CHAPITRE V

Le deuxième corps d'armée part pour l'Andalousie. —Je reçois l'ordre de retourner à Aran^uez. — Le docteur don Balthasar Fernandez. — Le maire de \illage et le colonel de dragons. — Retour h Artnjuez — Don Hamon de Monllejos. — Son portrait. — Ma maladie. — Soins lU'i me .>iont prodigués par u.es hùteu. — Élévation de Joseph Bonaparte bur le Il ône d'Espagne. — Soulèvement général de la péninsule. — J'entre en convalescence. — Départ des Français d'Aranjnez. — Je reste chez di;n Ranion pour achever de me rétablir. — Départ d'Aranjuez. — Rencontre de guerdlleros. — Rencunue d'un régiment français. — Explication. — Mon arrivée à Madiid. — (Changement de conduite des halàtanls de cette ville envers les Français. — Don B;islio Morales, — Don Alonzo Domingo. — M s adieux à don Rainon et à dona Teresa , — L'image de la sainte Vierge et le scapulaire.

Chaque jour, depuis la fatale journée du 2 mai , nous recevions des nouvelles inquiétantes de toutes les parties de la péninsule. J'avais espéré un instant que notre campagne ne serait qu'une promenade militaire; et voilà que la guerre se présentait à nous sous une de ses faces les plus lugubres, la guerre de partisans, c'est-à-dire une guerre d'embuscades , de surprises , d'assassinats , la guerra a cuchillo ( la guerre au couteau), comme l'a éncrgiquement délinie l'illustre défenseur de Saragosse, Talafox.

J'étais logé à Tolède chez un médecin nommé don Balthasar Fernandez. Il m'avait fait un accueil trèsgracieux , et , connaissant bientôt mes goûts pour les études historiques , il m'avait aidé dans mes recherches et m'avait fourni des indications précieuses. Jamais il n'avait été question entre nous que de littérature et

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d'archéologie; pas un mot de politique, ni la moindre allusion aux affaires du temps , n'étaient entrés dans nos conversations. Après le 2 mai , je m'aperçus que mon hôte semblait éviter de se rencontrer avec moi; je n'eus pas l'air de m'apercevoir de sa froideur, et cependant je ne fis rien pour renouer nos relations.

Le 23 mai, notre général en chef, Dupont, reçut l'ordre d'aller avec son corps d'armée prendre possession de l'Andalousie; le départ étail fixé au lendemain. Pour moi , à mon grand regret, on me donna une mission qui m'empêchait de suivre l'armée, du moins momentanément. Je fus chargé par le général en chef de me rendre à Aranjuez, où devaient se réunir divers détachements destinés à renforcer quelques-uns des régiments du deuxième corps d'armée d'observation. A mesure que ces détachements arriveraient, je devais, avec le concours d'un officier supérieur, les organiser et les diriger sur leurs corps respectifs.

La veille de mon départ, je crus de mon devoir de faire une visite d'adieu à don Fernandez, pour le remercier de l'accueil bienveillant que j'en avais reçu , quoique depuis une quinzaine de jours nous eussions cessé de nous voir. 11 parut sensible à ma démarche, et il s'excusa de l'interruption de nos entretiens scientifiques sur l'augmentation extraordinaire du nombre de ses malades , qui ne lui laissait pas un instant de répit: circonstance, ajouta-t-il, qui l'avait fort contrarié en le privant de jouir comme auparavant du plaisir de ma société. Je feignis de croire à son excuse, et après avoir répondu à son compliment par un autre tout aussi sincère , je m'apprêtais à le quitter, quand il me dit tout à coup : « Eh bien! vous partez donc pour l'Andalousie?— Hélas! non, répondis-je, et vous m'en voyez bien contrarié ; car depuis longtemps je désire connaître cette partie de l'Espagne , et contempler de

