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méprisant que lui fournît son vocabulaire : « Ce sont des papillotes ». Il riait de son innocente malice et se promettait secrètement de la renouveler à la première occasion.

Le chant parle aux oreilles plus fortement que les fleurs ne le font aux yeux, et le Pasteur qui le traite à la légère ne comprend rien au cœur humain et néglige imprudemment d'utiliser une des sources les plus fécondes, où s'alimente la piété des fidèles. Si saint Grégoire, le Pape du ministère pastoral, a acquis de nombreux titres à Tadmiration du monde chrétien, en est-il un qui s'impose plus à notre reconnaissance que celui de restaurateur du chant sacré? Son nom a passé dans l'histoire pour qualifier son œuvre, et nous ne perdons rien de notre admiration pour le grand Pontife lorsque nous le voyons entouré de jeunes gens et d'enfants qu'il forme lui-même à l'exécution de la musique sacrée.

Le P. Sigogne fut largement secondé, dans l'accomplissement de ce devoir, par la bonne grâce avec laquelle les gens se prêtèrent à son désir.

Les Acadiens, et ceci n'est point un éloge banal à leur adresse, naissent chanteurs, et chacun d'eux trouve dans son berceau une lyre dont les cordes n'attendent que les doigts de l'artiste pour résonner et charmer l'oreille. A Port-Royal, ils chantaient et, ajoutons tout bas, ils dansaient dans les réunions des soirs d'hiver et les jours de réjouissances publiques.

Les souff'rances de l'exil ont conservé la mélodieuse douceur de leur voix et l'ont enrichie d'une nuance de tristesse qui en rehausse le charme et la beauté. E^t-ce timidité ou défiance, TAcadien ne chante qu'accompagné d'un instrument dont il joue d'ailleurs d'instinct et le plus souvent sans avoir reçu de leçons. Le milieu était éminemment favorable à l'introduction du chant liturgique ; le P. Sigogne se soumit à un travail préparatoire qui aurait rebuté une volonté moins forte que la sienne et lui aurait fait différer la réalisation de son projet.

En présence du manque absolu de livres, il se fit copiste et entreprit de doter son lutrin du traditionnel in-folio des siècles passés. Un morceau de zinc percé au centre d'une ouverture

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carrée lui servit de caractère et se prêta également, par un simple changement de position, à l'impression des notes longues et des brèves. Nous avons eu la bonne fortune de voir deux de ces livres sortis des presses improvisées du curé de Sainte- Marie. Tout y est tracé avec un soin et une netteté qui feraient envie aux moines copistes du moyen âge.

La sirtiplicité n'en exclut pas l'élégance, et la fantaisie artistique du Père a pris sa liberté dans l'ornementation de certaines capitales. La reliure sort du même atelier et des mêmes mains, et le livre de comptes note les frais de toile qu'elle a nécessités.

Tout en donnant son temps et son habileté à ce travail, le Père préparait ses chantres et les formait à la lecture du latin. La langue était plus réfractaire que la voix et hésitait souvent à prononcer un mot dont le sens échappait à l'esprit. Un trépignement de pieds, accompagné d'une parole qui pouvait être un encouragement ou un reproche, chassait l'hésitation et remettait la lecture en train. La pratique du chant fut l'affaire de quelques leçons que l'usage compléta et perfectionna. . Ce fut un événement à Sainte-Marie que la première apparition duchœur. Le Pèreavaitélevé,àquelquesmètresde la balustrade, une estrade sur laquelle se trouvaient plusieurs rangées de sièges parallèles à l'autel. La dernière rangée, plus haute que les autres, était réservée aux chantres qui procuraient au chœur un concours effectif; le maître-chantre occupait le milieu de cette ligne, et sa dignité lui valait un siège plus haut de quelques pouces que celui de ses collègues. Les enfants des chantres ou les jeunes gens dont l'éducation artistique demandait des soins plus prolongés occupaient les petits sièges et donnaient au chœur le prestige du nombre plus encore que l'appui de leurs voix; Au centre, un large pupitre portait l'antiphonaire.

