CHAPITRE XII

Aujourd'hui. — Coup d'œil sur l'avenir.

11 est difficile de déterminer avec la liberté qui conviendrait la situation présente des Acadiens qui m'entourent, plus difficile encore de jouer le rôle de prophète et de dévoiler le secret de leur avenir.

Le fait que je voudrais mettre en lumière est le mouvement ascensionnel qui s'est produit dans leur vie religieuse et sociale, et qui s'accentuera dans l'avenir, pourvu que les chefs ne soient pas infidèles à leur mission. On comprendra aisément la restriction que je mets à mon affirmation. Un peuple, en effet, et tout particulièrement le peuple acadien, ne se met résolument en marche que sous l'action constante et désintéressée de ceux qui ont le devoir de le diriger. C'est la pensée qu'émettait un jour devant moi un de nos magistrats acadiens : « Nous n'avançons que si quelqu'un nous prend par les épaules et nous force à remuer ».

Les Acadiens de la baie Sainte-Marie et du cap de Sable ont eu l'avantage de trouver, pour les aider dans le développement de leur vie religieuse, des prêtres qui placent avant tout autre souci le soin du troupeau confié à leur sollicitude. De Pomcoup à Sainte-Croix, chaque église a désormais son pasteur, et le bercail ne s'étend plus sur ces vastes espaces qui déconcertaient le zèle et l'activité du P. Sigogne.

La première manifestation du sentiment religieux des Acadiens éclate tout d'abord dans la construction des églises. Un peu partout, comme par enchantement, elles surgissent de terre sur le bord des havres, au milieu des îles, le long des côtes

LA N O U V K L L I'. - K COSS E

d'Argvle et de Sainte-Marie. Nous savons combien la construction d'une église était, au début du siècle dernier, une ivuvre diflicile à mènera bonne tin. 'Toutes sortes de mauvaises volontés s'unissaient pour s'opposer à la réalisation des désirs du missionnaire, et, si modeste que fût l'édilîce projeté, il ^grandissait lentement, et devait se résigner à ne jamais recevoir son couronnement.

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Eglise actuelle de Sainte-Croix.

L'esprit religieux a modifié ces tendances à la résistance opiniâtre et irréfléchie, et tout récemment, à Sainte-Anne-du- Ruisseau, dans le centre le plus opposé à l'action du P. Sigogne, nous avons vu sortir, en quelques mois, des cendres de l'église disparue, l'édifice le plus harmonieux et le plus riche dont s'enorgueillisse le comté. Pomcoup, d'ailleurs, avait tracé la voie quelques années auparavant, en brisant le cadre trop uniforme et trop étroit des anciens temples ; de nombreux imitateurs sont venus qui ont encore élargi le sentier et aujourd'hui

Façade de la nouvelle Eglise de Sainte-Marie, bâtie en 1904.

Nouvelle église de Sainte-Marie à Church-Point en 1904.

aujourd'hui 245

le champ reste délinitivement libre à de nouvelles aspirations et à de nouveaux progrès.

La haie Sainte-Marie avait eu. comme le cap de Sable. SCS heures d'opposition aveu^i,'le ; elle les a réparées en se prêtant avec une admirable générosité au travail de reconstruction demandé par le zèle de ses prêtres et le nombre croissantde ses entants : la Rivière-aux-Saumons, dans la parure discrète et enviée de sa jeune église ; MeteL,'han et son vaste temple gothique ; Saulnierville, plus modeste, dominant de sa flèche bizarre la baie qui s'étend à ses pieds; Saint-Bernard hésitant entre les regrets du passé et les espérances de l'avenir ; Saint-Joseph caché dans un nid de verdure ; Sainte-Croix au sommet de la falaise, également battue par le flot qui la mine et par les religions diverses qui voudraient l'anéantir ; Corberie dilatant son sein dans la forêt qui l'abrite ; Notre-Dame du Mont-Carmel, le benjamin de la famille, riche des dons maternels et des promesses de son berceau, et, au milieu de ses enfants, Sainte- Marie, l'aïeule, au front ridé par les ans, bénissant ses fils qui lui préparent un nouveau manteau de gloire, tous ces noms rappellent les merveilleuses transformations opérées par les descendants des mécontents de i8o5.