mes yeux les rnerveillcs de Cordoue et de Séville; mais les exigences du service m'obligent de retournera Aranjuez , tandis que mes camarades vont visiter les bords enchanteurs du Guadalquivir. — Eh bien, nioi, reprit le docteur d'un air satisfait, je vous félicite de tout mon cœur de ce que vous n'êtes pas obligé de suivre votre corps d'armée. — Pourquoi, seigneur docteur? — Parce qu'en ce temps-ci il est malsain de voyager dans ces contrées. — Mais j'ai entendu dire au contraire que le séjour d'Aranjuez, où Ton m'envoie, était très- malsain dans cette saison , et que les fièvres y étaient endémiques en été et en automne. — Cela est vrai ; mais ces fièvres sont moins dangereuses que l'espèce de maladie qui attaquera vos camarades, peut-être dans la Manche, » probablement dans la Sierra -Morena, et très-certainement sur les bords enchanteurs du Guadalquivir, que vous regrettez tant de ne pas visiter. — Cependant , repris-je d'un air d'incrédulité, on m'a toujours vanté la salubrité du climat de l'Andalousie , et connnent appelez-vous cette maladie qui nous y menace? » A cette question, le docteur, prenant un air mystérieux, s'approcha de mon oreille et me dit à voix basse , comme s'il eût craint d'être entendu par d'autres que par moi , quoique nous fussions seuls dans la chambre : « Cette maladie. Monsieur, à laquelle, dans l'intérêt que je vous porte, je suis heureux de vous voir échapper, s'appelle... (ici sa voix baissa encore), s'appelle la gu(i7i'illa. »

Ce mot était loin d'avoir alors , surtout pour nous autres Français, la terrible signification qu'il eut plus tard. Pour moi , je savais que le mot Cic guerrilla, diminutif de ^z«en-«, signifie petite guerre, et que par extension on nonnnait (juerriUas les corps de partisans qui font la guerre pour leur propre compte, ciQuerrilleros les hommes appartenant à ces espèces de corps

francs. Je savais qu'on donnait aussi ce nom aux bandes de contrebandiers, et môme à celles de voleurs de grand chemin, et je ne croyais pas qu'il existât en Espagne, à cette époque, d'autres guerrillas que de ces deux dernières espèces. Aussi je souris en entendant la réponse de don Fernandez, et, prenant un ton moitié sérieux, moitié badin, je répliquai : « Parbleu, docteur, je suis enchanté de votre avis, et je vais en faire part au général en chef, afin qu'il change son itinéraire; je ne conçois pas qu'il ait eu l'idée de passer par cette terrible montagne noire que vous appelez Sierra-Morena, dont le nom seul, si souvent répété dans vos romanciers, m'a rempli de terreur dès mon enfance. — Vous raillez, reprit le docteur en conservant toujours un sang-froid glacial, vous raillez, tandis que moi je vous parle sérieusement. Oui, certes, ajouta-t-il d'un ton pénétré, il ferait bien de changer d'itinéraire, il ferait mieux encore de ne pas tenter cette expédition. — Ah! pour le coup, m'écriai-je , docteur, permettez-moi de vous dire que vous me rappelez tout à fait en ce moment ce maire de je ne sais plus quelle commune de France que traversait un régiment de dragons. Le colonel (it appeler ce magistrat pour lui demander quelques renseignements sur la route à suivre pour gagner l'étape prochaine, et sur la distance qui restait à parcourir. Le maire donna toutes les indications demandées, et quand il eut fini : « Mais, monsieur le maire, dit le colonel, il me sendîle avoir entendu dire qu'il y a une route beaucoup plus courte que celle dont vous venez de me parler. — Oh! oui, colonel, il y en a une, cela est vrai. — Et pourquoi donc ne me l'indiquez -vous pas? — Ah! c'est que, voyez -vous, colonel, cette route est en effet beaucoup plus courte , elle est même plus commode que l'autre ; mais je ne vous l'ai pas indiquée parce que depuis quelque temps elle n'est pas

sûre; il y a des voleurs, et deux marchands du pays y ont été arrêtés la semaine dernière en revenant de la foire. » Le colonel ne put s'empêcher de rire de la naïveté du magistrat campagnard, et, tout en le remerciant, le plus gravement qu'il put, de sa sollicitude pour lui et pour son régiment , déclara qu'il voulait courir la chance de passer par cette route si mai famée.

