CHAPITRE IX

Faits Divers (suite).

Incorporation. En octobre 1875, le Fr.

Armin-Victor, visiteur, fit les démarches nécessaires pour obtenir l'Incorporation de l'Institut dans la province de Québec. A ce propos, il consulta l'honorable sénateur François-Xavier Trudel, qui l'aida puissamment de ses sages conseils, et se chargea môme de la rédaction du Bill, qui fut présenté à l'Assemblée législative par l'honorable Gédéon Ouimet, député du comté du Lac des Deux-Montagnes. Pour ne pas faire traîner en longueur radoi)tion du Bill, l'honorable M. Trudel proposa de solliciter en sa faveur des lettres de NN. SS. les évoques de Montréal, des Trois- Rivières, de Québec et de M. le Supérieur du Séminaire de Saint-Sulpice. Tous ces honorables personnages se rendirent généreusement à la demande qui leur était faite. D'ailleurs la reproduction de leurs kittres en rend le plus beau témoignage.

Montréal, 8 novembre 1875.

Frère Armin-Mctor, Visiteur-Provincial

des Frères des Écoles chrétiennes.

Cher Frère,

J'apprends qu'il est question pour vous de faire application à la Législature pour demander l'incorporation de l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes dont la direction dans cette province vient de vous être confiée par le chapitre général de ce même Institut.

Je me réjouis beaucoup de cette nouvelle, parce que je vois par là que l'on pense sérieusement à donner encore plus de vie et d'importance à une institution qui rend, deyjuis longtemps, tant et de si grands services à l'éducation soignée et religieuse qui convient si bien à notre peuple.

Aussi ai-je l'intime conviction cjue cette demande sera accueillie favorablement des chambres de notre Parlement provincial et qu'elle sera couronnée d'un plein succès.

En attendant, veuillez bien croire qu'elle a toute ma sympathie et celle du clergé, et que nous prions la divine Providence de vouloir bien disposer tous les cœurs pour que toutes les difficultés qu'elle pourrait néanmoins rencontrer soient écartées.

Dans ce ferme espoir, je demeure, bien sincèrement, mon cher Frère,

Votre très humble et obéissant serviteur, t Ignace Bourget, év. de Montréal.

Séminaire des Trois-Rivières, le 6 nov. 1875.

Mon très cher Frère Visiteur des Frères des Écoles chrétiennes de la Province de Québec.

Mon très cher Frère,

J'apprends avec plaisir que vous avez l'intention de vous adresser à la législature de Québec pour en obtenir un acte d'incorporation afin de donner une existence légale à votre Institut dans cette province. C'est une pensée dont je vous félicite, et cette mesure ne manquera pas d'avoir les plus heureux résultats pour l'affermissement et la prospérité de votre œuvre ici, en lui permettant d'acquérir plus facilement et de conserver sans risque les fonds nécessaires à son soutien convenable et à son entier développement.

Tout le monde connaît les services précieux et immenses que vous avez déjà rendus à la jeunesse de notre pays dans les différentes localités qui ont eu l'avantage de posséder quelques-uns de vos établissements. Et pour ma part je suis heureux de profiter de cette circonstance pour le reconnaître hautement et vous en exprimer toute ma reconnaissance en ce qui concerne la ville des Trois-Rivières surtout. Car j'ai pu suivre de plus près l'action bienfaisante de vos écoles sur les jeunes gens qui les fréquentent, et les avantages précieux qu'ils en retirent.

Je ne doute pas ([ue notre législature, qu porte un si grand intérêt à l'éducation de la jeunesse, n'accueille avec bienveillance votre demande

et ne vous assure un acte d'incorporation qui vous donne une existence légale avec tous les avantages et privilèges qui s'y rattachent.

Dans cet espoir, mon très cher Frère, je demeure avec considération et reconnaissance. Votre très dévoué et obéissant serviteur,

t L.-F. Laflèche, év. des Trois-Rivières.

Archevêché de Québec, le 8 nov. 1875.