Le chant de la grand'messe était laissé en entier à la responsabilité du chœur ; le P. Sigogne se joignait aux chantres pendant les vêpres et les complies et, se plaçant en face du lutrin, entraînait par sa voix vibrante et claire tous ceux qu'il avait autour de lui. Au moindre écart que l'inexpérience ou la

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distraction arrachait à un de ses voisins, le Père se retournait avec vivacité et, par une note fortement accentuée , ramenait dans le droit chemin le chanteur égaré.

Les femmes, bien qu'exclues du chœur, pouvaient de leurs places prendre part aux chants de TEglise. Dans les quartiers moins favorisés, leur concours devenait même indispensable, et on m'a raconté qu'un jour où la maîtresse-chanteuse de Meteghan était absente, le Père dut se fâcher pour décider les autres à rompre le silence que, par timidité, elles s'obstinaient à garder.

Nous avons dit quelle attention et quel zèle le P. Sigogne apporta à la célébration de la Fête-Dieu et comment le sanctuaire de sa pauvre église se remplit d'enfants qu'il avait initiés aux cérémonies du cultecaiholique. Aucune solennité religieuse n'était laissée de côté, et l'on se souvient toujours à Sainte- Marie des cérémonies si touchantes de la Semaine-Sainte, telles que les faisait M. Sigogne.

Aujourd'hui encore, les jours saints sont célébrés et chômés dans toutes les paroisses de la baie, et à l'adoration de la croix du vendredi-saint, un curé pourrait compter le nombre de ses ouailles absentes.

La Première Communion tenait une place de choix parmi les fêtes de l'année liturgique. La préparation des enfants était abandonnée en partie à la sollicitude et au soin des parents. L'organisation et l'étendue de la paroisse rendaient impossible, les premières années, njp cours régulier d'instruction religieuse. Les mères se constituaient les institutrices de leurs enfants, et dans cette lâche, où le dévouement estl'unique gage de réussite, le succès ne répondait pas toujours à l'attente du P. Sigogne. La négligence des parents donnait la main à l'humeur vagabonde et paresseuse des enfants, et ces derniers devenaient jeunes hommes avant d'avoir accompli ce grand acte de la vie chrétienne.

Le temps remédia à cet état de choses et, lorsque le Père put prendre sur lui la responsabilité de la préparation, l'ignorance

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céda devant son inflexible fermeté et son infatigable dévouement.

Dans les jours qui précédaient la cérémonie, les rares maisons situées dans le voisinage de Téglise étaient remplies d'une légion d'enfants venus de tous les points de la baie Sainte- Marie. De Sainte-Croix à la Rivière aux Saumons, tous les quartiers avaient leurs représentants, et ce n'était pas le côté le moins attrayant de ces réunions que la rencontre de cousins qui n'avaient jamais auparavant soupçonné leur étroite parenté. Le P. Sigogne invitait les parents à s'unir à leurs enfants dans la prière et dans l'assistance aux exercices de la retraite préparatoire.

La cérémonie se faisait le dimanche et revêtait l'éclat des plus grandes fêtes. L'impression qu'elle laissait aux enfants était d'autant plus vive que jusque-là la plupart n'avaient fait à l'église que de rares apparitions, et la pompe du culte s'ajoutait à la réception de la sainte Eucharistie pour faire de cette solennité le jour mémorable de leur vie.

Pendant longtemps, les occasions de renouveler leur Première Communion ne se présentèrent à de nombreux enfants qu'à de longs intervalles, et si leur foi s'est conservée intacte et forte dans la disette forcée des sacrements de l'Eglise, il faut en rapporter tout le mérite à la sollicitude affectueuse que le Père mettait dans la préparation de cette journée.

Fêtes et culte extérieur n'étaient pour le P. Sigogne que le moyen d'arriver aux âmes qu'il ambitionnait de gagner à Dieu. « jEmulor enim vos Dei œmulatione'»^. Ces paroles de saint Paul, il les a sous mille formes répétées à son peuple, et l'insistance qu'il met à les rappeler serait inexplicable si le zèle ne les avait pas accompagnées.

