Les Historiettes de Tallemant des Réaux, t. V

lie LES FRANÇAIS DU XVIl" SIÈCLE

Réformées, contenues par la sévérité du roi, les mœurs des évêques donnaient encore lieu de croire qu'ils ne vivaient point tous de manière à mériter dans le ciel la récompense de Ja vertu. On lit dans madame de Sévigné le petit trait suivant qui vaut une longue satire. Ce qu'il y a de piquant, c'est que le conte est fait par un évêque: « Monsieur de Rennes, qui a repassé par ici en revenant de Lavardin, m'a conté qu'au sacre de madame de Chelles, les tentures de li Couronne, les pierreries du saint sacrement, la musique exquise, les odeurs et la quantité d'évêques qui officiaient (le Mercure en nomme sept), surprirent tellement une manière de provinciale qui était là, qu'elle s'écria tout haut: « N'est-ce pas ici le paradis? — Ah! non, madame, dit quelqu'un, il n'y a pas tant d'évêques. »

Ce n'est certes pas M. de Harlay que ses diocésains ou de Rouen ou de Paris eussent mis dans le ciel pour y jouir d'une félicité achetée sur la terre par la mortification de l'esprit et des sens. D'innombrables chansons qu'on peut voir dans le Recueil de Maurepas étaient loin de célébrer sa continence. On disait de lui:

A Paris comme à Rouen, 11 fait tout ce qu'il défend.

Sa charité pour la partie la plus attrayante et la plus belle de ses ouailles allait si loin qu'elle donna lieu à plus d'un scandale. La malice parisienne s'en égaya souvent. Un soir qu'il revenait en chaise de la rue de Grenelle, où ne l'avaient pas appelé ses fonctions épiscopales, huit homrLes ne s'avisèrent-ils pas de l'attendre? Munis de flambeaux, ils l'accompagnèrent en pompe jusqu'à l'archevêché avec harangues et force compliments dérisoires. Chacun, dans Paris, citait le nom de celles qu'il visitait de préférence; on savait les quartiers où le conduisait son zèle, les aventures qui lui étaient survenues. Le

LES GENS b EGLISE 1 1 i

peuple trouvait contre lui ces lazzis ingénieux qu'il n'a jamais épargnés aux ecclésiastiques surpris en faute. En pensant à mesdames d'Aumont, de Brissac, de Guénégaud, de Bretonvillers, à mademoiselle de La Varenne, les plus bienveillants répétaient ce vers de Virgile:

Formosi pecoris custos, formosior ipsc.

Des pamphlétaires forcenés proposaient d'élever au prélaf, dans la cour même de l'Archevêché, une pyramide avec une inscription où Ton aurait lu tous ses titres ^

Madame de Sévigné raconte un trait à peine croyable do malice dirigé contre lui. Le P. Desmares, en chaire, dans Saint- Roch, s'en lit innocemment le complice.

Tout le pouvoir de Louis XIV ne pouvait rien contre cette raillerie populaire. En vain on exigea que Le Noir, auteur des principaux libelles, lit amende lionorable devant l'église de Paris, nu, en chemise, la corde au cou, la torche au poing; en vain on condamna aux galères deux ecclésiastiques complices de Le Noir (^1683); cette malheureuse réputation de l'archevêque ne put se refaire. Ses grandes qualités d'esprit, la faveur du roi où il o s'était ancré » de plus en plus par son mérite, par son éloquence, par sa capacité dans les affaires, tout « lui fut tourné à poison quand d'autres maximes prévalurent ». On ne voulut plus voir que sa « condui'.e particulière » , ses mœurs galantes, « ses manières de courtisan du grand air y. ■■' Quoique toutes ces choses, dit Saint-Simon, eussent été inséparables de lui depuis son épiscopat, et ne lui eussent jamais nui : elles devinrent des crimes entre les mains de madame de Maintenon. « Le clergé, « à qui l'envie n'est pas étrangère », se plut à se venger de sa domination et « lui résista pour le plaisir de l'oser et de le pouvoir » . Le monde, qui