« Croyez-vous, dis-je en terminant mon histoire, que si l'on disait au général Dupont de ne pas se hasarder avec ses douze mille hommes d'infanterie , ses trois mille chevaux, ses vingt- quatre pièces d'artillerie, dans les défilés de la Sierra-Morena , parce qu'il pourrait y rencontrer quelques guerrillas de contrehandiers ou même d'hommes plus dangereux, il ne ferait pas la même réponse que le colonel de dragons dont je viens de vous parler? — C'est possible , dit en terminant le docteur, mais je n'en persiste pas moins à répéter que je suis très-content de vous savoir dispensé de prendre part à cette expédition... Plus tard vous reconnaîtrez si je suis dans l'erreur. »

Je n'insistai pas, et, tout en le remerciant de sa sollicitude pour moi, je pris congé de lui; il me serra cordialement la main , en me souhaitant une bonne santé, et nous nous séparâmes. Je ris longtemps, après l'avoir quitté, de ce que j'appelais les lubies du docteur; nous en fîmes des gorges chaudes dans une réunion d'officiers à qui je racontai mon entretien avec lui et mon histoire du maire et du colonel de dragons. — Mais combien de fois dans la suite n'ai -je pas eu occasion de reconnaître la justesse des prévisions du docteur !

Le lendemain, de grand matin, je fis mes adieux à mes camarades qui prenaient la route de Séville, en leur exprimant de nouveau le regret de ne pas les ac-

yXiJ

compagner et l'espoir de les rejoindre bientôt; puis je m'acheminai du côté d'Aranjuez avec quelques sousofficiers destinés à compléter les cadres des détachements, et à exercer les jeunes conscrits qui les composaient. Nous arrivâmes le soir à notre destination , et je m'empressai de retourner au logement que j'avais déjà occupé lors démon premier séjour dans cette ville. Je fus reçu comme un fils bien-aimé pourrait l'être après une longue absence, et cette hospitalité, à laquelle je m'étais attendu , ne surprendra pas mes lecteurs quand je leur aurai fait connaître mes hôtes d'Aranjuez.

Don Ramon de Morillejos était un homme de soixantecinq ans, parfaitement conservé pour son âge, quoiqu'il eût plusieurs fois payé son tribut aux fièvres ordinaires à cette résidence. Mais la régularité de sa vie , l'absence de tout excès, une frugalité plus qu'espagnole, l'avaient préservé des suites trop communes de ces maladies. C'était un franc et loyal gentilhomme, mais par-dessus tout un excellent chrétien. Dona Teresa était la digne compagne d'un si brave homme; elle touchait à la soixantaine , mais elle paraissait plus âgée que son mari. Depuis plus de quarante ans qu'ils étaient unis, la plus parfaite harmonie n'avait jamais cessé de régner dans ce ménao;e modèle. Tous deux étaient animés d'une foi vive et d'une piété fervente, mais qui ne se bornait pas, comme chez bon nombre de leurs compatriotes, aux actes purement extérieurs de la dévotion. Ils pratiquaient toutes les vertus chrétiennes , sans ostentation , sans éclat, avec cette simplicité, ce naturel qu'on apporte dans l'accomplissement des devoirs les plus ordinaires de la vie. Jamais on n'entendait sortir de leur bouche ces protestations emphatiques de leurs sentiments religieux ou de leur dévouement envers leurs semblables, protestations trop ordinaires à ceux qui n'en sont pas

réellement pénétrés; chez don Ramon, comme chez sa femme, on pressentait, par ce qu'ils faisaient, ce qu'ils étaient capables de faire; la charité, dans sa plus sublime acception , c'est-à-dire l'amour de Dieu et du prochain, remplissait tellement leur cœur, qu'ilsétaient prêts à souffrir le martyre pour l'un, comme à sacrifier leur fortune et même leur vie pour le salut de l'autre.

Quatre enfants étaient issus de ce mariage. Les deux aînées étaient deux filles , dont l'une était mariée à un riche bourgeois de Madrid, l'autre religieuse dans un couvent d'Aranjuez; leur troisième enfant était un garçon, qui achevait en ce moment-là ses études à l'université de Salamanque; le plus jeune était aussi un fils, qui servait en qualité de cadet dans le régiment de rinfantado; ce régiment faisait partie du corps d'armée de la Romana, que l'Espagne avait mis, comme nous l'avons dit , à la disposition de Napoléon , après la malencontreuse proclamation de Godoy.

Cette dernière circonstance n'avait pas peu contribué à m'attirer la bienveillance des deux époux, surtout de dona Teresa. Quand je ne savais comment la remercier des soins vraiment maternels qu'elle me prodiguait : « Vous ne me devez rien , me disait-elle en souriant ; ce n'est pas uniquement pour vous ce que je fais, croyez-le bien, c'est aussi pour mon hls, officier comme vous au service de l'empereur Napoléon. J'espère que Dieu permettra qu'une mère rende à mon fils, s'il en a besoin , les soins que j'ai pu donner au fils d'une autre femme. »

On comprend après ce que je viens de dire , et mon empressement à retourner chez don Ramon , et l'accueil que j'en reçus.