La pratique a-t-elle bien répondu à cette affirmation, et la direction spirituelle du P Sigogne s'impose-t-elle vraiment à notre attention ? A-t-elle été marquée au coin de la sagesse et

* Cor., XI, 2.

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de la prudence ; ou ne s'est elle pas égarée dans les excès d'un rigorisme outré ? A prendre les faits en eux-mêmes, indépendamment du milieu où ils se sont produits, nous inclitlerions aisément vers une solution défavorable au missionnaire. Les mesures énergiques répugnent à notre tempérament fait de sage philosophie plus que de surnaturel et de foi. Dans notre amour du juste milieu, nous donnons la préférence au roseau brisé et à la mèche fumante, et nous oublions les sépulcres blanchis et la pierre mise au cou du scandaleux.

Ajouterons-nous que les paroisses même les plus chrétiennes ont une tendance marquée au relâchement, et qu'un Pasteur qui, en présence du scandale, ne trouverait pas dans son âme sacerdotale une parole de reproche ou la menace d*un châtiment mérité, serait bientôt témoin des plus douloureuses défections. Les Acadiens, redisons-le une dernière fois, afin de ne pas les charger à plaisir, ont vécu dans un si déplorable abandon que le désordre a dû s'introduire à Tombre de ce délaissement et éclater parfois en scandales déplorables. Le P. Sigogne connaissait la vivacité de la foi de son peuple, il la savait à Tépreuve des sollicitations du dehors et des révoltes du dedans» il s'appuya sur elle et en fit son auxiliaire dans la lutte qu'il mena contre le relâchement et le désordre.

La danse reçut les premiers coups ; mais, vivace comme tout ce qui accommode les passions et garde les apparences de l'honnêteté, elle résista longtemps et ne fit qu'une soumission momentanée. Le Père la dénonça jusqu'au bout comme une des causes de démoralisation de la jeunesse, par les occasions de péchés qu'elle multiplie et la frivolité qu'elle introduit dans la vie.

Il la tolérait pour ses chers Indiens, et lorsque la fête de Sainte-Anne les amenait à Sainte-Marie, il assistait à leurs rondes innocentes et joyeuses et riait de bon coeur du bonheur de ses enfants privilégiés. A ceux qui s'étonnaient de cette préférence, le Père répondait avec bonhomie : « Dansez comme eux, en plein jour et en public, et mettez-y la mêmç simplicité. » C'était trop de conditions imposées à la fois, et

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leur acceptation eût promptement calmé les danseurs les plus déterminés.

Il n'y avait d'exception à la défense que pour les jours de noces, et la restriction exigée n'était pas pour plaire aux intéressés. Les filles devaient danser dans une salle séparée de celle

des garçons, et toute infraction à la règle était punie d'une sevère réprimande et d'un châtiment.

Le fils d'une bonne vieille m'a raconté que sa mère, femme fort respectable et très estimée dans le pays, voulut se mêler, un jour de noces, aux danses des jeunes filles. Elle avait cédé aux sollicitations de quelques espiègles qui en voulaiem à sa gravité et s'étaient promis de la lui faire oublier. La faute, nous l'avouons, était légère. La conscience de la coupable s'en alar-

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ma, et elle la soumit au jugement du prôtredans la confession. Le P, Sigogne ne prit point la chose en riant, comme l'avaient fait les jeunes étourdies ; il voyait dans l'acte un léger scandale, auquel la vertu de sa paroissienne donnait plus d'importance ; il blâma la condescendance de la mère de famille et l'invita à une plus grande réserve à l'avenir.

La condition que le Père mettait aux danses nous dit assez comment il traitait les veillées et quelle vigilance il demandait aux parents d'apporter à les défendre. La vertu y fait le plus souvent naufrage, et, aux yeux du missionnaire, ces réunions solitaires et ces courses nocturnes étaient la source des désordres extérieurs contre lesquels il était obligé de sévir.

