CLÉMENT ÉVÉQUE

SERVITEUR DES SERVITEURS DE DIEU

A tous les fidèles de JésuS' Christ salut et bénédiction apostolique.

<c Élevé par une disposition de la Providence divine et malgré Notre indignité, au faîte de l'apostolat, suivant le devoir de la surveillance pastorale qui Nous est confiée. Nous appliquons (dans la mesure que Dieu Nous accorde) Notre attention avec tout le zèle de Notre sollicitude à fermer l'accès aux erreurs et aux Vices, pour préserver surtout l'intégrité de la Vraie Religion et poiir écarter de l'univers catholique, en ces temps si difficiles, les périls de bouleversements.

Caractère « Nous avous appris par la rumeur publique elle-même

de^^îfse^tc l'extension, la contagion et les progrès chaque jour plus ^'^Jl rapides de certaines sociétés, assemblées ou conventicules

appelés de Liheri Muratori ou de Francs-Maçons ou de quelque autre nom, suivant la variété des langues. Dans

Francs-iSla<;ons

ces associations, des hommes de toute religion et de toute secte, attentifs à affecter une apparence d'honnêteté naturelle, liés entre eux par un pacte aussi étroit qu'impénétrable, suivant les lois et les statuts qu'ils se sont faits, s'engagent par un serment rigoureux prêté sur la Bible, et sous les peines les plus terribles, à tenir cachées par un silence inviolable les pratiques secrètes de leur société.

« Mais telle est la nature du crime qu'il se trahit lui- Manifestation même, et qu il pousse un cri qui le révèle : c est ainsi que créé les sociétés ou conventicules dont Nous parlons ont excité §e^cèue' secte! dans les esprits des fidèles des soupçons si graves, que l'affiliation à ces sociétés est auprès des hommes sages et honnêtes une marque de dépravation et de perversion. En effet, s'ils ne faisaient pas le mal, ils n'auraient point cette haine de la lumière. Et la défiance qu'ils inspirent a grandi jusque là que dans tous les pays le pouvoir séculier a prudemment proscrit et banni ces sociétés comme ennemies de la sécurité des États.

« C'est pourquoi, repassant dans Notre esprit les grands Sentence maux qui résultent ordinairement de ces sortes de sociétés condamnation, ou conventicules, non-seulement pour la tranquillité des États, mais encore pour le salut des âmes, considérant combien ces sociétés sont par là en désaccord avec les lois civiles et les lois canoniques, et instruit par la parole divine à veiller nuit et jour en fidèle et prudent serviteur de la famille du Seigneur, pour empêcher ces hommes d'enfoncer la maison comme des brigands, et de ravager la vigne comme des renards, c'est-à-dire de pervertir les cœurs simples, et, à la faveur des ténèbres, dei»percer de leurs traits les âmes pures, pour fermer la voie si large qui de là pourrait s'ouvrir aux iniquités qui se commettraient impunément, et pour d'autres causes justes et raisonnables à Nous connues, de l'avis de plusieurs de Nos Vénérables Frères les Cardinaux de la Sainte Église Romaine et de Notre plein pouvoir apostolique. Nous avons résolu de condamner et de défendre ces dites sociétés, assemblées, réunions, associations, agrégations ou conventicules appelés de Liberi Muratori ou de Francs^Mamis ou appelés de tout autre nom, comme Nous les condamnons et les défendons par Notre présente Constitution qui demeurera valable à perpétuité.

Sentence

de prohibition.

Excommunication.

