BENOIT ÉVÊQUE

SERVITEUR DES SERVITEURS DE DIEU

Pour en perpétuer la mémoire.

Motifs de ceite

« Nous croyons, pour des raisons justes et graves, devoir fortifier encore de l'appui de Notre autorité et confirmer ^n°uveiîe°°

Analyse

de la Constitution

de Clément XII.

Foice

de cette

Constitution.

les lois prévoyantes et les sanctions des Pontifes Romains Nos prédécesseurs, non-seulement celles dont Nous craignons que la vigueur puisse être affaiblie ou éteinte par le laps de temps ou par la négligence des hommes, mais aussi celles qui, mises récemment en vigueur, sont dans toute leur force.

«< Le Pape Clément XII, d'heureuse mémoire. Notre prédécesseur, par ses Lettres Apostoliques datées du iv des calendes de mai de l'an de l'Incarnation de Notre-Seigneur M. DGC. XXXVIII, de son Pontificat le VHP, et adressées à tous les fidèles de Jésus-Christ, qui commencent par ces mots : In eminentif a sagement condamné et proscrit à perpétuité certaines sociétés, assemblées, réunions, associations, conventicules ou agrégations vulgairement appelées des Liberi Muratori ou des Francs-Maçons ou autrement, qui étaient alors fort répandues dans certains pays et se développaient chaque jour davantage. Il a défendu à tous et à chacun des fidèles de Jésus-Christ, sous peine d'excommunication à encourir par le fait même et sans autre déclaration, excommunication dont personne ne peut être absous par autre que par le Pontife Romain alors existant, si ce n'est à l'article de la mort, d'avoir l'audace ou la présomption d'entrer dans ces sortes de sociétés, ou de les propager, ou de les entretenir, de les recevoir chez soi, de les cacher, de s'y faire inscrire, de s'y agréger ou d'assister à leurs assemblées, ou d'y prendre part autrement, comme il est expliqué plus longuement et plus abondamment dans les dites Lettres dont voici la teneur (1).

« Mais comme il s'en est trouvé, ainsi que Nous l'avons appris, qui n'ont pas craint d'affirmer et de répandre dans le peuple que la dite peine d'excommunication portée comme dessus par Notre prédécesseur, n'a plus d'effet, parce que la Constitution qui vient d'être produite n'a pas été confirmée par Nous, comme si les Constitutions Apostoliques données par un Pape avaient besoin, pour être maintenues, de la confirmation expresse du Pontife son successeur;

« Et comme aussi quelques hommes pieux et craignant

(1) La Bulle de Benoît XIV reproduit ici la Bulle In enxinenti:^ de Clément XII, qui est plus haut, pages 478-481.

Dieu Nous ont insinué que, pour écarter tous les subterfuges

des calomniateurs et pour faire voir l'accord de Notre âme

avec les sentiments et la volonté de Notre prédécesseur, il

serait fort expédient d'ajouter encore le suffrage de Notre

confirmation à la Constitution de Notre susdit prédécesseur;

« Nous, quoique jusqu'à présent quand il s'est trouvé des Sentimenti;

fidèles de Jésus-Christ qui étaient vraiment repentants et ^^'^ f ^"|!j4^*^

contrits d'avoir violé les lois de la susdite Constitution, et de

, . ^ 1 ^ ^1 1 i- X-- i. la Constitution

qui promettaient de tout leur cœur de se retirer entièrement de

de ces sociétés ou conventicules condamnés et de n'y ju- Ci^^ment XII. mais retourner dans la suite. Nous leur ayons accordé bénignement l'absolution de l'excommunication encourue, et Nous ayons fait cela surtout pendant l'année du dernier jubilé, mais souvent aussi auparavant; quoique Nous ayons communiqué aux pénitenciers par Nous députés la faculté de pouvoir donner en Notre nom, à ces sortes de pénitents qui s'adresseraient à eux, la même absolution; quoique Nous ne Nous soyons pas arrêté de presser avec zèle, Sollicitude et vigilance, auprès des juges et tribunaux compétents, la procédure contre les violateurs de la dite Cons* titution, suivant la mesure du délit, devoir que ces juges et tribunaux ont en effet souvent accompli ; quoique Nous ayons donné par là des arguments, non-seulement probables, mais tout à fait évidents et indubitables d'où l'on de* vait assez clairement conclure les sentiments de Notre âme et Notre ferme et délibérée volonté touchant la force et le maintien de la censure portée par Notre dit prédécesseur Clément XII, comme Nous l'avons rappelé ci-dessus; quoique Nous puissions, si on répandait une opinion contraire sur Nos sentiments, la mépriser avec sécurité et abandonner Notre cause au juste jugement du Dieu tout-puissant, en Nous appropriant ces paroles dont il est constant qu'on se servait autrefois dans les saints mystères : « Faites, « nous vous en prions. Seigneur, que nous ne prenions « point garde aux contradictions des esprits méchants ; « mais, foulant aux pieds leur méchanceté, nous vous « prions de ne pas permettre que nous soyons effrayés par »« les critiques injustes ni enlacés par les adulations insi- « dieuses, mais plutôt que nous aimions ce que vous com- « mandez, » comme il se trouve dans un ancien Missel, attribué à saint Gélase, Notre prédécesseur, et publié par

Confirmation

de la Constitution

de Clément XII.

