L*opinion que nous exprimons sur Massenbach est

celle des écrivains les mieux informés. Il existe pourtant

. une biographie, composée du vivant de ce général, dans

laquelle il est porté aux nues. Mais nous croyons qu'elle

est de lui.

cavaliers saxons, engagé trop à fond, se trouva cerné par des dragons de Murât. Il se défendit comme un lion, blessa plusieurs de ses adversaires. Mais enfin, grièvement atteint lui-même au bras droit, il allait périr, quand soudain Fun des dragons, le voyant chanceler, se mit à parer les coups de ses camarades en criant :

« Nous sommes Français ! les hraves épargnent un ennemi désarmé! » Puis il aida le blessé à sortir de la mêlée et le conduisit à Tambulance. .

Sauf les ruines de Vierzehnheiligen, incendié par les Prussiens, toute trace de dévastation avait disparu de ce champ de bataille, moins de deux ans après. Seulement, dans les prairies voisines de ce village, et sur le Sperlingsberg, où la lutte avait été si acharnée, des touffes dTherbes plus épaisses marquaient encore çà et là remplacement des fosses..-.

léna avait beaucoup souffert ; dans la seule rue Saint-Jean {JohannisstrasseJ y une quinzaine de maisons étaient en ruines. I.es habitants avaient eu à supporter des charges énormes, mais inévitables, de logements militaires. Il y eut beaucoup de gaspillage, mais pas autre chose. Un pamphlet publié Tannée suivante sous

ce titre : a Lettre de M. Viller à là comtesse

F..,, de Lubeck » , attribuait à l'armée française, dans cette circonstance^ des excès imaginaires. Il aurait été plus vraisemblable de mettre un semblable récit sur le compte de la dame de Lubeck, car les habitants et habitantes de cette ville avaient été fort maltraités, de toutes les manières, lors de la catastrophe de Blûcher.

Le facteur de la poste d'Iéna racontait avec un certain orgueil, qu'il avait eu l'honneur de passer la soirée du 1 3 octobre et la nuit suivante au bivouac impérial sur le Landgrafenberg, "et que l'Empereur des Français avait daigné lui demander de nombreux renseignements sur la topographie du pays. Cet homme disait que Napoléon ce avait l'air parfaitement tranquille, et sûr de son affaire. » •

Le village d'Auerstœdt pendant la bataille. — Reddition d*Erfurt ; récit d'un témoin oculaire. — La capitulation de Prenzlau, d'après les documents prussiens. — Malversations, désordre dans l'intendance et dans les fournitures.

Les Prussiens n*ont compris que très-tard le mérite de Davoust dans la babille d'Auerstœdt, qu'ils s'obstinaient à nommer combat d'Hassenhausen. Ils croyaient que le nombre des combattants avait été è peu près égal de part et d'autre, tandis que les Français étaient à peine un contre deux. C'étaient, il est vrai, des soldats de premier ordre ^ dignement commandés, bien postés, secondés par toutes les circonstances (I). Parmi celles qui exercèrent

1. Suivant les détracteurs irréconciliables dç Napoléon, il aurait tout fait pour dissimuler ou amoindrir dans cette occasion, la gloire de son lieutenant. Dans le célèbre bulletin qui annonçait et racontait à l'Europe la défaite totale des Prussiens, Napoléon dit textuellement : « à notre droite, le maréchal Davoust faisait des prodiges, » On sait que Davoust reçut plus tard le titre de duc d'Auerstœdt, qu'il échangea en 1809 contre celui de prince d'Eckmùhl,

la plus grande influence sur Tévénement, il faut literie coup de feu qui, dès le début de Faction, enleva au généralissime. Brunswick Tusage des yeux (il était déjà bien assez aveugle sans cela, dirent cruellement ses détracteurs) ; et les blessures mortelles que reçurent bientôt après le feld-maréchal Mollendôrf et le général Schmettau. Très-insufBsamment nourris, plus lourdement équipés et chaussés plus à l'étroit que leurs adversaires, fatigués depuis huit jours par des marches et contre-marches incessantes qui trahissaient l'incertitude des chefs, les soldats arrivaient à demi vaincus d'avance.

Cette dernière étape depuis Weimar les avait achevés ; suivant fe témoignage de Tunique hôtelier d'Auerstaedt , on les vovait tomber comme des mouches en entrant dans ce village. Les jeunes officiers surtout, naguère si pimpants, si fanfarons à Berlin, étaient^dans un état pitoyable. Il avait fallu les déshabiller, les porter, les border dans leurs lits...

Pendant la bataille, ce village, exposé aux feux plongeants des troupes françaises, avait été abandonné par ses habitants. Bientôt, des coteaux boisés où ils avaient cherché un asile, ils virent leur pays en feu. L'hôtelier, homme

résolu, dit aux autres : « Enfants, vous voyez ce qui se passe. Il faut retourner, tâcher de sauver au moins quelque chose; après tout, les ennemis sont des hommes. » Tous redescendirent au pas de course. Plusieurs détachements français

qu'ils rencontrèrent voulurent d'abord les arrêter. Mais l'hôtelier, interprète de la troupe^ n'avait pas plutôt dit : « Nous sommes les malheureux habitants de ce village qui brûle làbas », que nos soldats émus s'empressaient de leur livrer passage... Nous voudrions que l'histoire finît là,* mais il faut bien ajouter que tout près de leur \illage ils tombèrent sur des voltigeurs peu délicats, qui les détroussèrent sans pitié et agirent fort brutalement avec les femmes.