Les exigences de la mode n'étaient guère mieux accueillies du curé de Sainte-Marie. En 1810, l'habillement avait gardé la modestie et la simplicité des premières années de la colonie, La coiffure des femmes ne subissait pas, comme aujourd'hui, l'influence changeante des saisons et n'avait aucune prétention à s'imposer aux regards du public La gracieuse coiffe blanche encadrait à merveille le visage des Acadiennes et confondait la jeune fille et l'aïeule dans la môme tenue modeste et réservée.

Les filles d'Eve ont conservé quelque chosede la curiosité de leur mère; celles de Sainte-Marie voulurent connaître la rivière Saint-Jean, où leurs frères abordaient souvent, et dont ils les entretenaient à leur retour. Les deux premières visiteuses y laissèrent leur coiffe et l'échangèrent contre un chapeau. L'innovation était hardie et fit du bruit dans Clare, ville étrangère jusqu'alors aux révolutions de la mode. Les jalouses se demandaient si les novatrices pousseraient l'audace jusqu'à introduire dans l'église leur coiffure provocatrice, au milieu des modestes bonnets de leurs compagnes. L'hésitation ne fut pas longue.

Pour finir l'affaire au plusvite et donner au chapeau droit de cité dans Clare et droit d'entrée dans le lieu saint, les deux audacieuses se décidèrent à tenter l'aventure le dimanche suivant et à paraître avec leurs chapeaux. Le P. Sigogne eut vile aperçu dans les rangs des femmes les deux intrus qui ne parvenaient pas à dissimuler leur orgueilleuse forme. Il les fixa quelques

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secqndes et remit à la fin de la messe la correction qifil méditait. Il y eut bien des têtes distraites ce jour-là, dans Téglisede Sainte-Marie; on attendait impatiemment le moment du sermon et on escomptait d'avance le plaisir peu charitable d'assister à l'humiliation des vaniteuses. Tout se passa comme on l'avait prévu. Le Père prit à parti les filles assez peu respectueuses des coutumes de leur pays pour les mépriser, et assez légères pour rougir du costume de leurs parents.

La leçon était sévère et plus d'une femme s'applaudissait de n'avoir pas succombé à la même tentation de vanité. L'un des chapeaux disparut sous les coups de la réprimande et attendit de$ temps plus heureux pour réapparaître; l'autre tint tête à l'orage, et l'on m'a dit que le visage de la révoltée se couvrit d'ulcères et la força à reprendre l'humble coiffure qu'elle avait si dédaigneusement rejetée.

Mes lectrices souriront de la sollicitude du P. Sigogne pour la toilette de leurs aïeules et se féliciteront de la victoire qu'elles ont fini par remporter. Qu'elles soient modestes dans leur triomphe; la défaite de leurs parents leur a valu ce riche héritage de foi et de vertu dont elles profitent et qu'elles sont tentées de dissiper. Les digues que leurs ancêtres ont élevées sur les ruisseaux de Clare arrêtent et utilisent leurs eaux, qui sans cela se perdraient dans une course inutile ; les défenses du P. Sigogne se sont élevées comme autant de digues qui ont arrêté l'humeur inconstante et légère des jeunes Acadiennes, et les ont fixées pour longtemps dans l'amour du devoir et dans la pratique delà vertu.

Le zèle du missionnaire rencontra des oppositions qu'il chercha à réduire, et se heurta à certains jours à des révoltes et à des fautes qui exigeaient un châtiment exemplaire. Ces faits, heureusement rares, nous reportent aux temps apostoliques, et je ne sais lequel nous devons le plus admirer, de la fermeté du pasteur ou de l'humble soumission des coupables. Nous laisserons le Père nous raconter la faute et nous dire le châtiment î ses paroles, empreintes d'une religieuse tristesse et d'une dou-

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loureuse compassion, nous dévoileront la tendresse de son âme et la contrainte qu'il s'imposait dans la répression :

« Depuis quelque temps, peuple chrétien, il se dit parmi les catholiques dont je suis le pasteur qu'il existe dans le troupeau un prévaricateur, qui, comme Tinfidèle Achab, jette le trouble dans Israël. Vous ne doutez pas de Taffliction que j'en ai ressentie. Ces bruits, j ai malheureusement trouvé, à mon retour, qu'ils sont véritables, et le chagrin que j'en ai éprouvé a été partagé par nos frères de l'établissement que je viens de quitter *. Je vous le dis, afin que vous sachiez quels sont leurs sentiments ; et je veux croire que le fait que je déplore est aussi condamné par ceux qui m'écoutent en ce moment.