Cependant les détachements que j'attendais n'arrivaient pas, et les bruits les plus sinistres circulaient autour de nous. Bientôt ces bruits furent confirmés par

des nouvelles que je reçus de Madrid. Chaque jour m'annonçait un nouveau soulèvement ; la route de Bayonne à Madrid était interceptée par les insurgés , ce qui m'expliquait le retard apporté à l'arrivée de nos détachements; d'un autre côté, j'étais sans nouvelles du corps d'armée du général Dupont , par suite de l'insurrection de la Manche. Je me rappelai alors les paroles du docteur Fernandez, et je commençai à les croire plus sérieuses que je ne l'avais fait d'abord. J'étais dévoré d'inquiétude , et au milieu de toutes ces angoisses de l'càme, je sentais les forces de mon corps s'amoindrir. Bientôt je fus attaqué par la fièvre, qui régnait alors dans toute son intensité à Aranjuez. Je me mis au lit le 8 juin , et le mal , aggravé sans doute par le tourment moral que j'éprouvais, fit des progrès rapides. Pendant trois semaines je fus en danger, et pendant trois autres semaines je ne pus quitter la chambre. J'étais visité par un médecin militaire français attaché à notre corps d'armée; il prescrivait les médicaments nécessaires; mais c'est moins à ses ordonnances que je dus mon rétablissement, qu'aux soins empressés, incessants et délicats dont je fus entouré par mes hôtes. C'est alors surtout que je connus toute l'étendue de leur charité, toute la bonté de leur cœur; aussi ont-ils laissé dans le mien un souvenir qui ne s'effacera qu'avec ma vie.

Pendant tout le temps de ma maladie j'étais resté étranger à tous les événements qui se succédaient avec tant de rapidité à celte époque; j'étais tellement affaibli, qu'à peine avais-je le sentiment de mon existence; mais dès que je commençai a entrer en convalescence , je m'empressai de demander des nouvelles à don Ramon. Ses réponses embarrassées et la tristesse répandue sur sa figure m'inquiétèrent. Je le pressai de nouveau : « Votre médecin , me dit-il enfin, comme pour

couper court à mes questions, défend expressément de vous faire parler. Quand il viendra, vous l'interrogerez vous-même, et s'il vous juge assez fort pour soutenir une conversation , nous causerons tant que vous voudrez. »

Je me résignai à attendre le docteur, qui ne vint que fort tard dans la soirée. 11 me trouva beaucoup mieux, et il n'hésila pas, lui, à m'informer de ce qui se passait. Il m'apprit tous les détails de l'abdication de Bayonne, et l'élévation de Joseph Bonaparte au trône d'Espagne; mais la nation espagnole , qui n'avait ' point été consultée dans le choix de ce nouveau souverain, paraissait fort peu disposée à le reconnaître. Le soulèvement était général d'un bout à l'autre de la péninsule, et les Français n'étaient en sûreté que dans les localités où ils se trouvaient en forces. « Ici même, .ajouta le docteur, nous ne sommes pas sans crainte; des partis d'insurgés rôdent aux environs de cette ville, et nous n'avons pas de troupes suffisantes à leur opposer ; car la garnison d'Aranjuez ne se compose que de deux ou trois détachements qui étaient destinés , comme vous savez , au corps du général Dupont, mais qu'on n'a pu lui envoyer parce qu'ils sont trop peu nombreux et composés de trop jeunes soldats pour les exposer à travers un pays tout en feu. «

Ces nouvelles inquiétantes, loin de m'abattre , semblèrent me donner une énergie nouvelle. « Allons, docteur , lui dis-je , tâchez de me guérir au plus vite, afin que, si nous sommes attaqués, je puisse au moins prendre ma part du danger. » En disant ces mots j'avais fait un mouvement comme pour me soulever et me mettre sur mon séant; mais, accablé de cet effort, je retombai immobile dans mon lit. « Eh bien! me dit le docteur, que faites-vous là? à quoi pensez-vous? Pour vous guérir, comme vous le désirez , et comme nous le

désirons tous, le plus loi possible, il ne faut pas commettre la moindre imprudence , vous le savez bien , et vous venez de vous conduire comme un enfant. Vous avez besoin encore de huit jours de repos avant que vos forces vous reviennent; mais encore une fois pas d'imprudence , ou gare une rechute. Du reste , maintenant vous pouvez causer un peu, et nous aurons soin de vous tenir chaque jour au courant des nouvelles. » Là-dessus il me quitta.

