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de trois quarts, ou en pied : il n'y en a pas moins de dix;— celle de Chapuy , servant de frontispice aux Coiffures de Dames du sieur Depain; — celles de Cathelin d'après Frédou et d y après la gracieuse peinture de Drouais; — celles de Levasseur et de Croisey, toute jeunette encore; — celles de Duponchel , de Duflos; deMacret, en bergère; de MUe Boizot, élégant profil; de Née et Masquelier pour le tome deux des Chansons de La Borde ; de Tardieu, en vestale; de Roger, en grand costume; de Voyez, etc., etc., et même — un collectionneur doit tout avoir — la caricature infâme et très joliment gravée de Villeneuve : La Panthère autrichienne : cette affreuse Messaline..., etc. : tête de la Reine dans une lanterne.

Les Marie-Antoinette en couleur sont des pièces de premier ordre, depuis le petit profil de Janinet exécuté pour une garniture de boutons, jusqu'aux deux grandes têtes de Dagoty, et à la planche d'Alix, d'après Madame Le Brun, qui est spécialement belle. Mais la perle pour Vélégance et la richesse du costume, la fraîcheur des tons f est le célèbre portrait de maître Janinet, un artiste qui possédait comme pas un, l'art de manier et de fondre les planches successives d'une estampe en couleur.

Et je passe sous silence les simples gravures de modes qui représentent la Reine, telles que celles de Desrais

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et Deny y et les nombreuses estampes, souvent très belles, où figure Marie-Antoinette : Trait d'humanité de la Dauphine, Sacre de Louis XVI, Fêtes données à FHôtel-de-Ville, etc., etc., et les almanachs et les vignettes.

Vous voyez si, avec les seuls portraits de Marie- Antoinette, il y a de quoi donner du fil à retordre au collectionneur ! Il y a aussi de quoi exercer sa patience, car plusieurs Marie-Antoinette sont d'une rareté telle, que peu d'amateurs peuvent se vanter de les posséder. Rares, le microscopique portrait de Massard et celui de Savart, plus microscopique encore. Rarissimes, le profil de Barbié, les trois portraits de Bonnet et les petits médaillons de Saint- Aubin. Introuvables, les profils du Roi et de la Reine imprimés sur satin par un tisseur lyonnais, et la délicieuse image qui devait prendre place en tête du premier volume des Chansons de La Borde, et qu'on a fait, hélas ! effacer pour la remplacer par les armes de la Dauphine, et ce grand portrait en pied de Dagoty, dont on connaît trois épreuves. — Voilà des estampes à flatter l 'amour-propre, et l 'amour-propre est un puissant mobile pour le collectionneur...

Sous cette rubrique piquante : les Femmes aimées, on peut ranger toute une série de portraits, qui, par leur rapprochement, forment un ensemble pittoresque.

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Nous avons déjà nommé les maîtresses de Louis XV, n'y revenons pas; mais voici Mrae de Sabran et Mmo de Prie, aimées du Régent; Mme du CMtelet, aimée de Voltaire; Mme Favart, aimée de Maurice de Saxe; Mlle Guimard, dite le Squelette des Grâces, ou la plus belle araignée de son temps, aimée de de Jarcnte, du prince de Soubise [et de beaucoup d'autres) ; la vieille Mme Du DefFand, aimée du vieux Pont de Yeyle; Mme de La Live, aimée du chanteur Jéliote; Marguerite Lecomte, aimée du financier-graveur Watelet ; Mmc de Guilionville, aimée de Campion qui la grave deux fois: Sophie Lecoulteux du Moley, aimée de Delille ; Mme de Sabran, aimée de Bouf fiers dont elle devint la femme ; tous ces couples irréguliers s'en allant, sous l'égide de l'Amour, à travers ce siècle indulgent, heureux, choyés et absous.

Et le petit coin des honnêtes femmes, ne l'oublions vas ! Mme Augustin de Sainl-Aubin, charmante blonde aimée tout bonnement de son mari et gravée par lui sous Vanonymat de la belle estampe Au moins soyez discret ; Mrae de La Borde, femme de l'auteur des Chansons [rarissime: quatre épreuves connues), situation « intéressante », grosse de ce fils qui en \ 793., par une fatale imprudence, fit découvrir la retraite de son père et l'envoya à l'échafaud; et cette charmante Vicomtesse

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de Narbonne-Pelet, morte à la fleur de l'âge, et que son mari pleurait en ces termes, dans la légende de son portrait : Femme accomplie, douée de toutes les vertus, ornée des plus rares qualités, pleine de grâce, de mérite et d'agrément, à qui Rome et la Grèce eussent élevé des temples, que la religion des peuples canonise; les délices de son mari ; la gloire de son pays, de son sexe et de son siècle ! — Moralité : M. de Narbonne se remaria quelques mois après.