Procédure et information

contre les transgresseurs

« C'est pourquoi Nous défendons absolument et en vertu de la sainte obéissance, à tous et à chacun des fidèles de Jésus-Christ, de quelque état, grade, condition, rang, dignité et prééminence qu'ils soient, laïques ou clercs, séculiers ou réguliers, méritant même une mention et une désignation particulière et individuelle, d'avoir l'audace ou la présomption d'entrer sous quelque prétexte ou sous quelque couleur que ce soit, dans ces dites sociétés de Liberi Muratori ou de Francs-Maçons ou autrement appelées, ou de les propager, de les entretenir et de les recevoir dans leurs maisons ou dans leurs demeures ou ailleurs et de les cacher, d'y être inscrits, agrégés ou d'y assister, de leur fournir les moyens ou la facilité de s'assembler quelque part, de les servir en quoi que ce soit, de les aider d'aucun conseil, d'aucun secours, d'aucune faveur secrète ou publique, directement ou indirectement, par soi-même ou par autrui, comme aussi d'engager, d'amener, de provoquer, de décider les autres à se faire inscrire dans ces sortes de société, à s'y agréger, à y assister, à les favoriser et à les soutenir, de quelque manière que ce soit. Et Nous leur ordonnons absolument de se tenir tout à fait étrangers à ces sociétés, assemblées, réunions, agrégations ou conventicules, et cela sous peine de l'excommunication qu'encourront tous les contrevenants à la défense qui vient d'être portée, et par le fait même et sans autre déclaration, excommunication pour laquelle personne, si ce n'est à l'article de la mort, ne pourra recevoir le bienfait de l'absolution de qui que ce soit autre que Nous-même ou le Pontife Romain alors existant.

« Nous voulons de plus, et Nous ordonnons que tous les Evêques et Prélats, Supérieurs et autres Ordinaires des lieux, que les Inquisiteurs de la perversité hérétique dans tous les pays, procèdent et informent contre les transgresseurs, de quelque rang, état, condition, ordre, dignité ou prééminence qu'ils soient, les répriment et les punissent des peines méritées comme fortement suspects d'hérésie; aussi Nous leur donnons et Nous leur communiquons à tous et à chacun la libre faculté de procéder contre ces transgresseurs, d'enquérir, de les réprimer et de les punir des peines qu'ils méritent, en invoquant pour cela, s'il est nécessaire, le secours du bras séculier.

« Nous voulons encore qu'on ajoute aux copies des présentes, même imprimées, signées de la main d'un notaire public et munies du sceau d'une personne constituée en dignité ecclésiastique, la même foi qu'on ajouterait aux Lettres originales si elles étaient représentées ou montrées.

« Qu'il ne soit donc permis à aucun homme d'enfreindre ou de contrarier par une audace téméraire ce texte de Notre déclaration, condamnation, mandement, prohibition et interdiction. Mais si quelqu'un était assez présomptueux pour y attenter, qu'il sache qu'il encourra l'indignation du Dieu tout-puissant et des bienheureux Apôtres Pierre et Paul.

« Donné à Rome, près Sainte-Marie-Majeure, l'an de l'Incarnation de Notre-Seigneur M. DCC. XXXVIII, le iv des calendes de mai, la VHP année de Notre Pontificat. »

Respect dû aux copies

et au texte

des présentes

Lettres.

Cette Bulle ne parut pas suffisante à Benoît XIV, d'heureuse mémoire, Notre prédécesseur. Bien des gens avaient répandu le bruit que la sentence d'excommunication portée dans les Lettres de Clément XII, mort depuis longtemps, était devenue caduque, puisque Benoît XIV ne l'avait pas confirmée. Il était assurément absurde de prétendre que les lois des anciens Pontifes dussent tomber en désuétude si elles n'étaient expressément approuvées par leurs successeurs, et il était de plus évident que la Constitution de Clément XII avait été maintes fois confirmée par Benoît XIV. Cependant, pour arracher même ce subterfuge aux sectaires, Benoit XIV publia le 15 des calendes d'avril de l'année 1751 une nouvelle Constitution commençant ainsi : Providas, et dans laquelle il confirma la Constitution de Clément XII en la rappelant dans son texte et dans la forme appelée spécifique, qui est de toutes la plus étendue et la plus efficace.

Voici donc la Constitution de Benoît XIV :

Opportunité

d'une noavells

sentence.