LA LOI DE LA DIME I

refusez ici. Cest la parole de Notre-Seigneur qui m'y encourage : « Si on vous persécute dans une ville, passez dans une autre ».

« Vous n'avez pas rendu justiceaux Prêtres qui m'ont précédé, puis-je espérer d'attendre mieux pour moi-même ? C'est avec un serrement de cœur et en me faisant violence que je vous dis ces choses; mais il ne m'était pas possible de les taire plus longtemps. Je suis sans ressources, incapable de payer mes créanciers, et les occupations de mon ministère m'enlèvent la possibilité du travail manuel auquel je me soumettrai pour gagner ma vie.

« Vous êtes pauvres, je le veux bien, mais votre pauvreté n'est pas si grande que vous ne puissiez pourvoir à la subsistance de votre Pasteur. Votre volonté diminue en même temps que le nombre des familles augmente,

« Je souhaite pour votre bonheur et votre honneur que ces réflexions, qu'il m'a été si pénible de vous faire, produisent en vous des fruits de salut et vous donnent au service de Dieu un meilleur cœur et une plus forte volonté. »

L'année suivante, le Père constatait avec regret que ses avances n'avaient pas reçu de réponse, et déclarait nettement que le -contrat passé entre lui et les habitants à son arrivée était rompu et que sa conscience ne l'obligeait plus à leur donner ses soins.

« Je reste parmi vous, au seul titre de la charité chrétienne, par égard pour les personnes malheureusement peu nombreuses qui se sont rangées du côté de la justice. Je ne laisserai pas seuls tant de vieillards sur le point de descendre dans la tombe, tant de jeunes gens et d'enfants qui ont besoin de connaître la Religion, tant de chrétiens à qui les sacrements sont d'autant plus nécessaires qu'ils se montrent plus indifférents pour les recevoir. Je recevrai comme offrandes volontaires ce que vous voudrez bien m'offrir de bon cœur et de plein gré. »

Le différend était plus aigu encore à Sainte-Anne et la négli-

gence des gens plus accusée; la bonté du P. Sigogne finit par tout arranger. Sainte-Marie donna Texemple et offrit de payer les trois quarts du traitement, pourvu que la présence du Missionnaire lui fût assurée pendant dix mois de Tannée.

Le Père accepta conditionnellement, se réservant de limiter le temps et Thonoraire, si Sainte-Anne consentait à se montrer aussi généreuse. La soumission fut plus lente de ce côté ; on se plaisait dans des discussions sans fin qui n'avaient pour leurs auteurs d'autre avantage que celui de leur faire oublier leurs obligations. Toutes ces querelles intestines, si humiliantes pour la grande âme du P. Sigogne, s'éteignirent peu à peu devant l'éclat de sa piété et la pureté de son zèle. Du jour où il s'en remit à la Providence de son entretien, la honte fit pénétrer le repentir dans Tâme des coupables et plus d'un, en apportant son offrande, s'excusait humblement de la présenter si légère et si inférieure à ce que l'aurait voulu sa gratitude.

Puisque nous en sommes à décrire les tempêtes qui ont marqué la première période du ministère pastoral du P. Sigogne, on nous permettra d'en signaler une qui jette un grand jour sur la ténacité des Acadiens de Clare et du cap de Sable, et sur leur penchant à susciter et à entretenir à plaisir des différends intérieurs que la bienveillance mutuelle aurait dû écarter. Disons aussi, à leur décharge, qu'il est regrettable que les circonstances les aient obligés à prendre en main la cause de leurs intérêts spirituels et les aient habitués à intervenir dans des questions que le prêtre seul aurait dû traiter. La difficulté présente remontait à 1786 et divisa pendant vingt ans les habitants de Sainte-Marie et de Sainte-Anne.

Le P. Bailly, en quittant Halifax, en mai 1772, avait confié à un Irlandais de cette ville, nommé Allen, deux chasubles et deux calices qui avaient été soustraits par les Acadiens au pillage de 1755. Allen remit les calices à Charles Surette qui s'en défit en 1786 sur l'ordre du Gouverneur delà Province et les envoya au cap de Sable, au missionnaire, M. Le Dru, qui les avait réclamés pour l'église de ce quartier. L'un des calices, emporté à Halifax, fut donné en i8o5 à l'église de Sainte-Marie et devint

UNE TEMPETE DANS UN VERRE d'eAU 121

aussitôt Tobjet des protestations des habitants de Sainte-Aiine qui en réclamaient la propriété.

L'affaire fut portée à Monseigneur de Québec par les habitants de Sainte-Marie, et la requête qu'ils présentèrent à Sa Grandeur pour défendre leurs droits est un modèle de modéra* tion, de fermeté respectueuse et de sage raison. Nous n'avons pas à chercher bien loin l'auteur de la supplique.

Après avoir fait l'historique de la question, tel que nous l'avons rapporté plus haut, les signataires réfutent la prétention des gens du cap de Sable à la possession des deux calices.

« Ils viennent, disent-ils, des églises auxquelles nous appartenions autrefois mieux qu'eux, puisqu'au cap de Sable il n'y a jamais eu autrefois de prêtre résidant, ni de vases sacrés ; nous croyons donc que notre droit est au moins égal au leur.

4c Tant qu'ils n'ont eu à Sainte-Anne qu'un seul des deux calices, nous n'avons jamais songé à le réclamer, et nous les remercions même de l'usage que nous en avons fait depuis six ans ; mais quel droit peuvent-ils avoir à posséder les deux, tandis que nous en serions totalement privés? ^

Le P. Sigogne écrivit, de son côté, une lettre confidentielle à Québec, afin d'établir le droit des paroissiens de Sainte-Marie et de dévoiler l'unique auteur du différend. En même temps, il plaidait leur cause auprès de leurs frères de Sainte-Anne qu'il s'efforçait d'amener à la raison.

La réponse de Monseigneur, arrivée sur ces entrefaites, ne satisfit point le P. Sigogne qui voulait une solution définitive et non une sorte de compromis propre à mécontenter les deux partis. Il tint secrète la lettre de Sa Grandeur et revint à la charge, exposant de nouveau toutes les raisons capables d'éclairer le Prélat, et évitant, avec une habileté remarquable, dQ paraître importun et d'éveiller de légitimes susceptibilités.

La mort de Ms^ Denaut porta fort heureusement l'affaire au tribunal de son successeur, Me^ Plessis, qui eut l'avantage de la terminer. Il prononça en faveur de l'église de Sainte-Marie, et sa décision mit fin à une querelle dont on ne s'explique ni l'importance, ni la durée.

Le P. Sigogne couronna ses travaux de construction par le presbytère qu'il bâtit à quelques pas de l'église, à l'ouest du chemin du Roi. Il s'était déjà construit depuis quelque temps une maison dont il entendait bien être le seul propriétaire. Il l'avait placée sur une parcelle de terre achetée de ses deniers et l'avait élevée sans demander le concours des paroissiens. Le *. non sum libers » de saint Paul plaisait à sa nature fîère

Prnbyltrc du P. Sigogoe en 1810.

et indépendante, et il aurait voulu, comme l'apôtre, annoncer l'Evangile sans recourir à la charité des fidèles. La réalité étouffait ces belles aspirations et, bon gré malgré, il fallait tendre la main et se dire, dans les heures d'humiliation : « Libre, je me suis fait le serviteur de tous pour gagner un plus grand nombre d'âmes » '.

Le Père avait l'indépendance, mais c'était aux dépens de son ministère. Sa maison, située près de l'ancienne église, était