A Son Excellence le Lieutenant-gouverneur de la Province de Québec.

Excellence,

Permettez-moi de recommander à la favorable considération de votre Excellence la requête des Frères de la Doctrine chrétienne demandant un acte d'incorporation.

Depuis une trentaine d'années qu'ils sont établis en ce pays, ils ont rendu des services inappréciables à cette province en formant, chaque année, le cœur aussi bien que l'intelhgence de bien des milliers d'enfants.

En accédant à cette juste demande, la Législature de cette province fera un acte de reconnaissance pour les services passés et ouvrira pour l'avenir la voie à des bienfaits plus signalés et à des succès plus grands encore.

Comptant avec assurance que Votre Excellence s'intéressera puissamment en faveur de cette bonne œuvre, je me souscris de Votre Excellence, le très dévoué et très reconnaissant serviteur, t E.-A. Taschereau, arch. de Québec.

Séminaire de Montréal, le 10 nov. 1875.

Au très cher Frère Armin-Victor,

Visiteur-Provincial des Frères des Ecoles chrétiennes.

Cher et Vénéré Frère Visiteur,

Vous savez quel intérêt notre maison a toujours pris à tout ce qui peut toucher à l'existence et au bien de vos chers frères du Canada. Permettez qu'en ce moment je vienne appeler votre attention sur une question qui semble devoir les intéresser d'une manière toute particulière : je veux parler de leur reconnaissance légale par l'autorité civile.

Votre société est aujourd'hui parfaitement connue et appréciée dans toute l'étendue de la puissance. Tous les jours, nous entendons louer la bonne tenue des écoles des Frères et exalter les services importants que, par là, ils rendent à tout le pays. Mais, jusqu'ici, vos chers Frères ont négligé de se faire reconnaître par l'autorité civile, et cela pourrait avoir des inconvénients que je n'ai pas besoin de vous signaler. Je vous engage de tout mon pouvoir à ne pas différer plus longtemps de demander cette reconnaissance légale. Vous n'aurez aucune difficulté à l'obtenir . Ici, l'autorité civile, grâce à Dieu, ne nous est point hostile. Les membres du Parlement, ceux mêmes qui diffèrent de nous par leurs croyances, sont généralement dans des dispositions bienveillantes et vraiment libérales envers nous, ainsi que nous avons pu le reconnaître en maintes ( irconstances. Soyez assurés que vous en serez bitn accueillis.

C'est dans cette confiance que je suis avec une respectueuse affection, cher et vénéré Frère Victor,

Votre très humble et tout dévoué serviteur,

J.-A. Bayle, supérieur.

Lettre de l'Honorable Gédéon Ouimet au cher Frère Armin-Victor.

Québec, 7 janvier 1876.

Mon Révérend Frère,

Je vous envoie la copie des lettres tel que demandé par la vôtre en date d'hier. Je suis heureux d'avoir contribué à l'acte d'incorporation des Frères des Écoles chrétiennes, et vous suis reconnaissant des sentiments que vous me manifestez dans votre lettre. Je souhaite succès, bonheur et prospérité à la nouvelle et importante corporation et me recommande à vos bonnes prières.

Croyez-moi, votre bien dévoué serviteur,

GÉDÉON Ouimet.

La reconnaissance civile de l'incorporation de l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes était sanctionnée par le Parlement le 24 septembre 1875, et rendue exécutoire le 24 février 1876.

