C. Beaubrun, peintre
Sève l'aîné , peintre.
Montaigne le père, peintre.
Mathieu Le Nain, peintre.
Gosuin , peintre.
H. Testelin , peintre.
P. Champaigne l'oncle , peintre.
Le Bicheur, peintre.
Maintenant je vais laisser parler , dans son langage obscur, M. Hultz, l'un des premiers académiciens ordinaires , secrétaire de l'académie, dont toute la vie a été employée à écrire plutôt qu'à peindre, et qui a relevé, dans les registres conservés, tout ce qui intéressait chaque peintre , en en dressant un petit dossier.
Les Le Nain occupent l'article 30 et 31 des notes de M. Hultz : « Art. 30. Louis Le Nain , reçu académicien en l'une des
premières assemblées de l'académie, et sûrement avant le 23 mai 1648 , puisqu'il passe pour constant que ce fut le jour de son décès.
* Est assez ordinairement omis dans les listes des premiers académiciens , ainsi que son frère Antoine qui suit. La preuve cependant qu'il a été de l'académie est qu'elle a fait présent de son tableau de réception à M.... en conséquence d'une délibération du »
Singulière preuve ! Les preuves qui regardent Antoine Le Nain sont plus décisives encore et sont rapportées en l'article suivant :
» Meurt le 23 mai 1648.
» C'est dans Félibien qu'on voit qu'Antoine et Louis Le Nain étaient de l'académie dès le premier temps de son institution. Les registres n'en font pas la moindre mention , s'il est vrai surtout que tous deux sont morts au mois de mai 1648 , car alors Le Nain qui se trouve compris dans l'état arrêté le 6 novembre 1649 du nom de ceux qui devaient contribuer pour l'entretien de l'école, serait un troisième. Ce troisième serait donc Mathieu Le Nain, dit le Chevalier Le Nain, mort le 20 août 1677. Mais pourquoi ce dernier n'aurait-il pas été employé dans les listes imprimées de l'académie , les trois premières que nous ayons (1675, 1676 et 1677) ayant été publiées de son vivant.
> Ce qui ne permet pas de douter qu'il y ait eu un Le Nain à l'académie, ce sont les deux études de contribution d'octobre •et novembre 1649, et la mention d'un présent fait par l'académie du tableau de réception d'un d'eux.
5 Lecomte ne parle que d'Antoine et de Louis, et dit qu'ils étaient de Laon, qu'ils faisaient des portraits, qu'ils faisaient aussi le paysage , mais que leur goût particulier était pour des sujets communs, comme des tabagies et qu'ils y réussissaient fort bien. »
Entre l'article 30 et 31 des manuscrits de M. Hultz, il a dû se passer un certain temps. Plus tard, sans doute, M. Hultz aura fait de nouvelles recherches et sera arrivé aux renseignements suivants :
» Art. 31 . Antoine Le Nain , dit le chevalier Le Nain , reçu académicien en même temps que Louis, son frère atné. Si l'on en croyait un état mortuaire conservé à l'académie d'un grand nombre des premiers académiciens, cet Antoine Le Nain n'aurait survécu à son frère que de deux jours, et serait décédé le 25 mai 1648.
» Ce qui démontre l'inexactitude de ce fait est un compte qui se trouve dans le premier registre de l'académie, où M. Le Nain est cité comme devant encore le.... octobre 1649 les deux pistoles de sa lettre et un restant de la pistole par an qu'il s'était engagé de contribuer pour les besoins communs, le 3 juillet précédent.
» De plus, il se trouve compris dans un état arrêté le 6 novembre 1649 de tous les membres du corps académique qui avaient pris ce même engagement. Depuis ce temps il n'est plus fait mention de lui dans les registres de l'académie , et ce qui est plus extraordinaire est que sa signature ne s'y voit nulle part. Cependant, il paraît par un autre état étant parmi les papiers de l'académie qu'il aurait vécu jusqu'au 20 avril
» D'autres mémoires disent que le chevalier Le Nain qui mourut le 20 avril 1677, âgé de 70 ans, se nommait Mathieu et était frère d'Antoine et de Louis , et comme eux natif de Laon, même comme eux membre de l'académie, et que le portrait du cardinal Mazarin qui est à l'académie est de lui. Mais il n'est fait mention d'eux dans les registres que ce qu'on en a vu dans cet article et au précédent. »
Dans un autre cahier manuscrit de l'école des Beaux-Arts, je vois : 1° c Le Nain, Louis, aîné, peintre de bambochades, dit le Romain , mort à l'âge de 55 ans, le 23 mars 16-48. » 2° c Le Nain, Antoine, jeune, peintre de bambochades, mort à l'âge de 60 ans, le 25 mai 1658. » 3° c Le Nain, Mathieu, cadet, peintre de bambochades, mort le 20 août 1677. »
Malheureusement un précieux volume de l'école des Beaux- Arts a disparu sous la révolution , ainsi que la collection des tableaux de l'académie , musée curieux qui contenait chaque œuvré que tout académicien était obligé de peindre pour sa réception.
