LA LOI DE LA DIME M

Les paroissiens du P. Sigognc feignirent de ne pas comprendre la justice de ce principe et se cantonnèrent dans leur entêtement. Il arriva que les pauvres ne pouvant solder leur contribution et que les négligents se joignant à eux pour grossir leur nombre, le missionnaire ne toucha qu'une faible partie des honoraires qui lui étaient dus. Le budget personnel du Père n*eut plus la stabilité de celui de la paroisse, et le déficit amena l'emprunt et la gène dans le ménage presbytéral.

Il fallait une explication et un exposé des principes de l'Eglise sur la matière; la chose était d'autant plus nécessaire que, comme le dit un jour le Père avec une pointe d'humeur : « les moins payants sont les plus parlants ».

Le 26 novembre i8o3, le P. Sigogne s'excusait devant les fidèles de Sainte-Marie de traiter en chaire des affaires qui pouvaient paraître étrangères au salut des âmes et au bien de la religion ; il le fera avec tout le respect dû au lieu saint et au tribunal de vérité où il se trouve.

« Votre conduite, chrétiens, à l'égard du prêtre est contraire à la charité et à la justice ; elle l'est aussi à la piété et à la religion. Vous voulez que tous soient traités également, parce que les besoins sont les mêmes pour tous. Je conviens que vos besoins sont les mêmes, mais votre fortune ne l'est pas, non plus que les biens de l'esprit.

« Ne payez-vous pas les taxes civiles en proportion de vos moyens? Et ceux qui y contribuent plus largement en sont-ils appauvris de manière à tomber au niveau de ceux qui ont moins donné ?

« C'est une folie et une absurdité de prétendre qu'un homme faible peut porter uTi fardeau aussi pesant qu'un homme fort; c'est une injustice d'extorquer d'une personne une somme qu'elle ne peut ou ne doit pas donner. Voilà le principe contre lequel vous pouvez parler; mais les paroles, les plaintes et les murmures ne changent rien à la justice. Quant à moi, je vous déclare ici devant Dieu que je n'approuverai jamais.

I 1 8 LA NOIIVELLE-ÉCOSSE

moyennant sa grâce, cet abus parmi vous, que je n'y consentirai jamais.

« Je ne suis point venu pour arracher le pain de la main des enfants, ni prendre le bien de Torphelin ; loin de moi une telle iniquité. Je ne veux avoir aucun démêlé d'intérêts; je renoncerai plutôt à mes droits. On me dit que vous demandez que j'interdise rentrée de l'église et que je refuse les sacrements à ceux qui n'ont pas satisfait à leurs obligations à mon égard. Je n'ai pas à connaître ceux qui sont dans cette situation ; c'est avec la communauté tout entière que l'engagement a été pris, c'est à elle à le remplir.

« La religion et ma conscience me défendent de mêler les sacrements avec mes propres intérêts temporels ; je ne puis mettre en comparaison les sacrements avec quelques shellings ou quelques piastres. Puisse le Seigneur me conserver dans ces sentiments, pour sa gloire, pour le salut du prochain et pour mon salut.

4c N'allez pas croire, pour cela, que j'approuve ou que j'autorise la négligence et l'injustice de ceux qui manquent à leur devoir; mais je dois aux saints mystères un respect qui m'empêche d'entrer dans vos sentiments. «

4ç Je vous le répète, si je dois avoir des démêlés d'intérêts avec vous, je me retirerai. Je suis venu sur votre demande, et ce que j'ai fait prouve que mon intention était jusqu'ici de mourir au milieu de vous.

4c Si je ne vous suis plus agréable et si vous croyez que je suis un obstacle à votre salut et à celui de vos enfants, n'ayez égard qu'à vous-mêmes et cherchez un prêtre plus instruit et plus édifiant qui pourra assurer le salut de vos âmes. Je vous aiderai dans cette recherche, et lorsque vous l'aurez trouvé, je me retirerai sans amertume. Si ma personne vous est agréable, je consens à rester parmi vous, quelque dur que soit mon ministère et si isolé que soit ce coin du monde. Le poste que j'occupe suffit à mon ambition.

« Mais plutôt que d'être un sujet de disputes et une occasion de querelles, je m'en irai chercher ailleurs la paix que vous mé