Les fresques de Raphael provenant de La Magliana

Sortons de Rome par la Porta Portese et engageons-nous dans la vallée du Tibre sur la route de Fiumicino ; après un parcours de six milles environ, arrêtons-nous et regardons du côté du fleuve ; nous verrons, presque à notre portée, au premier plan de cette campagne dont les horizons s’étendent jusqu’aux montagnes du Latium et de la Sabine, un édifice, ou plutôt une réunion d’édifices quasi abandonnés, qui ne constituent ni un château ni une ferme, mais qui présentent encore les apparences de la grandeur. Une cour rectangulaire, entourée de murailles à créneaux guelfes, précède les bâtiments de différentes époques et d’inégale hauteur ; une porte monumentale, surmontée d’un arc en plein cintre et flanquée de colonnes, donne accès dans cette cour ; un pont jeté sur le Magliano conduit à cette porte ; le seuil une fois franchi, on se trouve en pleine Renaissance, on est dans la Magliana. Les

terres environnantes sont malsaines et marécageuses, mais abondamment fournies de gibier ; les papes du xv® et du xvr siècle avaient là leur rendez-vous de chasse.

Giacomo Volterrano raconte une grande chasse dont Girolamo Riario, neveu de Sixte IV, fit les honneurs au duc Ernest de Saxe-Lawenbourg, en 1480 \ Dans cette narration, il est à plusieurs reprises parlé du Magliano, mais il n’est dit mot de la Magliana. Donc, aucune construction ne se voyait alors dans celte contrée. Ce fut, en effet, Innocent YIII (1484-1492) qui bâtit le casino primitif. Alexandre VI vint ensuite (1492-1503) et n’y ajouta rien de notable. Mais Jules II (1503-1513) lui donna des proportions presque grandioses, et appela tous les arts à son aide pour en faire une résidence digne d’un pape. Des peintres de l’école de Pérouse décorèrent les chambres de fresques, dont plusieurs subsistent encore aujourd’hui. Jules II adopta la Magliana comme un séjour de prédilection, et, afin que la postérité n’en pût douter, il voulut que son nom fût répété au-dessus de toutes les fenêtres des bâtiments qu’il fit élever Or, à une résidence pontificale il fallait une chapelle. Celte chapelle fut ménagée dans les appartements du rez-de-chaussée ; elle fut dédiée à saint Jean- Baptiste, et le cardinal Francesco Alidossi, chargé de présider à sa décoration, fit graver celte inscription sur la porte : F. CAR. PAPIEN. IVLII. II. P. M. ALVMNVS. Alidossi,

Muratori, Scrip. Rer. Ital.^ T. XXIII, p. 104.

' ■ 2. On attribue à Giuliano da San Gallo les constructions que Jules II fit

faire à la Magliana.

nommé archevêque de Bologne en 1503 et cardinal de Sainte- Cécile en 1505, prenait la qualification dM/t/mnw^ par allusion h la faveur dont il jouissait alors auprès de Jules II. Il fit plus : il se mit presque sur le pied de l’égalité avec le pontife, en revêtant le sol de la chapelle de briques émaillées sur lesquelles on voyait alternativement ses armes et son nom, les armes et le nom du pape. Tl oubliait le joug des la Rovere, sous lequel l’aigle des x41idossi devait passer avec humilité, à peine d’être arrêté dans son vol S Le cardinal de Sainte-Cécile se vit, en effet, refuser le titre de prince d’Imola qu’avaient porté ses ancêtres. Se tourna-t il alors contre Jules II du côté de la

