Les Historiettes de TaUemant des Réattx, t. V

Réformées, contenues par la sévérilé du roi, les mœurs des évèques donnaient encore lien de croire qu'ils ne vivaient point tous de manière à mériter dans le ciel la récompense de la vertu. On lit dans madame de Sévigné le petit trait suivant qui vaut une longue satire. Ce qu'il y a dépiquant, c'est que le conte est fait par un évèque : « Monsieur de Rennes, qui a repassé par ici en revenant de Lavardin, m'a conté qu'au sacre de madame de Chelles, les tentures de la Couronne, les pierreries du saint sacrement, la musique exquise, les odeurs et la quantité d'évèques qui officiaient (le Mercure en nomme sept), surprirent tellement une manière de provinciale qui était là, qu'elle s'écria tout haut: « N'est-ce pas ici le paradis? — Ahl non, madame, dit quelqu'un, il n'y a pas tant d'évèques. »

Ce n'est certes pas M. de Harlay que ses diocésains ou de Rouen ou de Paris eussent mis dans le ciel pour y jouir d'une félicité achetée sur la terre par la mortification de l'esprit et des sens. D'innombrables chansons qu'on peut voir dans le Recueil de Maurepas étaient loin de célébrer sa continence. On disait de lui :

A Paris comme à Rouen, 11 fait tout ce qu'il défend.

Sa charité pour la partie la plus attrayante et la plus belle de ses ouailles allait si loin qu'elle donna lieu à plus d'un scandale. La malice parisienne s'en égaya souvent. Un soir qu'il revenait en chaise de la rue de Grenelle, où ne l'avaient pas appelé ses fonctions épiscopales, huit homires ne s'avisèrent-ils pas de l'attendre? Munis de flambeaux, ils l'accompagnèrent en pompe jusqu'à l'archevêché avec harangues et force compliments dérisoires. Chacun, dans Paris, citait le nom de celles qu'il visitait de préférence ; on savait les quartiers où le conduisait son zèle, les aventures qui lui étaient survenues. Le

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peuple trouvait contre lui ces lazzis ingénieux qu'il n'a jamais épargnés aux ecclésiastiques surpris en faute. En pensant à mesdames d'Aumont» de Brissac, de Guénégaud, de Bretonviilers, à mademoiselle de La Varenne, les plus bienveillants répétaient ce vers de Virgile:

Formosi pecoris custoSy formosior ipse.

Des pamphlétaires forcenés proposaient d'élever au prélat; dans la cour même de l'Archevêché, une pyramide avec une inscription où l'on aurait lu tous ses titres ^

Madame de Sévigné raconte un trait à peine croyable de malice dirigé contre lui. Le P. Desmares, en chaire» dans Saint- Rochy s'en fit innocemment le complice.

Tout le pouvoir de Louis XIV ne pouvait rien contre cette raillerie populaire. En vain on exigea que Le Noir, auteur des principaux libelles, fit amende honorable devant l'église de Paris, nu, en chemise, la corde au cou, la torche au poing; en vain on condamna aux galères deux ecclésiastiques complices de Le Noir (1683); cette malheureuse réputation de l'archevêque ne put se refaire. Ses grandes qualités d'esprit, la faveur du roi où il « s'était ancré > de plus en plus par son mérite, par son éloquence, par sa capacité dans les affaires, tout « lui fut tourné à poison quand d'autres maximes prévalurent ». On ne voulut plus voir que sa « conduite particulière n , ses mœurs galantes, « ses manières de courtisan du grand air ». / Quoique toutes ces choses, dit Saint-Simon, eussent été inséparables de lui depuis son épiscopat, et ne lui eussent jamais nui: elles devinrent des crimes entre les mains de madame de Maintenon. ^ Le clergé, « à qui l'envie n'est pas étrangère », se plut à se venger de sa domination et a lui résista pour le plaisir de l'oser et de le pouvoir » . Le monde^ qui