Le lendemain, quand le docteur revint, il m'annonça que l'ordre venait d'arriver à toutes les troupes qui se trouvaient aux environs de Madrid de rentrer dans cette ville. « Malheureusement, ajouta-t-il, vous n'êtes pas en état de faire ce voyage , et il faut au moins une dizaine de jours avant que vous puissiez supporter le transport, même en voiture. — Je vous comprends, répondis-je; et si, quand vous serez partis, les insurgés qui sont aux environs entrent dans la ville , que deviendrai-je? — J'avoue, reprit le docteur, que c'est à quoi j'ai déjà bien pensé; mais entre deux maux il fautsavoir choisir le moindre. Or, si nous vous emmenons avec nous, je suis certain que vous succomberez avant d'être arrivé à Madrid; si vous restez , je suis non moins certain que vous vous rétablirez promptemient. 11 y a, il est vrai, la crainte des insurgés, mais ce n'est peutêtre qu'une fausse alarme; et quand même elle se réaliserait, quand ils viendraient à s'emparer d'Aranjuez , vous n'auriez à redouter de leur part aucun mauvais traitement, et le pire qui pourrait vous arriver serait d'être retenu comme prisonnier de guerre. Mais ce dernier malheur ne serait pas sans remède, tandis que je n'en connais pas à celui dont vous seriez indubitablement victime si vous partiez avec nous. »

DonRamon était présent à celte conversation; mais, comme elle avait eu lieu en français, il ne l'avait pas com-

prise. Il me demanda s'il n'y avait pas indiscrétion à en savoir le sujet; je m'empressai de lui en faire part. « Gomment, mon cher (ils! s'écria-t-il quand j'eus fini , avez-vous pu un instant penser à nous quitter dans l'état de faiblesse oij vous êtes? Monsieur le docteur, continua- t-il en s'adressant à ce dernier, nous avons soigné cet officier, dès le commencement de sa maladie, comme s'il eût été notre enfant; nous continuerons jusqu'à ce qu'il soit entièrement rétabli , et je me charge moi-même alors de le conduire à Madrid, oii je dois aller passer quelque temps auprès de ma fille et de mon gendre. »

Le docteur joignit ses remerciements à ceux que j'adressai à don Ramon , et il nous fil ses adieux , car il allait partir dans une heure avec les troupes. Quelques instants après , j'entendis les tambours battre le rappel , puis un quart d'heure après la batterie du pas de route; puis le bruit du tambour s'affaiblit en s'éloignant et fit place pendant quelque temps au pas cadencé des soldats qui retentissait sur le pavé de la rue. Enfin, ce dernier son s'éteignit tout à fait, et je compris que maintenant je me trouvais seul , loin de mes compatriotes et de mes amis , livré à la merci de l'étranger. Un instant mon cœur se serra , puis , en pensant aux dernières paroles de don Ramon , à toutes les preuves d'affection et de dévouement que j'en avais reçues, je me reprochai cet instant de faiblesse, et j'attendis avec résignation ce que la Providence me réservait.

Apres le départ de mes camarades, mes hôtes semblèrent redoubler d'attentions pour moi , comme s'ils eussent pris à tâche de m'empêcher de sentir mon isolement. J'étais d'autant plus touché de leurs prévenances , que cette tristesse que j'avais déjà remarquée chez don Ramon ne faisait qu'augmenter, et que souvent je surprenais des larmes dans les yeux de sa femme.

Plusieurs fois j'essayai de leur demander la cause de leur chagrin; je n'en obtins jamais que des réponses dans le genre de celle-ci : « Il serait difficile d'être gai dans un temps aussi triste que celui où nous vivons ; mais enfin il n'arrivera jamais que ce que Dieu permettra , et il faut toujours être prêt à se conformer à sa sainte volonté. » Je n'osais pas insister, mais j'étais convaincu qu'ils étaient tourmentés par quelque inquiétude particulière , indépendante des malheurs publics qui affligeaient leur patrie. J'appris bientôt que je ne m'étais pas trompé.

