Die Fvanzosen in Berlin^ V. B., q

gés de veiller au maintien de Tordre, de concert avec la garnison et les employés de la police. Au début de la guerre, le roi de Prusse désirait établir quelque chose de semblable, mais il avait été aussitôt étourdi de réclamations. Il était impossible, disait-on, de contraindre des gens aisés à cet affreux sacrifice de quelques nuits. Mais, dès que Napoléon eût exprimé à sa manière le même vœu, la chose impossible se trouva tout-à-coup très-facile. Cette variété peu rustique de garde nationale avait son utilité ; néanmoins les bons patriotes étaient médiocrement flattés de la voir paradei*, à côté de nos troupes, dans ce Lustgarden^ où Frédéric faisait jadis manœuvrer ses troupes d'élite. Ce fut pis encore après le -départ de Napoléon, quand on vit, sur ce terrain consacré, succéder à la gardas impériale les recrues de la Confédération du Rhin, et toujours l'imperturbable garde berlinoise, avec ses officiers reluisants comme des soleils.

« Tandis que je contemplais ce beau spectacle, dit un contemporain, une femme âgée qui était près de moi, et qui se rap pelait sans doute avoir vu là ce le vieux Fritz », dit à demi- voix : Ah! quels hommes!! Napoléon connaît bien les

Berlinois ! Il leur a donné des uniformes, des épées, des pluniets, etc.; cela les absorbe et leur fait oublier le reste. On voit de petits jeunes gens bien délicats, des Juifs mêmes, les hommes les moins belliqueux de la terre, se pavaner dans leurs uniformes neufs, passer sans se plaindre la nuit sous les armes, faire des patrouilles et crier : Wer da ? avec l'accent le plus martial. Dans tous les lieux publics, on ne parle plus qu'épaulettes et plumets. »

Cette appréciation ironique émane sans doute de quelque officier, prisonnier sur parole. Il faut savoir que la question des plumets était à Toi^dre du jour, parce que les officiers de la ^ nouvelle garde avaient trouvé bon d'adopter pour les leurs le noir et le blanc. Les militaires demandaient pourquoi ces bourgeois, pouvant disposer pour leur travestissement de toutes les couleurs de Tarc-en-ciel, s'avisaient d'accaparer celles de l'armée. Les bourgeois répondaient que ces couleurs étaient celles de la nation, que c'était à eux qu'on devait de les voir encore quelque part, puisqu'il n'y avait plus d'armée. L'argument laissait à désirer ; il était difficile de démêler une intention patriotique dans cette exhibition des couleurs nationales, à l'occasion d'un service de

police municipale, fait par Tordre et sous la direclion des conquérants.

•On reprochait aussi aux Berlinois leurs députations, leurs illuminations. Ils avaient, disait-on, donné un exemple funeste aux autres villes par cette soumission empressée, obséquieuse. Les Berlinois, de leur côté, soutenaient qu'ils n'avaient pu faire mieux ni autrement. Ceux dont le métier était de se battre les avaient laissés à la merci du vainqueur. La situation, la .configuration même de la ville interdisaient toute tentative de résistance. L'envoi des députés, les illuminations, avaient eu lieu à la suite d'invitations équivalant à des ordres formels ; la moindre désobéissance, la moindre manifestation hostile auraient eu des suites terribles, ^(c. Ces raisonnements n'avaient rien d'héroïque, mais il était difficile d'y répohdre. Ainsi le malheur commun, au lieu de concilier les esprits, devenait une nouvelle occasion de discordes intestines. Nous avons vu plus récemment les mêmes résultats se produire à la suite de faits semblables^ mais ce' n'était plus en Allemagne !

Au fort de ces démêlés, il y eut un jour, a unter den Linden », une scène publique tellement vive entre deux officiers, l'un militaire,

l'autre bourgeois, que le commandant Hullin crut devoir intervenir. Ayant fait comparaître les deux adversaires et entendu leurs explications» il leur donna le conseil tout militaire de vider leur querelle sur le terrain. Celui qui appartenait à l'armée s y refusa nettement, ne voulant pas, dit-il, se commettre avec un simple bourgeois, lui, noble de vieille souche ! Une pareille excuse devait naturellement sembler quelque peu étrange à un ancien vainqueur de la Bastille, a C'est aussi pour cela sans doute, lui dit Hullin en riant, qu'à léna, vous autres officiers nobles avez si lestement cédé la place à nous autres roturiers. Vous ne nous jugiez pas dignes de faire votre partie ! »

Mésintelligence générale entre la population civile et l'armée. — Le Sophrone, — La proclamation du prince d'Isemburg. — Lettre curieuse du grand Frédéric à propos de la noblesse — Mesures financières de Napoléon à Berlin.

Ces disputes entre militaires et bourgeois n etaient pas un fait isolé, accidentel. Les gens sensés y reconnaissaient avec inquiétude le résultat d'une révolution sociale qui,-après avoir eu sa part d'influence dans le désastre, contribuait à en aggraver les conséquences. ~

Le mouvement des esprits, fruit des leçons du temps {Lehre der %eiien, périphrase alors usitée en Allemagne pour éviter de nommer notre Révolution) , creusait entre le civil et le militaire une démarcation de plus en plus profonde. Dans cette monarchie d'origine toute guerrière, le prestige de l'armée avait d'abord

été nécessairement immense ; il s'était à peu

près maintenu jusqu'à la mort du grand Frédéric. Mais à partir de cette époque, il avait été en s'amoindrissant toujours. La campagne infructueuse de 1792 en France lui avait surtout porté un coup terrible, tandis que, par une progression contraire, la bourgeoisie allait toujours croissant , sinon en moralité, du moins en instruclion et en aisance ( I ) . Par une étrange anomalie, la plupart des nouveaux officiers prussiens, encore vierges de lauriers, traitaient les bourgeois de leur temps, fort supérieurs sous certains rapports à ceux de l'âge précédenl, plus mal que ceux-ci n'avaient jamais été traités par les compagnons de gloire du « vieux Fritz ».

Depuis longtemps de bons esprits s'efforçaient de réagir contre cette tendance. Un livre de philosophie militaire fort remarquable, le Sophrone^ imprimé pour la première fois à Francfort en 1 792, contient sur ce sujet des réflexions qui dès lors eussent paru banales en France, mais qui scandalisaient fort les orgueilleux officiers du duc de Brunswick. Entre autres choses on y

1. On trouvera, dans la suite de ce travail, des témoignages curieux de la dépravation des mœurs allemandes à cette époque, principalement dans les classes aisées.

lisait : « c'est à tort que plusieurs d'entre nous affectent de mépriser tout métier autre que celui des armes . . Un État ne saurait être composé exclusivement .de soldats, non plus que d'artistes ou de poètes. Tout homme qui remplit bien les devoirs de sa profession, fût-ce un simple artisan, fût-ce un maître d'école de vil-lage (textuel), est un homme honorable. Il est ridicule de mépriser quelqu'un, uniquement parce qu'il ne porte pas de plumet^ et il est odieux de lui laisser voir ce mépris. De semblables procédés compromettent l'uniforme... »

Le même auteur signalait avec beaucoup de force et de raison un autre abus non moins dangereux. Pour retenir la considération qui leur échappait, beaucoup d'officiers ne voyaient rien de mieux que d'exagérer la rigueur du service, la morgue vis-à-vis du soldat, d'infliger la schlague pour les moindres peccadilles. Cette sévérité outrée déplaisait fort à l'auteur du Sophrone. Un tel système menait droit, suivant lui, à un inconvénient des plus graves en temps de guerre, la désaffection du soldat. « Quand on en est réduit à la schlague pour faire marcher les hommes, disait -il, il n'y a plus guère à compter sur eux... Frédéric II aurait eu beau

avoir encore plus de talent, il n'aurait pas fait de si grandes choses, s'il n'avait su se faire aimer du soldat. Le soldat n'est pas un automate, c'est un homme qui a, comme aous, le sentiment du juste et de l'injuste. Dans le drame dé la bataille, comme dans la comédie (JLustspieï) de la parade, il est la base, l'élément essentiel,.* y>

Ces maximes paraissaient alors tellement hardies, que l'auteur, officier distingué, crut devoix* garder Tanonyme.

Depuis, la situation n'avait fait qu'empirer* A l'époque de la rupture avec la France, on en était venu franchement, entre soldats et bourgeois, d'un côté au mépris, de l'autre à la haine. « Pour trouver en Europe, dit -un contemporain, un exemple d'antipathie aussi prononcée entre le civil et le militaire, il faudrait aller jusqu'à Gonstantinople... »

Cette disposition, dans la classe moyenne, se combinait avec une autre plus récente et d'importation française ; l'aversion pour la caste nobiliaire, dans laquelle se recrutait alors l'immense majorité des officiers. Aussi, quand le prince d'Isemburg lança la fameuse proclamation qui lui a. valu, en 18 1 5, la perte de ses États, pour

recruter parmi les militaires allemands un régiment à la solde de la France, on remarqua, et Ton ne manqua pas de dire bien haut, qu'une trentaine d'officiers prussiens de très ancienne noblesse avaient répondu les premiers à cet appel.