Jene voudraispasdonnerà ce fait une importance exagérée et en conclure la vivacité de la foi religieuse chez les Acadiens. Je sais des milieux où les édifices du culte revêtent une splendeur incomparable, et où la religion tient tout entière dans la beauté des murailles et dans le sentiment satisfait de les avoir élevées. Nos Acadiens ne méritent pas ce reproche ; la vie religieuse se manifeste chez eux par la pratique des devoirs que la religion catholique leur impose. Nous comptons, sans peine, dans nos paroisses, ceux qui se dérobent à l'obligation pascale, et les solennités des principales fêtes chrétiennes réunissent autour de la sainte table un grand nombre de nos fidèles.

Le culte de la sainte Vierge est pratiqué à un degré que j'ai rarement rencontré, même dans les centres catholiques les plus fervents. Le chapelet ne quitte jamais le vêtement de l'Acadien, quelle que soit la durée de l'éclipsé que subit sa pratique

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rclit,'icuscà ccriaincs pcriodcs plus criiiqucs de la vie ; et, chose non moins curieuse, des 1,'ciis que des prétextes plus ou moins avouables éloignent pour un temps des sacrements ne prennent, le soir, leur repos, qu'après avoir payé à la sainte Vieri^'e leur tribut habituel lie respect et d'amour.

Je i^'arde parmi mes meilleurs souvenirs un témoignage de la dévotion de TAcadien pour la très sainte Vierge. Au i5 août 1902, les y\cadiens de la Nouvelle-Angleterre étaient réunis à Waltham (Mass.). et voulaient donner à la f'cte de leur glorieuse patronne la pompe et l'éclat des grandes manifestations religieuses. Après les brillantes cérémonies du matin, une toule de mille à quinze cents personnes se retrouvait à une heure, dans l'immense salle du théâtre de la ville et prenait part à un festin oflTert aux étrangers par les organisateurs de la fête. Le repas fini, les santés portées, la salle entière se lève dans un élan d'amour pour sa patronne vénérée et entonne VApe Maris Stella, avec un irrésistible enthousiasme. C'était bien l'àme acadienne qui vibrait dans les accents de cette prière à Marie, et il m'arrive encore, après deux ans passés, de sentir renaître le frisson que cette scène ht courir en moi.

J'ai parlé des Etats-Unis qui exercent sur nos jeunes Acadiens une si puissante attraction ; leur foi, dont j'exalte en ce moment la vivacité, résiste-t-elle à l'épreuve qui l'attend dans ce milieu si différent de celui où elle a grandi ? Il me faut bien avouer que si, chez le plus grand nombre, la foi reste intacte au fond de la conscience, chez plusieurs, elle fait naufrage dans une crise d'amour irréfléchi et dans le mariage mixte qui en est la conséquence. L'histoire du protégé du P. Sigogne s'est souvent renouvelée dans la suite, et la Nouvelle-Angleterre donne asile à de nombreux transfuges, dont le nom rappelle l'origine acadienne et la perte de la foi.

Si j'avais à chercher dans la vieille France une race qui eût, sur ce point, quelques traits de ressemblance avec la race acadienne, je la trouverais en Bretagne, dans la partie qui conserve avec un égal soin sa langue et sa foi. Le Breton réunit dans un même amour, sa religion, sa langue et le vieux clocher

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qui a protéine de son ombre les jeux de son enfance. Gardezvous bien de briser l'un de ces chers objets de son culte, les deux autres risqueraient de le suivre dans sa ruine. Quand le Breton, contraint de s'éloiyner de son pays, n'entend plus, le dimanche, au prône de la messe paroissiale, les accents de sa langue maternelle; quand il ne revoit plus, chaque semaine, le prêtre qui reçoit les confidences de son àme, et l'église qui incarne à ses yeux sa religion, il est pris de vertige, doute de son passé, et se jette étourdi ment dans les premiers pièges tendus à sa faiblesse et à sa trop naïve crédulité.