« Mon étonnement a été si grand, ma consternation si profonde, la répulsion qu'il m'inspire si vive, que je veux m'expliquer, avant de vous donner la paix du Seigneur par le salut sacerdotal : « Dominus vobiscum », craignant de la donner à des indignes, car je regarderais comme tels, non seulement ceux qui se sont rendus coupables d'une horrible prévarication contre les lois les plus saintes de TEglise, mais encore ceux qui V ont coopéré par leur présence et leurs conseils et ceux qui l'ont approuvée et s'en sont réjouis. »

L'exorde, on le voit, débute par des accents attristés et une affectueuse compassion, mais la pensée de la faute fait monter l'indignation au coeur du Père et lui arrache ces superbes accents qui sont un écho du « Nolite dare sanctum canibus », et que ne renieraient pas nos grands orateurs sacrés.

Le fait est ensuite rappelé en quelques paroles aux assistants qui le connaissent tous dans ses moindres détails. C'est un mariage contracté malgré les parents, dans un degré réservé par l'Eglise, sans dispense de l'empêchement, en présence d'un ministre incompétent qui a été infidèle à sa propre communion.

' Ceux de Sâinte-Maric.

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puisqu'elle lui défend, comme TEglise catholique, ces unions conjugales.

«Ainsi, chrétiens, ajoute aussitôt le P. Sigogne, avec une franchise de langage qui dut faire passer un frisson d'épouvante dans l'âme des fidèles, je le déclare devant vous ici, le mariage de P... et de R... est nul devant Dieu et devant les hommes. Que ceux qui l'ont conseillé y réfléchissent devant leur conscience, et qu'ils comprennent la faute qu'ils ont commise en précipitant deux enfants dans un abîme de crimes et de désordres; qu'ils voient Ténormité du scandale qu*i)s ont donné dans l'Eglise, et qu'ils en redoutent la contagion. Le mal est plus profond qu'il ne paraît au dehors, et la religion est aff^aiblie et prête à s'éteindre dans le cœur de plusieurs. Autrement, comment un jeune étourdi aurait-il eu l'audace de désobéir publiquement à son père et de violer aussi ouvertement les lois de l'Eglise ; comment aurait-il trouvé des gens pour le soutenir dans son forfait ; comment expliquer enfin ces propos insultants, que je tiens de témoins dignes de foi et qui m'ont fait frémir?

« Je m'adresse, maintenant, à vous *,.. qui excitez par vos désordres le dédain et l'éloignement. A mon arrivée, j'ai pris votre parti, parce que la charité couvrait à mes yeux la multitude de vos péchés. Je désirais qu'on oubliât votre passé, et j'espérais que mon ministère amènerait l'union, la foi, l'harmonie conjugale, la pureté des mœurs, la probité, la tempérance et la sobriété. Du moins, c'est là le fruit que j'attendais de mes travaux, des catéchismes faits avec soin et des premières communions faites avec solennité. Oui, j'attendais tout cela, et non moins que cela, de vous, et c'est le principe de l'indulgence et de la faveur que je vous ai montrées, au scandale et aux reproches des autres, qui m'en ont assez témoigné leur

< Une catégorie de paroissiens dont la conduite donnait liea à dé graves reproches.

SCtNES DE LA PRIMITIVE EGLISE iSy

mécontentement, et c'est ce qui fait aujourd'hui mon malheur, mais non ma faute...