De toutes les villes des environs, celle d'Erfurt était à bon droit l'une des plus anxieuses. Le 13, on ne savait rien encore, sinon que le commandant de la citadelle avait reçu l'ordre de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Les bourgeois avaient peur et ne s'en cachaient pas. « On les voyait errep çà et là par la ville , silencieux, la tête basse, ayant l'air de chercher par terre quelque chose. Quoi ? ils n'auraient su le dire. » La journée du lendemain fut plus pé-

nible encore. Le canon grondait sans relâche du côté d'Iéna ; « sur tous les visages on lisait cette question: qu'allons-nous devenir? » Le bruit courut d'abord que les Prussiens avaient le dessus; puis que le succès était balancé. Mais déjà de longues files de fourgons traversaient la ville, se dirigeant vers Gotha. Dans l'après-midi, l'allure de ce défilé devint plus précipitée ; on vit apparaître des soldats de toutes armes, marchant pêle-mêle ; bientôt Erfurt en fut encombré. Les rumeurs les plus terribles circulaient ; on disait notamment que l'armée vaincue allait livrer une nouvelle bataille entre Erfurt et Weimar, et l'on croyait voir déjà ces deux villes en flammes. La chaussée de Gotha était encombrée de voitures et de piétons fugitifs.

L'avant-garde française parut le lendemain, et Ton vit commencer cette série de capitulations dont gémit si fort la Prusse. Celle d'Erfurt fut une des plus excusables, du moins en ce qui concernait la garnison spéciale. Les fortifications étaient en mauvais état, la poudre imparfaitement abritée. Il y en avait 25,000 quintaux dans une ancienne chapelle fort exposée ; pour faire sauter la citadelle et une grande partie de la ville, il eût suffi d'une bombe bien dirigée. Aussi

les habitants respirèrent plus librement quand ils surent que la capitulation était conclue. Ce qu'il y eut de vraiment déplorable pour les * Prussiens, ce fut la capture des neuf à dix mille soldats réfugiés dans la place. Le duc de Weimar s'était pourtant avancé avec son corps, aussi près que possible ; à plusieurs reprises, il fit annoncer que tous ceux qui ne voudraient pas être englobés dans la capitulation n'avaient qu'à venir le rejoindre. 11 faillit même se trouver sérieusement compromis pour les avoir trop attendus. Ses instances furent vaines ; chaque fois on répondit que les hommes étaient mourants de fatigue, ne sauraient faire un pas de glus... « On ne réfléchissait pas, dit ironiquement le narrateur, contemporain et témoin oculaire, que, pour être prisonniers de guerre, les hommes n'en seraient pas moins forcés de partir sur-le-champ, et qu'on n'aurait pas mûrement l'attention de les voiturer comme des objets de prix. »

Il faut dire â la décharge des habitants d'Erfurt trop satisfaits de cette solution, ^ qu'ils n'étaient Prussiens que depuis bien peu d'années (1 802) . Tous néanmoins ne pensaient pas de même. L'auteur de la petite relation que nous

venons de citer s'empressa de sortir d'Erfurt avant l'occupation et de gagner Arnstadt :

« ville heureuse, dit- il, qui n'a pas vu d'enr neniis(l). »

Nous né suivrons pas les débris de l'armée prussienne dans cette voie douloureuse qui aboutit à la capitulation de Prenzlau. Les détails de cette fuite haletante, désespérée, son dénouement, rappellent d'une manière frappante l'un des plus dramatiques épisodes des anciennes guerres, la destruction de l'armée athénienne en Sicile. M. Thiers n'a guère fait ici que copier , en l'abrégeant, le récit de Massenbach. Il a même, par inadvertance, transposé ou négligé

plusieurs détails importants que nous allons rap-

peler, A l'arrivée du premier parlementaire français, le capitaine Hugues, qui, par suite d'un malentendu, avait été traité d'abord en prisonnier, le prince de Hohenlohe s'écria « qu'il faisait depuis trop longtemps la guerre aux Français pour se laisser prendre à leurs fanfaronnades. » Ce ne fut pas avant, mais après le

1. La ville et le territoire de Weimar, un moment fort compromis, durent leur salut à la généreuse intervention de Lannes. Ce fait nous est attesté par Goethe, témoin irrécusable.

LES FRANÇAIS EN PRUSSE. 8l

départ de ce capitaine Hugues, et quand la majeure partie des troupes d'Hohenlohe avait dépassé Prenziau, qu'une charge vigoureuse rejeta les quelques cavaliers qui restaient aux Prussiens sur ïeur arrière-garde déjà en partie engagée dans cette petite ville. Un régiment entier y lut culbuté et pris ; les grenadiers du prince Auguste de Prusse (frère de Louis-Ferdinand), qui étaient encore en arrière de Prenziau, se formèrent en carré et repoussèrent brave ment plusieurs attaques. Mais, acculés dans un marais et cernés bientôt par des forces supérieures, ils durent aussi céder au destin. Pendant ce temps, Hohenlohe, qui avait failli lui même être enlevé, rejoignait en avant le reste de ses troupes, et rejetait une nouvelle sommation de capituler. Mais, peu d'instants après, son chef d'état-major, qu'il avait envoyé de son côté en parlementaire, lui rapporta des nouvelles qui firent chanceler sa résolution. Ce chef d'étatmajor n'avait pas vu l'infanterie de Lannes, comme le dit par erreur M. Thiérs, mais seulement une vingtaine de pièces d'artillerie de

campagne et une nombreuse cavalerie. Mais la situation n'en était pas moins désespérée. Il avait causé un moment avec Murât, qui mena-

