Les fresques des églises de Reichenau. Les bronzes de la cathédrale de Hildesheim

Ce n'est pas une histoire de l'art allemand que nous avons l'intention d'écrire en ce moment, mais une simple étude, critique, sur un certain nombre de monuments qui méritent à notre avis, de nouvelles recherches. Certains historiens de l'art avaient daté sur la foi des chroniques, il y a déjà de longues années, des œuvres importantes que possédaient les cités germaniques, et les nouveaux archéologues ont accepté sans les soumettre à une nouvelle analyse cette datation trop reculée. De là des erreurs graves, de là aussi l'impossibilité d'écrire la marche progressive de l'art allemand. De là enfin la nécessité de soumettre ces œuvres à un nouvel examen, à une analyse plus détaillée et moins sommaire.

On pourrait se demander: pourquoi ces œuvres ont-elles été si mal datées? La faute en est, à ce qu'en Allemagne les monuments français étaient très peu connus, et partant il était difficile de se rendre compte des influences étrangères. Ces historiens répétaient les erreurs graves qui rendaient bien difficiles une juste appréciation de l'art allemand. Il était même difficile dans les années 1883-1886 aux jeunes historiens de l'art allemand d'acquérir une connaissance approfondie des monuments romans et de l'art gothique. C'est la cause de confusions sans nombre, car, comme nous le verrons, l'art germanique s'est développé presque toujours sous des iufluences

être 8. Et c'est ainsi qu'on a méconnu la vraie source

œuvres du XIIe et du XIIIe siècles.

Des progrès se sont cependant réalisés. Les directeurs des musées germaniques ont compris qu'il était nécessaire de réunir un certain nombre d'œuvres artistiques des différentes nations pour posséder des points de comparaison fort précieux. Mais, hélas! les monuments de l'art roman français, ceux de ■que gothique font le plus souvent défaut dans les musées ilage, témoins les quelques rares spécimens, presque toujours les mêmes, placés dans ceux de Berlin, de Nuremie Dresde ou de Munich. Certes les œuvres de l'antiquité gréco-romaine, les sculptures de la Renaissance italienne ombrent des salles entières dans ces grands Trocadéro, otrant encore aux érudits étrangers combien la docte Allemagne est classique et italienne, mais les œuvres du Moyengi - ut fort rares dans ces vastes collections; à peine quelques exemples, le plus souvent placés dans des endroits retirés, comme à l'écart où l'œil peu exercé du Touriste cherche en vain d'où peuvent provenir ces statues qui, indiquent à coup sur un autre art, une autre conception esthétique.

Il est pourtant nécessaire de constater les progrès réalisés depuis une vingtaine d'années, époque où nous terminions nos études ;i Halle, Berlin et Bonn. C'était alors le triomphe de l'art grec ; c'était vers l'art antique qu'allait en hâte toute fn Ue jeunesse groupée autour de l'idéaliste Curtius. On apprenait avec difficulté les différentes époques de l'architecture et la sculpture en Allemagne. Ce n'est qu'à Bonn où nous ns pu avec fruit suivre le cours si intéressant de M. Lampreclit sur l'histoire de l'art allemand en relation avec l'état mique des pays germaniques. Nous pouvons même dire que c'est grâce à de nouveaux efforts, dont notre ami est le -.table instigateur, que le passé médiéval à la fois social et [ue est déjà mieux connu. Il a groupé autour de lui (S érudits, aujourd'hui des maîtres écoutés qui ont

écrit eux-mêmes des monographies très utiles pour la connaissance plus approfondie du développement de l'art en Allemagne. Tandis qu'aux universités de Berlin et de Leipsig, on lisait aux jeunes gens des leçons fort honnêtes d'ailleurs, sur la topographie de Florence, sur l'iconographie du Crucifix, sur le développement d'une école italienne, M. Lamprecht indiquait à ses auditeurs l'évolution de l'art germanique et les différentes influences qu'il a subies pendant le Moyen-âge. Déjà M. Vôge, son élève, qui avait suivi avec tant de zèle les cours de Gourajod, comprenant l'importance de la statuaire française commença une étude fort intéressante, sur les différentes écoles de sculpture en France au XIIe siècle. Il analysa avec soin l'école de Reims pour pouvoir décrire les écoles de Strasbourg et de Fribourg. D'autres suivirent. M. Haselotï s'occupa avec une ardeur digne de tout éloge de l'histoire des manuscrits du XIIIe au XVe siècle et avait pu rassembler, grâce à de nombreux voyages, une des plus belles collections de photographies.

Ce fui ensuite M. Weese qui vint en France étudier l'école de Reims pour pouvoir écrire une monographie sur l'église de Bamberg. Enfin M. Goldschmit, le savant professeur de TUniversité de Halle, déjà connu en France par ses études sur l'art carolingien et ses travaux récents sur la statuaire du XIIIe siècle en Allemagne et bien d'autres plus jeunes nous montrent le désir, fort légitime du reste, de connaître le développement de l'art germanique.