Motifs

de

condamnation.

le vénérable serviteur de Dieu le Cardinal Joseph-Marie Thomasius, dans la messe intitulée Contra obloquentes;

« Cependant, pour qu'on ne puisse pas Nous reprocher l'imprévoyance d'avoir négligé quelque chose qui pût facilement ôter toute ressource et fermer la bouche au mensonge et à la calomnie, après avoir pris l'avis de quelquesuns de Nos vénérables Frères les Cardinaux de la sainte Église Romaine, Nous avons décrété de confirmer par les présentes cette Constitution de Notre prédécesseur, insérée ci-dessus mot à mot, dans la forme spécifique qui est de toutes la plus ample et la plus efficace, comme Nous la confirmons, la corroborons et la renouvelons de science certaine et de la plénitude de Notre autorité apostolique, par la teneur des présentes Lettres, en tout et pour tout, comme si elle était publiée pour' la première fois, de Notre propre mouvement, de Notre autorité et en Notre nom, et Nous voulons et Nous décrétons qu'elle ait force et efficacité à toujours.

« Or parmi les motifs très-puissants de la susdite prohibition et condamnation énoncés dans la Constitution reproduite plus haut, se trouve celui-ci, que dans les sociétés et conventicules de cette sorte, des hommes de toute religion et de toute secte s'associent entre eux, d'où l'on voit assez quelle grave altération peut recevoir la pureté delà Religion catholique. Un autre motif est tiré du pacte étroit et impénétrable du secret, par où se cache tout ce qui se fait dans ces sortes de conventiculeS; auxquels on peut ainsi justement appliquer cette sentence que fît entendre Cœcifius Natalis dans une cause bien différente et que rapporte Minutius Félix : Toujours les choses honnêtes aiment le grand jour et les crimes se cachent dans l'ombre. Le troisième motif est tiré du serment par lequel ils s'engagent à garder inviolablement ce secret, comme s'il était permis à quelqu'un d'opposer quelque promesse ou serment que ce soit, pour se dispenser de l'obligation de tout avouer s'il est interrogé par le pouvoir légitime s'enquérant de toutes choses pour savoir si dans ces sortes de conventicules il ne se fait rien qui soit contre l'Etat ou les lois de la Religion ou de la république. Le quatrième motif est celui-ci, que ces sortes de sociétés ne sont pas moins reconnues contraires aux lois civiles qu'aux lois canoniques, puisqu'on droit civil

tous ces collèges et sociétés ne peuvent se former sans le consentement de l'autorité publique, comme on le voit au livre XLVII des Pandedes, tit. xxii, de CoUegiis ac corporibus illicitis, et dans la fameuse lettre de G. Plinius Gœcilius Secundus, qui est la xcvii^ du livre X, où il rapporte que par son édit, selon les ordonnances de l'Empereur, il a été défendu qu'il pût se former et exister des hétéries, c'est-à-dire des sociétés et des conventicules, sans la permission du Prince. Le cinquième motif est celui-ci, que déjà dans plusieurs pays les susdites sociétés et agrégations ont été proscrites et bannies par les lois des Princes séculiers. Le dernier motif enfin, c'est que les dites sociétés et agrégations sont en mauvaise réputation auprès des hommes sages et honnêtes, et qu'à leur jugement nul ne n'y enrôlerait sans encourir une marque de vice et de perversité.

« Enfin Notre dit prédécesseur, dans la Constitution reproduite plus haut, engage les Évêques, les Prélats supérieurs et autres Ordinaires des lieux, à ne pas omettre d'invoquer pour son exécution, s'il est nécessaire, le secours du bras séculier.