Cette proclamation, dont les écrivains français n'ont guère parlé, porte la date du 1 8 novembre 1806. Elle n'était rien moins qu'habile : au lieu d'insister principalement sur l'honneur de faire partie de la première armée du monde, on s'adressait de préférence aux instincts matériels. « Le soldat français, disait-on, est de beaucoup le mieux payé, le mieux habillé, surtout le mieux nourri. Il vit plus à l'aise que les sous-pfficiers des autres armées, elc. » On croirait entendre les raccoleurs de l'ancien régime français, vantant aux campagnards novices les douceurs apocryphes de la cuisine du régiment.

Ce n'étaient pas sans doute des considérations semblables qui décidaient des officiers nobles à répondre à cet appel. Mais leur conduite, qu'on n'osait qualifier trop sévèrement en présence des Français, n'en produisit pas moins une recrudescence d'indignation contre les nobles en général. On revint avec affectation sur certaines

lîirconstances^ dans lesquelles le vieux Frilz avait traité des individus de cette caste avec une hauteur voisine du mépris. On exhuma notamment un « Ordre de Cabinet » , adressé naguère à un personnage de la plus haute noblesse, qui sollicitait en conséquence un avancement plus prompt pour son fils, enseigne dans les gardes du corps. La* réponse royale était ainsi conçue :

« J'ai pris connaissance de votre demande, et j'ai à vous dire que depuis longtemps j'ai donné l'ordre de ne plus recevoir de comtes dans mon armée. Quand ces messieurs ont servi un an ou deux, ils s'en vont chez eux; ce sont des orgueilleux, des fanfarons dont il n'y a rien à faire. Si votre fils veut servir, il avancera en apprenant sérieusement le métier des armes.

Les titres de noblesse ne comptent pour rien en pareille affaire. »

A cette boutade était joint un post scriptum du même style, écrit de la propre main du roi.

« De jeunes comtes qui ne veulent rien apprendre sont des ignorants en tout pays. En Angleterre, le fils du roi a débuté à bord d'un bâtiment comme simple matelot, pour connaître le

détail des manœuvres. Si, par une espèce de miracle, un comte pouvait jamais être bon à quelque chose, rejiidre des services à son pays et à la société, ce serait uniquement grâce à son mérite personnel (ces mots sont en français dans Toriginal); et non grâce à son titre et à sa naissance, car ce ne sont là que des fadaises (narrens possen). »

Une circonstance particulière donnait à cette reproduction une actualité piquante. Le jeune enseigne qui avait valu à son père cette rebuffade était précisément .ce même comte Schulenburg, gouverneur de Berrlin au mois d*oc- . tobre 1806, et dont Tattitude n'avait été rien moins qu'héroïque au moment de la catastrophe, ainsi qu'on l'a vu précédemment. L'irritation était d'autant plus grande contre lui, que depuis rentrée des Français il était revenu à Berlin demeurer avec son gendre, et qu'il affectait de ne plus porter la décoration prussienne, mais seulement celle de la Légion d'honneur. Il s'imaginait ainsi montrer sa reconnaissance et faire sa cour au vainqueur. Il se trompait ; ces témoignages de déférence servile n'excitaient chez Napoléon qu'un sentiment très-voisin du mépris. On l'a vu, au contraire, en plus d'une circon-

Séance, remarquer et louer la fidélité courageuse aux souverains vaincus (1).

II y aurait encore bien des choSes à dire sur cet antagonisme, principe énergique de dissolution, dont Napoléon aurait pu tirer un grand parti, s'il avait voulu détruire entièrement cette

1 . On trouve un curieux exemple de ce sentiment chez Napoléon, dans les Mémoires intéressants et trop peu connus de la comtesse de Choiseul (née Tyskiewic), publiés en 1830. En 18 12,. lors de l'entrée de Napoléon à Wilna, c'est-à-dire à une époque où tout semblait présager le succès complet de nos armes, Fauteur de ces Mémoires voulut absolument paraître à la présentation avec le chiffre en diamant des impératrices et la cocarde bleue, insignes du titre de dame du palais qu'elle tenait de la cour de Russie. Elle s'attendait à une « brusquerie de Napoléon»; peut-être même n'était-elle pas fâchée de la provoquer. Son attente fut déçue ; l'Empereur se borna à lui demander ce que signifiait ce chiffre, et, pour le moment, ne fit aucune observation. Mais « plus tard, au bal qui lui fut donné, scpercevant mademoiselle G... qui se trouvait à côté de moi, Napoléon lui demanda pourquoi; étant aussi dame du palais.,.^ elle n'avait pas mis sa décoration. Mademoiselle G... répondit qu'elle n'avait pas cru devoir la porter dans les circonstances actuelles « Pourquoi donc? » dit Napoléon ; c'est une distinction de cour qui ne signifie rien ; l'empereur Alexandre est fort aimable de vous l'avoir accordée. On peut être bonne Polonaise et porter le chiffre, ajouta-t-il en se tournant de mon côté avec un sourire de bienveillance. » Napoléon savait apprécier, même dans une femme, un trait de caractère. On me loua beaucoup, quand on vit que la chose avait bien îourné, »

LES FRANÇAIS EN PRUSSE. t2l

monarchie, comme il ne lenait qu'à lui de le faire après Friedland. Au début de la guerre, l'armée prussienne aurait eu besoin d'un succès décisif pour recouvrer son ancien prestige sur la. population civile ; on sait ce qui arriva.... Cène fut pas trop des mutilations de Tilsit, de cinq années de souffrances et d'humiliations profondes, pour amener la réconciliation par l'excès du malheur commun, et fondre au creuset national toutes les rancunes du passé.

Mais ces jours de revanche étaient loin, ils semblaient ne devoir jamais venir, quand la population de Berlin contemplait Napoléon, tantôt chevauchant unter den Linden^ tantôt les mains derrière le dos, côtoyant à pied dans le Lustgarten les rangs de sa garde invincible.

Vers la fin de son séjour, il prit quelques

mesures financières importantes, et dont l'effet

fut généralement heureux, au moins comme

palliatif. Pour comprendre la gravité de la crise,

il faut savoir que les administrateurs de la

Banque royale (fondée en 1765) étaient partis

dès le 1 4 octobre pour Kœnigsberg, et avaient

suspendu leurs paiements. Cette résolution était

absurde ; elle aggravait les souffrances des po -

pulations sans nuire à l'ennemi. La Banque au-

rait dû, ou bien rester à Berlin, ou du moins y assurer le paiement des intérêts sous la protection de l'autorité française, qui n'aurait pas manqué de s'y prêter. La fuite des administrateurs et l'interruption du service firent tomber en un clin d'œil le papier de la Banque à 25 0/0 au dessous du pair. Celui de la Caisse maritime, autre institution de crédit due également au grand Frédéric, perdait 40 0/0. Tel est l'inconvénient mortel des banques d'État.

On peut se faire une idée de la situation de la place, à la fin de 1806, par le seul fait qui suit. Les bons-Israéli'es, qui, eux, n'avaient eu garde de fuir quand il y avait à pêcher en eau si trouble, ne voulaient escompter le papier des gens les plus solvables qu'à 50 ou même 60 0/0 de perte. Devenus aussi insolents avec les officiers qu'ils étaient jadis obséquieux, ils les rudoyaiefnt, ricanaient de leur dénuement, et, à la moindre altercation, leur jetaient au visage le souvenir d'Iéna '

L'empereur Napoléon commença par donner cours forcé au papier-monnaie de l'État. Les souscripteurs d'un emprunt de deux millions et demi de thalers, ouvert pour subvenir aux réquisitions françaises, furent admis de cette façon

à faire leurs versements en papier, ce qui les soulagea beaucoup. En même temps, Napoléon faisait frapper et mettre en circulation (out ce qui se trouvait de lingots d'argent et de cuivre à l'Hôtel des Monnaies. D'autres prescriptions également dictatoriales , mais justifiées par les circonstances, pourvoyaient à l'approvisionnement de Berlin. Les cultivateurs, d'abord réfugiés dans la ville, avaient, pour la plupart, regagné leurs demeures. Il leur fut enjoint de verser dans les magasins la quantité de blé nécessaire pour assurer le service de la boulangerie. Ces fournitures furent réglées de manière à ce ' que la ville eût toujours en réserve des farines pour trois mois. Cet arrangement ramena le cours moyen du boisseau de blé entre 2 thalers 14 gr. à 3 thalers, tandis qu'il s'était élevé jusqu'à 4 thalers à l'époque de la paix, où l'exportation était permise. Napoléon avait défendu qu'on fît payer le pain aux pauvres plus d'un groschen la livre. Il donna aussi des ordres pour que l'on continuât de payer les pension naires de l'État, notamment les invalides, et pour que le service des postes fût rétabli dans toutes les provinces occupées par l'armée française.

