Alinari, nos 19311 et

L ENFANCE DE LA VIERGE

voit, en effet, au fond de la composition de Giotto, un autel, fortement maçonné, avec des ouvertures inférieures d’où s’échappent de la flamme et de la fumée : or, sur cet autel, on distingue le squelette d’un animal qui achève d’y brûler, et au-dessus, légèrement indiquées, une tête d’homme et les formes indécises de son corps ; tout à fait dans le haut de la fresque, une main, selon la formule byzantine, et c’est la main de Dieu.

La composition de Giotto est donc double et représente, d’une part, et au premier plan, le message de l’ange, puis, en arrière, le sacrifice qui le suivit. La Légende Borée n’en dit rien, mais, par contre, le P s eu do -Matthieu est rempli, à ce sujet, de détails on ne peut plus précis.

On y lit, en effet, qu’après avoir reçu le message de l’ange, saint Joachim l’adora et lui dit :

— Si j’ai trouvé grâce devant toi, daigne t’asseoir un moment dans ma demeure et bénis ton serviteur.

Et l’ange lui répondit :

— Ne dis pas : je suis ton serviteur , mais, je suis ton compagnon : car nous sommes les serviteurs d’un même Seigneur L Ma nourriture, à moi, est

1. Noli te dicere servum, sed conservum meum; unius enim domini servi sumus. « Telle a toujours été, fait remarquer à ce sujet A. Nicolas, la doctrine de l’Eglise... Ici elle répond heureusement au reproche d’idolâtrie et fait voir de quelle pure source sort le culte de la Mère de Dieu, même dans les Apocryphes. (A. Nicolas, la Vierge Marie , II, 45.) Il était bon de noter, au

PREMIER CYCLE

une nourriture invisible, et mon breuvage est de ceux-là qu’il n’est pas donné de comprendre aux hommes mortels. Pour cela, donc, tu ne dois pas me demander d’entrer dans ta demeure ; mais, ce que tu voulais me donner, ofïre-le, en holocauste, à Dieu même.

Alors Joachim prit un agneau sans tache et dit à l’ange :

— Je n’aurais pas osé offrir à Dieu un holocauste, si ton ordre ne m’avait conféré le pouvoir d’offrir, qui est le propre du prêtre 1.

L’ange lui dit :

— Et moi aussi, je n’aurais pas osé t’inviter à offrir un holocauste, si je n’avais connu la volonté du Seigneur.

Or il arriva, pendant que Joachim offrait à Dieu le sacrifice, qu’en même temps que l’odeur du sacrifice, et semblable à une fumée, l’ange s’éleva dans le ciel 2.