INTRODUCTION

La pensée du travail que je présente aujourd'hui au public acadien m'est venue après une visite faite, il v a quelques mois, à la maison du premier né du district de (>lare. J'errais un peu à l'aventure sin^ le chemin du Roi, rêvant du passé et jetant par instants un reij[ard distrait sur la baie Sainte-Marie, lorsque je vis sur ma droite, à quelques pas de la route et dominant une petite éminence, une maison encadrée de vieux saules noueux, tout torturés par le temps. Je n'aurais pas sonijé un instant à pénétrer le secret de cette demeure, si on ne m'avait dit qu'elle avait abrité, pendant de lont,'ues années, le premier enfant de la baie Sainte-Marie. Ma curiosité était éveillée, je voulus la satisfaire.

La maîtresse du logis me reçut avec cette politesse faite de simplicité grave et aimable des femmes acadiennes, et m'assura que rien n'était changé depuis le jour où le vénérable aïeul était mort. Elle me montra la chaise de bois foncée de solides lanières de peaux de bœufs. « C'est là, me dit-elle, que Grand-Père aimait à s'asseoir pour parler du vieux temps. Ses souvenirs remontaient si loin dans le passé que nous nous imaginions qu'il avait toujours vécu. Quels jours que ceux-là ! et comme nous bénissons Dieu de ne les avoir pas connus ! »

Je sortis, la tète toute pleine de pensées et l'imagination éveillée par les paroles que je venais d'entendre. Mon esprit m'emportait cent trente-cinq ans en arrière, et je me trouvais seul, à la même place, au milieu de la solitude la plus profonde. A