L'Acadien a le même culte et les mêmes défaillances que le Breton. Il aime son église, il veut entendre sa langue maternelle des lèvres de ses prêtres ; mais sa religion est trop faite de ces impressions que les circonstances extérieures nous procurent et, transplantée aux Etats-Unis où la vie matérielle a acquis un si prodigieux développement, elle languit et finit par s'éteindre dans l'indifférence.

Comme le Breton aussi, l'Acadien ne quitte jamais son pays sans emporter avec lui l'espoir d'y revenir un jour. Ces retours ont le don de réveiller la foi assoupie et de ramener les égarés à la pratique interrompue des devoirs religieux.

En signalant cette faiblesse dans la vie religieuse des Acadiens, je dois dire que leur foi est, le plus souvent, admirable de tranquille confiance et d'entier abandon à la Providence de Dieu. Dans un voyage au cap Breton, je rencontrai un vieux pêcheur Acadien, assis, fumant sur le seuil de la cabane qu'il s'était construite à quelques pas du rivage, pour y passer la saison de pêche. Les filets, tout ruisselants des gouttes d'eau qu'un épais brouillard y déposait, pendaient en désordre aux perches branlantes qui les soutenaient. Le vieillard les regardait d'un œil indifférent, et rien sur son visage ne trahissait la plus légère inquiétude. « La pêche a-t-elle été heureuse, lui demandai-je, en l'abordant? » — « Je n'ai rien fait depuis un mois », et après une pause de quelques secondes, il ajouta sur le même ton résigné ; « Le Maître de là-haut ne l'a pas voulu, il pleut

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tous les jours ». Voilà le dernier mot de l'Acadien dans toutes les circonstances où il constate l'impuissance de sa volonté.

Ce calme se maintient en présence de la mort, et le prêtre est rei;u avec bonheur, lorsqu'il se présente pour remplir son ministère à cette heure suprême. 11 n'a point à s'entourer de ces misérables précautions qu'e.\it;e parfois la vaine frayeur du mourant. Le malade, sans hésitation, fait le sacrifice de sa vie et demande lui-même au prêtre de bénir l'habit mortuaire dans lequel il sera enseveli.

La semence jetée par le P. Sigogne sur cette contrée n'est pas restée inféconde et à qui douterait du progrès réalisé dans la vie morale des Acadiens, nous rappellerions les scènes de réparations publiques dont furent témoins autrefois les églises de Sainte-Anne et de Sainte-Marie. Les désordres que le P. Sigogne poursuivait avec tant de zèle et de constance ont cédé devant les reproches et les commandements d'une conscience mieux éclairée.

La danse qui menaçait de devenir un élément de la vie quotidienne ne se montre plus qu'à de rares intervalles, et dans des conditions qui atténuent sa funeste influence. Elle a encore, nous le savons, ses partisans et ses défenseurs, elle entretient l'espoir de reconquérir son droit de cité, sinon perdu, du moins fortement contesté, mais la garde vigilante des pasteurs nous permet d'entrevoir sa défaite définitive.

La mode même, partout si envahissante et si tyrannique, a dû compter avec le sérieux de la vie chrétienne de nos populations. Les femmes de la baie Sainte-Marie ne rougissent pas de se couvrir du grand châle brun et du voile noir de leurs aïeules. Au printemps, alors que, dans les autres pays, les premiers beaux jours de soleil voient éclore toute une variété d'élégantes coiff"ures, ici on est tout surpris et ravi de constater la résistance de nos Acadiennes aux nouveautés de la mode et leur profond attachement au costume traditionnel. Pourtant, avouons-le, la jeune fille est moins rebelle que sa mère, et plus d'une feuillette, à ses heures de rêverie, le livre de mode de Paris et décide, en secret, l'acquisition prochaine de la dernière nouveauté.

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Les relations tréquenlcs avec les Ktats-Unis devaient amener ce clianL;ement, et il ne faut ni s"en étonner ni s'en scandaliser. Cette évolution est la loi du monde matériel, et la vie morale n'y est intéressée que dans une mesure tort restreinte. La piété, si elle est sincère et si le prêtre a soin de la développer dans les âmes, suffit à réprimer les écarts du luxe et à modérer ses excès.