Poésies du temps. — Réalisme germanique. — Strophes remarquables sur Napoléon. — L'invalide patriote. — Départ de Napoléon. — Les autorités françaises à Berlin ; Clarke, Hullin, Bignon. — Conduite équivoque des autorités prussiennes. — Générosité d*un soldat français. — Situation commerciale et financière pendant 1 invasion.

On retrouve dans quelques poésies anonymes du temps l'impression encore palpitante des événements. En général, elles expriment Tespoir d'un meilleur avenir , d'une revanche ou d'une paix prochaines. L'une des meilleures porte néanmoins l'empreinte d'une mélancolie voisine du désespoir.

(( Oui, si profondes qu'elles soient, les blessures de la patrie se fermeront enfin ;

Les villes, les villages se relèveront de leurs ruines;

Arrosées de sang, les campagnes n'en seront que plus vertes à la saison nouvelle. ^

Mais les morts ne se relèveront pas ; des torrents de larmes sont et resteront versés !

La génération nouvelle sera florissante, soit ; mais celle-ci n'en aura pas moins souffert. Le bonheur des fils ne ressuscite pas les pères ! y>

Il est assez curieux de retrouver, à cette date, des vers allemands empreints de cette tendance réaliste qui n'avait trouvé de nos jours que trop d'adeptes. en France. Du moins nos malheurs récents ont inspiré de plus mâles adcords aux jeunes poètes. Ils ont compris que nos femmes elles-mêmes prendraient en pitié les lamentations stériles, qu'il ne s'agit pas aujourd'hui de pleurer, mais de ceindre ses reins pour la vengeance.

Voici une autre pièce, plus remarquable encore, inspirée, dit-on, par la présence de Napoléon à un Prussien fidèle à son pays, mais subissant, dans une certaine mesure, le prestige du génie et de la gloire :

« toi, auquel rien n'a pu résister jusqu'ici ! rends-nous notre bon roi, rends-nous la paix^ rends-la au monde ! Cette paix, nous l'implorons au nom de l'humanité entière, prosternée à tes pieds.

Regarde autour de toi, grand Empereur, plus

loin, par-delà ' tes invincibles ! En ta générosité repose Tespoir de bien des millions d'hommes. Tu dois à ta propre gloire la modération, la pitié, comme couronnement de ta victoire.

Le vulgaire ne voit en toi que le grand capitaine ; je pénètre plus avant dans ta pensée profonde. Mais ta destinée recèle un piège terrible! C'est un jeu dangereux que d'édifier, comme tu le fais^ le bien futur de V humanité sur sa souffrance présente.

Doch du hast in deinen grossen Plœnen Menschenwohl auf menschenschmerz gebaut.

Nous ignorons si cette pièce fut composée, comme on le prétend, au moment même de l'entrée de Napoléon à Berlin. Ce qui est incontestable, c'est qu'elle se trouve à la page 257 de l'édition originale du tome premier des V^rtrante Briefe, ^publié dès 1807, immédiatement après la conclusion de la paix.

On ne saurait donc méconnaître dans cette œuvre d'un poète inconnu une s.'gacité vraiment prophétique, et les deux dernieirs vers expriment la critique la plus profonde qui ait jamais été faite du système politique de Napoléon.

Oui, n'en déplaise à ses détracteurs anciens et nouveaux, l'Empereur était plus qu'un grand capitaine, plus (ju'un conquérant vulgaire ! Il poursuivait, de champ de bataille en champ de bataille, un idéal supérieur à la gloire des armes, la destruction de la tyrannie maritime de l'Angleterre, la paix universelle sous Vinfluence française ! Mais il n'a pas su ou voulu comprendre qu'en vue de ce but véritablement grand, il imposait à l'Europe continentale plus de sacrifices, de souffrances, qu'elle ne pouvait présentement en supporter, et qu'il risquait une chute mortelle pour la fortune de la France identifiée à la sienne, en avançnnt vers son idéal par une voie trop humide de sang et de pleurs.

D'autres strophes nous montrent un vieil invalide de Rosbach, appuyé sur sa béquille, contemplant avec stupeur l'entrée du vainqueur d'Iéna. De grosses larmes s'échappent de ses yeux ; il chancelle, il tombe sans connaissance, et ne revient à lui que pour exprimer le regret d'avoir trop vécu... Ce rapprochement se présentait si naturellement aux imaginations allemandes, qu'on peut bien ne voir là qu'un tableau de fantaisie. En revanche, voici une

iU LES FRANÇAIS EN PRUSSE.

touchante anecdote d'invalide qui paraît bien authentique.

C'était à la fin d'octobre. Un officier supérieur prussien se dirigeait en voiture vers la forteresse silésienne de Glatz, quand il atteignit un piéton dont . Textérieur attira vivement son attention. C'était un homnrie de haute taille, conservant encore, dans un âge évidemment très-avancé, la tournure militaire, et marchant avec une vivacité juvénile. Comme il cheminait dans la même direction que l'officier, celuici lui offrit une place. « Merci, dit le vétéran, je m'exerce pour reprendre l'habitude des étapes. Oh ! ne riez pas, monsieur ! j'ai quatre-vingtquatre ans, c'est vrai, mais dans des circonstances pareilles on retrouve des forces. J'ai fait la guerre de Sept Ans ; j'ai parlé deux fois dans ma vie avec le vieux Fritz!! Il m'a dit que je l'avais aidé à conquérir la Silésie. Eh bien ! Fritz, me voilà encore, pour aider ton petit-fils à la conserver. Et voilà pourquoi je vais à Glalz, et de là, partout où l'on pourra faire

quelque chose d'un pauvre vieux comme moi. »

La guerre de 1 870 est venue trop tard ! Entre

les deux rencontres, il s'était écoulé soixante -

six ans, tandis que quarante-neuf années seule -

ment séparaient léna de Rosbach. Les Prussiens

I ont tout prévu, tout calculé. Ils ont attendu,

pour rentrer en lice, que tous ceux qui les avaient vaincus fussent bien morts. Ils ont laissé de plus aux sophistes de la démagogie, leurs meilleurs auxiliaires, ce qu'il fallait de

^ temps pour fausser le sentiment public , pour

entraîner une partie de la nation à renier ses

\ ancêtres, à blasphémer contre sa propre

gloire....

A propos des publications prussiennes, en

' prose et en vers, contemporaines de l'invasion

française, nous tenons à faire une- dernière remarque qui.a son importance. .

. Tous ces écrits attestent que la nation, tout

r en maudissant l'imprudence de ceux qui Pavaient

précipitée dans cette terrible aventure, demeu-

' rait invariablement attachée au culte du grand

. Frédéric et à sa famille. On comprenait, on si-

gnalait énergiquemént les fautes commises, les réformes indispensables. Mais la Prusse, heureusement pour elle, était encore novice en fait d'intrigues révolutionnaires. Cette nation arriérée ne comptait pas dans son sein des patriotes assez raffinés, pour souhaiter des désastres en • haine de la dynastie régnante. Les partisans les

plus zélés des réformes auraient repoussé avec horreur l'idée d'exploiter cette crise pour renverser le gouvernement établi. Ils auraient trop craint d'aggraver, dans une proportion effroyable, les dangers et les souffrances de la . patrie.

Napoléon quitta Berlin dans la nuit du 25 au 2G novembre. Pendant ce séjour d'un mois, il avait conquis par son génie l'admiration de ceux qui maudissaient le plus ses victoires. Tous les témoignages contemporains concourent à prouver que, dans ces premiers temps, les Prussiens lui en voulaient moins d'avoir vaincu, qu'ils n'en voulaient à ceux dont l'incapacité avait assuré son triomphe. Ils étaient instinctivement flattés de sa visite solennelle au tombeau de Frédéric, et même de l'empressement qu'il avait mis à s'emparer de l'épée du vainqueur de Rosbach, en même temps qu'ils s'irritaient contre ceux qui avaient laissé à sa merci cette dépouille opime (1).

1 . On connaît les paroles qu'une tradition très-accréditée en Allemagne attribue à Napoléon devant ce tombeau. La persistance de cette tradition m'a été attestée personnellement, pendant l'occupation, par un officier supérieur prussien, mis inopinément en présence d'un beau portrait

LES FRANÇAIS EN PRUSSE. l">t

De mauvais plaisants ajoutaient que Napoléon avait d'abord mis aussi la main sur la fameuse canne du grand homme; mais que, toute réflexion faite, il l'avait renvoyée au roi de Prusse, en lui recommandant d'en faire boa usage quand il reviendrait à Berlin.

