CHAPITRE VI
Le Pasteur d'âmes. — Le culte et la liturgie catholique à Sainte-Marie. — Les danses et les veillées. — La mode. — Scènes de la primitive Eglise. — La justice et l'honneur au tribunal du P. Sigogne.
4ç Vous reconnaîtrez, disait un jour le Père Sigogne à son peuple, que le bon Dieu ne vous a pas abandonnés, s'il vous envoie des pasteurs qui vous aiment et travaillent au salut de vos âmes, et non des mercenaires qui servent avant tout leurs propres intérêts. »
. Nous avons feuilleté avec soin les manuscrits où le missionnaire a consigné quelques-uns de ses sermons ; nous avons lu avec attention les feuillets détachés auxquels il a confié un bon nombre de discours de circonstance ; nous n'avons pas trouvé une seule ligne qui ne respirât le zèle le plus ardent et le plus désintéressé, le souci constant du bien des âmes confiées à sa sollicitude. Pour les questions où les intérêts matériels étaient en jeu, nous savons déjà que le Père les regardait toujours du côté surnaturel, et que la solution était inspirée par les avantages qui en reviendraient aux âmes, plus que par le désir de satisfactions personnelles et intéressées. C'est ce qui donnait à la prédication du P. Sigogne ce ton de simplicité majestueuse si voisin du genre homélistique de nos grands docteurs catholiques.
Le Père voulait imiter le divin Maître et ressembler au Pasteur dont le portrait nous a été laissé dans l'Evangile. Les obligations de sa charge lui étaient toutes également chères, et il savait que le bien des âmes est aussi intéressé dans l'expulsion des vendeurs du temple et dans le zèle de la maison du
Père céleste que dans la guérison des consciences malades et la prédication des jugements de Dieu.
Un des premiers soins du Père, nous lavons vu, fat de donner aux cérémonies du culte l'éclat et la beauté que réclame la sainteté des mystères dont elles sont l'expression. L'éducation religieuse du peuple se fait par les sens autant que par l'intelligence, et si les yeux ne lui apprennent rien des beautés de la religion, si les oreilles ne lui apportent jamais des harmonies plus pénétrantes et plus pures que celles des chants profanes, il doute de la vérité de cette religion qui rejette une partie de sa nature et ne veut rien accorder aux sens qu'elle a cependant mission de satisfaire dans de justes limites. Cette leçon de choses religieuses était plus nécessaire encore aux colons de Clare et d'Argyle qui avaient grandi dans la privation et l'ignorance des cérémonies du culte catholique.
L'église de la Pointe, malgré sa pauvreté et son délabrement, fut tenue avec une propreté qui contrastait avec sa misérable apparence. Le Père ne confiait le soin de son entretien à des mains étrangères que pendant ses absences, et, .dès son retour, il reprenait son rôle modeste et aimé de décorateur. De bonne heure, il voulut avoir un jardin autour de son presbytère, et la culture des légumes cédait le pas à celle des fleurs. Tant qu'il habita près de l'ancienne église, les vents contrariaient ses plans et il arriva souvent qu'une nuit anéantit du même coup ses espérances et celles de sa chère Eglise.
Lorsqu'il eut pris possession du nouveau presbytère, il se précautionna contre l'impitoyable destructeur et entoura son jardin d'un mur qui permit aux fleurs de braver ses assauts. L'autel y gagna d'avoir chaque dimanche des fleurs naturelles, que le Père y plaçait suivant son goût, et sans se soucier des réclamations que ses innovations suscitaient parmi les anciennes préposées à l'ornementation. Les fleurs artificielles avaient des sympathies qui grandissaient en présence des prétentions de leurs rivales, et le P. Sigogne, en homme conciliant, ne s'opposait pas, à certains jours, à leur réapparition. Sa seule vengeance était de lancer contre les intruses le terme le plus
