CHAPITRE YI

Enliée du roi Joseph en Espagne. — Son arrivée à Madrid. — Prorlamation solennelle de Joseph. — Les pièces de monnaie. — Fêles donnpes par le nouveau roi. — Les courses de taureaux. — Détails et description. — Réflexions à ce sujet. — Événement qui interrompt les fêtes.

L'insurrection de TAragon et des Astiiries inlerccplail encore les communications entre Madrid cl Bayonne, quand Joseph Bonaparte se mit en route pour la capitale de son nouveau royaume ( 3 juillet). L'empereur son frère avait exigé qu'il entreprît ce voyage, persuadé que sa présence sulfirait pour dissoudre les rassemblements des rebelles. Joseph entra donc en Espagne au milieu des députés d'une junte extraordinaire qui avait été assemblée à Bayonne le mois précédent , et qui lui avait prêté serment de fidélité. Il voyagea à petites journées, recevant, dans les villes occupées par les Français, les hommages officiels des autorités. Partout le peuple était morne et silencieux. On arriva ainsi, grâce à une escorte qui pouvait s'appeler un corps d'armée , jusqu'à Burgos; là, il fallut attendre le résultat des opérations du maréchal Bessières contre les forces de la Galice et de la Vieille-Castille, réunies sous les ordres des généraux Blake etCuesta. Enfin, le 14 juillet, Bessières, quoique avec une armée bien inférieure en nombre , battit complètement les généraux espagnols à Medina-del-Rio-Seco. Dès lors toutes les

LES FRAiXÇATS EN ESPAGNE. 81

toutes los difficuhés du chemin se trouvèrent aplanies pour le roi Joseph, et le 20 juillet il fit son entrée solennelle dans la capitale,

La garnison française était sous les armes, et tous les Français se portèrent à la rencontre du nouveau roi. Les magistrats espagnols allèrent au-devant de lui en habit de cérémonie; ils le félicitèrent dans des harangues étudiées par ceux qui les prononçaient , de manière cà exprimer assez pour contenter le harangué, et pas assez pour compromettre les harangueurs. Les maisons sur le passage du cortège étaient tapissées de riches tentures ; les oreilles étaient assourdies du carillon de toutes les cloches de cette grande ville , dont le son monotone n'était interrompu que par les éclats plus bruyants du canon. Mais au milieu de tout ce bruit et de celte pompe officielle , les cœurs étaient serrés, les bouches restaient muettes : quelle différence de cet accueil morne et silencieux aux transports d'allégresse dont j'avais été témoin dans la même ville, à l'entrée de Ferdinand! Cette fois, tous les hommes indépendants par leur position , toutes les femmes appartenant à la noblesse et à la bourgeoisie, se cachaient dans leurs maisonspour ne pas apercevoir l'intrus; quelques-uns, de temps en temps, poussés par la curiosité, montraient une partie de leur visage pour voir passer le cortège; puis ils se retiraient bien vite, dans la crainte d'être remarqués. Joseph eût pu demander, comme cet archiduc d'Autriche que les armées de l'étranger avaient aussi conduit à Madrid un siècle auparavant : « Suis-je dans une capitale ou dans un désert? » Ce qui faisait peut-être mieux encore ressortir cette solitude, c'était une troupe de portefaix, de vagabonds, de mendiants, que la police avait ramassés et payés , et qui , à demi ivres , entouraient la voiture du roi en criant à tue-tête : Viva el rey José!

Ils raccompagnèrent ainsi jusqu'à son palais, où il arriva sans difficulté; la foule ne gênait nullement son passage.

Quelques jours après eut lieu la proclamation solennelle de Joseph Napoléon comme roi de Castille et d'Aragon , en levant les étendards, suivant les anciennes coutumes de la monarchie. Celte cérémonie se fit avec une grande pompe. On lut sur toutes les places publiques la formule sacramentelle usitée en pareille circonstance, en l'accompagnant des cris de : Viva cl rey José! répétés par les mômes individus qui avaient accompagné le roi à son entrée à Madrid. — L'usage veut que dans ces circonstances on jette des pièces d'argent au peuple. On n'eut garde de manquer à cette coutume; mais dans la précipitation qu'on mit à introniser le roi Joseph , on oublia une petite particularité : c'est que la monnaie distribuée dans ces solennités était toujours marquée au coin du nouveau roi, et cette fois on ne se servit que d'anciennes pièces, toutes frappées au coin des Bourbons. Le peuple remarqua cette circonstance, jusque alors sans exemple, et la regarda comme de très-mauvais augure pour le règne qui commençait.