Nous avons, dans le nombre des vocations religieuses, une dernière preuve de la vitalité du sentiment chrétien dans la ville française. Dieu se ménage des âmes privilégiées dans les milieux les plus divers ; sa grâce peut se jouer des obstacles apportés par notre malice et vaincre nos résistances les plus obstinées ; telle n'est pas d'ordinaire la loi de sa Providence.

Pour germer et parvenir à maturité, les vocations d'élite demandent des familles sincèrement chrétiennes et il n'est point téméraire de juger du niveau moral d'une paroisse par le nombre de ceux qui y sont appelés à la vie parfaite. La baie Sainte-Marie a reçu cette bénédiction de Dieu, et nombreuses sont les familles qui ont vu le plus aimé des enfants se dérober à l'affection et embrasser les austères douceurs de la vie religieuse.

La vocation sacerdotale est plus exigeante encore dans ses conditions de développement, et, avant la fondation du collège Sainte-Anne, le jeune homme ne pouvait guère en avoir le désir. Les facilités apportées à l'éducation écartent aujourd'hui une des barrières élevées entre l'Acadien et le sacerdoce. Que les parents se pénètrent davantage du grave devoir de surveiller leurs enfants, et nous aurons bientôt à Sainte-Marie et au Cap de Sable une magnifique moisson de vocations sacerdotales. Nous comptons déjà une dizaine de nos anciens élèves dans les rangs du clergé et une douzaine d'autres complètent, au Grand-Séminaire d'Halifax, les études qui doivent les conduire au sacerdoce. L'ne terre qui donne de pareilles espérances est sûrement une terre chrétienne et l'avenir, nous aimons à le croire, réalisera les promesses que le présent laisse déjà entrevoir à notre bonne volonté.

On accorde volontiers aux Acadiens les qualités religieuses,

Cl tacilcmcni imii le monde souscrirait à ce ju^'cment qu'un protestant me donnait un jour sur ceux qu'il avait connus dans SCS relations d'allaires : « Les plus anciens de vos ^'cns sont profondément relii^'ieux et honnêtes », seulement, il ajoutait : « Les jeunes valent-ils leurs pères ? » Voulant éviter une comparaison fâcheuse, je répondis qu'ils les valaient, ^'ardant pour moi la fin de ma pensée, tout à l'honneur de notre jeune ^vénération.

On hésite davantage, lorsqu'il s'agit de fixer le degré de leur vie intellectuelle et de constater les clforts accomplis pour la développer.

A l'été de 1902, une Commission se réunissait à Halifax, dans le but de promouvoir l'instruction parmi les Acadiens. Il n'était pas question de rechercher si leurs aptitudes sont inférieures à celles des enftints de races ditïérentes. L'intelligence de l'entant acadien, ce fut l'aveu général de tous ceux qui déposèrent devant la Commission, ne le cède à aucune autre, en étendue et en vivacité ; elle se porte avec une égale facilité vers les études abstraites et vers les arts mécaniques, et, dans ce dernier domaine, la supériorité de nos jeunes gens est universellement reconnue. Et pourtant, la masse du peuple paraît moins instruite que nos voisins de langue anglaise. La Commission avait à rechercher la cause do cette infériorité et à indiquer un remède qui pût la faire disparaître.

La cause, on crut la trouver dans la méthode d'instruction scolaire adoptée pour les enfants acadiens. Dans la famille, en effet, le français est seul accepté parles parents et les enfants; l'anglais est réservé pour les relations commerciales et pour les circonstances où un étranger reçoit l'hospitalité. L'enfant se présente à l'école à sept ou huit ans, ne sachant de l'anglais que les quelques mots qu'il a surpris à la dérobée, sur les lèvres de ses parents, ou que des camarades plus âgés ont lancés au milieu de leurs jeux.