Ma santé s'était complètement rétablie , même plus rapidement que ne l'avait pensé le docteur. Dès que je me sentis en état de faire le voyage de Madrid, je songeai à prendre congé de don Ramon et de sa femme. « Vous savez , me dit mon hôte, ce que j'ai promis à votre médecin français; je vous reconduirai moi-même à Madrid, et vous remettrai sain et sauf à vos compatriotes; mais je ne puis partir que dans deux jours, et ce délai vous servira à reprendre encore un peu de forces, car vous êtes loin d'avoir recouvré celles que vous avez perdues. »

Je me conformai à son désir, car j'étais entièrement à sa discrétion. La veille du départ il m'apporta un costume complet d'hidalgo, avec le manteau et le large sombrero. Comme nous avions à faire une longue route où nous pouvions rencontrer quelques bandes isolées d'insurgés, il était prudent, me dit-il, de prendre ce déguisement, qui , joint à la facilité avec laquelle je parlais espagnol , ne permettrait guère de soupçonner que j'étais un officier français. Doua Teresa devait être du voyage , et nous escorterions sa galcra, montés sur des mules, ce qui donnerait à notre petite caravane une physionomie tout à fait espagnole , et nous ferait moins remarquer.

Tant de précautions me paraissaient superflues, et je demandai plusieurs fois à don Ranion si le danger était assez sérieux pour qu'il les crût indispensables. « Prudence est mère de sûreté, me répondait-il, deux précautions valent mieux qu'une, » ou bien quelque sentence de ce genre , car les Espagnols ont toujours à leur service de ces maximes sentencieuses ou proverbes qu'ils emploient dans toutes les circonstances de la vie.

Notre voyage s'accomplit avec facilité; seulement, à quelques lieues d'Aranjuez , nous rencontrâmes quatre ou cinq cavaliers qui paraissaient placés en observation sur la route. Don Ramon s'approcba de l'un d'eux, lui montra un papier qu'il lut avec attention , puis nous continuâmes paisiblement notre route. C'était une patrouille d'insurgés, dont la bande occupait un bois voisin ; le papier présenté par don Ramon était un laissez-passer qu'il avait obtenu du cbef de la guerrilla pour aller à Madrid avec sa famille. Je compris alors que la précaution prise de me déguiser n'avait pas été inutile.

A la venta oi\ nous fîmes balte , nous trouvâmes encore bon nombre d'individus à figures suspectes; mais un des cavaliers que nous avions rencontrés, étant arrivé un instant après nous, dit quelques mots à voix basse , et personne n'eut l'air de faire attention à nous. Quand nous nous remîmes en route , après avoir fait la sieste, nous remarquâmes que l'bôtellerie était déserte ; une bonne vieille seule était restée pour recevoir l'argent du pour notre halte. Je lui demandai la cause de cette solitude; elle me répondit que parmi les hommes que nous avions vus en entrant, les uns étaient des voyageurs qui avaient continué leur chemin , les autres des cultivateurs qui étaient retournés à leurs travaux.

A peine avions-nous fait une demi-lieue après notre halte , que nous aperçûmes à une certaine distance

cinq cavaliers , dont deux en avant marchaient en éclaireurs , et les trois autres suivaient à quelques pas. Don Ramon parut inquiet; mais je le rassurai bientôt, car je reconnus dans ces hommes l'avant-garde d'un régiment de cavalerie française. Nous ne tardâmes pas en effet, à voir, à travers un long nuage de poussière qui s'élevait sur la route , le reflet étincelant des sabres et des carabines. A mon tour je me porte en avant, impatient de serrer la main à des compatriotes. C'était un régiment de chasseurs avec lequel je m'étais longtemps trouvé en garnison en Allemagne. Je connaissais un grand nombre d'officiers, et j'en fus bientôt reconnu malgré mon déguisement. On s'empressa de me conduire au colonel. « Je suis enchanté de vous voir sain et sauf, me dit-il , dès que je me fus fait connaître ; mais vos camarades, comment les avez-vous laissés? — Mes camarades , mon colonel? mais ils sont tous partis il y a une dizaine de jours , et j'étais resté seul à Aranjuez , livré aux soins de ce brave et digne homme que vous voyez, lui dis -je en montrant don Ramon que nous venions de rejoindre. — Cet honnête hidalgo, reprit le colonel, ne serait-il pas le senor don Ramon de Morillejos? — C'est lui-même, répliquai-je , mon colonel, tout étonné de le voir connaître si bien le nom de mon hôte. » Alors , s'avançant de quelques pas vers don Ramon : « Je vous remercie , lui dit-il, au nom de l'empereur Napoléon, de ce que vous avez fait pour des soldats français ; Sa Majesté connaît votre noble dévouement, et, j'en ai la conviction, ne le laissera pas sans récompense. Dites-moi , pensezvous que nous arrivions à Aranjuez à temps pour achever l'œuvre de salut que vous avez si bien commencée? — Je l'espère, répondit don Ramon, d'autant plus que les insurgés, prévenus de votre arrivée, ne vous attendront pas, et s'empresseront de quitter la ville, si