çait de tout sabrer. Les Prussiens étaient encore à sept lieues de Stettin ; harcelés comme désormais ils allaient Têtre, il leur aurait fallu au moins deux jours pour atteindre cette place, en admettant qu'ils n'eussent aiïairQ qu'à de la cavalerie, et les coureurs de Lannes arrivaient déjà en vue de Prenzlau. Pour les Prussiens, il n'y avait plus à espérer ni vivres, ni fourrages, ni repos. Or, il ne faut pas oublier que ces troupes venaient de marcher trente-deux heures sans relâche et presque à jeun, car les derniers approvisionnements préparés pour elles à Boitzenburg avaient été consommés ou détruits par les éclaireurs de Murât. Massenbach prétend aussi qu'il ne restait pas, en moyenne, plus de trente cartouches par homme, que l'artillerie n'avait plus que cinq coups à tirer. Enfin, depuis deux jours, les communications étaient interceptées avec Blûcher, qui avait refusé de suivre les mouvements du corps principal. Or, tous les débris dé la cavalerie étaient avec ce général ; il ne restait au commandant en chef qu'une cinquantaine de chevaux pour éclairer sa marche. On arrivait enfin à l'une de ces crises extrêmes, où toutes les fatalités semblent conjurées pour abattre les plus fiers courages. Le gé-

néral Belliard parut. Ses propositions furent encore repoussées ; il s'éloignait, quand on vint annoncer que Murât lui-même se présentait pour conférer avec le prince d'Hohenlohe. On sait le reste (1).

La capitulation avec désarmement en rase campagne est -elle jamais permise ? C'est là une terrible question, qui disjoint et met violemment aux prises deux mobiles sacrés, l'humanité et l'honneur national. Nous ne prendrons pas sur nous de la résoudre ici, mais nous rappellerons que, deux ans plus tard, il eût mieux valu, dans

1 . C'était à partir du 25 octobre que Blùcher, resté définitivement en arrière, avait pris une auti;e direction, qui le conduisit à un dénouement encore plus désastreux. Le matin de ce jour, il avait reçu du prince l'ordre de marcher toute la journée et la nuit suivante pour rejoindre. Blucher répondit «qit'il redoutait moins l'ennemi qu'une marche de nuit, pendant laquelle la désertion augmenterait dans une proportion effroyable. » De 1806 à 1813, plusieurs écrivains prussiens ont reproché amèrement à Blucher de s'être refusé à ce mouvement qui, suivant eux, aurait évité les catastrophes de Prenzlau et de Lubeck. Ses apologistes soutiennent que l'unique résultat de cette jonction aurait été d'avoir les deux catastrophes e» une seule. Du moins elle eût été purement militaire, et n'aurait pas atteint la population civile de Lubeck, ville non prussienne alors et neutre, que Blucher entraîna dans son malheur.

l'intérêt de la France, que le général Dupont fit tuer tous ses soldats jusqu'au dernier à Baylen. Dans de semblables circonstances, rextrême témérité confine à l'héroïsme ; les plus vaillants préfèrent la perspective d'une mort inévitable, à celle d'une existence dont la honte rejaillira sur la patrie. A Baylen, un simple chef de bataillon, nommé Plique, repoussa la capitulation, escalada des cimes réputées inaccessibles, y laissa la moitié de son monde, mais sauva le reste de la mort et du déshonneur. A Prenzlau, quelques officiers prussiens avaient tenté vainement de provoquer un de ces coups désespérés d'audace qui, au fort de l'adversité, honorent et consolenl un peuple. Leurs efforts échouèrent, diton, par suite d'impossibilité physique ; harassés, affamés, les soldats n'avaient plus la force de se soutenir.

L'opinion se déchaîna contre le chef d'étatmajor signataire de la capitulation. On l'accusa d'incajiacité, de trahison ; ce dernier reproche était calomnieux, tout comme ceux du même genre qu'on n'a pas craint d'adresser de nos jours, dans des circonstances malheureusement assez semblables, à quelques généraux français. Massenbach trouva cependant quelques défen-

seurs. Dans une biographie qui parut en 1 808, et dont on le soupçonne d'être Fauteur, on le compare modestement à Caton d'Utique... ; jusqu'au suicide exclusivement.

