PREFACE XXIII

Conf^rc^alioii à rcuLivre, nous demanda de fonder un séminaire à 1 lalitax. Nous acceptâmes volontiers. Halifax est, en clTet, une ville importante. Son port est le point de débarquement des na\ircs européens en hi\er : c'est la tcic di: \\'j,nc lIu chemin do ter inlerC(jlonial qui traverse le Canada d'un ( )céan à l'autre : c'est le cheflieu de la Nouvelle-Ecosse et c'est le siè^e métropolitain de la Province ecclésiastique. Nous y avons donc établi notre Scolasticat, qui sert de séminaire aux étudiants ecclésiastiques du diocèse. 11 se trouve quarante-six b^udistes dans ce diocèse.

En 1898, Sa Grandeur M'' O'Brien, toujours bienveillant pour notre Con^réf^ation, nous aidait à pénétrer dans le Nouveau-Brunswick. Dans cette Province, c'est d'abord à Caraquet que M»' Rogers, évéque de Chatham, nous a permis de nous établir.

La bourgade de Caraquet se développe sur le bord de la baie des Chaleurs que forme un des renfoncements du fleuve Saint- Laurent sur sa rive droite. Cette paroisse avait alors pour curé M. l'abbé AUard. Ce prêtre zélé avait construit un assez grand édifice en pierre, des tiné dans sa pensée à devenir un collège. Le jour de l'Ascension, 20 mai 1898, j'étais à Caraquet. Le soir même, M. le Curé dressa un acte, en vertu duquel il abandonnait en toute propriété à la Congrégation des Eudistes le collège qu'il avait bâti et les terres qu'il possédait dans le pays; le 4 septembre 1898, Sa Grandeur M'^'' Rogers sanctionnait cette donation, et assurait aux Eudistes la succession de AL AUard dans la direction de la paroisse. Nous ne tardâmes pas à prendre posses

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sion lIii coUù^c place sous le patronage du Sainl C(L'ur de Jésus. Le ;^ouvcrnciiicnt du Nouvcau-Brunswick reconnut la corporation des directeurs, et, en 1904, une grande aile en pierres de taille est venue s'ajouter aux anciennes constructions. Le collèf^e est très florissant, et tout fait espérer qu'il sera une pépinière de vocations ecclésiastiques. A une grande lieue de distance, sur le Chemin du Roi, se trouve la paroisse de Saint- Paul, dont un de nos Pères fait le service, et où nous avons entrepris la construction d'une église.

Cette mission compte vingt Eudistes.

Au même diocèse de Chatham, Sa Grandeur M^'' Barry, successeur de M^' Rogers, nous a établis dans deux autres postes, à Rogersvilie et à Andover.

Rogersville est une paroisse placée sur l'intercolonial. Dans cette bourgade, tout est dû au zèle de M. l'abbé Richard, qui l'a formée lui-même au milieu de la forêt. Avec une générosité sans pareille, ce bon prêtre acadien a ouvert sa paroisse à nombre de congrégations chassées de France: il a donné des terres aux Trappistes de Haute-Combe, du diocèse de Rodez ; il en a donne aux Trappistines venues de Vaise, près Lyon ; il a confié une école de garçons aux Petits-Frères de xMarieyet une école de filles aux Sœurs de Jésus de Kermaria. Pour nous, c'est une maison de missionnaires qu'il a établie.

Andover est située tout à fait à l'ouest du Nouveau- Brunswick, sur la lisière des Etats-Unis. Là ce sont surtout des Indiens Malécites que M?'' Barry nous a confiés : mais à Andover, comme à Rogersville, c'est surtout aux populations acadiennes que se dévouent les

l'KKFACK

dix Pères de ces deux postes. Car c'est toujours avec cette nation acadienne que nous soinmes le plus en contact dans tous nos postes des diocèses d'ilalilax et de Chatham.

C'est elle encore que nous avons rencontrée dans la Prélecture du Labrador, sur la côte nord du Saint- Laurent. Là, le climat est très rif^oureux. La tempéra turc descend fréquemment au-dessous de 3o degrés. La terre est couverte de nei^^e depuis le mois d'octobre jusqu'à la fin de mai. Pendant ce temps, on ne peut circuler qu'en raquettes ou en traîneaux attelés de chiens. L'été, on ne voya^^e que par mer, car, même sur la cote, il n'y a pas de route. Durant ces longs mois d'hiver, c'est partout une solitude presque absolue. A peine de temps en temps l'administration des postes y fait des distributions, au moyen de traîneaux à chiens ; ceux ci ne portent que les lettres, les journaux eux-mêmes seraient trop lourds et trop encombrants pour ce service bien élémentaire.

Le pays n'est habité que sur les côtes. L'intérieur est

désert et presque entièrement inconnu. A l'ouest se trouvent quelques familles d'Indiens montagnais, dont s'occupent les Pères Oblats. Le reste de la population qui nous est confiée, ainsi que la Préfecture, est constituée par quelques milliers d'Acadiens, disséminés le long de la côte ou groupés en agglomérations assez instables, à l'embouchure des rivières, quand on y utilise des chutes d'eau qui actionnent des scieries ou des usines à pulpe. La pèche, la chasse, le travail des bois sont leur unique occupation. Indiens et Acadiens sont tous des catholiques

WVl LA NOrVKl.l.K-KCOSSE

fidèles aux pratiques relif^ieuses. Dix sept lùidisles desservent celte Préfecture.

Je n'ai point à parler des autres établissements qui nous ont été confiés dans la province de (^)uébcc, à Chicoutimi, à Rimouski, à Wallevlield, à la Pointe aux Pères et aux Etats-Unis, dans le Dakota. Je nai voulu signaler que les postes où près d'une centaine d'Eudistes se consacrent au service de cette nation acadienne, dont votre livre, mon Révérend Père, servira à faire mieux apprécier les mérites et les espérances.

Maintenant^ ajouterai-je tout bas que si l'on savait lire en France, votre ouvrage y serait une leçon bienfaisante. Il dirait à des sectaires égarés qu'en songeant à séparer chez nous l'Etat de l'Eglise, c'est la stérilité et la mort qu'ils préparent à notre pays ; il rriontrerait à tous ce qu'un peuple trouve de force et de prospérité dans l'influence vivifiante de ses prêtres. La France, comme l'Acadie, ne pourra se relever qu'en revenant à ses traditions nationales et en puisant aux sources de vie que lui présente seule la religion catholique.

Le clergé français, à la veille des mesures qui le menacent, trouvera aussi, dans la vie de l'abbé Sigogne, les renseignements les plus précieux pour la direction d'une paroisse en temps de troubles ou de persécutions. Il verra avec joie comment l'organisation de la cellule paroissiale réussit à ressusciter tout un peuple.

Enfin, tous ceux qui s'intéressent au sort des congrégations exilées, à la colonisation et à la manifestation de la vie et de l'âme françaises à l'étranger, voudront prendre connaissance de votre livre, qui leur apprendra une

PREFACE XXVIl

parlie de l'histoire de ce peuple si hospitalier, clemeuré si trani,'ais par sa reli|^ion, sa langue, ses tradiiions et son cœur. Après l'avoir lu, tous repèleront à leur tour les paroles que d'autres ont dites bien souvent : « Vraiment ce peuple acadicn est aussi étonnant par ses vertus que par ses malheurs; il est bien toujours la France, la France des grands siècles, la France, fille aînée de l'Eglise et le soldat de Dieu ».

Daigne/, af^réer. num Révérend Père, l'expression de mes plus iVaicrnels et dévoués sentiments in SS. Corde.