LE VIEUX SIRE DE LA ROCHEFOUCAULT

— M'est avis que tu lirais mieux si tu avais la langue coupée , maître oison ! interrompit le sire de La Rochefoucault qui , séchant dans l'attente, tremblant de crainte et d'impatience , suivait de l'œil et du geste la lecture embarrassée de son chapelain qui, effrayé de cette colère, qu'il voyait s'amonceler comme les nuages d'une tempête , fermait les yeux , froissait le vélin , épelait des mots sans suite et cherchait vainement à retrouver le fil des phrases qu'il rompait et brouillait à chaque instant.

Le vieillard , à qui l'appréhension d'une injustice avait rendu la vivacité de sentiment de ses jeunes années, aurait voulu arracher les paroles attachées à la langue du chapelain, et se tourmentait en mouvemens violens sur son escabelle qui craquait, saisissant et rendant aussitôt le parchemin muet pour lui. Maître Griffon répétait des noms étrangers que le sire de La Rochefoucault accueillait par des soubresauts silencieux , des exclamations furibondes et des gestes menaçans qui paralysaient le gosier du lecteur.

— Satanas te boucle les lèvres, liseur outrecuidé et ignare ! cria enfin le seigneur dont le poing rebondit sur la table ; il me soucie de ces noms-là moins que d'un fétu, et cependant que tu mâches les mots à belles dents , j'aurais le loisir d'apprendre à liie ! Non, tu n'es pas clerc, vilain,

62 LES FRARCS-TAUPINS.

et les oies de notre basse-cour ont la voix plus nette que la tienne, maître hibou.. . Çà, je ne veux qu'un nom, à savoir celui de Jean de La Roche , capitaine de cent hommes d'armes et trois cents archers, naguère lieutenant de monseigneur de

Bourbon Nomme donc ce nom que je veux,

ou bien j'appellerai Jeanne qui ne tardera guère à trouver son ami Jean de La Roche en ce grimoire !

— Mon redoutable seigneur , épargnez mon vieil âge , dit le chapelain en s'inclinant d'un air contrit et tendant l'ordonnance d'une main tremblotante : voyez ci les noms et qualités des quinze capitaines, fors celui de monseigneur de La Roche,

lequel fut omis à la chancellerie du roi Je

suis moult ébahi de cette erreur !

— Dieu pardoint au roi notre sire et châtie ses traîtres conseillers ! interrompit le vieux Guy en déchiquetant l'édit, dont il foula aux pieds les lambeaux; non, cette injustice ne s'accomplira pas , et mon fils demeurera capitaine comme il est... 0 lâche ingratitude ! ô roi aveugle et téméraire !.. Beaux sires de Guyenne et d'Angleterre , venez cà maintenant chevaucher en nos champs et rançonner nos villes , il n'est plus céans de gens de guerre pour vous combattre ; le roi de France redeviendra tantôt roi de Bourges , sans plus ! De prqfiindis !