Le désordre qui régnait dans rintendance prussienne ne fut pien moins qu étranger aux désastres. On trouve sur ce sujet, dans plusieurs recueils du temps, des détails parfaitement inconnus jusqu'ici en France, et qui pourraient aujourd'hui fournir matière à des comparaisons tristement curieuses. On y fait plus intime connaissance avec un .personnage que nous avons déjù rencontré, l'intendant général Guionneau, esprit étroit, méticuleux, aussi nul que suffisant. Quand ses écritures étaient balancées, l'armée était censée repue ; rien n'avait plus le droit de manquer. « Cet homme voulait quotidiennement renouveler le miracle des cinq pains de l'Évangile, avec cette différence qu'il renvoyait tout le monde affamé. »

L'organisation de cette intendance remontait à Fépoque de la campagne projetée en 1805. On y voyait figurer, sous la direction supérieure de personnes honorables, dit-on, mais peu clairvoyantes et peu d'accord entre elles, des gens dont

les services remontaient aux guerres de la fin

du siècle précédent, dans lesquelles ils avaient fait preuve d'une intelligence profonde... de leurs intérêts particuliers. Pendant les premiers mois-de 1806, il y avait eu déjà, dans plusieurs branches du service, de graves malvei sations, dont la découverte ou le soupçon avaient même occasionné plusieurs suicides. Un commissaire supérieur, accusé d'avoir délivré à des cultivateurs, moyennant finance, de faux certificats de charrois, était en prison lors de l'arrivée des Français. La plupart des fournisseurs étaient Juifs, et ne mentaient pas à leur origine. Les moyens de fraude variaient; ainsi, à Leipzig, à Halle, il y eut un tel excédant dans les livraisons de pain, qu'on* en revendit une grande quantité à vil prix. Par contre, à léha, les quantités fournies restèrent fort au-dessous des besoins. Il arriva plusieurs fois que les régiments reçurent leur viande sur pied avant l'heure des repas. | Aussi le maraudage était à l'ordre du jour.

Le commissariat de l'armée du duc de Brunswick avait passé avec une maison Krelinger et compagnie un effrayant marché, dans lequel la plupart des articles étaient cotés à quarante ou cinrjuante pour cent au-dessus des prix

courants. Il y avait entre autres trente mille quarts d'eau- de-vie, payés sur le pied de 16 groschen le quart en numéraire, alors que tous les distillateurs du pays auraient fait cette fourniture pour la moitié de ce prix. Ce marché» ratifié avec une précipitation singulière par l'intendant général, fut sévèrement critiqué, suivant l'usage, quand le mal fut sans remède.

On parlait aussi de négligences fatales dans l'organisation des transports. Pour n'en citer qu'un exemple, à Touverture de la campagne il avait à Mérseburg un immense encombrement de denrées destinées aux troupes. Le transit s'en trouvait arrêté, parce qup l'administration prussienne avait négligé de se mettre en règle avec la douane saxonne. Les vivres auraient fait complètement défaut à une partie de l'armée, sans le zèle d'un employé supérieur nommé Carew, qui courut à Mérseburg, et obtint de haute lutte le passage immédiat des voitures, en rédigeant d'urgence les paperasses qu'on exigeait des voituriers, et qui, régulièrement, auraient.dû passer par une filière interminable.

« Avant qu'un seul coup de fusil ne fût tiré, dit un contemporain, l'armée prussienne était déjà aux prises avec un ennemi redoutable, et

singulièrement redouté en Allemagne, la faim. »

Nous avons vu depuis les mêmes causes amener des résultats semblables, mais ailleurs qu'en Allemagne, hélas !

Scènes recueillies d'après nature à Berlin. — Dialogues militaires. — Mésaventures d'un gentilhomme campagnard. — Le Juif clairvoyant. — Misères d'un employé.

Il faut le reconnaître, aucune nation n'a profité plus vite que celle-là à Técole du malheur. L'épreuve de 1806 réveilla brutalement ces populations « assoupies^sur les lauriers du grand Frédéric ». Cette secousse fut ravivée, prolongée après Tilsit par les excitations incessantes de la presse, par une foule de publications dont ïfes titres {TisonSi Rayons de lumière, etc.) indiquent clairement l'esprit. C'est à l'un de ces recueils que nous allons emprunter quelques scènes recueillies d'après nature à Berlin, en octobre et novembre 1806.

La première va nous montrer quel coup ont porté aux préjugés nobiliaires les événements qui viennent de s'accomplir.

Deux jeunes gens s'abordent sur la promenade des Tilleuls {Unter den Linden). A leur taille encore sanglée sous l'habit bourgeois, on devine

deux de ces guerriers « au vin de Champagne»

si fanfarons avant la guerre, si fiers de là lumineuse particule von (de) qui précède leurs noms. Ils appartiennent à la race de ces officiers de parade qui, suivant Texpression de Jean-Jacques, passaient leur vie à attendre le midi et le soir. De quel champ de bataille ceux-ci ont-ils pris leur volée ? Peut-être de celui d'Auerstaedt, où Ton prétendait que l'aspect de nos sapeurs avait suffi pour faire replier de ces fils de famille qui, à leur barbe, les avaient pris pour des créanciers juifs (1). Écoutons l'entretien :

« Camarade, comprends-tu comment il se fait que nous soyons ici ? Pour moi, sur l'honneur, je m'y perds.

— C'est la faute de ce duc (Brunswick) ! Si seulement MoUendorf avait commandé...

— Parbleu ! c'est la maîtresse du duc qui nous a trahis !

1 . Pour comprendre le sel de cette plaisanterie germanique, il faut savoir qu'en 1806 les'duifs étaient obligés de porter toute leur barbe, en vertu d'un édit de 1727, encore en vigueur.