Une mention encore pour les portraits de Mmo Vigée Le Brun et de Mme de Polignac, deux joyaux, deux petits lavis du comte de Paroy, de la plus exquise finesse; pour le portrait touchant de la Baronne de Rebecque, une heure avant sa mort, la tête sur son oreiller, émaciée mais agréable encore; enfin, pour un portrait merveilleux et, déplus, rarissime : celui deMmQ Letine, la belle-mère de M. de La Live. Comme MM. de Goncouri et Béraldi, bons juges en la matière, nous plaçons au premier rang et même le premier de tous les portraits de femmes du XV IIP Siècle — bien que ce soit un portrait de vieille femme — cette adorable pièce. Quel parfum de bonne compagnie, quelle physionomie fine, quel calme dans ce visage aux cheveux blancs entourés d'une fanchon, et surtout, quelle exécution ! Voilà de l' eau-forte originale, s'il en fut. C'est

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signé La Live. Cela, du La Live ! La Live serait donc un des grands graveurs qui aient existé ? — C'est un pur Augustin de Saint- Aubin . Personne n'en doute aujourd'hui.

Nous voyons ainsi défiler les femmes, bourgeoises ou titrées, qui ont éclairé tout un siècle de leur sourire, et c'est dans le pêle-mêle plein d'imprévu des cartons que nous saluons au passage la marquise de Genlis gravée par Copia, Mme Huet, par Demarteau, d'après le dessin de son mari, les jolis modèles de Denon, que l'on soupçonne fort d'avoir été aussi ses maîtresses et qu'il ne laissait à personne le soin de graver] la chevalière d'Eon, par Cathelin, d'après Bucreux, au sexe indécis et que l'on pourrait nommer l'hermaphrodite du portrait; la princesse de Conti, par Saint-Aubin, dont le nez très long faisait le bonheur de la Cour; Mme Greuze, souvent prise pour modèle par son mari et dont M or eau le jeune nous a laissé les traits délicats dans son eau-forte de la Philosophie endormie ; quelques Carmontelle, singulièrement vrais dans leur terre à terre profilé; les fines effigies du graveur Gaucher, la comtesse de Carcado, la baronne de Noyelles ; et puis, la perle de l'œuvre de Longueil, Mme de Létancourt; la filleule de Voltaire, la marquise de Villette, par Madame Lingée, d'après Pujos ; les drôlcsses de l'affaire du collier, La Motte,

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lad'Oliva; Mme Roland de Gaucher, Charlotte Corday, d'Alix et de Madame Allais, pour en arriver aux physiono traces de Chrétien et de Quenedey, procédé mécanique et expéditif que l'on pourrait assimiler à la photographie de notre temps et qui sont les vrais portraits-cartes de celui de la Révolution.

On se prend à vouloir tout citer : depuis la Maintenon de Ficquet, d'un travail si précieux et en même temps si ferme et qui assure à jamais la réputation du graveur, jusqu'à /'Adrienne Lecouvreur de Grateloup et à Mlle Bertin, la marchande de modes de Marie-Antoinette, si étonnamment rendue par Janinet.

Mais ce serait refaire inutilement le travail d'énumération qui va suivre et que les auteurs des Françaises du XVIIIe Siècle ont si bien raisonné, quant aux états et quant aux prix. Arrêtons-nous.

Aucune époque ne peut présenter un ensemble plus agréable aux yeux et plus attacliant pour l'esprit. Le XVP siècle nous offre, il est vrai, les remarquables portraits de Thomas de Leu, le XVII* est fier à juste titre de ses Nanteuil, de ses Edelinck, de ses Masson, de ses Brevet, le XIXe siècle n'est pas sans nous offrir un assez grand nombre de portraits de femmes, mais le XVIIIe a la palme pour l'élégance, l'esprit, la variété des types et des costumes, l'agrément de l'exécution.