LES RUSSES EN FRANGE AU XVIII* SIÈCLE

De son côté, il songeait à sMostruire, et sa curiosité sérieuse ou simplement habile le suivit dans ses courses rapides à travers le royaume ; il visita avec le même intérêt apparent la manufacture de Sèvres et les arsenaux de Brest. Sa visite à Necker, disjçracié de la veille, le montre préoccupé de plaire à la ville plus qu*à la cour, et prépara l'offre, faite bientôt après au ministre tombé, de la direction des finances russes. Bien mieux, il répondit d'une singulière façon à Tattention qu'on avait eue d'interdire pendant son séjour la tragédie de Jeanne de Naples^ prétexte possible d'allu- Bions fâcheuses à sa mère ; car il demanda à entendre la lecture du Mariage de Figaro, alors arrêté par la censure au seuil du Théâtre-Français. Il approuva la pièce et laissa entendre que l'impératrice en autoriserait peut-être la représentation devant elle. Depuis, pour la faire jouer, Beaumarchais ne manqua pas de se prô<* valoir d'un si imposant suffrage ^

Malgré cette niche au roi très-chrétien, le futur représentant de l'autocratie fit naître sous ses pas une véritable légende, qui ne trouva pas de contradicteurs. A côté de Yergennes qui transmettait à Pétersbourg l'expression de la complète satisfaction du roi, les écrivains mettaient à la portée du public les preuves parfois amplifiées, et de son esprit avec le chevalier du Coudray, et de son caractère avec Tabbé de Lubersac. Si tant de Français, pendant la Révolution, tournèrent les yeux vers la Russie, c'est qu'ils se souvenaient du comte du Nord.

(1) Ob LoMâNiB, Beaumarchais et son temps, t. II, p. 300-