Nous voulons donc soumettre une fois encore un grand nombre de monuments à une nouvelle analyse. Nous désirons montrer nos doutes, les raisons de nos affirmations. Ce long travail, efforts de nombreuses années, sera peut-être utile aux jeunes érudits qui étudient en ce moment l'histoire de l'art allemand. Ces quelques mots sont aussi la preuve que nous ne faisons dans ce volume aucune œuvre de polémique mais avant tout un travail scientifique qui a quelque importance. Certes nous n'avons voulu produire aucune «théorie à sensa-

lions» mais exprimer nos doutes et donner les raisons de nos

affirmations. Nos adversaires seront désormais obligés d'étayer

mit des affirmations moins subjectives, et moins vagues, la

datation qu'ils ont proposée et de cette révision naîtra, nous

g sûrs, une classement plus scientifique des monu-

In, Nous serions heureux, si nous avions pu, dans une

leste mesure, collaborer à cette œuvre si urgente. Nous

\ sans nul doute, le premier à troubler la douce quiétude,

la paisible somnolence de quelques archéologues. Ils nous le

pardonneront volontiers.

Nous n'avons pas l'intention de parier des monuments de telle ou telle cilé germanique, de dresser un inventaire des objets d'art, les uns après les autres. Notre description sera Bvant tout chronologique. Nous analyserons les œuvres qui ont surtout une valeur vraiment scientifique, une importance pour l'histoire du développement artistique en Allemagne. \ is parlerons sommairement des autres. Mais pour qu'on puisse aisément comprendre le processus de cet art, il est nécessaire de dire dans une introduction quelques mots sur les origines de l'art chrétien et sur l'état de civilisation de l'Allemagne des VIe et VIIe siècles.

Cette vue sommaire de l'art chrétien, ce coup d'œil simple sur l'état artistique des peuplades germaniques est avant tout lire. Les raisons en sont nombreuses. L'Allemagne n'a il collaboré au développement de l'art chrétien pendant les premiers siècles. Elle reçut comme du reste la Gaule, la basilique romaine et accepta la décoration des églises italiennes. Mais par suite des invasions, à cause des territoires submergés 3 envahisseurs placés sur les bords du Rhin, qui avaient i un degré de civilisation supérieur aux autres contrées l'Est, elle ne put travailler à son développement. Cette ion lout à fait particulière, cette destruction à peu près co: de la civilisation gréco-romaine dans les pays déjà

[ou situés dans les deux Belgiques et dans les deux Ger-

manies expliquent combien ce pays va être en retard par rapport à la Gaule, à l'Italie même où ou remarque déjà un degré de culture plus avancé.

Mais on ne saurait isoler à aucune époque les grands groupes occidentaux. Et cela est si vrai qu'il y eut même pour la période la plus compliquée, la plus obscure, celle qui s'étend du VIe au XIe siècle, un art iniet -national. Certes, certaines régions modifient et transforment l'arcbitecture chrétienne, mais ces modifications ne sauraient enlever le caractère vraiment général de l'art chrétien. Et si la France à la fin du XIe siècle peut créer les églises voûtées, si elle est la première en date à résoudre ce problème qui paraissait urgent au pouvoir spirituel franc, c'est qu'elle le doit à sa population déjà plus homogène, à une paix relative, à un état économique meilleur. La France a joué par trois fois un rôle unique. Dès le premier tiers du XIIe siècle elle crée un nouveau genre d'architeclure, elle sait voûter les chœurs des églises, les nefs plus vastes ; dès le milieu de ce siècle elle innove la décoration monumentale des façades des édifices religieux et ressuscite par cela même la statuaire délaissée par la période franque; au XIIIe siècle elle produit la statuaire gothique qui sera désormais considérée comme l'expression la plus haute de la pensée religieuse du monde chrétien. Enfin, au dernier tiers du XIVe siècle, lorsque l'Allemagne répète sans se lasser les statues gothiques, elle transforme avec les artistes de la cour de Charles V et des princes de la maison des Valois les conceptions déjà surannées de la statuaire religieuse. Mais quel est l'historien de l'art étranger qui a étudié les statues de Charles V et de Jeanne de Bourbon, qui étaient sur le portail des Célestins? Quel est celui qui a analysé les œuvres si intéressantes de la chapelle du cardinal Lagrange d'Amiens, celles de la cheminée du palais de Justice de Poitiers etc., qui se douterait que ces statues ont été faites les premières vers 1375, les secondes quelques années auparavant? Mais

statues si intéressantes, ces œuvres d'un art naturaliste aussi beau que celui d'un Donatello, et qui peuvent seules l'expliquer, sont très peu connues en Allemagne. De là des erreurs graves. Le grand sculpteur italien n'a point appris aux écoles italiennes de son temps, ce n'est point le petit art qui régnait alors en maître écouté, qui a donné à cet artiste sa technique puissante, la vigueur de son modelé, le naturalisme de ses personnages. La copie de l'art antique ne saurait seule expliquer ce génie. Il fallait la vue de ces chefs-d'œuvre, la connaissance de ses artistes, en ce moment assez nombreux, qui travaillaient aux petites cours des Valois. La Chartreuse de Dijon avec son porche imagé, ses belles statues, le puits de Moïse et bien d'autres œuvres disparues ont été vues sans nul doute pas le grand sculpteur. La France attirait tous les regards de l'Occident. Paris apparaissait même aux rois étrangers comme le séjour le plus agréable, et aux lettrés comme la cité la plus docte et la plus policée.

