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Voici comment, au mois d'octobre 1904, au retour d'un voyage de quatre mois dans ces provinces, je rendais compte à la S. Congréf^ation de la Propagande de notre établissement au milieu des Acadiens :

« Les relations de notre Congrégation avec le Canada sont anciennes. Elles datent du commencement de notre Institut et de ceux de la colonisation française. Le Vén. Jean Eudes et le Vén. de Laval-Montmorency, premier évéque de Québec, étaient Normands l'un et l'autre; leur amitié s'était formée dans la participation aux mêmes œuvres à Paris : leurs relations étaient restées fréquentes et intimes .Dès 1674, tous les deux affiliaient le séminaire de Québec et notre Congrégation dans une union de prières et de mérites. M»"" de Laval introduisait et propageait dans la colonie, à Québec et à Montréal, la double dévotion de son ami au très saint Cœur de Marie et au Sacré-Cœur de Jésus. Le R. P. Chaumonot, l'apôtre des Hurons, écrivait au Vén. P. Eudes, dont il proclamait la grande dévotion à la sainte Vierge. La pieuse Catherine de Saint-Augustin l'avait connu dans son enfance, à Saint-Sauveur-le-Vicomte (1641), et elle avait appris de lui à honorer le saint Cœur de Marie, comme elle partagea, plus tard, sa vénération pour la sœur Marie des Vallées. Dans un acte du i5 novembre 1690, dont l'original est conservé à l'Hôtel-Dieu de Québec, M»' de Saint- Vallier, successeur de M^"' de Laval, affirme que « la mémoire du Vén. P. Eudes est en bénédiction, et il autorise la célébration solennelle de la fête du très saint Cœur de Marie dans la chapelle des

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AugLislincs, avec la messe et l'ofllcc composés par le P. Eudes ».

Aussi n'ai-je pas été surpris de trouver dans presque toutes les vieilles bibliothèques de Québec, les ouvrages de notre vénérable instituteur, ses ofVices, même le propre de notre Société, cl une \ ie manuscrite de la S(eur Marie des N'allées, que j'avais longtemps ciierchée en vain dans les bibliothèques d'Europe.

Cependant ce ne sont pas ces souvenirs, pourtant bien précieux, qui nous ont attirés au Canada. La sainte Vierge s'est servie d'une autre occasion pour le faire. Le i5 août 1890, la nation acadienne des Provinces maritimes s'était réunie en assemblée générale, à la baie Sainte-Marie, pour célébrer sa fête nationale, qui est celle de l'Assomption, tandis que celle des Canadiens est sous le patronage de saint Jean-Baptiste. Les Acadiens ont choisi pour hymne national VAve Maris Stella, et, pour drapeau, les couleurs françaises, avec l'étoile blanche de la sainte Vierge sur le bleu. Une des préoccupations de l'assemblée de 1890 était de découvrir le moyen de relever leur peuple, en procurant à leurs fils des maisons d'enseignement, surtout d'enseignement français, ce qui manquait entièrement en Nouvelle-Ecosse. Ils demandèrent à Marie, leur protectrice, de leur envoyer des maîtres français pour leurs enfants. La réunion députa des délégués pour prier Sa Grandeur M^' O'Brien, leur archevêque, de vouloir bien leur procurer des directeurs pour leurs écoles.

Or, ce même jour, i5 août 1890, je délibérais avec mon Conseil, à Versailles, sur les moyens de sauvegarder

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notre Congrégation. La persécution, obligée de reculer» un instant en i^Ho, menaçait, en elTet, de nouveau, les Congrégations enseignantes. Il fut décide que le R. P. Blanche partirait avec un autre Père et s'en irait au Canada. 11 devait tout d'abord olTrir nos services à Sa Grandeur A^' O'Brien, archevêque d'Halifax, dont un de nos anciens surveillants au collège de Redon, M. l'abbé Roussel, devenu depuis Sulpicien et professeur de théologie à Montréal, m'avait parlé avec beaucoup d'éloges.

Les Pères débarquèrent à Halifax au mois de septembre. « Votre arrivée est providentielle, leur dit le bon archevêque, une députation des Acadiens est venue me prier de fonder une maison d'éducation à la baie Sainte Marie. Je ne comptais plus sur votre Congrégation, dont M. l'abbé Roussel m'avait dit beaucoup de bien. Je m'étais même adressé à d'autres sociétés religieuses. Les Oblats refusent : les pourparlers avec les Pères de la Miséricorde de New-York n'aboutissent pas; voulezvous accepter d'aller, comme curés, à Sainte-Marie et d'y établir un collège?» La réponse ne pouvait être douteuse.

Quelques jours après, les deux Pères étaient rendus au pays de Clare, pour prendre possession des paroisses de Church-Point et de Saulnierville, que leur cédait le bon M. Gay de si pieuse mémoire, et de suite ils commencèrent à grouper quelques enfants et à faire la classe.

Dès le début, cet établissement fut béni de Dieu. Témoin du bien opéré, le gouvernement protestant de la Province accorda, par un Bill du mois d'avril 1892, à

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jnos Pères, le droit, à litre de corporation reconnue, de posséder, de s'orf^aniser et de se réj^ir. Le collèf^e reçut le titre olliciel d'Université avec tous les privilèges attachés à une telle institution, et les directeurs pourraient désormais contèrer les degrés de bachelier, de maître et de docteur dans telle ou telle Faculté qu'ils voudraient, et porter à leur ^ré telles lois, règles et autres conditions pour obtenir les grades. C'est à eux de lîxer le cours des études.

Grâce à une souscription de la population, aux ressources fournies par notre Congrégation et à une fondation d'un de nos Pères, un beau collège fut construit au milieu des terres appartenant à l'église de Sainte-Marie. Comme la majeure partie des frais avait été supportée par nous, Sa Grandeur M-' O'Brien consentit, en iBgS, à nous en assurer la pleine propriété, et, pour cela, il nous vendit le collège et le terrain nécessaire à son fonctionnement. Ce beau collège fut placé sous le patronage de sainte Anne, dont le culte est cher à nos Pères bretons, ainsi qu'à tout le Canada. Je bénissais la première pierre de sa chapelle le 5 mai 1898. Hélas! quelques mois après mon passage, en janvier i8yg, le bâtiment était entièrement détruit par un incendie, la nuit même du jour où s'était faite l'inauguration de la chapelle. C'était le second incendie qui aurait pu détruire notre œuvre : le presbytère avait brûlé dès 1898.

Ni les habitants, ni nos Pères ne se laissèrent déconcerter par ce double malheur. Grâce aux libéralités des Acadiens et aux généreux sacrifices de notre Congrégation, un magnifique édifice, assez vaste pour abriter l'œuvre du Juvénat, a remplacé le modeste presbytère de

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M. l'abbé Si^oi^nc. cl celle année j'ai pu admirer, à ia place du collèf^e incendié en iiS()(), une construction beaucoup plus \asie ei mieux appropriée, avec une très

Eglise actuelle des Concessions de Sainte-Marie.

jolie et très vaste chapelle. Je ne dis rien des belles églises de Sainte-Marie, de Saulnierville et des Concessions. On peut évaluer à cinq ou six mille le nombre des habitants de ce centre de la population acadienne de Clare.

En 1893, Sa Grandeur M""^ O'Brien, qui avait vu notre