Cependant Joseph n'épargnait rien pour se rendre populaire. Par ses ordres, d'abondantesaumônes furent répandues dans la classe indigente. Toutes les ressources furent déployées, tous les moyens mis en jeu pour égayer les Espagnols ; on prodigua les fêtes et les réjouissances : spectacles gratis, danses, illuminations, et surtout combats de taureaux. Ce divertissement, si national en Espagne , avait été supprimé depuis trois à quatre ans par une ordonnance de Cbarles IV, sur la proposition de Godoy, et celte circonstance n'avait pas compté parmi les moindres griefs qui avaient excité la haine du peuple contre le prince de la Paix. Il pa-

raissait donc d'iino bonne polifiqno, de la part dn roi Joseph, de rétablir les combals de taureaux; c'était tout à la fois flatter le peuple dans ses goûts, et lui montrer que le nouveau gouvernement n'était nullement disposé à suivre les traces de l'ancien favori.

Les Espagnols prirent part à ces fêtes, et la foule assista, aussi nombreuse qu'autrefois, aux courses de taureaux; mais, tout en acceptant cette galanterie de son nouveau roi , elle ne lui en témoigna pas plus de reconnaissance. Un silence glacial l'accueillit quand il se présenta dans la loge royale, silence que faisaient surtout ressortir les cris de Viva el rey José ! toujours poussés par les mêmes individus.

Pour moi, je n'eus garde de manquer cette occasion d'assister à un spectacle tout nouveau pour moi , et que , dans l'état oii se trouvait l'Espagne, il était probable que je n'aurais pas occasion de revoir souvent : non que ces jeux sanglants eussent pour moi aucun attrait; mais on n'a pas oublié que j'aimais à étudier les mœurs des peuples que j'avais occasion de visiter; et c'est surtout dans ses fêtes, dans ses jeux, qu'un peuple dévoile son caractère, ses sentiments et ses passions.

Dans presque toutes les villes importantes d'Espagne il y a des places préparées pour les courses de taureaux. A Madrid , la plnza de Toros est située à quelques centaines de pas en dehors de la porte d'Alcala. C'est un grand cirque entouré de gradins en amphithéâtre ; à la partie supérieure est un rang de loges occupées ordinairement par la haute société. Entre l'arène et les gradins inférieurs règne un espace vide de sept à huit pieds de large et séparé du champ de bataille par une palissade assurée de distance en distance par de forts madriers. C'est là le lieu de refuge des toreros. Lorsque le taureau les serre de trop près, ils posent le pied sur un petit rebord ménagé à Tinté-

rieur, et sautent par-dessus la palissade avec une grâce et une agilité merveilleuses.

11 y a enfin une loge pour les autorités, et une loge grillée où se tiennent un chirurgien prêt à panser les blessés, et un prêtre pour donner des secours spirituels aux toreros qui pourraient en avoir besoin.

Le spectacle commence par une espèce de promenade autour de la place , où figurent tous les adversaires qui vont lutter contre les taureaux. Ce sont d'abord les toreadorcs, ou combattants à cheval , qu'on appelle aussi picadores. Le rôle de picador, pour lequel il faut à la fois de l'adresse, du courage et de la vigueur, ne passe pas pour avilissant : autrefois les plus grands seigneurs ne dédaignaient pas de le remplir. Leur costume est fort élégant. Leurs cheveux, enfermés dans une résille de soie, tombent sur leurs épaules. Leur tète est couverte d'un large chapeau blanc orné de rubans. Ils ont une veste et un gilet collant, et quelquefois un manteau à manches flottantes; ils portent des culottes de daim et des guêtres blanches. Sous ce vêtement ils sont garantis par une cuirasse de tôle. Leur lance, garrochon, est un long bâton noueux et solide terminé par un fort aiguillon; et, afin que le fer ne puisse pas blesser profondément, il est enveloppé de corde, de manière à ne laisser passer qu'une pointe d'environ trois centimètres. Leurs chevaux ont les yeux bandés, de peur qu'ils ne s'effraient à la vue du taureau. Ce sont des victimes dévouées à une mort à peu près certaine ; aussi ne choisit- en que des rosses , pour ne pas sacrifier de bons chevaux.