L'enlèvement du quadrige en bronze de la Paix, qui décorait la porte de Brandebourg, avait assez vivement affecté la population berlinoise. Mais des bourgeois optimistes objectaient que cette perte^ après tout, n'était pas irréparable, puisque le moule existait encore à Potsdam, chez le fondeur Jury. On a vu ailleurs qu'en Allemagne des philosophes de cetfe trempe, par exemple celui qui, ayant eu sa décoration arrachée en public, s'en consolait en disant « qu'il avait du ruban chez lui j).

Tous les écrits indépendants publiés à cette époque font l'éloge du gouverneur général Clarke, du commandant Hullin, de l'administrateur Bignon. Ils eurent plus d'une fois, surtout

de Napoléon. Après l'avoir quelque temps considéré dans up recueillement muet, il me dit : Vous souvenez- vous de ses paroles au tombeau de Fritz ? Si tu vivais encore^ nous ne serions pas ici"! Il n'acheva pas, mais op pouvait facilement deviner, à sa physionomie, quelle succession d'idées avait éveillé ce souvenir.

13'i LES FRANÇAIS EN PRUSSE.

au début, à défendre les Berlinois contre les exagérations de zèle et de soumission dès autorités prussiennes. Celles-ci croyaient n'en pou voir faire jamais assez pour se concilier les vainqueurs^ • à moins qu'on ne suppose qu'elles agissaient ainsi pour surexciter les passions et préparer un mouvement général. Par exemple, au moment de l'arrivée de Clarke, le doyen de la corporation des marchands avait adressé à ses confrères une circulaire pour les engager, d'après l'invitation officieuse du prince de Hatzfeld, à se coti ser pour offrir au gouverneur français le léger cadeau d'un million. Clarke,c'est-à-dire l'Empereur, ayant paru fort mécontent de cette attention, le prince soutint qu'il n'avait rien dit de semblable. Un peu plus tard,Hullin ayant simplement ordonné la remise des armes par les particuliers, l'autorité prussienne s empressa de faire insérer dans les journaux une proclamation portant que tout citoyen eût à livrer ses armes sous peine d'être fusillé. Le commandant s'empressa de communiquer à ces mêmes feuilles « qu'il était fort étonné que les magistrats se fussent permis d'édicter de leur chef une sejnblaSle pénalité, quand rien de sa part ne les y autorisait. » Cet officier général montrait de l'impartialité dans les con-

testations qui s'élevaient fréquemment à propos des logements militaires, et donnait parfois raison à l'habitant. II se plaignait même de ce qu'on ne recourait pas assez fréquemment à lui. « On n'a pas- assez confiance, disait-il, dans notre impartialité. Le soldat doit vivre, mais non s'enrichir aux dépens du bourgeois. » Il faut rendre aux chefs des armées allemandes de

1870 cette justice qu'ils ont agi de même

quelquefois.

Il paraît certain, du reste, que les Berlinois eurent beaucoup moins à se plaindre des Français eux-mêmes, que de leurs auxiliaires allemands. « Il y avait bien de temps à autre, des demandes indiscrètes dans différents genres,

maison insistait rarement Bien des familles

eurent affaire à des hôtes non- seulement réservés, mais généreux. Un jour, un soldat arrive avec son billet chez un tisserand. Il trouve quatre enfants à demi nus, grelottant dans un galetas ; il fouille à l'escarcelle, donne une pièce blanche à chaque enfant et s'en va... Deux autres, adressés à une pauvre veuve, s'en allèrent de même, mais revinrent deux heures

après lui offrir les rations de pain et de

viande qu'ils venaient de recevoir. » Ces faits

sont rapportés par un corftemporain d'ailleurs fort hostile à l'invasion.

Nous retrouvons encore, sur la situation commerciale et financière de Berlin après l'occupation, quelques détails techniques qui ne manquent pas d'intérêt. Au milieu de la stagnation générale, le seul commerce des chevaux et des bestiaux donnait lieu à des affaires fort actives, mais dans d'étranges conditions. Des animaux qui^ en temps ordinaire, auraient valu de 80 à 100 thalers, se donnaient couramment à 80 0/0 de perte et même davantage. On pouvait avoir pour 1 5 thalers des bœufs excellents ; il y en eut même un instant de vendus pour trois thalers ! Cet avilissement des prix était dû à l'extrême rareté du fourrage. La place Alexandre était transformée en marché aux chevaux permanent. On pouvait aussi se procurer, pour des prix dérisoires {Spottgeld)^ des draps, de la toile, des habits de soie et d'autres étoffes, des montres d'or et d'argent, tristes épaves des champs de bataille. Il y eut un temps où Ton rencontrait à chaque pas dans les rues, sur les places, des groupes de vendeurs et d'acheteurs. Une partie des rations délivrées par la municipalité était revendue immédiatement à très-bas prix. Le

trafic sur cet article avait pris une extension scandaleuse ; il fut défendu sous les peines les plus sévères, et, suivant l'usage^ ces prohibitions ne firent que stimuler les spéculateurs. Des poursuites exercées contre un négociant en vins prouvèrent que ce brave homme rachetait pour fort peu de chose à certains commissaires français peu scrupuleux une bonne partie du vin dont il avait fait payer fort cher à la municipalité la fourniture pour les troupes impériales. Condamné à la prison, il parvint à faire commuer sa peine en une forte amende. On réalisa aussi des bénéfices scandaleux dans le commerce des bestiaux ; trois riches habitants de Berlin étaient encore détenus pour ce fait, lors de la conclusion de la paix ( I ) .

Pendant cette période de guerre, le change des monnaies donna lieu aussi à un mouvement immense d'affaires. Beaucoup de riches particuliers s'en mêlaient^ et plusieurs se trouvèrent amplement dédommagés ainsi des sacrifices de

1. La basse avidité de ces fournisseurs, qui n'étaient pas tous des Juife, est stigmatisée dans de nombreux écrits du temps. On voit, dans une caricature, plusieurs de ces drôles, leurs paperasses à la main, faisant assaut de courbettes autour d'un commissaire français qui les bouscule sans miséricorde.

l'occupation. Grâcç à la variété infinie des types monétaires qui circulaient alors en Allemagne, les hommes d'argent n'avaient que trop beau jeu. Une seule maison de banque , cellfe de Malpurg et Schulze, gagna dans les trois derniers mois de 1806 plus de 60,000 thalers.

On prenait surtout de rudes revanches financières sur les militaires français qui , retournant dans leur patrie, cherchaient à échanger de l'argent allemand contre de l'or, et surtout de l'or français. « J'ai vu, dit un contemporain, échangera l'hôtel de l'Aigle d'or, place Dœnhoff, vingt livres pesant de monnaies d'argent saxonnes et autres pour 1 00 frédérics d'or. J'ai vu également vendre le napoléon 12 thalers en pièces autrichiennes de 20 kreutzers estimées seulement à cinq groschen (prussiens) la pièce; ce qui mettait à soixante francs environ la pièce française de vingt francs. » Dans cette charge à fond sur le champ de bataille de l'agio, les Juifs figuraient naturellement n l'extrême avant-garde. Le même narrateur vit un de ces hommes à longue barbe empocher, moyennant huit frédérics d'or, pour 4 30 thalers en papier de bons du Trésor prussien .

Au mois de mars 1807, il y eut une reprise

assez énergique. En trois jours, les bons du Trésor remontèrent de 90 à 94, les billets de la Banque de 75 à 82, ceux de la Caisse inaritinie, de 60 à 74 O/q. Quelques personnes attribuaient cette amélioration au bruit alors fort répandu d'une prochaine solution pacifique. Mais elle avait une cause plus immédiate ; une somme considérable en numéraire, plus de 400,000 tha- 1ers, avait été expédiée de Francfort à Berlin, pour être employée en fonds publics prussiens. Cette opération était à la fois une action généreuse et une spéculation intelligente ; le coup d'essai magistral d'une jeune maison de Banque qui promettait beaucoup et a tenu encore davantage, la maison Rothschild frères de Francfort, dépositaire du trésor de Télecteur fugitif de Hesse-Cassel.

L'électeur Guillaume de Hesse - Cassel. — Son avarice. — Ancienne organisation militaire du pays. — La question du raccourcissemeni des queues, — Invasion ridicule de Fritzlar. — L'Électeur vanté par un écrivain français. — - Exposé • véritable des faits. - Efforts de Duroc, de Bignon en faveur de ce prince. — Le vingtseptième bulletin. — Le prince de Waldeck et son armée de neuf hommes.

