PRÉFACE VII

Lancret; etMmc Favart, dans le râle de Bastienne, par Daullé, fait vis-à-vis à ce portrait de la Raucour auquel ne se sont pas attelés moins de quatre artistes : le banquier Eberts pour le composer [et sans doute pour le payer), Freudeberg pour dessiner la tête, Moreau pour imaginer les ornements, Lingée pour le graver.

C'est en grand nombre que les gracieuses images sollicitent notre suffrage. Choisissons : la tragédienne Duclos, par Desplaces, d'après Largillière, à qui cet affreux Voltaire, qui ne respectait rien, disait :

Vous avez- les Dieux pour rivaux, Et Mars tenterait l'aventure, S'il ne craignait le dieu Mercure, Belle Duclos.

Mlle Dangeviile, f un des talents les plus complets de la Comédie Française, tête expressive, par Michel, d'après la miniature de Pougin de Saint-Aubin, — Mlle Contât, belle tête sévère, affectionnée des graveurs et aussi redoutée d'eux, car l'actrice était exigeante sur la ressemblance : on commît les mésaventures de cette grande planche qui la représente dans le rôle de M6dée et ou la tête dut être gravée, effacée, regravée par Beauvarlet, par Saint-Aubin, par Jardinier, par Laurent Cars, avant d'arriver à satisfaire l'irascible comédienne ; — Mmc DugazoH, d'après Jfoin, dans son rôle

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célèbre de Nina, la folle par amour, une des maîtresses pièces de Janinet et de la gravure en couleur; — r adorée Saint-Huberti, profil en couleur par Janinet; — la fameuse Duthé, dessinée dans son boudoir, toi bouquet de roses à la main, encore par Janinet; — la charmante Contât, rôle de la Folle Journée, et la galante Ollivier dans le rôle de Chérubin, par Coute/lier; — Mmc Saint-Aubin dans Ambroise, par Alix, le filleul de Préville ; — toutes ces jolies pièces en couleur , enfin, qu'il faut aller chercher dans le recueil des Costumes et Annales des Grands Théâtres de Paris, et qui sont dues pour la plupart à Janinet : M1Ie Contât dans son rôle de Suzanne, s1 écriant : Tuez-le-donc, ce méchant page, la belle Vestrïs dans cette scène de Gabrielle de Vergy, qui faisait s évanouir les spectatrices, etc.

Voici maintenant deux portraits intéressants à étudier : ceux des deux principales favorites de Louis XV. Ici, peintres et graveurs s efforcent à contenter les modèles et leur royal amant : Mmc de Pompadour, d'ailleurs, en ce qui la concerne particulièrement , était à même, en sa qualité de graveuse et de protectrice des arts, d'apprécier leurs efforts. Elle dut être satisfaite du crayon de Cochin , qui la représenta en un profil dune ressemblance que l'on sent parfaite : ce dessin fut

PRÉFACE IX

depuis gravé par A. de Saint-Aubin, sous le titre de Mme Lenormant d'Etiolles. On sent moins la ressemblance, on ne fait que la deviner dans le médaillon de Littret d'après Sckenau, comme dans la manière noire de Watson. Mais la marquise apparaît à point, comme un fruit mûr et digne du palais d'un roi, dans cette Belle Jardinière, coiffée d'un chapeau de paille, et tenant un panier de fleurs, que nous devons au peintre Carie Van Loo et au graveur Anselin, un élève d'Augustin de Saint-Aubin qui, dans Peau- forte de cette remarquable estampe , se montre aussi lumineux, aussi sémillant que son maître.

Si Van Loo est V auteur du portrait-type de la marquise, Dr ouais est le créateur de celui de la comtesse. C'est d'après sa fraîche et limpide peinture, où il la représente en costume de chasse, que les traits de la Du Barry ont été reproduits par Beauvarlet; dans une pièce capitale par Bonnet et par Le Beau dans des planches de moindre dimension. Gaucher, dans sa précieuse petite estampe tout enguirlandée de roses, a décolleté la comtesse : c'est toujours le sourire vu par Dr ouais, mais plus féminisé; le graveur a fait valoir et triompher dans son estampe-miniature des qualités exquises de finesse et de préciosité.