Provinces maritimes. Un différend survenu entre l'ArcheA^êque d'Halifax et le Fr. Visiteur-Provincial Armin-Victor, amena la fermeture de notre communauté de cette ville. Il s'agissait tout simplement de ce que l'archevêque prétendait pouvoir dispenser nos Frères de leurs vœux pour

en faire des prêtres. Tl prétendait même tenir de Rome cette autorisation. Le conflit vint au sujet d'un frère, délié de ses engagements et sur le point d'embrasser le sacerdoce. Dans cette occasion. le Fr. Visiteur se rendit auprès de Sa Grandeur (2 avril 1876) pour l'entretenir de cette affaire. Mais l'Archevêque, qui ne voulut rien entendre, lui dit : « Je prendrai de vos Frères pour en faire des prêtres, et je ferai dans vos communautés ce qu'il me plaira ; si cela ne vous va pas, vous pouvez retirer vos Frères, je suis prêt à les remplacer. » Le Fr. Visiteur jugea qu'il n'avait qu'un parti à prendre : fermer. C'est ce qu'il fit. Nos maisons des provinces maritimes devaient tomber l'une après l'autre comme des tours élevées sur les sables mouvants des bords d'un fleuve.

Le 16 mars 1877, Mgr Sweeney, évêque de Saint-Jean (N.-B.), écrivait au cher Fr. Albanius, Visiteur, de retirer immédiatement les Frères, au nombre de quatorze, de sa ville épiscopale. Le Visiteur se rendit sans tarder auprès de Sa Grandeur pour en savoir la cause. Mgr répondit que c'était une affaire entendue avec le Provincial dès l'année précédente. Le principal motif était que l'évêque et le peuple se trouvaient trop pauvres pour subvenir aux besoins de la communauté. Sa Grandeur s'était déjà adressée aux commissaires des écoles protestantes pour lés prier de prendre à leurs frais l'entretien des écoles catholiques. Ceuxci acceptaient aux conditions suivantes : 1° que des maîtres n'enseigneraient jamais un mot de (religion ni de prières à leurs élèves pendant toute

la durée des classes ; 2° qu'ils feraient disparaître de leurs écoles le crucifix et les images des saints ; 3° qu'ils ne se serviraient dans leurs écoles que de livres protestants ; 4° qu'il serait toujours loisible à MM. les Commissaires de changer les Frères quand ils le jugeraient à propos, mais que la même latitude ne serait pas accordée au supérieur des Frères ; 5° qu'enfin les Frères et les Sœurs devraient tous subir un examen devant le Conseil de l'instruction publique et qu'aucun des dits frères ou sœurs ne serait autorisé à enseigner à Saint- Jean qu'il n'eût réussi dans cet examen d'une manière satisfaisante à l'appréciation du Conseil.

Sa Grandeur n'ayant pu obtenir de' meilleures conditions dut se résigner au départ des Frères. Cette nouvelle contrista beaucoup de citoyens qui s'empressèrent par toutes sortes de moyens de témoigner leurs sympathies. Ils les comblèrent de présents. A leur départ, un certain nombre les accompagnèrent jusqu'à la gare. D'autres se rendirent jusqu'à vingt-cinq milles au-delà de la ville. Les derniers adieux se firent en versant des pleurs.

A peu près dans le même temps, à Charlottetown, dans l'Ile du Prince-Edouard, comme on l'a vu précédemment à Saint-Jean, les moyens manquèrent pour faire face aux dépenses des écoles catholiques, et, forcément, les Frères durent quitter cette locaUté. L'affaire fut décidée après des pourparlers entre Mgr McEntyre, l'évêque de cette ville et le Fr. Visiteur. A cette nouvelle, les citoyens supplièrent le Visiteur de laisser les Frères l'assurant que malgré une extrême pauvreté, ils

redoubleraient leurs efforts pour subvenir aux frais de la communauté, espérant que bientôt les lois néfastes du pays changeraient et qu'elles donneraient enfin plus de liberté à la religion catholique. Mais comme rien ne changeait, et que les conditions posées par les commissaires protestants aux écoles catholiques étaient maintenues, les Frères, au grand regret de l'évéque et de l'excellent peuple catholique, durent se retirer (8 octobre 1878).

Au mois de février de la même année (1878), une terrible conflagration réduisit en cendres la cathédrale, le palais épiscopal et le collège des Frères à Chatham (N.-B.). Il n'y eut pas une perte de vie. Pour ne pas surcharger les citoj'ens, le Fr. Visiteur proposa de retirer les Frères au moins pendant un certain temps, mais l'évéque, Sa Grandeur Mgr Rogers, et le peuple s'y opposèrent fortement. Des salles furent louées pour 3^ installer les classes jusqu'à l'érection du nouveau collège, plus spacieux que le premier, où les Frères entrèrent à l'automne de la même année.