La raison exige donc impérieusement que l'on parle à cet enfant la seule langue qu'il connaisse. Or, au lieu de cela, on ne lui met entre les mains que des livres en anglais, on le traite

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coninie si dcjà ilclaii tamilicr avec celle lanijuc et on veul qu'il apprenne à lire dans un livre totalement fermé à son intellii^ence. Dans quelques écoles, pour concilier toutes les e.\ii;enccs, les paires des livres de lecture sont partagées en deux moitiés. Le texte de l'une est en anglais et l'autre en est la traduction française : système de l'entrc-deux, le pire de tous et le moins susceptible de résultats. Comment s'étonner que l'enfant acadicn se prèle difficilement à une pareille méthode?'* Le remède au mal, la Commission l'indiqua en demandant au Conseil de l'instruction publique de permettre un régime d'exception en faveur d'enfants élevés dans des conditions différentes de celles de leurs camarades. Le vœu des commissaires fut accueilli avec une grande bienveillance par le Gouvernement et l'usage de livres exclusivement français fut autorisé pour les premières années de nos écoles. Espérons que les Acadiens utiliseront cette faveur et ne s'endormiront pas sur la position conquise.

Mais la cause principale de l'état déplorable de l'instruction chez le peuple acadien, est moins, je crois, le système d'éducation emplové que la faiblesse des parents envers leurs enfants. Ceux-ci. en effet, ne font que de rares apparitions à l'école. Témoins de la liberté illimitée dont jouissent leurs aînés, les garçons aspirent à briser leurs chaînes, et quand la main paternelle n'est pas assez forte pour les retenir, ils secouent de bonne heure le joug de l'école. Par malheur, les parents se font les complices de leur désertion et autorisent leurs absences sous prétexte de s'assurer leur concours pour les travaux des champs. Cette absence d'assiduité aux cours fait le désespoir des maîtres, et explique en partie le peu de résultats obtenus auprès d'un si grand nombre d'enfants. Les petites filles, plus assidues et plus studieuses, acquièrent une instruction supérieure à celle de leurs frères et, plus tard, elles devront prendre la place de leurs maris et suppléer à leur ignorance.

Malgré ces obstacles, le niveau de l'instruction s'est sensiblement élevé parmi les Acadiens, et l'influence du collège Sainte-

Anne commence à se faire sentir dans le pavs. Le peuple est assez insensible aux déductions du raisonnement pur; il exiije, pour prendre un parti, des preuves l'ortement appuyées sur des faits. Il examine de très près les élèves sortis de nos collèges, il recherche la cause de leurs succès, de la rapidité de leur fortune ; il la découvre bientôt dans la solidité de leurs études, et comprend alors l'utilité, la nécessité de l'instruction.

Nous sommes témoins de ce phénomène autour de nous ; rii;norance n'est plus portée aussi allègrement que dans le passé, on s'intéresse au choix des maîtres, à la tenue des écoles, le collège n'apparaît plus comme une enceinte réservée à quelques privilégiés de la fortune, et, dans un avenir prochain, nos jeunes Acadiens de Clarc et d'Argyle auront franchi le degré qui les sépare de leurs concitoyens de langue anglaise.

Du même coup, la vie industrielle et commerciale recevra une impulsion nouvelle qui l'arrachera à l'état d'enfance d'où elle n'est jamais sortie depuis les premiers jours de la colonisation. Je sais bien que le commerce et l'industrie ne se créent pas de toutes pièces dans un pays, et qu'il faut, pour les établir et les faire prospérer, un ensemble de conditions souvent irréalisables ; mais les meilleures conditions seront sans effet, si l'intelligence n'est pas là pour les discerner, à l'occasion les faire naître et les mettre à profit.

Les seules industries que je relève à Sainte-Marie et au cap de Sable sont : le sciage du bois, les préparations de conserves de poissons et les constructions de bateaux.

Une visite aux scieries établies sur les ruisseaux permet de suivre le progrès réalisé, et, sur ce point, il a été considérable et échappe à la critique que je viens de formuler. A l'origine, et encore maintenant, en bien des endroits, l'Acadien choisissait sur la rivière qui baignait sa concession un endroit facile à barrer, établissait une chaussée avec des troncs d'arbre couchés l'un sur l'autre et élevait un hangar ouvert du côté du courant •et du sentier.