Il résulte donc de ces manuscrits que le nom des Le Nain n'apparaît que deux fois sur les registres de l'académie.
Ils ont envoyé deux études de contribution, suivant les statuts, en octobre et novembre 1649.
En 1649 , un des Le Nain devait à l'académie deux pistoles, plus, un fragment de pistole pour sa contribution annuelle aux frais de la société.
Le Nain donna comme tableau dé réception le portrait de Mazarin. Tout cela parait bien établi.
Mais que deviennent les trois frères? Ils entrent à l'académie
un jour pour n'y plus reparaître. Il faut savoir que chaque absence non motivée était tarifée à 30 livres d'amende.
Les Le Nain oui manqué aux devoirs qu'imposait la charte des peintres parce qu'ils sont partis de Paris. L'académie ne s'est plus occupée d'tux et ne s'en est pas môme souvenue.
Avec la copie des cahiers manuscrits contenant les séances des délibérations de l'académie de peinture et les notes de M. Hultz, il faut donner les renseignements tirés de la liste de l'académie donnée par M. Régnés, concierge de l'Académie en 1704.
« Le Nain (Le Chevalier Malhieu), né à Laon en 1607, mort à Paris en 1677, s'étoit consacré au genre du portrait et avoit été admis en cette qualité dans l'académie royale de peinture en 16... J'ignore ce qu'il étoit aux deux frères Le Nain. Il y a apparence, comme il étoit leur concitoyen, qu'il étoit de môme famille. »
« Académiciens. — Louis et Antoine Le Nain frères, de Laon, peintres, morts en mesme mois et mesme année, Louis le 23 may 1648, âgé de 55 ans, et Antoine le 25, âgé de 60 ans. »
Mariette appelait Régnés : VexaclUude même-y en effet, au bas de son affiche imprimée, le concierge Hegnès avait ajouté cette note manuscrite qui montre son esprit positif :
« Présenté à messieurs de l'Académie par Régnés, leur concierge, qui en a fait la recherche et l'a mise en bon ordre. Il supplie la Compagnie de faire particulièrement attention sur les noms de baptesme, âges et pays, affin que, s'il y a quoique faute, il la corrige sur l'advis qui luy en sera donnée
cette circonspection ne tendant qu'à rendre la liste plus parfaite et faire en sorte que tout responde à la fidélité des dattes du déced qui sont de la dernière exactitude. On n'a pu avoir de nouvelles certaines du temps du déced de M. de Charmoys, ny de M. Périer, quelque soin qu'on ayt apporté à le découvrir. >
Ainsi il ne faut croire que Régnés et ne pas ajouter grande foi à la liste de l'académie publiée par les Archives de l'art français et qui annonce la mort d'Antoine Le Nain au 20 avril
Je résume en quelques lignes ces différentes dates affichées qui ne concordent pas absolument :
D'après les registres de l'académie.
Académiciens en mars 1648 : Louis, Antoine et Mathieu Le Nain.
Académicien le 6 novembre 1649 : Mathieu Le Nain.
D'après les notes de M. Hultz, secrétaire de l'académie.
Louis Le Nain meurt le 23 mai 1648.
Mathieu Le Nain, dit le Chevalier, serait mort le 20 août
Un des Le Nain doit sa cotisation d'octobre 1649.
D'après les notes de Régnés , concierge de l'académie.
Louis mourait le 23 may, 1648, âgé de 55 ans. Antoine — 25 — 60 ans.
Mathieu dit le Chevalier en 1677 70 ans.
Il y a du vrai dans quelques-unes de ces dates ; mais les notes de M. Hultz, celles de Régnés sont remplies de troubles, et on ne peut affirmer comme absolument positif que la présence à l'académie, d'après les registres, des trois frères en mars 1648 et de Mathieu le 6 novembre 1649.
