NOTRE-DAME DES ANGES

A Tadoussac, aux Trois-Rivières, à St-Gabrie] chez les Hiirons, les Récollets se bâtirent avec des branches et fin feuillage de petites cabanes qui leur servaient de chapelle et de logement. C'était comme autant de petits camps dressés sur le champ de bataille, où ces nouveaux soldats se reposaient un peu de leurs fatigues et retrempaient leurs énergies dans le Sang de Celui qui est la science des apôtres et la force des martyrs. I\Iais cette petite phalange séraphique avait ses quartiers généraux à Québec ; et c'est dans la cité de Champlain

que, de temps à autre, quand les circonstances le permettaient, nos missionnaires, nos soldats du Christ, venaient renouveler leurs munitions de guerre dans la retraite et la contemplation. La petite chapelle de Québec et les petites cellules bâties auprès étaient loin de répondre à ces fins ; aussi les Récollets jugèrent enfin nécessaire d'avoir à Québec une maison conventuelle plus stable et plus grande. En 1619, ils se mirent à l'œuvre, et bientôt, grâce aux largesses des âmes charitables, grâce surtout à la générosité de ^1. Charles de Boues, Grand Vicaire de Pontoise, et de 'M. Houel, secrétaire du roi. un monastère s'éleva sur les bords de la rivière Ste-Croix, depuis lors appelée St- Charles, en souvenir de M. Charles de Boues. Leclercq décrit ainsi l'endroit où fut bâti le couvent. « Ce lieu représente une espèce de petite isle entourée de forests naturelles où passent et serpentent agréablement les eaux des sources claires et douces qui tombent d'une montagne voisine et qui y sont conduites insensiblement, ayant au nord une petite rivière qui se décharge tout proche, et à l'est le fleuve

St-Laurent. Le terrain y est gras, fertile, commode et aisé : la vue grande, étendue et fort agréable ; l'air y est extrêmement pur et sain, avec tous les agréments que l'on peut souhaiter pour la situation» ^^\

Ces avantages matériels ne furent cependant pas les motifs principaux qui portèrent les Récollets à choisir cet emplacement. Ils n'étaient pas venus en Canada seulement pour évangéliser les sauvages mais encore pour le service spirituel des colons : ils devaient donc se fixer sinon au milieu du moins à proximité des postes français. C'est ce qu'ils pensèrent faire à Québec, en s'établissant sur la rivière St-Charles. C'est, qu'en effet (( d'après un projet qui ne s'est complètement réalisé que de nos jours, la ville devait être bâtie sur les bords de la rivière St-Charles où s'élève aujourd'hui le populeux faubourg St-Roch. Elle devait s'appeler urbs Ludoz'ica. Le besoin de protection et de sécurité obligea les premiers colons à se grouper à proximité du fort St-Louis, à

(i) Prem. établis, de la foi en la X. -France, vol. ï, p. 156.

s6 LES FRÈRES MINEURS

l'abri des canons, dont la voix tonnante effrayait les hordes sauvages, comme, plus tard elle faisait fuir les nombreux vaisseaux de toute une flotte ennemie » *^'\

La première pierre du nouveau monastère, marquée aux armes de France, et de Condé, vice-roi de la colonie, fut posée par le Pèreî Dolbeau le 3 juin 1620. Le Père Denys Jamay, commissaire, était alors en France. Il en revint peu après et fit avancer rapidement les travaux. Une lettre qu'il écrivit la même ann.ée nous dépeint ainsi les constructions : (( A nostre arrivée, nous sceumes que le sieur du Pontgravé, capitaine pour les marchands de l'habitation, avait commencé à nous faire bastir une maison ( laquelle depuis nostre arrivée nous avons fait achever), dont je suis fort réjoùy tant pour l'assiette du lieu que de la beauté du bastiment. Le corps de logis donc est faict de bonne et forte charpente .... et entre les grosses pièces une muraille de 8 et 9 pouces jusqu'à la couverture ; sa longueur est de

(1) Le Fort et le Château St-Loiiis. — Ern. Gagnon. — ^. 2.

trente-quatre pieds, sa largeur de vingt-deux, il est à douille estage ; nous divisons le bas en ('eux. de la moitié nous en faisons nostre cha- ])elle en attendant mieux ; de l'autre une belle grande cbambre, qui nous servira de cuisine et où logeront nos gens : au second estage nous avons une belle et grande chambre, puis quatre autres petites : dans deux desquelles, que nous avons faict faire tant soit peu plus grande:, que les autres, y a des cheminées pour y retirer les malades à ce qu'ils soient seuls : la muraille est faicte de bonne pierre, bon sable et meilleure chaux que celle qui se faict en France ; audessoubs est la cave de vingt pieds 2n carré et sept de profondeur. » ^''. A l'extérieur, le couvent avait tous les dehors d'un petit châteaufort avec donjon, courtines, bastions et remparts. . . en bois, et aussi (( un beau fossé natiirel qui circuit tout l'alentour de h maison et du jardin. » ^~^ Cet aspect peu ordinaire à un couvent était nécessité par le dan;^er où se trou-

(i) Sagard. — Hist. dit Canada, p. 69. (2) Ibîd. p. i6t.