Néanmoins, quelques années plus tard, les Frères durent quitter cette localité.

Allons maintenant à l'extrême ouest de l'Amérique du Nord, où nous fondions un établissement. Les immenses prairies du Nord-Ouest offrent un aspect sévère et morose. On y rencontre ça et là des ravins et quelques oasis. Dans ces régions lointaines vivaient des tribus nomades indiennes se nourrissant de la chair des bisons qu'on y trouvait en abondance. Les peaux de ces bêtes leur

servaient de vêtement. Ces peuplades sauvages étaient plongées dans le paganisme. Des missionnaires canadiens avaient déjà porté la lumière de l'Évangile dans ces farouches contrées, quand la conquête du Canada par l'Angleterre (1760) vint tout interrompre pendant plus d'un demi-siècle. Les travaux évangéliques ne furent guère repris qu'en 1818. Les voies de communication n'étaient pas faciles. Le seul moyen de transport pour se rendre à Rupert's Land ou à la Rivière-Rouge, était les canots de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Les deux premiers apôtres du Christ qui pénétrèrent dans ces infortunés parages furent deux prêtres canadiens-français de Québec : MM. Norbert Provencher et Sévère Dumoulin. Ils plantèrent leur tente au fort Garrj^, aujourd'hui la florissante ville de Winnipeg. M. Provencher, sacré évêque auxiliaire de Québec (1822), et chargé d'exercer ses fonctions épiscopales dans les territoires de la Baie d'Hudson et du Nord-Ouest, devint plus tard vicaire apostolique de ces contrées, qui furent détachées du diocèse de Québec (1844). Mais les fatigues occasionnées par l'administration d'un diocèse plus vaste à lui seul que la moitié de l'Europe, firent bientôt ployer les forces de Mgr Provencher. C'est alors qu'il demanda l'aide d'autres ouvriers évangéliques. Les Oblats de Marie Immaculée se rendirent à son appel. Dès 1845, les Pères Aubert et Alexandre Taché, appelés à de si grandes choses dans ces parages, se rendaient à la Rivière-Rouge. Depuis cette époque, d'intrépides missionnaires de leur apostolique congréga-

tion ont marché sur leur trace et, par leur entremise, l'Église s'est emparée de tout l'Ouest, jusqu'à l'océan Pacifique.

Le Père Taché, l'un des plus ardents apôtres de l'Évangile, succéda à Mgr Provencher en 1853. Son fécond épiscopat, comme celui de son prédécesseur, fut une suite non interrompue de fatigues et d'épreuves. La plus grande peine de l'illustre prélat fut l'abolition par un gouvernement sectaire des écoles catholiques du Manitoba et la suppression de la langue française (1890).

L'un des premiers soins de Mgr Taché ^^^' ^aché, év. du No.d-OtK.t

fut de travailler, tout au début de son épiscopat, à procurer des Frères (Miseignants à la Rivière-Rouge. Son désir se réalisait en 1854. Trois Frères des Écoles chrétiennes, Andronis, directeur, Arcisse- Denis et Telemachus arrivaient à Saint-Boniface pendant l'été. Ce fut une grande joie pour Mgr

Taché qui, à cette occasion, écrivait à l'archevêque de Québec : « L'arrivée des Frères des Écoles chrétiennes est pour moi la source de bien des consolations et d'un vif espoir de voir le bien s'augmenter. » Sa Grandeur partagea avec eux son logement et sa table ; l'école se faisait dans une salle de l'évêché. L'année suivante Mgr commença à leur bâtir une belle et spacieuse maison de 60 pieds par 34, dans laquelle 58 garçons reçurent leur éducation (1858).