S'il est un État en Allemagne, où l'intervention française ait été un bienfait relatif et un juste châtiment des fautes du pouvoir établi, c'est bien l 'Électoral de Hesse- Cassel. Un mémoire publié dès 1 807 à Leipzig par un ancien officier de l'armée hessoise contient sur l'administra- . tion civile et militaire de l'Électeur des renseignements curieux et dont on ne saurait suspecter l'impartialité, car l'auteur avait refusé d'entrer au service du nouveau roi de Westphalie.

C'était l'Angleterre qui avait restauré, dans la seconde moitié du dix -huitième siècle, la fortune

délabrée des Électeurs de Hesse, en louant chèrement leurs troupes pendant les guerres des Indes et d'Amérique. Guillaume, le prince régnant en 1 806, avait encore augmenté beaucoup son avoir, en prêtant de différents côtés de grosses sommes à très -gros intérêts. Quant à i'agricuN ture "et à l'industrie de ses propres États, toute la part qu'il y prenait consistuit en quelques avances, accordées parfois à un petit nombre de grands manufacturiers, sans qu'il leur fut jamais fait grâce d'un jour pour le paiement des intérêts ou le remboursement du capital. Comptant faire à son tour^ un jour ou l'autre, quelque bonne affaire avec les Anglais, sa principale préoccupation étaitd'avoir toujours son marché d'hommes bien garni. Aussi tenait-il sur pied une armée hors de toute proportion avec le nombre de ses sujets ; dans ce petit État de 500,000 âmes, près de 33,000 hommes portaient l'uniforme !

Cette armée ne lui coûtait pas, à beaucoup près, aussi cher qu'on pourrait le croire. 11 n'y avait de régulièrement soldé que les troupes de ligne, dites ce régiments de campagne d {Feldregimenter), dont le chiffre s'élevait à peine à 3,300 hommes. Le reste, c'est-à-dire les neuf dixièmes de l'effectif militaire, se composait des

milices rurales et urbaines {Garnison et landregimenter) . Pour elles, le service militaire était un impôt, ou plutôt une obligation féodale. Elles étaient assujetties aux revues, aux exercices, s'armaient, s'équipaient à leurs frais, sans toucher aucune solde en temps de paix.

Cet électeur 'Guillaume était, relativement, le plus riche prince de l'Europe^ et sans comparaison le plus avare. D'après les évaluations les plus raisonnables, il possédait alors environ 50 millions. Toute son intelligence passait dans la gestion de cette colossale fortune ; hors de là, c'était un sot dans toute l'acception du terme, haïssant la France presqu'autant qu'il aimait l'or. Il s'occupait beaucoup de son armée, mais sa surveillance méticuleuse, s'exerçant exclusivement sur les détails les plus puérils de tenue et d'équipement, lui avait fait perdre ses meilleurs officiers. La plupart de ceux qui s'étaient formés dans la guerre d'Amérique avaient pris du service dans d'autres États. Il restait à TÉlecteur les nobles fainéants, que personne ne s'avisait de lui disputer. En Hesse, plus encore qu'en Prusse, lés hauts grades étaient occupés, presque sans exception, parJes gens qui a ne s'étaient donné que la peine de naître ». Des enfants de

quatorze ans, sortant d'une école militaire où ils ne daignaient rien apprendre, sachant d'avance qu'ils n'en avaient pas besoin, faisaient leur chemin au détriment de ceux qui n'avaient d'autre titre que leur mérite personnel. Aussi les bourgeois, les marchands, étaient ejicore plus dédaignés en Hesse qu'en Prusse par les nobles à uniforme. Ceux-ci ne s'abaissaient à fréquenter une maison de roturier que quand il s'y trouvait quelque jolie femme, ou une caisse bien garnie. A l'exemple de leur prince, ils affichaient le plus grand mépris pour les Français. La campagne de 1805 n'avait pas suffi pour les détromper ; Ulm, Austerlitz n'étaient, suivant eux, que le résultat de la trahison.

Les sous-officiers étaient en général excellents, mais condamnés, en leur qualité de roturiers, à végéter toute leur vie dans les grades inférieurs, comme ceux de l'ancienne armée française depuis le fatal règlemenfde 1781. Il y avait parmi ces sous-officier-s hessois, et même parmi les soldats, plus de religion, de moralité et d'instruction (lue chez la plupart des officiers nobles.

Les fastes de l'armée hessoise, à cette époque, offrent certains détails qui semblent du domaine de la fantaisie carnavalesque. La grave ques-

tion du raccourcissement des queues fut débattue pendant plus d'un an entre l'Électeur et ses conseillers intimes. Il est vrai que le règlement qu'ils élaborèrent était un chef-d'œuvre. Tout y était prévu ; l'épaisseur de l'appendice en question, sa longueur, celle du ruban, la forme du nœud, tous les détails de la coiffure assortie, les pénalités graduées pour les négligences d'exécution de la pari des inférieurs, ou le manque de surveillance des supérieurs. L'Électeur attachait une telle importance à ces détails, ique les officiers^ pour faciliter leur travail, avaient fini par faire inscrire ces mesures réglementaires âur leurs cannes, et la plus grande partie du temps affecté à la parade otait absorbée par ces graves vérifications. Pendant ce temps, les objets les plus essentiels étaient négligés ; l'habillement du soldat restait incommode ; le fusil» plus lourd que dans aucune autre armée, portait à peine à soixante pas, etc.

Quelques années avant sa déconfiture, l'Électeur s'était donné la satisfaction de jouer au conquérant, en prenant possession du territoire de Fritzlar, qui lui était attribué par la paix de Lunéville. D'après ses ordres, une division en grand appareil de campagne, musique en tête.

envahit au ^beau milieu de la nuit cette paisible petite ville, réveillant en sursaut les habitants, qui ne savaient d'où leur tombait cette avalanche guerrière. Après un terrible charivari de trompettes et de tambours, on annonça à cette population effarée qu'elle avait désormais l'honneur d'appartenir à S. A. S.

Le dernier historien de Napoléon n'a pas manqué de prendre parti pour l'Électeur de Hesse. Il s'efforce de prouver que la conduite de ce prince avait été à la fois droite et adroite, digne de la gratitude du tyran, plutôt que de son courroux. Pour arriver à cette conclusion, il ne s'est pas fait faute de modifier les faits. Tout ce qu'il dit (T. III, 494 et suiv.) des relations des deux États avant la catastrophe est absolument contraire aux documents. Loin d'être resté im mobile, comme le prétend son apologiste, l'Électeur ne s'était donné que (rop de mouvement, pendant les premiers mois de 1806. Il avait fait les démarches les plus pressantes du côté de la France, pour être admis dans la Confédération du Rhin. Ses instances avaient été écartées par un double motif. D'abord Napoléon ne voulait pas accorder à un prince qui lui inspirait fort peu d'estime et encore moins de con-

fiance, la majeure partie des États de son cousin de Hesse-Darmstadt, qu*i! réclamait en bon parent, comme condition sine quâ non de son accession. Ensuite, Napoléon n'entendait pas alors se priver de la possibilité d'offrir, dans rhypothèse d*un arrangement avec TAngle^ terre, Hesse-Cassel à la Prusse en remplacement du Hanovre, sauf à dédommager TÉlecteur suivant ses mérites.

Napoléon fut bientôt informé que ce prince jouait double jeu. En même temps qu'il demandait à être admis dans la Confédération projetée, il révélait l'existence de ce projet à la Prusse, prétendait faussement que l'on voulait le faire entrer de force dans cette ligue, etc.

M. Lanfrey soutient que l'Électeur était irrévocablement condamné d'avance. A l'appui de cette assertion, il cite un seul texte qui prouve justement le contraire. Le 30 septembre, l'Empereur confiait à son frère Louis < qu'une fois la guerre finie il le chargerait peut-être de conquérir Cassel. » Ce n'était encore là qu'une éventualité que l'Électeur aurait pu conjurer jus • qu'àla veille d'Iéna, « L'Électeur, quoique essen tiellement dévoué à -la cour de Berlin..., n'était cependant disposé à entrer dans la carrière avec

elle qu'après un heureux début.... Mais, en même temps qu'il se montrait réservé sur des actes caractérisés..., il mettait sa petite armée sur- le pied de guerre, afin de pouvoir, disait-il, maintenir sa neutralité. Pour éviter des questions embarrassantes..., son ministre en France avait (}uitté Paris sous préfexte d'intérêt particulier. Les dernières communications eurent donc lieu par l'intermédiaire du ministre de France à Cassel (1). Les demandes de la France se réduisaient aux termes les plus simples. L'Électeur voulaitil ou pourrai t-il rester neutre ? Voulait-il se joindre à la Prusse, ou se réunir à la France?... Il protestait que rester neutre était son plus ardent désir. Mais lorsqu'on lui demandait s'il resterait neutre malgré la volonté contraire de la Prusse, il ne faisait plus que des réponses évasives. » ^

Dans les derniers jours de septembre, le mir nistre de France fut appelé par l'Empereur à Mayence. De son côté l'Électeur ne se tint pas immobile dans sa capitale, comme le prétend M. Lanfrey : il se rendit au quartier général

t. Ce ministre n'était autre que l'un des futurs historiens de Napoléon, le baron Bignon, à l'ouvrage duquel nous empruntons ces détails.

prussien à Weimar. Ce voyage n'avait d'autre but que d'obtenir du Roi son"^ consentement à la neutralité de la Hesse ; l'Électeur du moins le dit à M. Kgnon, qui en crut ce qu'il voulut.

