Les francs-péteurs, poème. Précédé d'un Aperçu historique sur la Société des francs-péteurs, et

Il y a quelques années, un homme de leltres mourut dans mon voisinage : c'était Ltstrade, auteur d'une traduction des Nuits Romaines, de Yerry. Sa succession se réduisait, pour payer ses dettes, à quelques manuscrits, à quelques livres : livres et manuscrits furent vendus publiquement, à peu près au poids du papier. Parmi les volumes qui me furent ad-

ugés, se trouvait une brochure intitulée :

Zéphyr— Artillerie, ou la Société des Frangs-Pétburs, in-8% 1743. C'est une seconde édition qui ne dut pas suivre de loin la première, car Touvrage fut bien reçu.— Est-ce la dernière? Je l'ignore, et je ne saurais, dans la campagne que j'habite, faire des recherches sur les autres impressions de cet opuscule.

Assez mal prévenu en sa faveur, je l'avais laissé dans un coin où il avait disparu sous une montagne de journaux que la Révolution de Février semblait avoir fait éclore tout exprès pour jeter des émotions dans ma solitude. Au commencement d'avril 4853, il y a environ six semaines, je résolus d'échanger ce papier, sali de tant de sottises, contre quelques livres de tabac à priser. En déblayant

ces décombres politiques, j*aperças Zéphte- Artillerie, et je ne voulas pas le dévoaer aux cornets avant d'en avoir au moins effleure la lecture.

Impitoyable pour les méchants écrits , comme pour les méchants citoyens, du moins j'essaie de lire avant de détruire, et j'entends avant de condamner. Zéphyr— Artillerie me parut un badinage assez ingénieux : il fut sauvé. Je le relus, et je trouvai le fonds supérieur à la forme. Je ne m'effarouchai plus ni de la matière, ni des mots indispensables à la désigner. Le Pet finit par me sembler un terme propre, et Francs - Péteurs le nom d'une secte philosophique peu connue, sans doute parce qu'elle est très-raisonnable.

Dire pourquoi, dire comment un semblable

sujet m'a souri pour aligner des vers qui ont fait un chant, et pour assembler des chants qui ont fait un poème, serait vraiment pour moi chose impossible. Ce qui m'a surpris, c'est qu'un mien ami (est-ce un ami?) a voulu que cette kyrielle de lignes rimécs allât jusqu'à la ville, et qu'elle y reçût les honneurs de l'impression. J'y ai consenti, pourvu que le nom de l'auteur ne fût connu qu'à la cinquième édition. Grâce à cette réserve, je suis sûr de l'anonyme.

D'dn ermitage aa bord de l'Orne (arrond. de Falaise), le 16 mai 1853.

SUR hX

sôÊSiïÉ ïM mmi^-^wimM,

La Société des Francs-Péteurs naquit à Gaen, dans la première moitié du XVIII* siècle. C'était une réunion d*bommes d*esprit, laïques et prêtres, quelque peu philosophes, même dans l'acception hardie de ce mot, à cette époque de réno-

FRANCS-PETEURS

NOTES HISTORIDUES, PHlLOSOPHigUES ET LITTÉMIIIES