« Nos écoles vont bien, écrit-il à sa mère à la suite d'un examen, à l'époque où nous sommes. J'ai eu la consolation aux examens de voir les progrès charmants qu'ont faits nos enfants. L'arrivée des Frères fait époque dans notre histoire. )) Il portait comme toujours une continuelle attention aux écoles. Dans une autre lettre à sa mère, où il appelait les Frères des Écoles chrétiennes, les aides pieux et zélés de son clergé, il disait : « ils rivalisent d'ardeur pour le bien et me procurent les plus grandes consolations par leur dévouement et leurs succès. »

Malgré tous ces succès, certaines difficultés occasionnèrent le départ des Frères. Le 27 juillet 1860, au soir, les trois Frères prirent le bateau à vapeur pour retourner en France. Le même jour Mgr Taché signa trois traites de cent piastres chacune à être payées à chacun des trois Frères afin de fournir à leurs frais de voyage. Le Fr. Arcisse- Denis avait été remplacé par le Fr. Anselme, et ce dernier par le Fr. Edwin, qui ferma la maison et mourut à Fleur v-Meudon en 1892.

Avec une joie indicible les Frères canadiens reçurent le 27 novembre 1887, la dépêche leur apprenant que l'immortel Léon XIII avait déclaré bienheureux notre vénérable Fondateur. Désor-

Léon XIII

mais nous ])ouvions dire dans nos moments de ferveur comme dans nos peines et nos épreuves : Bienheureux de la Salle, liriez pour nous !

Le Visiteur du Canada, le Fr. Christian of Mary, fut appelé à Paris pour aller à Rome avec

le Très Honoré, les chers Frères Assistants et les Provinciaux de France, assister aux fêtes de la béatification cjui eurent lieu le 19 février 1888. Le Fr. Christian profita de ce voyage pour acheter dans la ville éternelle une statue du Bienheureux en fonte et de grandeur naturelle. Sur ce modèle

il en fit mouler trois autres en ciment. L'une fut placée au frontispice du Al ont- Saint-Louis, une autre à Longueuil, où les paroissiens contribuèrent à lui ériger un superbe piédestal, et la troisième à Xicolet, sur le toit du pensionnat, dominant ainsi la ville et les campagnes environnantes. La statue en fonte res-

Statue du Bienheureux de la Salle ta aU Noviciat. On

la voit élevée sur ime colonne dans le riant parterre de notre maison de foi'mation le Laval-des- Rapides.

La béatification du Vénérable de la Salle fut pour le Canada, l'occasion de fêtes spleudides, dont nous parlerons brièvement par ordre de date.

Sa Grandeur Mgr Lynch, archevêque de Toronto, donna l'élan par un triduum qui commença le 4 mai. En cette circonstance, Sa Grandeur écrivit un remanjuable mandement sur le nouveau Bienheureux, l'apôtre de l'enfance et de

Mgr Lynch

la jeunesse chrétiennes. Ce fut le dernier de ce digne prélnt, qui décéda le 9 du même mois. La mort avait tauché une victime de choix.

Du lô au 17 mai, c'était le tour des Trois- Rivières. Sa Grandeur Mgr Laflèche, évêque de cette ville si chrétienne, écrivit à cette occasion une lettre pastorale qui fut lue dans toutes les églises

de son diocèse. Sa Grandeur suivit tous les exercices du Triduum, et, avec son éloquence entraînante et persuasive, prononça un superbe panégyrique sur le nouveau Bienheureux.

Peu après, la paroisse d'Yamachiche, où nous avons une communauté, célébrait aussi solennellement son Triduum.