Lui-même allait faire de très- bonne foi la même démarche auprès de l'Empereur. Il fut autorisé en effet à conclure avec l'Électeur une convention de neutralité, à la condition que ce prince remettrait ses troupes sur le pied dé paix, et ne recevrait pas celles du roi de Prusse. Bignon arriva à Cassel pour assister au passage d'un corps prussien entré de force soi-disant dans cette capitale, et pour voir le prince électoral, en uniforme de lieutenant-général prussien, aller au devant de ces troupes et en recevoir les bonneurs militaires. On ne pouvait rien voir de plus doux erî fait de violence. L'Électeur ne revint que la nuit suivante. Il avait fait, disait-il, un voyage infructueux : dès qu'il fut de retour, il lui arriva d'heure en heure des courriers prussiens qui le sommaient de se déclarer immédiatement pour ou contre. Pour gagner encore du temps, il envoya son principal ministre auprès du Roi. « Mais il ne tenait pas la balance égale ; car, tandis que la France lui demandait, comme condition de neutralité, de remettre son

armée sur pied de paix, il complétait son état de guerre...., augmentait des forces que, dans aucun cas, il ne se proposait d'employer en faveur de la France. Le 14, il n'osait pas encore promettre de pester neutre, si S. M. P. n'y consentait pas !.... Après la bataille, il fit ce qu'il aurait dû faire auparavant ; ses Iroupes rentrèrent dans leurs cantonnements ; il était trop tard. »

Le 31, Cassel fut occupé par les troupes de Mortier. Cependant, à cette date, l'Empereur n'avait pas encore pris de résolution définitive. Il ne l'avait même pas fait le 4 novembre, jour où Bignon lui rendit compte d'une dernière démarche de l'Électeur. Ce prince, devenu prodigue à force de crainte, offrait tout alors, ses ' places fortes, ses troupes, même de l'argent, beaucoup d'argent ! ! ! « L'Empereur, dit Bignon, me fit diverses questions sur les Iroupes hessoises, sur certaines qualités de l'Électeur qui ne lui déplaisaient pas... Il parla pendant quelques minutes, de façon à me donner l'espoir qu'il allait accepter... Tout à coup, s'interrompant en changeant brusquement de ton, il me dit : bah !... Brunswick, Nassau, Cassel, tous ces princes-là sont essentiellement anglais, ils ne seront jamais nos amis.... ?>

Deux jours après, parut le 27"® bulletin, qui prononçait rarrêt de ces priflces. Ce bulletin n'était pas, comme le prétend M. Lànfrey, un tissu de fables et de basses insultes ; c'était un réquisitoire sévère mais véridique. Il rappelait notamment que, « depuis bien des années, la maison de Hesse-Cassel s'enrichissait en vendant le sang de ses sujets à l'Angleterre pour nous faire la guerre dans les deux mondes » ; ce qui n'était nullement fabuleux.

Ce prince, pour lequel M. Lanfrey a des trésors de sympathie, 'a été jugé par les écrivains anglais encore plus sévèrement que par Napoléon* L'un des plus illustres, Wal ter Scott, dit très-nettement que l'Électeur affectait la neutralité, dans l'attente des subsides de l'Angleterre.

On raconte que, dans sa fuite, il s'arrêta pendant quelques heures à Arolsen, chez l'un des moindres principicules allemands, celui de Waldeck. Celui-ci, en l'honneur de son hôte, avait fait mettre sous les armes les neuf hommes qui composaient toute son armée. En présence de ce déploiement de forces, l'Électeur s'écria, les larmes aux yeux : « Vous êtes bien heureux, vous, d'avoir encore des soldats ! »

•■ Il » III

Pourtant son malheur n'était pas sans compensation. Si ses Etats étaient confisqués, sa caisse était sauve, et prospérait dans les mains des Rothschild.

Anecdotes hessoises — Les habitants d'Eisenach entre l'enclume et le marteau. — Les tribulations d'un pasteur protestant. — Le caveau sépulcral de Saint-Nicolas d'Eisenach. — Histoire d'une Italienne qui avait pris un mot pour un autre. — C'est la guerre î

Un recueil publié dans ce temps-là à Leipzig, et devenu fort rare, contient des particularités intéressantes- sur l'occupation du territoire de Hesse-Cassel par les troupes françaises, et sur les manifestations insurrectionnelles soldées par l'Angleterre qui eurent lieu à cette occasion, principalement dans lescampagnes(l ). Nous empruntons à ce recueil une relation dont l'auteur semble avoir voulu s'envelopper de mystère^ en cachant son nom, et ne désignant que par une lettre initiale la ville qu'il habitait. Mais en com -

1. La correspondance de Napoléon avec Fouché nous apprend qu'il courut à Paris des bruits fort exagérés de ce mouvement parmi les femmelettes et les mirli flores.

LES FRANÇAIS EN PRUSSE. t5l

iinant certaines circonstances de son récit, on reconnaît qu'il était ministre luthérien à Eisenach, ville bien connue par le romantique castel de Wartbourg, qu'ont diversement illustré Sainte--Élisabeth de Hongrie, Martin Luther et M. Richard Wagner.

Donc, au commencement de janvier 1807, Eisenach était en grand émoi. Une partie de ses habitants voulait prendre part au soulèvement en faveur du souverain déchu. Suivant l'usage, les gens qui n'avaient rien à perdre jetîiient feu et flammes ; les bons bourgeois étaient au contraire fort opposés au mouvement. Ils craignaient que cette échaufibmée n'attirât sur la ville quelque gros orage. Après des pourpalers qui se prolongèrent pendant huit jours, ils amenèrent' leurs concitoyens turbulents à déposer les armes, et à se résigner aux faits accomplis.

Le pasteur, homnie essentiellement pacifique par état et par tempérament, accueillit avec enthousiasme cette solution, par laquelle tout péril. semblait écarté. « De même, dit-il poétiquement, qu'après une effroyable tempête la nature entière semble ranimée, rajeunie, de même, après ces jours d'angoisses, il nous sem-*

blait revenir à la vie. On voyait enfin rqpa: raître plusieurs d'entre nous qui avaient prudent de se tenir à Técart pendant cette crise (il devait être du nombre) ; ce n'était partout que félicitations, qu'embrassades d'amis qui avaient désespéré de se revoir jamais.... Hélas ! ce n'était là qu'une accalmie, qu'un rayon de soleil fugitif entre deux orages ! »

Dès le lendemain, en éifet, il arriva coup sur coup deux fortes méchantes nouvelles. On apprit d'abord l'approche de 5,000 hommes de troupes françaises, italiennes et badoises, qui venaient, disait-on, châtier les insurgés par le fer et le feu. Nouvel accès de consternation des habitants d'Ëisenach ! Les uns proposaient d'envoyer une députation pour expliquer le nouvel état des choses et obtenir merci, d'autre songeaient tout bonnement à se cacher ou à fuir, quand soudain retentit de nouveau la voix des crieurs public, appelant une seconde fois les habitants {Burger heraus ! ) , pour recevoir une nouvelle communication encore moins rassurante. Un rassemblement de paysans«et de soldats hessois était de son côté en marche sur la ville, se proposant de la mettre à sac, pour apprendre aux bourgeois à paralyser l'insurrection ! Les

choses prenaient la plus fâcheuse tournure; Eiseaach se trouvait entre Tenclume et le marteau.

Tandis que l'on fermait les portes de la ville, qu'on faisait en hâte et à tout hasard quelques préparatifs de défense contre les insurgés, qu'on redoutait encore plus que les Français, l'auteur de ce récit u'avait qu'un* préoccupation s^ssez peu évangélique, celle de trouver une bonne cachette pour lui et sa famille. Il avait un collègue également résolu... à se mettre en sûreté. Ils se décidèrent pour la crypte de l'église, qui renfermait les ossements des premiers landgraves de Thuringe. Très-peu de gens connaissaient alors l'existence de ce caveau sépulcral, dont l'entrée, située près de l'ancien autel catholique, était dissimulée par une large dalle. En conséquence, par une nuit sombre et orageuse, ils se dirigèrent vers l'église, munis d'outils et d'une lanterne sourde, escortés de leurs épouses frissonnantes, et médiocrement rassurés euxmêmes.