France? Etait-il vendu à Louis XII quand les armées pontificales, dont il partageait le commandement avec le duc d’Urbin, furent battues par les troupes vénitiennes? Rien n’est certain à cet égard. Il avait trahi jadis iMexandre VI, on l’accusa* d’une nouvelle trahison; et, comme il arrivait à Ravenne pour se justifier auprès du pape, il fut poignardé en plein jour et en pleine rue par Francesco Maria délia Rovere sur lequel il avait rejeté la responsabilité de la défaite. Son nom n’en demeure pas moins inséparable de celui de Jules II dans la chapelle de la Magliana. Les fresques de V Annonciation et de la Visitation, peintes de chaque côté de l’unique fenêtre, disent encore quelles mains habiles le cardinal de Sainte-Cécile avait employées. Un des plus renommés parmi les élèves de Pérugin, Spagna probablement, avait exécuté ces peintures. Quant à

\ . Les armes de Jules II se composaient d’un joug; les armes du cardinal Alidossi portaient un aigle aux ailes éployées.

leur date, il est impossible de la préciser. Le meurtre d’Alidossi ayant eu lieu en 1511, on peut dire seulement que les fresques confiées à la surveillance du cardinal sont antérieures à cette date.

Si Jules II avait beaucoup aimé sa Magliana, Léon X l’aima plus encore et la fit sienne aussi par des liens plus intimes et plus forts. Jules II y avait attiré fécole de Pérugin, Léon X y appela Raphaël. Dans cette chapelle, où Spagna peut-être avait peint des fresques sans physionomie propre, Raphaël a laissé des types de perfection qui n’appartiennent

qu’à lui. A la voûte qui surmonte l’autel, il a montré l’Eternel bénissant le monde au milieu d’un cortège d’anges et de chérubins ; dans un des arcs verticaux de la nef, il avait représenté le martyre de sainte Cécile.

Si les beaux jours . j’allais dire les grands jours de

la iMagiiana étaient passés avec Jules II, Léon X et Raphaël, l’attrait de cette résidence devait, jusqu’à la fin du xvP siècle, solliciter encore la faveur et l’émulation des papes. Pie IV (1559-1565) y fit quelques additions qu’il marqua de ses armes; la charmante fontaine de la cour date de son pontificat. Sixte-Quint (1585-1590) fit peindre aussi quelques chambres restées sans décoration. La Renaissance, jusqu’aux extrêmes limites de sa décadence, a donc laissé des traces profondes dans ce lieu tout à la fois profane et recueilli, cher, pendant plus de cent ans, à une succession de vingt papes... Le xvii« siècle, en ouvrant à la papauté une ère d’abaissement et de dépendance politiques, la contraignit à une plus grande

apparence d’austérité. Les papes, mis désormais dans l’impossibilité de faire la guerre, renoncèrent du même coup au plaisir de la chasse, et la Magliana n’eut plus de raison d’être. Aussi, à partir de Clément VIII, commença-t-elle à être délaissée. Moins d’un siècle après, l’abandon fut complet, si complet que la Chambre pontificale se déchargea de la propriété entre les mains des religieuses de Sainte-Cécile. Dès lors, la ruine se mit de la partie. La Magliana, devenue pour le cou-

vent du Trastevere une simple propriété de campagne, fut

abandonnée à des fermiers qui ne prirent nul souci des choses improductives, et la dégradation se fit sans éveiller la moindre sollicitude. Cependant, on continua jusqu’à nos jours à dire la messe dans l’ancienne chapelle papale. Or, ce qui aurait dû préserver les peintures de cette chapelle fut, pour l’une d’elles, la cause d’une ruine définitive. En 1830, le fermier Vitelli, ne voulant point être mêlé à ses domestiques, se donna le luxe d’une tribune spéciale, et, pour arriver à sa tribune, fit percer une porte au beau milieu du Martyre de sainte Cécile^. Plus