Sa Grandeur Mgr Fabre, archevêque de Montréal, arrêta que dans sa ville épiscopale, le Triduum aurait lieu du 27 au 29 juin. Dans un magnifique mandement sur le Vénérable de la Salle et son Institut, il régla que les exercices du Triduum se feraient à FégUse Notre-Dame, desservie par les MM. de Saint-Sulpice. Le lieu était bien choisi, vu les excellents rapports qui ont toujours existé entre les Sulpiciens et les Frères des Écoles chrétiennes. Mgr l'Archevêque présida luimême l'ouverture et la clôture de ces solennités. Un évêque missionnaire de la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée, qui ont porté avec un zèle infatigable la lumière de l'Évangile aux peuplades perdues dans les immenses régions du Nord-Ouest, Sa Grandeur Mgr Clut, présida les exercices du soir au deuxième jour. Les trois panégyristes furent le Père Augier, oblat, le Père Ruhlmann, jésuite, et M. Lecoq, supérieur du Séminaire de Saint-Sulpice. Plus de 5000 élèves suivaient les exercices du matin. Ceux du soir étaient réservés aux fidèles. On remarqua toujours une assistance nombreuse. Le jour de la clôture toutes les personnes notables de la ville se pressaient dans la vaste nef de Notre-Dame.

La capitale fédérale de la Puissance du Canada ne pouvait pas rester en arrière. Sa Grandeur Mgr Duhamel, archevêque d'Ottawa, proclama dans une lettre pastorale qu'un Triduum pour célébrer la béatification du Vénérable de la Salle se ferait à la cathédrale les 21, 22 et 23 septembre (1888). Les élèves de nos écoles de la ville, portant tous un insigne représentant saint J.-B. de la Salle se rendirent à la cathédrale pour la messe des trois jours.

Sa Grandeur assista à tous les exercices et prononça un émouvant sermon de circonstance. Le Père Augier y répéta le beau panégyrique qu'il avait prononcé à Notre-Dame de Montréal.

A Nicolet, Sa Grandeur Mgr Gi'avel, évcque du diocèse, ami sincère et dévoué de l'Institut, adressa un superbe et touchant mandement à ses fidèles, prescrivant le Triduum de béatification du. Vénérable de la Salle. Sa Grandeur ayant trois communautés de nos Frères dans son diocèse, fixa elle-même la date de ces exercices pour chacune des paroisses où elles se trouvaient. Dans sa ville épiscopale, le Triduum se fit du 12 au 14 octobre. Sa Grandeur prononçn un éloquent panég}'rique sur le Bienheureux et ne manqua point de suivre tous les exercices. Ne pouvant assister au Triduum de Saint-Grégoire, elle y envoj^a un représentant. A l'occasion de ces exercices, tous les jeunes gens de la paroisse se mirent en retraite, ce qui produisit un bien efficace. Mgr se rendit à celui de la Baie. Sa Grandeur ])rononça un sermon qui fit couler des larmes. On estime qu'il n'y eut pas

moins de douze cents communions en cette circonstance.

Mais Québec, la vieille ville de Champlain, le centre le plus français du Canada, n'avait pas

encore donné signe de vie. C'est alors que Son Éminence le cardinal Taschereau publia un célèbre mandement sur la vie et les œuvres du Bienheureux de la

cardinal Taschereau

Salle, annonçant qu'un Triduum solennel pour célébrer sa béatification aurait lieu à la Basiliciue les 6, 7 et 8 décembre (1888).

Chaque soir des jours indiqués, à sept heures et demie, les vieilles cloches de la basilique carillonnaient pour appeler les fidèles qui accouraient de toutes parts. Que d'anciens élèves étaient heureux de profiter de cette circonstance pour témoigner leurs sympathies aux fils spirituels du Bienheureux de la Salle, arrivés dans leur ville en 1843 ! A huit heures, alors que les prélats, les religieux et les enfants de chœur étaient placés, Son Éminence faisait son entrée solennelle, et, au son joj'^eux du grand orgue, priait un instant au pied de l'autel, puis allait prendre place à son trône.

Une députation de Frères occupait une estrade en face du trône du Cardinal.

Après cette impressionnante cérémonie, un panégyrique sur le Bienheureux était prononcé. Le premier le fut par M. l'abbé Roy, professeur, le deuxième, par le Père Charland, dominicain, le troisième, par le Père Caron, jésuite. Ces discours pleins d'onction et de doctrine furent grandement appréciés.