< C'était donc auprès des morts que nous allions chercher un refuge. L'ouverture de la crypte n'était pas un travail à beaucoup près aussi facile que nous l'avions pensé. Mais je vis

là, par ma propre expérience, qu'une partie de nos forces demeure à l'état latent dans les circongtances ordinaires. Nos outils avaient beau se ployer, se briser, nous n'en travaillions qu'avec plus d'ardeur. Nous réussîmes enfin, à l'aide de notre plus fort levier, à soulever, puis à faire basculer l'énorme dalle. Jamais, de sang froid, nous n'aurions pu accomplir pareille» tâche ! »

Mais des frayeurs d'un autre ordre vinrent les étreindre, quand ils se penchèrent sur ce trou béant, donnant accès, parmi les ombres, à une nuit encore plus profonde ; — quand ils se sentirent pris à la gorge par l'acre odeur du sépulcre. Cet asile les épouvantait à son tour ! L'exploration nocturne d'un tel lieu, dans de telles circonstances, devait agir fortement sur l'imagination des acteurs de cette scène, à une époque où les traductions de Lewis, d'Anne Radcliffe, le Geisterseher de Schiller et autres récits terrifiants, étaient lus avidement dans les petites villes allemandes. La brise éplorée, Yevnge Windsfyraut de Jean-Paul Richter, lançait à travers les vitraux sa plainte menaçante, sur laquelle se détachait, semblable aux pas lourds d'une sentinelle invisible, le jtic-lac de la vieille horloge. Parvenus aux dernières marches de la

crypte, nos gens aperçurent, à la lueur que projetait leur lanterne dans cette obscurité séculaire, un entassement effrayant et lugubre, des débris de cercueils, des lambeaux d'étoffes, des fragments de ^squelettes. Le caveau sépulcral des anciens dominateurs de la Thuringe était encore dans l'état où l'avaient laissé les pillards sacrilèges du temps de la Réforme ou de la guerre de Trente Ans. Ces ossements disloqués; c'était tout ce qui restait de ces Titans de l'âge féodal^ ancêtres des maisons de Saxe et de Hesse. Là gisaient, impunément outragés dans leur dernier asile, Louis le Sauteur, fondateur d'Eisenach et de Wartburg, son fils Louis le Ferré et leurs premiers descendants (J).

1. Louis le Sauteur est un des types les plus curieux des burgraves de la féodalité héroïque. Ce surnom lui vint d'un saut prodigieux qu'il avait fait en s'échappant du donjon où il était détenu pour avoir tué on de ses voisins qui voulait l'empêcher de chasser sur ses terres, et ensuite enlevé sa veuve. On assure, qu'il braconnait chez ce voisin de plus d'une manière, et que la femme était d'intelligence avec lui. Plus tard il fit cause commune avec le prince Henri contre l'empereur Henri HI, puis se battit contre ce même prince devenu Henri IV, ei finit par aller faire pénitence de ses nombreuses peccadilles au monastère de Reinhartsbrunn qu'il avait fondé. C'était aussi un fort beau burgrave que le fils de ce Sauteur; Louis dit le Ferré ^^ parce qu'il ne bougeait de son armure. On sait qu'un de

L'aspect de cette sépulture profanée eut intéressé vivement un archéologue ou un poète; mais ceux qui y pénétraient dans cette nuit de janvier 1807 avaient d'autres préoccupalions.. Ils n'avaient pas encore touché le sol de la crypte, quand leurs oreilles furent frappés d'un bruit qui leur parut celui d'une porte violemment refermée au loin . Ce n'était probablement qu'une bouffée d'ouragan plus forte que les autres.

Saisis d'une folle terreur, ils remontèrent Tescalier, rejetèrent précipitamment la dalle sur l'ouverture, comme s'ils eussent craint qu'il n'en surgit quelqu'un à leur poursuite. Puis ils s'enfuirent, ayant perdu toute envie de demander l'hospitalité aux spectres des vieux landgraves.

Le pasteur trouva chez lui d'un peu meilleures nouvelles. Des patrouilles avaient battu les environs à plus d'une lieu à la ronde ; tout était calme. On sut plus tard que les insurgés avaient renoncé à leur projet; apercevant de

ses passe-temps était d'atteler à la charrue ses vassaux récalcitrants.

Cette crypte contenait les restes des premiers landgraves. A partir du treT2ième siècle, leurs successeurs avaient été inhumés dans la belle église de Marburg, fondée par sainte Elisabeth.

loin, du côté de la ville, les feux qu'on y avait allumés dans la prévision d'une attaque nocturne, ils avaient cru que les Français occupaient déjà Eisenach.

Un peu rassuré, le ministre se jeta tout habillé sur son lit, et ne se réveilla qu'au jour. Alors seulement, il se rappela que ce jour était un dimanche, et qu'il avait un sermon à faire. Le pauvre homme n'avait guère le cœur au prêche ! Enfin, au moment où il essayait de rassembler ges idées fort éparpillées, un bruit de trompettes vint renouveler toutes ses terreurs ; ce bruit annonçait l'entrée des Français. Cette fois il se crut perdu sans remède, quand juste- . ment ses maux allaient finir. Au lieu des gens féroces ou tout au moins insatiables qu'il redoutait, il fut délicieusement ému en trouvant dans les deux officiers désignés pour loger chez lui, des hommes de l'extérieur le plus sympathique, s'excusant avec une politesse extrême du dérangement qu'ils lui causaient, et se contentant volontiers de son modeste ordinaire. Nous avons eu rarement de ces bonnes surprises en l'an de

disgrâce 1870.

Ces premiers occupants quittèrent Eisenach au bout de trois jours : ils allaient rejoindre la

Grande Armée dans les fameux, cantonnements de la Passarge. Le pasteur d'Eisenach était si enchanté de ses pensionnaires qu'il ne put s^empêcher de pleurer en recevant leurs adieux, c et en pensant que selon toute apparence, ils ne se reverraient plus en ce monde. » Eux, de leur côté, lui promirent de veiller à ce qu'il ne fut fait aucune avanie à son vieux père, maître d'école dans un bourg où leurs soldats devaient faire étape, et ils tinrent parole.

D'autres troupes, appartenant au royaume d'Italie, vinrent ensuite tenir garnison àEisenach, et le pasteur eut à loger pour sa part un capitaine qui resta trois semaines chez lui. Le séjour de cet officier fut marqué par un incident assez comique, qui eût fait les délices de Rabelais ou de Fauteur du Moyen de Parvenir. Nous allons essayer de le reconter, en gazant un peu certains d étails par trop naïfs du texte original .

Dès le lendemain de l'installation du capitaine italien, on vit arriver un petit jeune homme, vêtu en bourgeois, que l'officier présenta au pasteur et à sa famille, en leur apprenant que ce jouvenceau répondait au nom de Teresa, et n'était autre que sa femme légitime. On jugea prudent de l'en croire sur parole, et de faire bon

accueil à cette épouse, qui reprit les habits de son sexe. Sdilement la conversation languissait quand le mari n'était pas là pour servir de truchement, car le pasteur allemand et Tltalienne savaient à peine quelques mots de français , qu'ils écorchaient chacun d'une manière différente. "

Un jour, pour distraire sa pensionnaire, il s'efforçait de lui traduire quelques passages d'une lettre qu'il venait de recevoir d'un officier de ses amis, prisonnier et interné à Luxembourg. Il parvint à lui faire comprendre tant bien que mal une phrase dans laquelle il s'agissait d'une soirée dansante^ à laquelle les dames de la ville étaient venues en grande toilette^ « les bras et le cou nom (prononciation germanique de l'adjectif wîi5) , A ces deux derniers mots, la jeune personne devint rouge comme une pivoine, et s'écria avec indignation : « est-il possible ? fi ! les vilaines ! ! » Le pasteur^ étonné de tant d'émoi à propos d'une chose aussi ordinaire qu'une exhibition de « cou^ nus » dans un bal, lui demanda ce qu'elle trouvait la de si révoltant, si telle n'était pas aussi la mode dans son pays, etc. Plus il s'enferrait ainsi, plus Teresa semblait effarouchée, indignée ! Il fallut l'arrivée du

mari pour mettre fin à ce quiproquo, qu'on a sans doute deviné déjà. L'Italienne avait pris un mot pour un autre ; elle s'était imaginé que dans le substantif cou aussi bien que dans l'adjectif nu la prononciation ou désignait purement et simplement la cinquième voyelle de l'alphabet.

On comprend qu'envisageant les choses à ce point de vue, elle avait dû être singulièrement offusquée de la bizarrerie immodeste des toilettes luxembourgeoises.