4cJ'ai mesuré et pesé devant Dieu toutes mes paroles. C'est au vice, c'est au désordre, c'est au scandale que je fais la guerre... O familles honnêtes, dont les enfants n'ont pas péché, tenezvous unies et restez fermement attachées à vos principes, à votre religion, à votre Eglise et fuyez comme la peste ceux qui ' causent le scandale et ceux qui le soutiennent. Rejetez les coupables, chassez-les de vos maisons, défendez-en la compagnie à vos enfants, afin qu'ils rougissent de leur solitude et que,' jetant les yeux sur leur état, ils se convertissent.

« De mon côté, j'interdis l'entrée de l'église, durant la sainte messe, aux deux malheureux qui ont si audacieusement violé la loi de Dieu et méprisé son Eglise. Ils n'ont aucune excuse pour couvrir leur horrible scandale et doivent en redouter les conséquences. J'interdis aussi l'entrée de l'église et l'assistance à la sainte messe aux infortunés père et mère de la fille qui, à la face du ciel, ont conduit et achevé cette détestable union, j'entends H... et son épouse. — J'interdis aussi l'entrée de l'église et l'assistance à la messe à tous ceux qui ont coopéré à ce mariage illicite, et en particulier... (suivent deux noms d'hommes et un de fille)... Je les exhorte de tout mon coeur à rentrer en eux-mêmes, à reconnaître leur faute, à retourner à Dieu par la pénitence et à retrouver sa grâce, et leur retour sera aussi agréable à mon coeur que leur séparation m'est pénible et douloureuse.

4c Maintenant, j'attendrai, pour continuer loffice, que les onze personnes que j'ai nommées aient quitté l'église où elles ne rentreront qu'après avoir demandé et obtenu leur pardon. Qu'elles sachent aussi que je ne leur refuserai pas le sacrement de Pénitence, s'il leur plaît de s'en approcher.

* Chefs de famille, je vous exhorte à rompre toutes les relations de simple amitié avec les coupables ; jeunes gens chrétiens, restez soumis à l'autorité de vos parents et n'attirez pas sur vous les malédictions portées par Dieu contre les désobéissants. Fuyez la compagnie des scandaleux, vous n'auriez rien à

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' gagner dans leur société... Vous tous qui m'entendez, prier pour qu'un scandale pareil à celui que nous pleurons aujourd'hui ne se renouvelle jamais parmi vous >.

Le Père se couvre, en terminant, de l'autorité de ses supérieurs qu'il fera juges du scandale et du remède apporté pour le faire cesser.

Quinze jours plus tard, les deux auteurs du scandale se présentaient devant le prêtre et, en présence des paroissiens réunis pour assister à la grand'messe, demandaient une pénitence dans l'attitude suppliante des pécheurs publics. Le P. Sigogne, revêtu des ornements sacrés, s'approche des coupables, et pendant qu'autour de lui le peuple, secoué par l'émotion qui l'étreint, fond en larmes et en sanglots, il prononce la sentence que la justice a arrachée de force à sa tendresse.

« Pour la réparation du scandale que vous avez donné, vous assisterez, les dimanches et les fêtes, à la prière et à la sainte Messe, près de la porte de l'église, la fille, la tète couverte d'un mouchoir blanc, le jeune homme portant un mouchoir blanc autour du cou. Vous tiendrez l'un et l'autre une chandelle à la main, depuis le Sanctus jusqu'à la Communion. La durée de la pénitence sera de six années, sauf l'indulgence de Ms"" l'Evèque ou la mienne propre, et non celle d'un autre prêtre.

« Acceptez-vous cette pénitence ? Promettez-vous devant Dieu de l'observer fidèlement ? *

Et, d'une voix étouffée par les sanglots, les deux suppliants prononçaient le ^ oui > qui déchargeait leur âme et celles des assistants du poids qui les accablait.

Le cœur du P. Sigogne bondit de reconnaissance et de joie en entendant la parole de soumission de ses enfants. S'il avait osé, il se fût jeté à son tour à leurs pieds, pour les supplier de lui pardonner la peine que sa responsabilité de Pasteur le contraignait de leur causer,.

