I. Autrefois

Au moment où Champlain fondait Québec et cherchait des missionnaires pour sa colonie naissante, les Capucins ne comptaient encore que trois quarts de siècle d’existence comme branche distincte, mais déjà ils avaient atteint en France l’apogée de leur prospérité et de leur influence religieuse et sociale.

C’est que la même loi qui poussait au Carmel les âmes d'élite parmi les femmes dirigeait aussi vers les couvents des Capucins les fils de famille et ceux qui pouvaient le mieux comprendre l’idéal de la vie religieuse avec ses hautes aspirations. Les couvents de Capuecins dans ce temps-là couvraient la France au nombre de près de 400, et ils étaient peuplés de religieux éminents dont la haute naissance était relevée par une vertu et un savoir plus remarquables encore. x

Les Capucins étaient en France les prédicateurs officiels de la

croisade contre les Huguenots. Hors de France ils envoyaient des missionnaires au Congo, au Maroc et dans ces Echelles du Levant où ils sont toujours restés: c’est depuis lors qu’ils sont les aumôniers de l’ambassade française de Constantinople. Fes

Cette ardente activité qui se dépensait en tant d’endroits les poussa aussi bientôt vers nos rives canadiennes. Les Récollets arrivèrent à Québec en 1615; dès 1622 un groupe de Capueins débarquait à Port-Royal pour prendre charge des missions de toute l’Acadie en même temps que de la Louisiane. Leur champ d'action était immense: on sait que leurs stations s’échelonnaient tout le long de ces côtes si SR découpées qui bordent l’océan depuis Saint-Jean jusqu’à la Baie des Chaleurs. Leur ministère fut aussi obscur que laborieux; peu soucieux de laisser dans les chroniques du temps quelques reflets qui leur eussent composé une auréole posthume, ils n’écrivaient point, tout leur temps étant pris à catéchiser, prêcher, enseigner, travailler et mourir. |

Aussi connaît-on en définitive peu de chose sur cette importante mission d’Acadie où nos Pères furent certainement nombreux durant 34 ans: tenant un séminaire — le premier fondé au pays — desservant la population blanche et évangélisant les sauvages dans tout ce territoire que nous désignons aujourd’hui sous le nom de Provinces Maritimes.

En 1646 cette mission d’Acadie se trouva soudainement anéantie par un de ces coups de force brutale si communs dans ces temps-là, où toute guerre était une Eire de religion, et tout combat un combat sans merci.

Les Anglais, s’étant emparés de Port-Royal, brûlèrent le collège des Capucins et tuèrent leur Préfet, le P. Léonard de Chartres; les autres Pères furent embarqués pour la France après qu'ils eurent vu leurs églises incendiées et leurs missions détruites.

De toute leur œuvre d’héroïque apostolat il ne restait rien, si ce n’est la semence d’une foi indestructible qu'ils avaient jetée dans l’âme des Micmacs évangélisés et un impérissable souvenir dans la mémoire de ces chers Sauvages qui, après trois cents ans, parlent encore de leurs “‘pieds-nus’” avec cette même foi pieuse et ce respect attendri qu'ont les Sauvages de l’Ouest pour parler de leurs ‘‘robes-noires. ??

is de Lavagna, Capuc

ère Lou

Le P

Mort

le 17 mars 1857

Le Monastère des Frères-Mineurs Capucins d'Ottawa