-^ Regarde un peu* voilà un de leurs bataillons qui défile. Sont-ce là des soldats, avecleurs souquenilles grises, pas de cordon au chapeau, pas d'aiguillettes !!!...

— C'est vrai. Parole d'honneur-, nos troisièmes bataillons sont mieux ficelés.

— Et vois ces officiers. Quel accoutrement !

quel sans-gêne !...

— Tu sais bien ce que c'est ; tous fils de tailleurs et de savetiers. Figure-toi que l'autre jour un cordonnier d'ici livrait une paire de souliers à un de leurs capitaines. Celui-ci critiqua l'article en connaisseur, et ajouta : « Que cela ne vous étonne pas, mon ami, j'ai été dans la partie. »

— Ah ! ah ! parfait ! j'écrirai cela à matante. Adieu ! »

A ces deux freluquets succèdent un cuirassier et un dragon gesticulant avec animation.

a C'est la s infanterie qui a tout perdu.

Nous aurions haché ces Français comme chair à pâté.

— Tu as bien raison, camarade. Ils ne savent pas seulement se tenir à cheval. Mais notre infanterie s'en est allée au diable, et le canon a effarouché nos chevaux. » {Ils passent.)

Voici maintenant la contre-partie. Arrivent bras dessus bras dessous un canonnier et un grenadier.

ce Tonnerre ! comme nous aurions arrangé lè-bas ces co...quins-là, si l'infanterie avait mieux tenu...

— Pas de bêtises, camarade ! Le diable m'emporte si nous n'aurions pas tout culbuté à ia baïonnette. C'est la cavalerie qui est cause de tout... » .

L'une des scènes les plus curieuses est celle qui porte pour titre : V Estafette anticipés. Elle nous reporte à quelques semaines en arrière, au 6 octobre, pendant cette sombre période d'incertitude déjà décrite plus haut. Nous sommes dans le bureau d'un banquier juif, en conférence intime avec son commis. L'instinct de l'homme de proie est en éveil, et le rend plus clairvoyant qu'Hohenlohe et Brunswick.

Ses petits yeux gris flamboient ; il se sent sur la bonne .piste, il flaire la catastrophe, plus fructueuse pour lui que ne serait la victoire.

« Votre parole que personne au monde ne saura rien de ce que je vais vous' dire !... Oh! que j*ai donc bien fait de ne pas soumissionner cette fourniture ! La tentation était forte ; deux

OU trois fois j'ai approché la pfume du papier ; toujours une voix intérieure me disait : ne signe pas !... Écoutez, mais surtout bouche close ! Hélas ! quel homme que ce Napoléon ! vous connaissez X..., mon correspondant de Naunn burg- J'étais convenu avec lui qu'il m'enverrait une lettre par exprès s'il y avait du nouveau. Il ne faut pas regarder à cinquante thalers pour en sauver mille. Eh bien ! regardez, la voilà, sa lettre. L'exprès n'est pas entré en ville, c'était

entendu. Il s'est arrêté tout près d'ici, à ;

et m'a envoyé la lettre par im commissionnaire. Or, savez-vous ce qu'on me demande ? c'est bref, mais substantiel ; les Français sont à Naumburg. A présent, regardez la carte, compreoez-vous ? ce ne sont pas trois hommes, ni dix, ni cent, qui ont fait une pareille pointe. Et le Roi, où est -il ? Tout le monde l'ignore ici. Aux dernières nouvelles, il était à Weimar.

Maintenant, mesurez sur la carte, voyez laquelle de ces deux villes, Weimar et Naumburg, est plus près de Berlin. Naumburg, n'est ce pas? Eh bien, j'en conclus qu'il y a déjà une bataille de perdue, ou qu'on est en train de la perdre. — Mais, dit l'autre, n'est-il pas possible que le Roi la gagne, cette bataille ?

— Hum ! combien avons— nous en caisse présentement, en billets de la Banque ?

— Soixante-douze mille ihalers.

— Courez ?ila Banque avec tous ces chifl'ons, et rapportez de bon argent. Si on vous demande ce que nous voulons faire de tant d'espèces, ne dites rien ; dites que j'ai repris une fourniture. Mais ce n'est pas tout. Nous avons^ aussi des obligations maritimes {Seehandlungs obliga-tionen) ?

— Oui, pour vingt mille thalers.

— Passez chez X... etX... Ils les prendront au cours.

— Nous aurons de la perte.

— Nous nous rattraperons sur autre chose. »

Ici paraît un Juif de catégorie inférieure, cousin du grand Juif ; il lui demande, <lans l'aflreux jargon mi-partie d'hébreu et de bas allemand, qui était, avant Moïse Mendelssohn, le langage habituel des Israélites allemands, s'il n'a pas appris de son côté quelque chose des Français, s'il sait la grande nouvelle.

« Quelle nouvelle ?

— Mais, la grande défaite des Français. Et vous n'avez pas eu de lettre, vous ?

— Qui ? moi ? non certainement ! Une lettre !

JiES FRANÇAIS EN PRUSSE. U5

en voilà une idée, par exemple ! (à part) Il soupçonne quelque chose... (haut) Eh bien, qu'est-ce ?

— Murât tué avec dix mille hommes ; Soult pris avec dix mille autres, Napoléon cerné avec vingt mille ! Avant que la chose ne s'ébruite, tâchez donc d'avoir la fourniture dont je vous avais parlé.