SCÈNES DE LA PRIMITIVE ÉGLISE 1 Sq

Plus un seul mot de reproche, mais un éloge de la vertu de pénitence et de ceux qui lacceptent avec générosité.

Et se tournant vers les témoins de cette scène, le Père leur demande de cesser leurs propos téméraires et injurieux, de songer à leurs propres fautes, et de craindre que leur orgueil

ne leur occasionne de pareilles chutes.

. ./ 4< Les paroles de saint Paul sont la règle de conduite du vrai chrétien : Caritas patiens est, etc. *. La charité supporte tout, elle s afflige du mal et se réjouit du bien. Cest la. maxime que les circonstances recommandent avec le plus, de force à l'attention des fidèles de cette paroisse >►.

A ceux que la conduite du P. Sigogne étonnerait par son inflexible fermeté, je conseillerais la lecture du V* et du VI* chapitres de la première lettre de saint Paul aux Corinthiens. La faute du jeune homme de Corinthe n'est pas sans analogie avec celle qui nous occupe en ce moment. Môme éclat extérieur, même mépris des lois les plus sacrées, même approbation de la part des chrétiens qui auraient dû prendre le deuil et chasser honteusement le prévaricateur. L'apôtre est absent au moment où le crime se consomme ; mais, dès que la nouvelle du scandale lui est connue, il s'arme de la puissance que lui donne son ministère, et livre à Satan le corps du coupable, afin de sauver son âme au jour de l'avènement de Notre- Seigneur Jésus-Christ. Et, dans des termes que le missionnaire semble avoir empruntés, il s'étonne de la vanité que quelquesuns tirent de cette chute et défend aux chrétiens de se rnêler aux contempteurs de la loi du Christ.

« Extirpez le mal de votre sein, et ne vous asseyez pas pour prendre votre nourriture avec ceux de vos frères qui s'abandonnent aux vices honteux de la chair )^ ^^

Que celui qui osera condamner l'apôtre jette la pierre à son

• I Cor,. XIII, 4.

« 76., V, ii-i3.

fidèle disciple. Le mal était profond et menaçait d'étendre ses ravages sur la communauté de Sainte-Anne ; la loi, gardienne de la sainteté du mariage chrétien, était foulée aux pieds, et, par un lâche silence ou une fatale complaisance, personne n'osait prendre la défense du droit outragé ; le Pasteur, c'était son devoir, jeta le cri d'alarme et sauva, par son zèle, la foi et la vertu des familles confiées à sa sollicitude.

Des noms, aujourd'hui glorieusement portés, doivent au P. Sigogne de n'avoir subi qu'une éclipse passagère, et de ne s'être pas abîmés dans la perte totale de l'honneur et de la foi. Si les petits-fils des égarés de 1826 viennent un jour visiter la tombe de leur bienfaiteur, qu'ils s'inclinent avec respect devant ses restes bénis, et qu'ils lui fassent hommage de l'héritage religieux que leur ont légué leurs ancêtres.

Aucune des questions qui touchaient au bien spirituel ou a l'honneur de son troupeau ne trouvait le P. Sigogne indifférent.

Un jeune homme, voulant couvrir le vice de sa naissance, s'avisa, sur des conseils inspirés par l'envie et la vengeance, de prendre le nom d'une famille honorable et respectée. Les moyens de conciliation échouèrent devant l'obstination du jeune homme, et la jalousie jouissait en secret du déshonneur infligé à cette famille.

Le Père n'assista point en spectateur désintéressé à cette lutte inégale du vice contre la vertu. 11 avait une idée trop haute de l'honneur pour le laisser avilir sans donner à son peuple une leçon de morale sociale. Il le fit dans des termes que la sagesse mondaine la plus exigeante serait heureuse d'enregistrer.

« Rien, dit-il, n'établit le droit du jeune homme à l'usurpation désirée, et la justice lui commande de s'enfermer dans l'oubli, et non de couvrir de son déshonneur un nom qui a gardé tous ses droits au respect et à l'estime publics. En est-il un parmi vous qui consentirait à laisser porter son nom par