Ensuite viennent les toreros, c'est-à-dire ceux qui combattent à pied : on les divise en chulos, banderilleros, puis le matador. Nous reviendrons plus lard sur les attributions de chacun d'eux. Tous sont vêtus en majos. costume fort usité encore en Andalousie , et

que Beaumarchais a donné à son Figaro. C'est à peu près le même que celui des picadores; seulement, au lieu de culottes de daim et de guêtres, ils sont chaussés de bas de soie avec des escarpins; leurhaut-de-chausses et leur gilet sont ornés de riches broderies et garnis à profusion de boutons de métal. Leur veste est de couleur tranchante, à grands revers de la couleur du gilet. Enfin , une large ceinture de soie est roulée autour de leur taille.

Le cirque de Madrid contient au moins quinze mille spectateurs, il était rempli quand je me présentai, et j'eus bien de la peine à trouver une plaee. Je fus témoin , le premier jour, de trois ou quatre courses; j'ai assisté plusieurs fois à Séville au môme spectacle, et comme, à quelques incidents près , c'est toujours la même chose, je vais essayer d'en donner une idée générale et complète.

Dès que le magistrat qui préside à la fête (c'est ordinairement le corrégidor) a donné le signal , les fanfares retentissent; on ouvre la porte do l'enceinte oh sont enfermés les taureaux, et l'on en fait entrer un dans l'arène. Le taureau, qui sortd'un endroit profondément obscur, est ébloui par l'éclat du jour, effarouché par la vue des spectateurs , par leurs cris et par le bruit des fanfares; il bondit dans l'arène, et se jette sur le premier picador qu'il aperçoit. Celui-ci marche à sa rencontre, la lance en arrêt; au mon)ent où l'animal s'élance pour donner un coup de corne, le cavalier lui porte un coup de lance au défaut du col et de l'épaule. L'animal furieux est arrêté par la douleur, et |)nr la résistance que lui oppose le bourrelet formé autour du fer. Il recule ou se détourne , et va se précipiter sur un autre picador, qui le reçoit de la même manière. Mais si le cavalier a mal pris ses mesures, s'il se trouve trop en f*ice du taureau, s'il ne le frappe jms à l'endroit sensible, si

celui-ci se roidit contre la douleur et s'obstine à avancer, la lance plie , vole en éclats; le taureau enlève le cheval avec ses cornes et le jette sur le flanc. Dans ce danger, le cavalier, si l'on ne venait pas à son secours, serait certainement tué par le taureau , qui s'acharnerait sur ses ennemis terrassés ; mais on s'empresse d'accourir. C'est ici que les chulos sont nécessaires; ils font voltiger aux yeux de la bête furieuse des voiles de couleur éclatante , de manière à détourner son attention. Alors elle s'attache à la poursuite de l'un d'entre eux. Celui-ci échappe ordinairement en laissant tomber le voile qui a surtout attiré les regards du taureau. C'est contre ce morceau d'étoffe que s'exerce la colère de l'animal trompé. Quelquefois cependant il ne prend pas le change, et le chulo n'a d'autre ressource que de s'élancer lestement par- dessus la barrière. Alors le taureau revient à l'ennemi qu'il a terrassé. Mais on a relevé le picador, qui est remonté sur son cheval , si la malheureuse bête n'a pas été tuée sur le coup. Quelquefois ses entrailles sortant de son ventre pendent entre ses jambes; eh bien! dans cet état, elle porte encore son cavalier le temps de fournir quelques coups de lance.

Quand le taureau est bon, selon l'expression espagnole, a c'est un vrai plaisir; » il éventre quelquefois cinq ou six chevaux à lui seul, et il fait rouler les picadores à terre d'une roideur admirable; et alors vous entendriez des battements de mains, accompagnés des cris : Bravo! bravo toro ! Oui , mais le picador n'estil pas tué? qui est-ce qui s'occupe de cela? c'est l'affaire du prêtre et du chirurgien ; et puis cela n'arrive pas souvent, et personne n'y pense. Il est beau, d'ailleurs, le taureau, quand, après avoir désarçonné deux ou trois fois les pic a dores , il se promène dans l'arène qu'il a conquise , et où on n'ose plus l'attaquer. Cepen-