— Quel bojiheur ! et de qui tenez-vous ces nouvelles ?

— X... a reçu une lettre de Leipzig.

— Bravo! plus de doute alors. Allez bien vite prévenir N. . . ; avertissez tous nos amis ; si j'ai la fourniture, vous aurez votre commission.

— Bon ! (Le petit Juif sort précipitamment.)

Le grand Juif, au commis. Hum ! je n'en crois pas un mot ! Revoyons la carte. Ce qu'on prétend savoir à Leipzig, on l'aurait su auparavant à Naomburg. C'est une nouvelle fabriquée par des spéculateurs. Faites de point en point ce que je vous ai dit ; mais demandez partout eh même temps si l'on a entendu parler de la grandissime victoire. Il faut que ce bruit s'accrédite ; comme cela la Banque paiera haut la main, et j*ai la

chance de ne rien perdre sur mes obligations.

— Mais, si vous vous trompez '^

— Je n'aurai que la peine de reporter mon argent. J'en serai quitte pour perdre peut-être un pour cent sur mes obligations ! Mon deuil en est fait.

— Fort bien, car on ne peut pas savoir...

— N'est- ce pas, qu'on ne peut pas savoir ?

Et si les Français tirrivent ici ? Alors la Banque s'esquive ; les obligations dégringolent, les poltrons se sauvent... Les geiis intelligents restent ; les meilleures affaires se font dans ces bagarreslà ! »

On reconnaît bien ici le spéculateur de tous les temps. Combien de chrétiens sont Juifs en ce point, dans les grandes calamités publiques!

Nous assistons ensuite à une rencontre entre deux bourgeois et un noble de province, réfugié à Berlin pendant la guerre. Il y a là des détails satiriques assez piquants, surtout dans le récit des aventures de ce « comte Wind », hobereau égoïste et poltron. On s'est battu autour de son château snris lui laisser le temps de se sauver ! Retranche dans sa cave, derrière unfe tonne

dont la majestueuse amplwr le dissimulait aux regards, il a eu le chagrin de voir gaspiller indignement sa belle collection de vins. Les fourrageurs ennemis ont violé outrageusement la neutralité de cet asile, où le Champagne et le bojLirgogne fraternisaient avec le marcobrunner et le johannisberg. Le château a été mis sans dessus dessous ; lustres^ trumeaux, meubles de marquelerie et de mahagoni (acajou, haute nouveauté à cette époque), tout a été dévasté. Pas de carnaval à Berlin ; pas de saison d'eau rété suivant ! Telles sont les préoccupations de ce bon citoyen, au moment où la Prusse presque entière est au pouvoir des Français.

Le tableau suivant, également tracé d'après nature, nous initie aux souffrances de la famille d'un employé civil pendant l'occupation. « Qu'allons-nous devenir, dit la femme éplorée, avec ces officiers que nous ayons à nourrir, et tes appointements^qui nous font défaut? Tout notre pauvre mobilier y a déjà passé...

— Du calme, ma chère, les larmes et les doléances n'y feront rien.

— Cela t'est bien aisé à dire, mais toute la charge retombe sur moi. Hier je ne t'ai rien dit pour ne pas t'affliger, mais j'ai couru toute la

journée chez des amffe. Je n'ai rien pu obtenir ; dans ce moment-ci, chacun ne pense qu'à soi.

Et voici bientôt midi ! nos officiers vont arriver pour déjeûner, et le feu n'est pas seulement allumé. II ne me reste pas un kreutzer. Mon Dieu ! mon Dieu ! que faire?

— Allons, un peu de courage ! Il y a encore plus à plaindre que nous. Songe à ce qui se passe dans les endroits où l'on se bat, à ces paysans qui nous demandaient la charité l'autre jour. Ceux-là avaient eu leurs maisons saccagées, incendiées ; ils ayaient dû fuir pour échapper à la mort. Notre demeure est intacte^ du moins; nous ne courons aucun risque..,

• — Excepté celui de mourir de faim. »

Entre la fille, rapportant des hardes dont elle a essayé en vain de tirer parti. Elle a vu deux fripiers; l'un n'avait pas d'argent, l'autre n'a voulu de ces effets à aucun prix, pouvant avoir bien mieux que cela pour un morceau de pain.

Le fils de la maison, qui rentre à son tour, n'a pas été beaucoup plus heureux. Le brocanteur juif,* et des plus juifs, auquel il a présenté une montre d'or qui a coûté quarante tha- 1ers, ne consent à prêter sur ce gage que trois

thalers, seulement pour hait jours, et il faudra rendre un thaler en plus^ pour la commission et les intérêts ! Si Ton préfère vendre, cet honnête hoffune offre sept thalers en papier, sur lequel il y aura encore quelque petite chose à perdre. L'usurier de tout à Theure (c'est peut-être le même) avait raison ; dans de semblables moments il y a de bons coups à faire !

« Non ! non ! s'écrie le père. L'or seul vaut davantage. Garde ta montre, mon enfant, nous trouverons bien un autre moyen...

— Mais lequel ? lequel ?

