L ABBÉ

répondit l'abbé avec un sourire de mépris : les vieillards ont leurs lunes comme les femmes , et notre père avaitle sens perturbé à son agonie.

— Tu mens, il était plus sage et plus juste que tu n'es et seras onc. Or je venais , ignorant ta malignité , renoncer aux profits dudit codicille et te rendre participant à l'avoir du sire de La Rochefoucault, malgré l'arrêt qui t'exclut du partage ; je venais faire en sorte que l'àme du défunt t'octroyât rémission . . .

— Arrière ! Jean de La Roche , s'écria Ambroise qui ne se modéra plus; garde tous les biens qui sont échus en dot de tes épousailles avec Jeanne, je n'en veux un patar ni de quoi brûler une chandelle pour celui qui m'a maudit. Je suis seigneur et abbé de Saint-Maixent , et comme tel, égal au sire de Barbezieux.

— Bien te prend d'être moine , et par - là échapper à ma colère, faux et détestable! Si ta portais un harnais de guerre, je vengerais notre père dessus toi, car tu n'as pas moins contribue à son martyre que les Cottereaux de Salazard, lesquels sont morts la plupart , occis pendus , pour leurs démérites.

— Mon bon frère Jean , ce méchant est noire; frère, interrompit Jacqnel qui se jeta entre eux : venez, nous n'avons plus affaire ici ; oh , laissez-le !

130 LES FRÀHCS-TAOPISS.

— Tes menaces ne m'effraient plus que ton allumelle ! disait Ambroise dont les doigts se contractaient sur le bâton de sa crosse ; je voudrais

tenir une bonne épée ! Mais je suis abbé de

ce lieu, et cette charge , outre mon âge supérieur au tien , me prête le droit de te conseiller et semondre à mon tour

— Ambroise, si tu n'as trempé au meurtre paternel , dit solennellement Jean de La Roche , je te somme de le venger comme je fis : j'ai juré de perdre tous ceux-là qui envahirent Barbezieux ; jà les Cottereaux de Salazard n'ont mené loin leur impunité : ils furent assaillis au bois de Pons, et bien peu se sauvèrent. Mais il en est d'autres à punir de même : j'ai en mains l'autorité qu'il faut, étant capitaine de la ligue du dauphin de France et des princes

— Sangdieu! sire rebelle, tu apprendras ce que c'est que de guerroyer contre le roi, et ta capitainerie t'élèvera dessus un échafaud. Holà!

— Merci de nous; que prétendez-vous, Ambroise? dit Jacquet qui essaya de lui mettre la main sur la bouche pour l'empêcher d'appeler des témoins.

— La guerre n'est pas encore déclarée , et ma prise n'aurait aucune suite que je redoute , reprit tranquillement Jean de La Roche : d'ailleurs, j'ai en la gaîne de mon estoc de quoi épouvanter tout