XXXIV L HISTOIRE

— Pourquoi pas ? Si vous êtes historien , il ne vous faut guère déplus que de l'imagination.

— De bonne foi , vous pensez que le romancier peut devenir l'historien?

— S'il met un mors et une bride à cette fougueuse cavale d'imagination. Quelquefois d'ailleurs il est historien sans sortir de sa sphère de romancier. Ainsi la conspiration de Mallet, mise en scène par mon vieil ami M. Dufongerais , est plus belle dans ce petit cadre que l'histoire n'aurait pu la faire en la peignant à larges traits. Une eau-forte de Rembrandt a un prix duquel n'approchent pas les grandes gravures de l'école de Rome. M. Dufongerais égale les premiers historiens.

— On sera bien surpris , bien scandalisé , je ferai un roman , afin de montrer... que j'ai tout ce qu'il faut pour cela ; les romanciers feront de l'histoire à leur tour. Mais donnez-moi un spécimen de votre manière de travailler et de cette exactitude historique dont vous vous vantez...

— Je vous ferai grâce de tous les livres et manuscrits que j'ai lus et consultés depuis mon premier roman, et je vous renverrai au catalogue de la Bibliothèque du Roi , lequel catalogue est et sera inachevé comme le Louvre. Voici seulement