dant la tragédie n'est pas finie; la victoire ne lui vaut qu'une courte trêve. Les cavaliers sortent de l'arène; les banderilleros les remplacent. Souple , agile , élégamment vêtu dans son costume de majo , le banderillero s'avance tenant en main deux espèces de flèches garnies de rubans de différentes couleurs et armées d'une pointe dentelée. Il court et voltige autour du taureau, et par ses lazzis l'excite à s'avancer sur lui. L'animal s'y précipite en effet ; mais voilà qu'au moment où il baisse la tête pour le frapper, l'homme s'échappe avec la légèreté d'un oiseau, après avoir enfoncé ses banderillas dans le cou du taureau , une de chaque côté. Il faut voir alors le taureau , déchiré par la pointe tenace , s'enlever, bondir en mugissant et secouer avec fureur l'instrument de son supplice , qui , par l'effet même de ce mouvement, s'enfonce de plus en plus dans sa chair. Il n'est pas au bout : un autre se présente et lui enfonce encore deux autres banderillas , puis un troisième, puis un quatrième. Enfin, quand la fureur de l'animal est au comble, la trompette sonne sa mort, elle matador, l'épée d'une main, un drapeau rouge de l'autre, se présente dans l'arène.

Il y a ici un moment solennel. Le taureau, déjà fatigué, s'arrête et fait front; il considère son ennemi et médite son coup... Le matador ne fait pas un pas inutile, il n'avance pas pour reculer; il se place du premier abord avec une justesse et un coup d'oeil incomparables. Les deux champions sont en présence : un silence profond règne dans l'assemblée; le matador mesure son attaque; de sa main gauche il agite le drapeau écarlate devant les yeux de l'animal , et quand celui-ci suit la direction du drapeau , l'homme se dérobe à droite , et lui plante son épée dans le garrot. Si le coup a été bien porté, le taureau tombe comme foudroyé; car la lame lui a coupé la moelle épinière , ou lui a percé

le cœur; alors des milliers de bravos, des applaudissements frénétiques et prolongés sont la récompense du matador. Si l'animal ne tombe pas sous le coup d'épée , le torero désappointé l'achève en le frappant derrière la tète , avec un poignard appelé cachetero; mais alors il fait fiasco, et le public mécontent l'accueille souvent par des sifflets. Cela fait, quatre mules richement harnachées entrent dans l'arène ; on attache par les cornes le taureau immolé , qui est traîné par les mules hors de l'enceinte, au bruit des fanfares et des applaudissements.

Après un entr'acte assez court, pendant lequel on fait disparaître avec du sable et de la poussière les traces sanglantes laissées sur l'arène par la course précédente, on lance un second taureau dans le cirque; on en lâche ainsi jusqu'à huit pour chaque représentation ; encore appelle-t-on cela une demi-course. Autrefois , dans le bon temps des corridas de toros, la course était de seize.

Les choses ne se passent pas toujours avec cette régularité classique. On fait parfois des changements à l'ordonnance habituelle des courses pour varier les plaisirs des assistants; ainsi quelquefois, au lieu de garnir simplement les handerillas avec du papier de couleur, on les entoure de pièces d'artifice qui, en brûlant, augmentent la douleur et la furie de la victime. Souvent on met une enveloppe arrondie, une espèce de tampon au bout des cornes du dernier taureau. Alors les armes ne peuvent plus percer; il est ce qu'on appelle embohulo; dans cet état, il est abandonné aux amateurs , qui descendent en foule dans l'arène et le tourmentent chacun à sa manière. Enfm, comme les autres taureaux, il tombe sous l'épée du matador.