L'outillage, à l'exception de la scie, était l'œuvre du propriétaire. La roue à palettes servait en même temps d'excentrique

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et portail, lixéeà l'un de ses rayons, une pièce de bois verticale qui imprimait à la scie son mouvement. Le tout est d'une telle simplicité qu'il n'est pas rare de voir les enfants installer sur les ruisseaux des petites scieries de ce genre qui fonctionnent avec une admirable régularité. On ne peut attendre un rendement considérable d'une machine aussi primitive; son principal mérite est de diminuer le travail de l'homme et d'économiser un ouvrier.

Les scieries ne se sont pas toutes contentées de cet outillage rudimentaire. La concurrence des compagnies anglaises, installées au cœur même du pays, a suscité une bienfaisante émulation, et Clare a vu un bon nombre de ses scieries se dépouiller de leur simplicité première, adopter l'outillage moderne le plus perfectionné et tenir tête à leurs rivales.

Les bois sutiiront-ils longtemps à les entretenir? Question vitale, que nous voudrions pouvoir résoudre par l'affirmative, mais qui nous paraît demander une réponse contraire à nos désirs. La forêt était la grande ressource de la baie Sainte- Marie, son inépuisable mine d'or; exploitée avec intelligence, elle eût nourri de nombreuses générations. Les gens se sont laissés prendre aux propositions de vente venues du dehors, la vue des dollars étrangers a obscurci leur regard d'ordinaire si clairvoyant, ils ont vendu leur patrimoine, et sont réduits à travail 1er sur leur propre terre, au compte des nouveaux propriétaires. Ceux qui ont résisté à la tentation, et qui ont songé à l'avenir, se félicitent de leur sage prévoyance, et ils laisseront à leurs enfants un riche patrimoine.

A côté de la forêt, la mer offre encore aux Acadiens une source presque inépuisable de richesses. Peut-être même estelle appelée, dans un avenir prochain, à les dédommager de la perte de leurs forêts. Aujourd'hui, en effet, la pêche est à peu près l'unique ressource des Acadiens du cap de Sable, et ceux de Sainte-Marie commencent à reconnaître qu'elle pourrait devenir la source la plus sûre de leurs revenus.

Le homard, assez abondant dans la baie Sainte- Marie, se pêche dès le mois de décembre. Jusqu'à ces dernières années,

LA NOrN'KM.F.-KCOSSK

le seul marché qui lui fût ouvert était celui de Boston. De jeunes Acadiens, entreprenants et instruits, ont cru qu'il était possible de tenter ce que d'autres font ailleurs avec succès et ils ont entrepris la mise en conserve des homards. La confiance des initiateurs a été récompensée; ils ont fait une fructueuse opération financière, et onl en même temps donné un élan nouveau au.x pêcheries de la baie. L'industrie s'est étendue au.x harengs, que l'on boucane, et à l'aigrefin (Haddock), que l'on désosse et sèche au soleil. La morue est pochée de préférence pour les besoins des ménages acadiens.

Les chantiers de construction existent depuis longtemps le long de la baie, et ce fut un Français, M. Bourneuf, qui leur donna, l'un des premiers, l'importance qu'ils ont eue pendant longtemps. Ils n'ont pas suivi la loi du progrès, et, après une période assez brillante, ils ont diminué d'étendue et de nombre, et ne fournissent plus aux ouvriers un travail constant. Il est regrettable que cette industrie qui donne à l'Acadien le moyen de développer ses remarquables qualités de constructeur ne puisse pas s'implanter plus solidement dans le pays. La contrée est pourvue des matériaux nécessaires, les ouvriers sont d'une habileté incomparable pour diriger et exécuter ces travaux, et, malgré ces avantages, les chantiers sont déserts ou abandonnés. La raison de cet état de choses est l'insuffisance des capitaux dont disposent les Acadiens, et comme leur système économique ne semble pas sur le point de modifier profondément l'équilibre des fortunes, il faut se résigner à voir cette industrie entre les mains des étrangers.

Les industries laitières, établies au Nouveaii-Brunswick, finiront, peut-être, par pénétrer chez nous et ouvrir à nos fermiers une source très appréciée de profits. L'entreprise, d'ailleurs, est de celle qu'il est nécessaire de conduire avec une grande sagesse et une exacte connaissance des conditions de succès.