Entre la servante. « Ces messieurs les oflficiers sontià ; ils demandent pour déjeûner des viandes froides et du vin. Ils m'envoient aussi vous dire que ce soir ils amèneront deux amis. »

C'est le coup de grâce. Le fils court reporter la montre, et le père lui crie : « Vends-la plutôt! nous ne pourrions pas la dégager... »

Est-ce notre faute, si ces drames domestiques excitent aujourd'hui en nous un tout autre sentiment que la pitié? Les Prussiens nous ont rendu avec usure les souffrances que leur avait attirées la politique de leur gouvernement, tour à tour pusillanime et téméraire à l'excès. J'ai vu, pendant l'invasion de 1 870, une lettre écritç à un

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officier allemand, par son aïeul ^ vieillard octogénaire. A chaque ligne il répétait : « Mets le feu partout ! fanzûnde !J » Et pourtant il s'en faut que la dévastation ait été alors aussi générale qu'ils veulent bien le dire. Dans ces écrits du temps, la* plupart très-hostiles à la France, je rencontre à chaque page des traits de générosité.

• Cette fois, la revanche sera terrible, et ce seront eux qui l'auront voulu !

Entrée de Davoust à Berlin. — Arrivée de Napoléon. — Aspect de Berlin dans la soirée du 27 octobre. — Parade française auLustgarten. — La garde bourgeoise et l'armée. — Le général HuUin.

Nous avons décrit précédemment l'aspect de Berlin sous la première impression du désastre. Nous empruntons à une autre relation lé tableau de la première apparition des troupes françaises, et de l'entrée de Napoléon dans cette capitale. On va voir qu'elle se résignait alors de meilleure grâce à l'occupation étrangère, que ne Ta fait Paris en 1871.

« Depuis qu'il n'y avait plus à douter de notre malheur, les paysans fugitifs ne cessaient d'affluer en ville, tandis que les gens riches émigraient avec tout ce qu'ils pouvaient emporter. C'était pitié de voir tous les chevaux de Berlin eniployés à charrier de vieux meubles, de vieilles femmes peureuses qui auraient pu rester chez

elles sans courir aucune espèce de danger, tandis qu'une bonne partie du matériel de l'arsenal denneurait à la merci du vainqueur. On oublia aussi les trophées de la guerre de Sept- Ans, — répéemême de Frédéric!... Dans les carjons d'un ministère dont le chef avait été des premiers à fuir, les Français trouvèrent la collection complète des meilleures cartes du royaume, les plans de toutes les forteresses. Au milieu de ce sauve-qui-peut général, on n'avait aucun souci de ce qui n'était qu'à l'État.

< Le 23 au soir, tout ce tumulte d'immigration et d'émigration finit brusquement ; on eût dit un de ces calmes sinistres, précurseurs • des grandes tempêtes.

« Le lendemain, jour tristement mémorable dans les annales de notre ville, je venais d'entrer le matin dans une taverne de la Friederichsstrass, tout près de la promenade des Tilleuls. Tout-à-coup on entendit du bruit; un individu effaré entra brusquement en criant : « Us sont arrivés! — Où donc? — A la porte de Brandebourg. » Je fis comme tout le monde, j'y courus.

(( A l'aspect d'uniformes verts, on avait crié d'abord : « Ce sont des Russes ! » les prenant

pour Tavant-garde de quelque corps allié, débarqué à Stettin. Mais c'étaient bien des Français, de Fartillerie légère et de la cavalerie, qui se dirigeaient par la promenade vers THôtel-de-

Ville, à travers un concours immense de peuple. En retournant chez moi, je rencontrai le 9*^ hussards qui arrivait de son côté, musique en tête, par la porte de Postdam. Dans l'après-midi, il entra encore trois régiments de chasseurs ; et en même temps le corps de Davoust arrivait en masse à la porte de Halle, et y faisait ses dispositions pour camper en plein air. La curiosité, plus forte que la crainte, porta la foule de ce côté, et il n'en résulta aucun inconvénient, sinon quelques baisers pour les jolies curieuses. En voyant de plus près ces terribles vainqueurs, on respira plus librement. Les poltrons, suivant J'usage, étaient les premiers à railler la frayeur passée...

ce La situation, pourtant, n'avait rien de folâtre, même en n'envisageant que le côté matériel des choses. Le numéraire était d'une rareté extrême, les marchés singulièrement dégarnis, grâce à la panique des gens de la campagne.

Nous étions sûrs d'avoir une rude «charge de logements militaires, .. Mais le mal présent, net-

tement défini, est un moindre tourment que Tincertitude.

« Le général Hullin, nommé commandant de la place, entra en fonctions le même jour. Par son équité et sa bienveillance, il s'est concilié Testime générale.

« Le 26 octobre, le maréchal Davoust entra dans Berlin à la tête de son corps d'armée. Les magistrats et une députâtion de la bourgeoisie l'attendaient à la' porte de Postdam et lui firent une harangue, à laquelle il répondit avec courtoisie, les exhortant à se conduire convenablement avec les Français, sans manquer à leurs devoirs de sujets prussiens. Il donna l'excellent conseil de former une véritable garde, composée exclusivement de nobles et de propriétaires^ pour concourir au maintien de l'ordre. Elîe remplaça la prétendue milice bourgeoise qui existait alors, et dans laquelle figuraient quantité d'hommes de la lie du peuple, que les gens aisés payaient pour faire le service à leur place. La plupart de ces suppléants venaient en habits de travail ; aussi l'aspect général de la troupe n'était rien moins qu'imposant (1).