Le taureau n'est pas toujours brave ; quelquefois il

a peur et refuse le combat. Il fuit si obstinément, qu'alors une indicible indignation s'empare de la foule; on le hue, on le siffle , on l'apostrophe , et , pour conclure, on demande les chiens : c'est pour un taureau la dernière ignominie. Le corrcgidor n'accorde jamais les chiens qu'à toute extrémité , parce que c'est une insulte pour le propriétaire qui a vendu la bête. Mais quand les cris de : Pcrros! perros! les chiens! les chiens! retentissent avec une fureur sans égale, alors le magistrat ordonne de lâcher ces animaux, toujours tenus en réserve pour la circonstance. Ce sont de gros bouledogues, qui s'élancent dans l'arène en aboyant. Le taureau, si pacitique qu'il soit, ne se laisse pas impunément insulter par des chiens; il s'irrite enfin , et alors commence un spectacle curieux. A mesure que les chiens s'élancent sur lui , le taureau les reçoit sur ses cornes, les lance à sept ou huit pieds en l'air, les reprend , les renvoie , les reprend de nouveau pour les lancer encore dans l'espace , à peu près comme ces adroits jongleurs que nous voyons sur les places publiques lancer en l'air et recevoir alternativement quatre ou cinq boules qui ne font que monter et redescendre l'une après l'autre. Il est rare cependant qu'il fasse beaucoup de mal aux chiens qu'il lance de la sorte , parce que le poil des animaux de cette espèce est si lisse que d'ordinaire la corne glisse et n'entre pas. Ce spectacle amuse beaucoup les spectateurs , et dure jusqu'à ce qu'un de ces chiens, qui sont braves après tout, ait réussi à saisir le taureau par l'oreille; alors sa seconde oreille a bientôt le même sort; et il a beau secouer ses boule-dogues et les faire danser, il est perdu ; il le sent et se couche, résigné à mourir; et un des hommes du cirque l'achève en lui enfonçant honteusement une pointe dans le cœur.

Après le combat, les taureaux qui ont succombé

sont immédiatement dépecés. Les gens du peuple, les femmes surtout, viennent demander un morceau de la chair de tel ou tel taureau qu'on a soin de désigner par son numéro. On emporte le morceau chez soi et on le mange en famille.

Tel est le spectacle favori des Espagnols : on y voit des chevaux éventrés à coups de corne , des taureaux abattus à coups d'épée ou de poignard , des hommes blessés et même tués sous les yeux de l'assemblée. Plus un taureau est méchant et farouche, plus il divertit le public; si l'animal est assez adroit pour éventrer un homme , des applaudissements éclatent , et l'on ne compatit guère au sort du malheureux torero qui roule renversé sur le sable. Les femmes elles-mêmes prennent part à ces démonstrations , et ce ne sont pas seulement les femmes du peuple ou d'une condition inférieure ; les dames du plus haut parage , viennent assister à ces jeux sanglants dans tout l'éclat de leur plus brillante toilelte , et avec un visage avide des émotions qu'un tel spectacle peut procurer.

Les combats de taureaux étaient-il en usage chez les anciens Ibères , ou sont- ils une imitation des jeux du cirque établis par les Romains lorsqu'ils se rendirent maîtres de l'Espagne ? Ces questions ont longtemps occupé les érudits, et ont donné lieu à de longues et savantes dissertations qui n'ont encore rien éclairci. Je me garderai bien , après ces savants , d'émiettre une opinion sur un sujet dont la discussion me paraît du reste fort oiseuse; mais ce qui est malheureusement très-certain, c'est que ce genre de divertissement, quelle qu'en soit l'origine, est un reste de barbarie, qui accoutume à voir répandre le sang, qui émousse et finit nar détruire la sensibilité et la compassion, qui donne un vif intérêt et un goût passionné pour les émotions violentes, et rend enfm le spectateur inaccessible à tout

sentiment d'humanité. Le gouvernement espagnol a tenté à plusieurs reprises de prohiber un spectacle qui fait périr chaque année , au détriment de l'agriculture, une grande quantité de chevaux et de taureaux, et qui expose la vie des hommes sans utilité pour le pays. Nous avons vu que sous l'administration du prince de la Paix les courses de taureaux avaient été supprimées; nous avons vu dans quel but le roi Joseph les rétablit; depuis cette époque elles ont continué à être en vigueur, et elles font encore aujourd'hui les délices du peuple espagnol. Cependant ces sortes de spectacles ne sont plus en harmonie avec l'adoucissement général des mœurs; et il faut espérer qu'ils deviendront bientôt moins fréquents , et qu'ils finiront par disparaître tout à fait, comme il est arrivé en Angleterre des combats de coqs et des luttes de boxeurs.

J'ai dit qu'il devait y avoir, à l'occasion du joyeux avènement du roi Joseph, huit courses de taureaux à deux jours d'intervalle ; mais un événement imprévu vint tout à coup suspendre les jeux du cirque et arrêter tous les autres divertissements. Le 29 juillet, le roi Joseph reçut la nouvelle que le général Dupont, après avoir essuyé un échec à Baylen , s'était vu forcé de capituler et de faire comprendre dans cette capitulation les divisions Vedel et Dufour. En apprenant cette triste nouvelle, je songeai aux pronostics du docteur. Voici comment ils s'étaient accomplis, d'une manière plus complète peut-être qu'il ne le prévoyait lui-même.