PRÉFACE II

historique que vous posez et résolvez, en ce qui concerne la baie Sainte- Marie. Vous en trouvez les causes dans la vivacité du sentiment religieux et national, mais surtout dans l'influence que le clergé a acquise par son intelligence et son dévouement. Sans doute, les événements ont bien servi la cause de ce peuple. La guerre de l'Indépendance américaine obligea les Anglais à relâcher les liens de servitude dans lesquels il étouffait. Les Âcadiens en profitèrent; mais, privés de prêtres catholiques, réduits à la mes^e blanche que le plus vieux d'entre eux lisait le dimanche à la réunion, resserrés de plus en plus par les protestants sectaires, en relation avec des marchands sans mœurs et sans foi. ils étaient menacés, fatalement, de perdre ce pour quoi ils avaient tant souffert. C'est alors que h Providence, par une de ces harmonies insondables, suscita la Révolution française. Une tempête avait dispersé le peuple acadien, une autre tempête devait le rassembler, le fortifier, l'organiser. Traqués en France, plusieurs prêtres se réfugièrent en Acadie. Ils furent le salut, ils furent les vrais fondateurs de la nationalité acadienne.

La vie de tous ces prêtres se ressemble assez ; aussi vous attachez-vous tout spécialement à celui qui, dernier survivant de cette glorieuse phalange d'apôtres, évangélisa, avec le plus de fruit et le plus longtemps (un demisiècle), la baie Sainte-Marie : l'abbé Sigogne. Il était né au diocèse de Tours, d'un père qui devint révolutionnaire et maire de Beaulieu, et n'échappa au couperet de la guillotine déjà suspendu sur sa tête que grâce à l'influence paternelle. D'un caractère rigide pour soi-même et les autres, sans être janséniste, d'une austérité d'ana-