« Toutes et chacune de ces choses non-seulement Nous Appel

n j i • • aux puissances

approuvons, confirmons, recommandons et enjoignons res- scculières.

pectivement aux mêmes Supérieurs ecclésiastiques; mais encore Nous personnellement, selon le devoir de Notre sollicitude apostolique. Nous invoquons et Nous requérons de toutes Nos forces, par Nos présentes Lettres et pour en assurer l'effet, l'assistance et le secours des Princes catholiques et de toutes les puissances séculières, les Sous verains et les puissances étant élus de Dieu pour être les défenseurs de la Foi et les protecteurs de l'Église, et leur fonction étant ainsi d'assurer par tous les moyens convenables l'obéissance due aux Constitutions Apostoliques, pour qu'elles soient observées de toute manière : ce que leur ont rappelé les Pères du Concile de Trente, sess. XXV chap. XX, et que longtemps auparavant avait excellemment déclaré l'Empereur Charlemagne dans ses Capitulaires, tit. I, chap. n, où, après avoir prescrit à tous ses '

sujets l'observation des lois ecclésiastiques, il ajoute : « Car nous ne pouvons comprendre par quel pacte pour- « raient nous demeurer fidèles ceux qui se seraient mon- M très infidèles à Dieu et à ses prêtres. » (^est pourquoi,

enjoignant ;i tous les gouverneurs et fonctionnaires de ses États d'obliger absolument tous et chacun à rendre aux lois de l'Église l'obéissance qui leur est due, il prononça des peines très-sévères contre ceux qui manqueraient de s'y conformer, ajoutant parmi d'autres choses ; « Pour ceux qui en ceci seraient trouvés (ce qu'à Dieu ne «< plaise!) négligents et désobéissants, qu'ils sachent qu'il •< n'y a plus d'honneurs pour eux dans notre empire, fus- « sent-ils nos propres enfants, plus de place dans notre « palais, plus de société ni de rapports avec nous ou avec « les nôtres, mais ils seront châtiés rudement et sans mi- « séricorde. »

Respect dû « Nous voulons qu'on ajoute aux copies des présentes, eTaiMex'te même imprimées, signées de la main d'un notaire public ^^\Ttres"^^^ ^^ munies du sceau d'une personne constituée en dignité ecclésiastique, la même foi qu'on ajouterait aux Lettres originales, si elles étaient représentées ou montrées.

« Qu'il ne soit donc permis à aucun homme d'enfreindre ou de contrarier par une audace téméraire ce texte de Notre confirmation, rénovation, approbation, commission, invocation, réquisition, décret et volonté. Mais si quelqu'un était assez présomptueux pour y attenter, qu'il sache qu'il encourra l'indignation du Dieu tout-puissant et des bienheureux Apôtres Pierre et Paul.

« Donné à Rome, près Sainte-Marie-Majeure, l'an de l'Incarnation de Notre-Seigneur M. DGG. LI, le xv des calendes d'avril, la XI^ année de Notre Pontificat. » Aveuglement Plût à Dieu que ceux qui avaient alors le pouvoir en S^s suUes,^' main eussent attaché à ces décrets autant d'importance que le demandait le salut de l'Église et de l'État! Plvlt à Dieu qu'ils eussent été persuadés qu'ils devaient voir dans les Pontifes Romains, successeurs du bienheureux Pierre, non-seulement les pasteurs et les chefs de l'Église universelle, mais encore les défenseurs infatigables de leur dignité, les sentinelles les plus vigilantes des périls qui les menacent! Plût à Dieu qu'ils eussent employé leur puissance à détruire les sectes dont le Siège Apostolique leur avait découvert les desseins empoisonnés! Ils y auraient alors pleinement réussi. Mais, soit par la fraude de ces sectaires qui auraient eu l'adresse de cacher leurs manœuvres, soit par les suggestions imprudentes de quelques

hommes, il est arrivé qu'ils n'ont vu là qu'une affaire qui devait être négligée ou au moins qui devait être traitée fort légèrement, et de ces vieilles sectes de Francs-Maçons, dont l'ardeur jamais ne s'est refroidie, plusieurs autres sont sorties encore bien plus méchantes et plus audacieuses. La secte des Carhonari, qui passait pour être à la tête des autres en Italie et dans quelques autres pays, et qui paraissait les renfermer toutes dans son sein, divisée en nombreux rameaux sous des noms divers, entreprit de combattre à outrance la Religion cathohque et dans l'ordre civil la souveraineté légitime. Pour délivrer de ce fléau l'Italie et les autres pays, et même l'État Pontifical (où il s'était répandu avec l'invasion étrangère et l'interruption du gouvernement pontifical), Pie VII, d'heureuse mémoire, à qui Nous avons succédé, condamna sous les peines les plus graves la secte des Carhonari, de quelque nom qu'on l'appelle suivant la diversité des lieux, des langues et des hommes, par une Constitution publiée aux ides de septembre de l'année mil huit cent vingt et un, commençant par ces mots : Ecclesiam à Jesu Christo. Nous avons jugé convenable de reproduire cette Constitution dans Nos présentes Lettres, et en voici la teneur :