1. L'organisation de cette première milice bourgeoise avait donné lieu à des plaisanteries plus ou moins

Pendant trois jours consécutifs , les troupes françaises défilèrent •dans Berlin. L'entrée de Napoléon* plusieurs fois annoncée, eut enfin lieu le 27, à quatre heures de l'après-midi. Un sentiment indéfinissable, mélange de douleur, d'admiration, de curiosité, agitait la foule qui se pressait sur son passage.

« Je le vis de tout près, ce successeur de notre grand Frédéric... Il me parut avoir pris quelqu'embonpoint depuis ses derniers portraits... Le teint est olivâtre, Tensemble des traits harmonieux, saisissant. Il faut être doué d'une rare énergie, pour ne pas courber la tête sous ce regard!... Sa physionomie, sérieuse jusqu'à l'austérité, s'illumine parfois d'un sourire étrange, je dirais volontier fulgurant, car la sensation qu^il produit est analogue à celle de l'éclair. Je ne le vis sourire ainsi qu'une fois, quand ses yeux s'arrêtèrent sur un groupe de Berlinois qui, « dans l'intérêt de la ville» , mêlaient leurs acclamations à celles des soldats français...

spirituelles, qui furent réunies dans un petit poëme satyrique intitulé \diBerlinade, On y voit figurer notamment un charretier promu au grade d'officier. Entraîné par la force»de Thabitude, il crie hue! à ses hommes pour les mettre en mouvement.

Il fut reçu à la porte de Brandebourg par les quelques fonctionnaires qui n'avaient pas quitté leur poste, les autorités de la ville, des députés de la haute bourgeoisie, etc. Il les retrouva sur son passage en entrant au Château. Pour tout compliment, il leur adressa un léger salut, et gagna aussitôt son appartement. Il leur avait parlé quelquesjours auparavant, quand ils étaient venus le trouver à Sans-Souci. Il paraissait fort au courant, — trop au courant, — des manifestations qui avaient eu lieu lors de la rupture. »

<( Il s'était trouvé des gens pour applaudir à l'entrée du vainqueur; il s'en trouva aussi le soir pour illuminer ! Ces illuminations, trop brillantes aux abords du Château, étaient du moins assez rares dans les autres quartiers. Une grande partie de la garde impériale passa la nuit en plein air dans le Lustgarteriy où les feux de bivacs produisaient un effet singulièrement pittoresque...

a Le lendemain, on présenta au noble étranger les principaux membres des tribunaux, ceux du consistoire. Il s'entretint quelque temps avec des magistrats, principalement avec l'un des plus capables, M. de Kircheisen. Il lui demanda quelques renseignements sur la législation prussienne. Apprenant qu'il y avait chez nous trois

LES FRANÇAIS EN PRUSSE. . - l07

degrés de juridictions, il dit que cela était trop canonique^ devait occasionner bien des lenteurs. Il s'informa aussi de notre législation hypothécaire, demanda comment les biens dotaux des^ femmes étaient garantis, comment s'exerçait le droit de grâce, etc. Il causa aussi quelques heures avec les ministres du culte, et leur promit sa protection. Les circonstances l'ont empêché de tenir complètement parole, car plusieurs temples ont été convertis en casernes et même en écuries. »

L'auteur de cette relation, imprimée dès 1807, s'étend longuement sur l'épisode du prince de Hatzfeld, et sur l'impression favorable que produisit à. Berlin la clémence de Napoléon (voyez ci-dessus). On fut également touché de sa générosité envers le prince Auguste de Prusse. L'Empereur lui avait permis de revenir à Berlin, sur sa simple parole de s'abstenir de toute correspondance hostile à la France. Plus tard, il est vrai, quelques propos indiscrets de ce jeune prince sur les événements de la campagne mécontentèrent vivement Napoléon. Il trouvait que le prince Auguste n'avait pas des antécédents militaires assez caractérisés pour se permettre des critiques acerbes contre ses supérieurs ,

comme s'il eût été sûr de mieux faire à leur place, ce Tout ce qu'on sait de lui, écrivait Napoléon, c'est qu'il a été trouvé dans un marais (à Prenzlau) . »

« Les jours suivants, on vit Napoléon dirigeant en personne les manœuvres de sa garde, pas-^ sant l'inspection des troupes qui traversaient la ville. Pendant ces revues, les messages heureux pour ses armes se succédaient sans relâche ; capitulations de Prenslau, d'Anklam, redditions de Magdebourg, de Stettin, de Custrin. On assurait parmi le peuple que Napoléon avait dit : je ne gais plus si je dois être joyeux ou honteux de si faciles succès l {\) »

Napoléon sortait presque tous .les jours sans escorte ; il montait d'habitude un cheval blanc. II sut trouver le temps de s'occuper de l'admi-

nistration de la ville, et les dispositions qu'il prit étaient merveilleusement appropriées aux circonstances. Il fit installer une nouvelle municipalité, presser l'organisation de la garde bourgeoise conseillée parDavoust. Pour la composer, on prit dans chacun des vingt quartiers de la ville soixante des habitants les pluâ fortunés, ce qui donna un total de douze cents hommes, char-