C'est pour avoir méconnu la place prépondérante de la France dès la fin du XIe siècle jusqu'aux premières années du XV* siècle que les historiens de l'art ont fait une part trop large à l'Italie dans le développement artistique. Les conceptions esthétiques des Burckhardc et de Springer, celles d'un Muntz, pâle retlet de ses aînés, ont troublé pour un temps relativement long l'histoire du développement de l'art occidental durant le XIIe, XIIIe et XIVe siècle. L'art si intéressant et si important de la France dès la fin du XIe, les recherches lentes, patientes des architectes français dès le XII* siècle ont été méconnus. Cette erreur est vraiment regrettable car le rôle de la France fut immense. Elle a été la première en Europe capable de posséder une unité, une population plus homogène qui a facilité l'éclosion d'un art, expres- :ncère de la pensée de la nation. Il faudra donner désormais à l'art français la place qu'il mérite dans la naissance 1 art moderne. Ces modestes études vont monirer encore

une fois qu'il est nécessaire de regarder du côté de la France lorsqu'on étudie ces siècles vraiment grands et d'une originalité reconnue.

Expliquons brièvement la genèse de ces travaux. Après de fréquents voyages d'études en Allemagne, notre intention était de publier une série de monographies sur un certain nombre de monuments germaniques. La Revue de VArt chrétien, dirigée avec un si grand tact par M. Gloquet, professeur à l'Université de Gand, avait bien voulu les accepter. Les fresques des Eglises de Reichenau, les œuvres si vantées de la basilique d'Hildes/ieim, le paliotto de S-Ambroise de Milan, les portes de l'église de S- Nicolas de Vérone, les manuscrits attribués à V époque des Olhons, V Hortus deliciarum, Importe en bois de Ste- Marie du Capitale à Cologne, le manuscrit du poème latin d'Eboli etc. devaient être analysés avec soin. Nous aurions réuni en un volume ces patientes analyses en tenant compte des critiques qu'on aurait pu nous adresser. Mais, après l'impression achevée des deux premiers articles, la Revue de VArt chrétien dut subir des transformations importantes. M. Cloquet cessa d'en être le Directeur et nous manda sur notre prière, les manuscrits déjà prêts.

Persuadé que ces modestes études sur l'art allemand ne pouvaient intéresser qu'un petit nombre de lecteurs français, nous songions à demander à un éditeur allemand, s'il ne voudrait pas publier ces travaux. M. Heitz de Strasbourg, l'éditeur bien connu des monographies si intéressantes sur l'art germanique était particulièrement désigné car c'est celui qui, en Allemagne, a contribué le plus à faire connaître l'art du Moyen-âge autrefois si honni. M. Heitz accepta très volontiers ces diverses monographies et voulut bien les publier en français, faveur toute particulière, qui a son prix. Nous le remercions très simplement et de ses doctes conseils et de son amabileté à notre égard. Il nous aura permis de discuter devant un public érudit et nombreux une série d'oeuvres qui, placées

eur date, peuvent faire mieux connaître le vrai processus de

Par! germanique.

M. Heitr nous conseilla de ne point publier ces travaux ,11 un volume trop dense, mais de les séparer en petits groupes de manière à former des monographies assez courtes, qui pouvaient intéresser le lecteur de plus en plus pressé. Nous su'vi ce conseil et nous avons publié tour à tour nos études but THortus deliciarum, sur les portes de bronze de sur les manuscrits attribués à V époque des Othons etc. Ce fascicule qui contient les fresques des Eglises de Reichenau et les œurres de la basilique d'Hildeskeim sont les dernières monographies qui restaient encore à publier. Ces monographies très importantes pour l'histoire de l'art allemand devaient être placées au commencement de la série. L'introduction en est la preuve.

Notre but est modeste, notre seul désir, est d'avoir pu contribuer à une meilleure datation des œuvres d'art allemand durant la première partie du Moyen-âge. Nous étudierons bientôt l'histoire de la statuaire germanique au moment de sa naissance à la fin du XIIe siècle et nous donnerons ensuite 3 rapidement les annales des principales églises allemandes du IX e — XIII e siècle. On verra alors combien ou a vieilli les édifices de ces temps déjà lointains.

L'Ermitage près Nîmes, h, 4 Septembre 1913.