Le sermon terminé, Son Éminence retournait à la Sacristie, et revenait portant chape d'or, mitre et crosse, pour assister au Tantum et bénir l'assistance avec l'ostensoir. Ces souvenirs sont profondément gravés dans les cœurs des heureux témoins de ces solennités grandioses.

Les élèves de nos écoles avaient leurs exercices pendant la journée. Toutes les autres paroisses de la Province de Québec, où se trouvent nos Frères : Sainte-Marie (Beauce), Fraserville, L'Islet et Longueuil, eurent aussi leur Triduum d'actions de grâces en l'honneur du Bienheureux.

Notre maison-mère du Mont-de-la-Salle clôtura ces exercices par son Triduum. On ne vit pas accourir vers notre humble chapelle de beaux équipages, de riches et somptueux personnages vêtus de velours et de soie, on n'entendit pas le bruit des orchestres pompeux ; non, la plus charmante simplicité régna en tout et partout, et ce Triduum, comme la violette, ne se trahit que par les parfums d'une suave piété. Deux curés de Montréal, un Jésuite, un Rédomptoriste, un Oblat, un Franciscain et un Dominicain vinrent, tour à tour

/ nous édifier en nous parlant de la vie et des vertus héroïques de notre Bienheureux Fondateur.

Au mois de février suivant une grande séance littéraire et musicale était donnée à l'Académie de Musique en l'honneur du nouveau Bienheureux. Les poètes Fréchette, Lemay et Legendre, en qualité d'anciens élèves des Frères, firent les principaux frais de cette brillante soirée, ("était a\i temps de la session parlementaire ; le premier ministre fit suspendre la réunion du soir afin de peimettre à la députation d'aller acclamer (( nos trois gloires nationales ». C'est en cette circonstance que Louis î'réchette donna lecture de son remarquable poème "sur Jean-Bapji^te de La ^lle. '^ ^ ~~^

Expositions. Il est question ici de l'exposition mondiale de Paris, en 1878, et de celle des États-Unis, en 1893. Les autorités du département de l'instruction publique au Canada, voulant prendre part à la première, invitèrent toutes les maisons d'éducation à préparer des travaux pour cette fin. Mais avant d'envoyer ces différents produits en France, un bureau d'examinateurs fut constitué à Québec, pour juger de leur valeur et en faire un choix judicieux. Les spécimens scolaires canadiens furent appréciés et méritèrent des prix et des mentions honorables. L'académie de Québec et l'école des Trois-Rivières reçurent chacune une médaille d'or.

L'exposition des États-Unis eut lieu à Chicago. Il s'agissait de commémorer le quatrième centenaire de la découverte de l'Amérique par

Christophe Colomb. Mais à cause des préparatifs qui n'étaient pas terminés, cette exposition se fit un an plus tard, c'est-à-dire en 1893 au lieu de 1892. l^es évoques des Etats-Unis tinrent absolument a ce que les écoles cathohques, en général ^ méprisées des protestants, fussent représentées par leurs travaux classiques dans ce grand tournoi pédagogique. L'épiscopat canadien, qui était de môme opinion demanda à toutes les écoles catholiques d'envoyer des spécimens. Le Fr. Visiteur donna l'ordre à nos communautés de préparer des travaux et de les faire parvenir à la rue Côté, Montréal, vers la fin de février (1893), pour faire choix des meilleurs. Le 8 avril, les Frères Zozimus-Jerom, i^irecteur du Petit-Noviciat, et Pelerinus of Mary, professeur de dessin à l'Académie Commerciale de Québec, partaient pour Chicago, avec les produits de nos écoles, pour les exposer eux-mêmes. Ils s'acquittèrent de leur charge à merveille. A cause de son emploi, le Fr. Jerom dut revenir avant la fin. Le Fr. André, directeur de l'école de ISainte- Brigide de Montréal, le remplaça. Nos deux représentants étaient de retour au commencement /d'août. Les Frères, qui attendaient cette arrivée I avec impatience, furent heureux d'apprendre de leurs bouches que les travaux de nos classes avaient produit, môme sur les protestants, une très bonne impression, que les journaux en avaient fait de grands éloges et que l'opinion })ublique les considérait comme les meilleurs parmi ceux du môme genre.