1. Par suite de cet acte barbare, la fresque du Martyre de sainle Cécile

se trouve presque totalement perdue pour nous. Ce n’est plus d’après cette fresque qu’on peut juger de la composition de Raphaël, c’est d’après les dessins originaux des collections de Vienne et de Dresde, et d’après la gravure de Marc-Antoine, faussement appelée le Martyre de sainte Félicité (Bartsch, t. XIV, n° 117). Les fragments de peinture qui subsistent encore ne sont que très-secondaires et n’appartiennent qu’aux parties latérales. Le drame lui-même, qui occupait la partie centrale, est tout à fait perdu : la sainte, plongée à mi-corps dans la chaudière; l’ange qui descend du ciel, en apportant la palme et la couronne; les hornmes presque nus qui alimentent le feu en se garant des flammes; les deux bourreaux qui présentent à la jeune martyre

tard, les religieuses elles-mêmes, ayant besoin d’argent et pensant avec raison avoir un trésor dans ce qui leur restait des fresques de Raphaël, les firent transporter sur toile pour les engager au Mont-de-piété, où nous les avons vues à Rome en 1858. Du ^lont-de-piété, où elles demeurèrent près d’un an, elles allèrent dans une des salles d’entrée de la basilique de Sainte-Cécile in Trastevere, En 1869, enfin, M. L. Oudry en fit l’acquisition, et les apporta en France, à travers mille dilRcultés de douane et de transport.

Au prix de quels sacrifices se firent toutes ces pérégrinations? L’état actuel de ces peintures le dit avec trop d’évidence. Mais, avant de regarder la ruine, telle que l’ont faite le temps et les hommes, reportons-nous un moment par la pensée vers

les têtes de son époux et de son beau-frère, Valère et Tiburce, dont les corps sanglants gisent à terre; une partie de la statue de Jupiter, et l’un des deux prêtres debout à ses côtés; le juge, et la foule si admirablement orlonnée, qui l’cccute... tout cela est anéanti. On voit seulement : du côté gauche, trois personnages relégués à l’arrière-plan, et, sur le premier plan, cinq figures placées entre les colonnes; du côté droit, au fond, une partie de la statue du dieu et l’un des deux prêtres ; plus près du spectateur, un fragment du corps de l’un des martyrs, plus près encore, deux femmes et un enfant partagés entre la pitié, la curiosité et l’horreur d’une pareille scène. L’estampe de Marc-Antoine nous rapproche tellement de Raphaël, qu’elle nous met déjà pour ainsi dire en sa présence. Cependant, si l’on compare ce qui subsiste de la fresque aux parties correspondantes de la gravure, on trouve encore une grande supériorité à l’avantage de la fresque. Devant cette épave, on se sent ému comme par une communication personnelle du maître. Entre ces groupes fragmentés et certaines portions des cartons exécutés pour les tapisseries, les analogies sont frappantes... Il faut donc, tout en déplorant comme une grande perte pour l’art la mutilation sacrilège qu’a subie la fresque de Raphaël, recueillir avec admiration le peu qui reste de cette peinture.

cette Magliana du xvi® siècle, toute resplendissante de tant de merveilles fraîchement écloses. Au milieu de cette campagne aux ondulations d’une si austère harmonie, représentons-nous la belle et calme architecture, intacte et sans altérations, d’un architecte tel que San Gallo. Restituons, aux alentours de la villa, les ombrages qui ne sont plus. Écoutons, dans les cours, le bruit des eaux jaillissantes amenées par Léon X. Replaçons dans les chambres toutes les peintures, sur les pilastres toutes les arabesques. Figurons-nous les vrais maîtres de tous ces enchantements. Revoyons en imagination tous ces personnages, si remarquables parle caractère, si brillants par le costume, si pompeux par le titre. Pénétrons-nous de l’atmosphère morale et de l’esprit du temps, de sa naïveté, de ses passions, de ses croyances et de son amour du beau poussé jusqu’à la superstition. Tandis que les meutes s’impatientent au dehors, entrons dans la petite chapelle oîi se pressent autour du pape les plus hauts dignitaires de la Chambre apostolique et de la noblesse romaine. Rendons surtout à cette chapelle les deux fresques de Raphaël, en les parant de leur grâce native, de leur fraîcheur originelle, de leur beauté première... Après nous être laissé ravir par cette vision du passé, rouvrons les yeux à la réalité contemporaine ; nous tomberons de haut, mais nous saurons, à l’aide de ce qui est, reconstituer ce qui fut.