'il faisait en France pour revoir sa famille.

A côté du nom du P. Gay, nous plaçons avec reconnaissance le nom du R. P. Ory, Eudiste, qui a consacré à l'œuvre de la Pointe-de-l'Eglise la large fortune qu'il possédait. Le Père a évangélisé un grand nombre de nos paroisses acadiennes et le souvenir de son zèle vivra longtemps au milieu de nos populations. Nous citerons, enfin, parmi bien d'autres noms, celui du R. P. Gaudot, prêtre acadien, mort curé de l'Epiplianie P. Q.

Le Révérend Père Ory.