Épidémies. Comme les grands centres, Montréal a été souvent éprouvé par des épidémies. Ici nous ne parlerons que de la petite vérole, appelée vulgairement picote. Cette maladie ravagea fréquemment les peuplades indiennes du Canada et décima leurs bourgades. Ce terrible fléau éprou^^a de même la ville de Montréal vers la fin de 1S74 et une partie de l'année suivante. Les corbillards abondaient dans la voie des cimetières de la Côtedes-Neiges et les fossoyeurs ne fournissaient pas à enterrer les morts. I^es autorités civiles prirent des mesures hygiéniques qui furent sévèrement observées. Cette cruelle épidémie fit de nombreuses victimes dans toute la province de Québec.

Notre maison de la rue Côté en fut atteinte. On vit à l'infirmerie jusqu'à cinq varioles à la fois. Un petit dortoir fut transformé en salle de convalescence. Douze sujets, novices et postulants, furent atteints à la fois, et trois moururent. Un certain nombre furent envoyés à l'hospice des varioleux. Les convalescents ne devaient pas sortir de leurs chambres avant deux mois. Il fallut doubler les portes des deux infirmeries. Les Frères chargés du soin des malades étaient privés de tout contact avec ceux de la communauté. Par ces moyens le mal fut conjuré. Il y eut aussi une quinzaine de cas de picote volante, maladie beaucoup moins grave que la précédente et qu'on peut guérir en quelques jours.

Cinq ans plus tard, la petite vérole visita de nouveau la rue Côté. Douze novices en furent gravement atteints. Pour les isoler complètement,

les supérieurs louèrent une maison libre au pied de la montagne, à une petite distance de THôtel- Dieu. Le bon Fr. Bonaventure s'enferma courageusement avec ces pauvres infortunés, et leur prodigua les soins les plus assidus et les plus empressés. Une seule victime succomba au terrible fléau. Sa mort fut si édifiante que ceux qui en furent témoins en gardèrent longtemps le réconfortant souvenir.

Cette terrible épidémie nous rappelle celle de 1846 parmi les 70,000 Irlandais qui venaient sur les rives hospitalières du Canada, chercher du pain et la liberté de vivre dans la foi de leurs ancêtres. L'entassement, le mauvais air et le manque de vêtements amenèrent le typhus pendant la traversée. Des milliers moururent à la Grosse Ile où. on les avait mis en quarantaine. Ceux qui échappèrent à la mort furent distribués dans les villes du Bas-Canada ; mais, malheureusement, le virus de la maladie qu'ils portaient sur eux se développa bientôt et fit au moins 18,000 victimes parmi les immigrants. Les prêtres affrontèrent le danger pour administrer les sacrements aux moribonds. Les Sœurs de Charité, les Sœurs de la Providence et de nombreuses personnes laïques se tinrent à tour de i-ôle au chevet des malades. Plusieurs trouvèrent la mort dans l'exercice de leur dévouement. Il était édifiant de voir dans les rues de Montréal des groupes de personnes charitables se distribuer sous les toits des pestiférés et, comme d'autres martyrs, courir au-devant de la mort !

Après les ravages du typhus (1847-48), 229 orphelins restaient sans parents, sans abris et sans pain. En cette pénible occasion, Mgr Bourget, dans un mandement plein d'émotion, suppliait les familles qui n'avaient pas ou avaient peu d'enfants, d'en adopter parmi ces petits miséreux, afin de les élever chrétiennement. La voix si pathétique du vénéré prélat fut entendue. Peu de jours après tous les jeunes abandonnés étaient placés. Bien des gens qui vinrent trop tard pour en avoir, durent s'en retourner comme ils étaient venus.