toiilefois ils y sont entrés ; cependant je n'ose rien affirmer. — Je vous comprends, reprit le colonel ; seulement il est fâcheux qu'il n'ait pas été eu votre pouvoir de faire pour tous ce que vous avez fait pour le capitaine Chalbran ; mais il y avait impossibilité absolue, et je conçois que, ne pouvant assurer le salut que d'un seul, vous ayez donné la préférence à votre hôte, à qui vous aviez déjà sauvé la vie par vos soins pendant sa maladie. Mais nous n'avons pas de temps à perdre, et ce que vous me dites là redouble mon impatience d'être arrivé. Adieu, senor de Morillejos; au revoir, capitaine, m Et au même instant, d'une voix retentissante , il commande : Au trot ! et tout le régiment prenant cette allure, défile rapidement devant nous.

J'étais resté tout étourdi de cette scène, à laquelle je n'avais rien compris. Quand le bruit des chevaux se fut éloigné et nous eut permis de nous entendre , je demandai à don Ramon l'explication de cette énigme. Par modestie, il ne me la donna qu'en partie ; mais à mon arrivée à Madrid je sus la vérité tout entière , et la voici.

Quand les détachements d'Aranjuez étaient retournés dans la capitale , je n'étais pas resté seul malade dans cette ville, comme je le croyais; il y avait aussi trois ou quatre officiers appartenant à différents corps, et une cinquantaine de soldats, tous malades, et hors d'état, ainsi que moi, d'être transportés. Un aide-major, un sous-aide-major et un pharmacien étaient restés pour leur donner des soins, avec une dizaine d'hommes valides , qui devaient leur servir de gardes et au besoin d'infirmiers. Les soldats étaient logés dans une des casernes qui servaient à recevoir la garde destinée au service du château, quand le roi habitait celte résidence. Les officiers étaient comme moi logés chez des habitants.

Quelques jours après le départ de nos soldats , les communications ne furent plus aussi faciles entre Madrid et Aranjuez. Les courriers porteurs de dépêches passaient encore, mais les estafettes envoyées par les généraux étaient arrêtées. De nombreuses bandes d'insurgés menaçaient d'entrer dans la ville, d'enlever ou même d'égorger les Français qui s'y trouvaient , et de piller les maisons de ceux qui leur avaient donné asile. Les habitants d'Aranjuez, effrayés de ces menaces, abandonnèrent en grand nombre leur domicile, et ceux qui avaient chez eux des officiers français les engagèrent à rejoindre les soldats de leur nation logés dans les casernes , car ils ne pouvaient les garder chez eux sans les exposer et s'exposer eux-mêmes à être massacrés.

Telle était la cause de la tristesse que j'avais remarquée sur la physionomie de don Ramon. Mais, loin de penser à fuir ou à m'éloigner de sa maison , il ne songea qu'aux moyens de me sauver, et de sauver en même temps les autres Français qui se trouvaient à Aranjuez. Il envoya au gouverneur de Madrid , par un exprès sur la fidélité duquel il pouvait compter, un détail circonstancié de l'état des choses, et fit connaître le danger auquel étaient exposés les Français restés à Aranjuez. C'est d'après cet avis que Tordre fut donné au régiment que nous avions rencontré de se rendre immédiatement dans cette résidence pour en ramener tous les Français qui s'y trouvaient. Le colonel chargé de cette mission avait appris tous les détails de la conduite de don Ramon , et le prince Murât lui avait recommandé d'en témoigner sa satisfaction à ce brave hidalgo. Cette conduite de don Ramon, qui semblera peut-être fort simple à quelques lecteurs , était un acte de dévouement qui l'exposait à une mort certaine s'il eût été seulement soupçonné par ses compatriotes.