Que de rencontres et de réflexions bizarres peut pro-

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voquer un portrait ! Ainsi, dans une estampe gravée par Dagoty et que l'on rencontre tantôt en noir, tantôt tirée en couleur, l'on voit MraeDu Barry, à laquelle son nègre Zamore présente une tasse de café. Le voilà donc, cet ingrat qui dénoncera plus tard celle qui Va comblé et la fera ainsi emprisonner et passer devant le tribunal révolutionnaire ! Pourquoi se défendre d'un sentiment de pitié à la vue de ces portraits pimpants et souriants, en songeant à l'antithèse de cette vie de plaisir dans un milieu royalement élégant et de cette fin tragique, en se rappelant les dernières paroles de la pauvre femme, que je ne trouve pas si lâches pour ma part, en un pareil moment : « Ne me faites pas de mal, Monsieur le bourreau! »

Comment des hommes, des Français, ont-ils eu le triste courage de faire tomber d'aussi charmantes têtes, de trancher ces cous délicats, de voir ces beaux yeux si doux, agrandis par la terreur, se fermer pour toujours, et la peur, agitant ces mains si fines, soulever des gorges qui n'auraient dû tressaillir que de joie et d'amour !

Les femmes sont faites pour être adulées, choyées f et s'il faut les châtier, c'est seulement avec des roses, et encore pas même, si nous écoutons le proverbe arabe. Mais lever le couteau sur cette blonde princesse de Lam-

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balle, sur Madame Elisabeth, le bon ange de la famille royale, faire tomber la tête si noble, si fière de la

Reine ! N'insistons pas

Plus souvent que ceux de toute autre femme, on peut même dire aussi souvent que ceux de toutes les autres femmes réunies, les traits de Marie-Antoinette ont, été reproduits par la gravure. Etrange rapprochement : pour trouver un portrait aussi fréquemment gravé, il faudrait aller chercher celui de Voltaire ! Intérêt historique, grâce, beauté, émotion inspirée par une fin tragique, tout explique la passion du collée- Honneur à s attacher à l'iconographie de la Reine. Le nombre de ses portraits est énorme : il n'en existe pas moins de trois cents au Cabinet des Estampes, tous différents et de divers formats, depuis la minuscule figure destinée à quelque almanach, jusqu'aux grands portraits en pied, en costume de cour. On peut suivre, grâce à cette profusion d'estampes, les transformations subies par la beauté de Marie- Antoinette, depuis le moment où, toute jeune fille, les traits à peine formés et gardant encore l'insignifiance de l'enfance, elle arrive à Paris, jusqu'au jour de sa mort, lorsque David, d'une fenêtre de la rue Honoré, la saisit d'un rapide croquis, au passage de la sinistre charrette... , Ces traits fins et pleins de noblesse, ce front bombé

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aux cheveux blonds relevés, ce nez aux ailes mobiles si légèrement busqué, cet ovale délicieux du visage, à la bouche agréable bien qu'offrant « la lèvre autrichienne, » cette lèvre inférieure avançante , signe de race des Hapsbourg , sont délicieusement reproduits dans les deux médaillons en profil d'après Moreau dont l'un est gravé par Gaucher, et Vautre, par Le Mire. On peut rapprocher, comparer ces deux petites merveilles, mais à laquelle décerner la palme ? Difficile problème ! — Peut-être à un troisième médaillon entouré d'une composition allégorique de Moreau dédiée A la Reine et gravé aussi par Le Mire.

Charmante, cette estampe de Demarteau d'après Vassé qui imite un dessin à la sanguine ; intéressante série, ces six portraits à la manière noire par Brookshaw , qui croissent du format in- 12 jusqu'à Vin- folio ; curieuse réunion à voir défiler sous les yeux, ces Marie - Antoinette à tous les âges et sous tous les aspects : celle de Dupin d'après Van Loo; — celle de Prévost , petit médaillon dans une grande allégorie de Cochin : Hommage des Arts. Sort étrange des estampes ! En 1793, cette pièce sur laquelle la tête de la Peine avait été effacée et remplacée par un Génie de la Liberté devenait un Certificat de prix pour V institution des citoyennes Hurard! — Celles de Le Beau, de profil,