L'occupation de la Hesse nous fournit encore une assez jolie anecdote à propos du fameux dicton : c'est la guerre ! dont les Prussiens ont tant abusé dans la dernière invasion. Le lendemain de l'entrée des Français à Cassel, une pauvre vieille femme se lamentait du prix exorbitant qu'on lui demandait d'une livre de beurre. «Que voulez-vous? c'est la guerre {estistkrieg)^ répondait le vendeur, qui comme les spéculateurs de tous les temps, exploitait sans vergogne les circonstances. Un soldat français, témoin de cette altercation, s'avance, prend sans façon à l'étalage du marchand abasourdi le beurre qu'il remet à la vieille, en lui disant : ce tenez, ma bonne, c'est la guerre aussi lu

Wilhemshœhe — L'électeur de Hesse et Jérôme Bonaparte. Constitution du royaume de Westphalie. — Bienfaits singuliers d'une restauration.

Les événements dont il va être question dans ce, chapitre sont d'une date postérieure à ceux qui font principalement l'objet de ce travail, mais ils s'y rattachent intimement. Nous espérons démontrer, par des documeuts irrécusables que le sort des populations du royaume de Westphalie : dans lequel se trouvait comprise la Hesse, n'était pas aussi déplorable que le prétendent certains écrivains français.

Ce fut le 20 décembre 1807, que le souverain de ce royaume, créé par le traité de Tilsit et doot Cassel devenait la capitale, vint s'installer dans le château des Électeurs, Wilheinshœhe , qu'on appelait alors Napoleonshœhe, et qui plus tard devait être aussi la résidence d'un autre Na-

poléon, à la suite d'une catastrophe sans exemple dans l'histoire (1).

Jusqu'à l'arrivée de Jérôme, ses futurs États avaient été administrés par une régence composée des conseillers d'État Siméon, Jollivet et Beugnot. Ce derpiep s'ennuyait fort de son tiers de royauté provisoire. 11 écrivait à Fancien ministre de France à Cassel, que quand on avait visité les jets d*eau, cascades et autres magnificences de Wilhemshœhe^ « on n'aspirait plus qu'à une chose, retourner bien vite à Paris, pour y raconter combien tout cela était beau, »

Napoléon V avait promis aux populations de Hesse-Cassel un sort plus heureux, l'exonération

I. On ne connaît que trop la catastrophe à laquelle nous faisons allusion. Mais on ignore généralement qu0 Wilhemshôehc a^^ussi sa place marquée dans les fastes de l'industrie française. Ce domaine avait été, au commencement du dix-huitième siècle le premier théâtre des expériences d'engins à vapeur de l'illustre et malheureux Papin, attaché comme ingénieur au service de l'Électeur alors régnant. Ce fut aussi de Cassel qu'il partit en 1707 sur un bateau qu'il manœuvrait lui-même avec une machine à feu. l\ n'alla pas loin, il est vrai ; cette barqiie, prototype rudimentaire de la navigation à vapeur, fut arrêtée et mise en pièces, quelques lieues plus bas, par les mariniers du Weser. (V. la Vie de Papin, publiée d'après des documents nouvellement découverts, par M. de la Saussaye, de l'Institut).

des corvées militaires, une diminution et une répartition plus équitable des charges publiques. Ces promesses lui ont valu une sévère objurgation de récrivain que nous avons cité pluB d'une fois. Suivant lui, « les malheureux Hessois^ dont les ossements blanchirent avec les nôtres sur tous les champs de bataille, allaient bientôt savoir ce qu'ils devaient penser de ces roucoulements de colombe. Ils ne furent que trop tôt mis à même de faire la comparaison... »

(Lanfrey, III, 496.)

Cet écrivain s'imagine probablement que la population hessoise jouissait d'une-félicité sans mélange sous cet électeur bassement insulté ^ qu'elle passa brusquement des délices de l'âge d'or aux tortures de l'âge de fer. Nous ne prétendons aucunement assimiler le règne de Jérôme Napoléon a ceux d'Antonin ou de Marc-Aurèle.

Mais c'est aller aussi par trop loin en sens hiverse, de prétendre que le sort de ces populations avait notablement empiré sous le régime français. Nous nous en référons sur ce point au témoignage des écrivains les plus hostiles aux Bonapartes, même au curieux et scandaleux pamphlet intitulé le royaume de Westphalie et Jérôme {IS20) .

La constitution de* ce nouveau royaume était l'œuvre du ministre secrétaire d'État de Napoléon, Hugues Maret. On sait que l'éducation politique de ce personnage, probe el laborieux .par excellence, s'était faite sous la Constituante. Le spectacle des excès révolutionnaires avait modifié ses anciennes tendances libérales, mais sans les détruire. Dans toutes les constitutions auxquelles il a mis la main, il s'est efforcé d'introduire quelque chose des réformes fondamentales inaugurées en 1789. Agir autrement leur eût semblé indigne de la France, de Napo-^ léon lui-même, dont il a été le serviteur le plus fidèle, comme le plus fervent admirateur. Le statut de la Westphalie faisait, il est vrai^ une large part à l'autorité royale. Mais pour ces populations précédemment assujetties aux abus d'un régime féodal suranné, c'était déjà un bienfait considérable, que l'établissement d'un statut constitutionnel qui a consacrait l'égalité absolue de tous les sujets devant la loi, » qui supprimait « tous privilèges de corporation, tous privilèges individuels, tout servage, sous quelque dénomination que ce fût » ; qui conservait sans doute la noblesse, mais « sans qu'elle donnât ni droit exclusif à aucun emploi,

ni exemption d'aucune charge publique. » On voyait également figurer, parmi les lois organiques dû nouveau royaume, le Code civit français, notre système monétaire, celui des poids * et mesures, la publicité des jugements, Tinstitution du jury. Les États, appelés à voter les impôts et les lois, devaient se composer de cent membres, dont soixante-dix propriétaires fonciers, quinze commerçants et quinze lettrés aommés par les collèges de départements. C'était une nouvelle application de Tadjonction des capacités réalisée en Italie, adjonction particuculièrement convenable dans le nouvel État, où les Universités tenaient une si grande place.

En envoyant cette Constitution à *son frère, TEmpereur y joignait les plus sages avis. Il lui disait, entre autres choses : « ce que désirent avec impatience les peuples d'Allemagne, c'est *. que les individus qui ne sont point nobles et qui ont des talents, aient un égal droit à votre considération et aux emplois.... Les bienfaits du Code Napoléon, la publicité des procédures, l'établissement du jury, seront autant de caractères distinctifs de votre monarchie. Je compte plus sur leurs effets que sur le résultat jdes plus grandes victoires... Voilà bien des années que

je mène les affaires de l'Europe, et j'ai eu lieu de me convaincre que le bourdonnement des privilégiés était contraire à l'opinion générale. Soyez roi constitutionnel.... » Malheureusement ces conseils si remarquables furent trop souvent perdus de vue par celui qui les recevait, et aussi [)ar leur auteur.

Mais, comme on Ta dit avec raison, toutes ces réformes, introduites dans des constitutions, dans des chartes même mal exécutées, soTit des semences qui ne sauraient périr. On a pu les étouffer momentanément^ mais elles vivaient, fermentaient au fond des âmes. I^es conseils des monarchies absolues comprenaient mieux Napoléon sous ce rapport que ne le comprennent aujourd'hui quelques Français, quand ils voyaient en lui le représentant delà Révolution. Eux-mêmes étaient entraînés dans cette voie par lé cours irrésistible des choses. Dès 1807, le fameux baron de Stein, devenu premier ministre de ce qui restait de la Prusse, y reproduiss^t plusieurs de ces réformes de 89, que le gouvernement impérial établissait en Wesphalie et en Pologne. Un édit autorisait les bourgeois à acquérir certains immeubles jusque-là réservés aux nobles ; un autre abolissait la corvée, etc.... On était

forcé, en un mot, d'imiter la France, pour pouvoir conspirer de nouveau contre elle avec quelque chance de succès.

Enfin rétablissement d'une organisation militaire calquée sur celle de la France, fut une amélioration immense pour la population dQ nouveau royaume, et principalement pour celle du ci-devant électoral • Cette vérité fera bondir certains démocrates, mais nous sommes en mesure de la démontrer mathématiquement.

D'après lacté constitutionnel, l'armée, pour le royaume entier de Wesphalie, devait être portée ^u moyen de la conscription à 25,000 hommeç, tandis que sous le régime précédent, le chiffre de la seule armée hessoise s'élevait, on s'en souvient, à trente trois mille. « Le recrutement par le moyen de la conscription n'était pas nouveau en AUen^agne, où, de temps immérial on faisait tirer les paysans au sort.... Les Hessois surtout s'y soumettaient docilement, toutes les fois qu'il prenait fantaisie à leurs princes de les vendre.... (l) » Mais l'application delà loi française introduisait dans cette opération ce changement considérable, d'un caractère libéral.