Port-Royal f par Saiote-Beuve, t. V, p

société précieuse du célèbre hôtel. Bossuet lui dédiait sa première thèse de philosophie. Quand on lui donna Lisieux, au lieu de Nantes, quelqu'un lui dit : « Hais vous aurez bien plus grande charge d'âmes. — Voire, répondît-il, les Normands n'ont point d'âmes. » Le mot est piquant, mais il pourrait sembler déplacé dans la bouche d'un évoque.

En attendant la crosse et la mitre, Godeau se prêtait sans peine aux caprices des belles dames qu'il égayait de ses vers. C'était alors qu'on l'appelait le c nain de la princesse Julie. » Il ne pensait pas en ce temps-là à devenir prince de l'Église (1634) *. Ârnauld d'Andilly le vit à Pomponne en ce singulier équipage : armé à l'antique, monté sur un grand coursier, poussant sur lui à toute bride et lui rompant au milieu de l'estomac une lance de paille qu'il avait mise en arrêt, lui jetant en même temps un cartel de déû en vers galants. C'était une mascarade accompagnée de deux carrosses pleins d'une troupe choisie à la suite de la marquise de Rambouillet. N'oublions pas que Richelieu, en lui donnant son évèché en récompense du fameux Benedicite, lui dit cette plaisanterie : « Je vous rends grâce (Grasses). » Étrange investiture!

S'il faut parler d'un autre évèque bizarre, rappelons Le Camus. Homme de charité et de désintéressement, comme nous l'avons dit, il avait le tort d'aimer à bouffonaer. a II prêchait, dit Tallemant, un peu à la manière d'Italie. Il se permettait toutes sortes de jeux de mots et de pantalonnades; il avait parfois d'heureuses hardiesses. S'étant emporté, un jour qu'il prêchait devant le prince d'Orléans, à dire des propos un peu trop libres, quelques évêques qui étaient là firent ce qu'ils purent pour irriter le prince contre le prédicateur. Au lieu de cela, il manda à Monsieur de Belley qu'il i'irait encore entendre le lendemain. Le bonhomme se douta de quelque chose, ou peut*

1« Évêque en 1636, après avoir pris les ordres en 1635.

être en eut-il avis. Il prêcha et se mit à parler des curés. « Quand un curé ne réside point, qu'il ne veut point obéir, on a recours à Monseigneur son évoque ; on écrit à Monseigneur, à Paris, qu'un tel, etc. Monseigneur fulmine, etc. Voilà qui est bien, cela, voilà ce qui est selon. les canons. Mais, Monseigneur le prélat qui ne résidez point, que peut-on dire de vous? » Monsieur d'Orléans riait comme un fou, et les pauvres évèques, car ils y étaient, étaient dans la plus grande confusion ^ ».

Il touchait, en effet, à Tune des plaies les plus vives de Tépiscopat français. Nombre d'évéques, qu'on désignait sous le nom de prélats de cour, se souciaient assez peu de leurs fonctions pour déléguer à des inférieurs les soins de leur administration. Quant à eux, ils vivaient à Versailles, à Saint-Germain, à Marly, à Paris. Boileau leur donnait en passant une atteinte dans l'une de ses satires. Madame de Sévigné, en louant Philippe de Froulay de Tessé qui avait si peur de mourir hors de son diocèse, que, pour éviter ce malheur, il n'en sortait point du tout, dit avec sa vivacité ordinaire : « Il y en a d'autrt^s qu'il faudrait que la mort tirât bien juste pour les y attraper. »

A mesure que le siècle avança, les habitudes extérieures se réformèrent. On ne vit plus des évoques nouer partie pour aller dîner publiquement chez la Durier à Saint-Cloud. Ce jeune homme aimable, natif de Bâle, Samuel Ornik, que Voltaire fait voyager en France au temps du coadjuteur de Paris, n'eût plus vu, vers les années 1670 ou 1680, un évoque, en montant en carrosse, laisser tomber de sa poche un poignard dnns sa gaine et partir escorté de cinquante cavaliers ; il n'eût peu^.-êtpe plus rencontré à l'archevêché de Paris une foule de pages et d'estafiers : certainement il y aurait trouvé un appareil moins guerrier, mais aussi magni&que, et des compagnies fort éloignées du ton des apôtres.