Si j'avais à émettre un avis dans une matière aussi étrangère à mes fonctions, je conseillerais de choisir un de nos hommes habitués aux affaires et de l'envoyer chez nos voisins, avec mission d'étudier sur place la marche de cette industrie. Il se

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rendrait cûiiipic des trais d'établissement et des dépenses de fabrication, donnerait une attention spéciale aux fermes qui alimentent la manufacture et étendrait son enquête aux races laitières les plus estimées, aux soins qu'elles réclament et à la nourriture qui leur convient, l'n rapport détaillé serait soumis à l'examen de ceux qui s'intéresseraient à l'entreprise, et la décision adoptée le serait en connaissance de cause et se présenterait au public entourée des plus sérieuses garanties.

La chose vaut la peine d'être examinée à loisir, car le métier d'agriculteur est, dans Clare, la moins estimée des multiples professions de l'Acadien, et l'industrie laitière lui rendrait la place d'honneur qu'il devrait tenir.

A juger le terrain par une inspection sommaire, l'importance restreinte attachée à l'agriculture s'explique aisément, et les cailloux qui percent de toutes parts ne sont pas de nature à inspirer confiance et à susciter des vocations de laboureurs. Certaines parties du sol sont même totalement réfractaires à la culture et la maigre végétation qui les recouvre est un témoignage irrécusable de leur stérilité. Les bonnes terres, je le reconnais encore, sont rares à Sainte-Marie et les terres médiocres sont les plus communes. Malgré son infériorité, le terrain a des qualités qui le recommandent à son propriétaire, et ce serait un crime de ne pas vouloir l'améliorer.

Le poisson peut disparaître de la baie et l'exemple de ce qui se produit sur les côtes bretonnes n'est pas fait pour nous rassurer ; la forêt s'éclaircit chaque hiver, et les scieries sont destinées à s'arrêter; la construction des bateaux suivra le sort des scieries ; la terre, seule, échappe à ces surprises de l'avenir et répond d'ordinaire à l'attente du laboureur.

Les récoltes de la pomme de terre, de l'avoine, du maïs, des légumes et du foin sont loin de donner le rendement qu'obtiendraient des soins plus assidus et plus intelligents. La culture du pommier, à quelques milles de la côte, est comparable aux meilleures cultures de la vallée d'Annapolis et les vergers d'un de nos Acadiens des Concessions rappellent les vergers normands les plus prospères.

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Avouons que ce sont les bras qui reculent devant les ditTiculiés du début et la constance de l'ellort. Les lùats-Unis dévorent notre jeunesse et dispersent nos familles.

On sait à Sainte-Marie que, de l'autre côté de la baie de Fundy : à Boston, à Lynn, à llavcrliill, etc.. on paie largement l'ouvrier acadien ; on sait surtout qu'avec le salaire de la semaine on peut se permettre des distractions que Clare ne saurait procurer; et, sur cette espérance, le jeune homme et la jeune tille s'en vont faire là-bas l'expérience de la vie. Dieu seul sait à quel prix cette expérience est faite et combien nous reviennent heureux et satisfaits !

11 est désirable que cette émigration qui enlè\e au pays ses forces vives ne garde pas plus longtemps les proportions inquiétantes qu'elle a prises.

Les industries de conserves de poissons et plus encore les industries laitières fourniront aux jeunes filles des occupations rémunératrices ; les jeunes gens pousseront la prévoyance au delà de l'heure actuelle et demanderont à la pêche et à la culture l'aisance pour les jours de la vieillesse.

L'enseignement, le droit, la médecine, les magistratures civiques, la vie religieuse et le sacerdoce seront la part de l'élite acadienne, de ceux que Dieu choisit pour conduire un peuple ec lui permettre d'accomplir sa mission.

C'est sur ce vœu que je désire terminer ce travail entrepris pour conserver le souvenir du premier apôtre de la baie Sainte- Marie et du cap de Sable. L'étoile qui brille sur le drapeau acadien est un signe d'espérance ; pourquoi douterions-nous qu'un jour cette espérance ne devienne une réalité ?