Journal (T Olivier (ïOrmesson, t. P"", p

irJO I.ES FRANÇAIS DU \\U^' SIÈCLE

La Barde, chanoine de No'rc-Damo, (lui attaquait cette proposition : « Ens synonyme convenu Deo et creaturœ, le mot Etre est un terme également applicable à Dieu et à la créature», il vint au secours du soutenant ; mais, se voyant pressé lui-même par de solides raisons, au lieu de se tirer d'embarras par une réponse telle quelle, il s'avoua tout d'un coup vaincu et promit publiquement de renoncer à son sentiment. » Il est dommage que cet aveu subit et celte promesse n'aient point eu pour théâtre une assemblée en pleine Sorbonne. Tout ce que nous savons des disputes théologiques du jansénisme nous fait croire qu'ils y eussent été uniques, tout comme au collège du Mans ^.

Ces formes solennelles de ccmb;>t, cette gloire de dispute triomphante sont passées aujourd'hui à d'autres objets, et se retrouvent dans d'autres enceintes : nous les comprenons à peine telles qu'elles existaient alors. Elles étaient au xvn^ siècle, avant tout le bruit de la philosophie et de la politique, l'idéal que poursuivaient les jeunes talents. Dès la licence on se trouvait engagé dans la lutte. Chacun de ceux qui aspiraient à ce grade était obligé d'assister aux actes des autres et même aux tentatives des bacheliers. Y assister, ce n'était pas assez, il fallait y prendre part et disputer à son tour selon l'ordre marqué. Une soutenance durait quelquefois tout un jour. Que d'occasions de se distinguer! Quel apprentissage constant et public delà dispute! On s'y couvrait de gloire. On s'y désignait de bonne heure à l'attention des maîtres.

Il faut écouter là-dessus le P. Quesnel, dans son histoire de M. Arnauld ^ : « Comme ordinairement, il se trouve un fort grand nombre de bacheliers dans la licence, le travail y est grand, et on y est toujours en haleine, soit pour attaquer, soit pour défendre. Tout s'y fait avec vigueur et avec éclat; tout y