Le reste de la route se fit gaiement et sans autre incident. En arrivant à Madrid , don Ramon me conduisit chez son gendre , qui m'accueillit comme un frère et m'offrit cordialement l'hospitalité. Mais je ne voulus pas r£ster plus longtemps à la charge de cette honnête famille, et je déclarai que j'allais à l'état-major de la place réclamer un logement. Toutes les instances de don Ramon et de dona Teresa ne purent me faire changer de résolution; je leur témoignai de nouveau la plus vive reconnaissance pour les services que j'en avais reçus, et je promis de venir tous les jours les voir pendant qu'ils resteraient à Madrid.

Un des motifs qui me firent prendre cette détermination , c'est que je savais que depuis le 2 mai les Espagnols qui faisaient hon accueil aux Français étaient mal vus de leurs compatriotes, et pouvaient, dans ces moments de trouhle, être exposés aux plus grands dangers. Je me serais donc reproché comme un crime d'avoir occasionné, même involontairement, le moindre désagrément à des personnes qui m'avaient donné tant de preuves de bienveillance et d'attachement.

Je fus logé dans une belle maison de la Calle-Mcujor, chez don Basilio Morales, riche bourgeois de Madrid. Après lui avoir présenté mon billet, il me conduisit cérémonieusement dans la chambre qui m'était destinée, et après m'y avoir installé, il me salua froidement et se retira. Une vieille duègne fut chargée du service de ma chambre, dont elle s'acquittait d'un air grondeur et bourru. Quant cà mon hôte, je ne le voyais jamais; il évitait de me rencontrer, et quand cela lui arrivait par hasard, il daignait à peine répondre à mon salut par un buenos clins lâché d'un ton maussade. Quelle différence avec les hôtes que je quittais, et même avec plusieurs de ceux que j'avais rencontrés depuis que j'étais en Espagne ! Mais cette conduite de don Basilio était en-

core un effet de la journée du 2 mai ; car j'appris de plusieurs de mes camarades qu'autrefois sa maison était recherchée par les officiers français, et que tous ceux qui y avaient été logés n'avaient eu qu'à se louer de ses procédés à leur égard.

J'étais près de la maison de don Alonzo Domingo, chez qui j'avais précédemment logé, et oi^i j'avais reçu, comme je l'ai dit, un accueil très-amical. J'allai lui faire une visite; il me reçut fort bien encore; cependant il perçait une certaine froideur dans sa manière d'être avec moi, et tout en m'engageantà venir le voir, je m'aperçus qu'il ne fut pas fâché d'apprendre que mes occupations ne me permettraient pas souvent ce plaisir. Cependant je dois me hâter d'ajouter que Domingo me donna plus tard des preuves réelles d'amitié, et que l'apparente froideur qu'il me montra provenait uniquement de la crainte qu'on ne remarquât sa liaison avec un Français.

Cette crainte de compromettre mes amis m'empêcha pendant plusieurs jours d'aller voir don Ramon de Morillejos. Il m'en fit des reproches, et je lui avouai franchement la cause de ce que dans toute autre circonstance j'aurais regardé comme une impolitesse impardonnable. « Il est vrai, me dit-il, que nous vivons dans des temps bien malheureux, et où il n'est pas toujours prudent de manifester les sentiments les plus légitimes et les plus honorables. » Il m'apprit ensuite qu'il se préparait à partir pour Salamanque, afin de ramener son fils qui étudiait dans cette université, ne voulant pas le laisser isolé et loin de sa famille pendant ces moments de trouble et d'agitation. Doua Teresa accompagna son mari , et il était probable que nous ne nous reverrions pas de sitôt. Je leur fis mes adieux comme je les eusse faits à mon père et à ma mère. Au moment de nous séparer, dona Teresa me dit : « Je

veux VOUS laisser un souvenir pareil à celui que j'ai ^^Jv^AJ^a. donné à mon fils l'officier, au moment de son départ W»-j* pour l'armée. Vous êtes catholique, ajouta -t- elle , et *

j'espère que vous attacherez à cet objet la valeur qu'y attachent les fidèles enfants de la Mère des miséricordes. » En même temps elle me remit une image de la sainte Vierge et un scapulaire. Je la remerciai avec effusion , et je lui promis de garder précieusement ce cadeau, qui m'était doublement cher. «Allez, me ditelle , et que la sainte Vierge vous protège ! » On verra ■> que le vœu de la bonne dona Teresa fut exaucé.