INTRODUCTION

Les villes situées sur les bords du Rhin, celles surtout qui avaient subi depuis des siècles la civilisation romaine, un moment détruite par le flot toujours croissant des hordes germaniques, se relèvent peu à peu de leur ruine, grâce à l'énergie des maires du palais des derniers rois mérovingiens. Certes les progrès sont lents, le degré de civilisation des peuplades encore inférieur, mais des églises, des monastères, centres de culture et foyers continus d'évangélisation, naissent dans ces cités qui ne sont déjà plus que de grands villages. Cologne, Trêves, Metz, Mayence, Verdun, Toul etc., en comptent un certain nombre.

Basiliques, oratoires vénérés, chapelles où sont placées des reliques de saints étrangers, monastères donnent dès lors à la ville une physionomie religieuse qu'elle gardera à travers le Moyen-àge, Mais ce n'est pas en un ou deux siècles qu'on peut refréner les instincts de ce peuple jeune, la rudesse de ces Germains encore incultes, sans cesse en lutte avec des voisins turbulents, établis aux frontières.

Que de points noirs à l'horizon ! En Austrasie 1' g lise n'était pas solidement établie, l'état des paroisses était précaire, car elles ne possédaient que des propriétés incertaines, souvent confisquées par des laïques, amis du pouvoir. Bien

différente était la situation de la Neustrie et de la Bourgogne! Là, les abbayes s'élevaient très nombreuses et relativement riches; les villes comptaient un grand nombre de basiliques et .les monastères renommés. Et si l'industrie et le commerce avaient fui pour un temps de leurs murs, les cités n'offraient pas moins aux visiteurs une foule d'églises, lieux de pèlerioage très visités. A côté de celles-ci, se groupent des sanctuaires plus petils, des chapelles célèbres. Nous devons même signaler certains progrès artistiques dans ces régions, indiquer de notables améliorations dans le plan de la basilique, dus sans nul doute aux architectes de la Neustrie. Dans ces contrées, les chefs-lieux des pagi possèdent un clergé nombreux, une ou plusieurs paroisses, voire même cinq à six églises. La paix assez prolongée durant le règne de Charlemagne va rendre déjà prospères certaines contrées du royaume franc.

Mais quelle difTérenee entre ces régions et celles de l'Est formant en ce moment Y Ausirasie, la Francia orientale. Le voyageur pouvait le remarquer, aussitôt qu'il s'avançait vers Trêves ou vers Cologne. Ce n'était déjà plus la Gaule avec ses centres de culture si rapprochés, ses monastères si nombreux, mais une population différente, domiciliée dans des villages de plus en plus denses. Les monastères clairsemés, les villes rares donnaient à ces contrées une physionomie particulière. Les ruines amoncelées par les invasions jonchaient le sol, au milieu -l'un peuple agricole. Les efforts des Empereurs avaient été anéantis et les Germains restaient maîtres de ces contrées autrefois si riantes.

Mais de tous côtés, vers le commencement du VIIIe siècle, des signes menaçants se montrent à l'horizon.

La partie de l'Allemagne autrefois en contact avec la civilisation du Sud fut envahie par les hordes germaniques qui avaient détruit sans pitié les monuments romains. El si au milieu de cette tourmente quelques évêchés persistèrent encore avec un contingent très peu dense de chrétiens, d'autres dis-

parurent. L'évangélisation était à recommencer dans ces contrées jadis si prospères.

Les progrès furent très lents; ce fut surtout vrai pour les régions de la Germania secunda, devenue la patrie des Mamans; Strasbourg, Baie. Constance, autrefois très peuplées, n'étaient plus que de grands villages. Les rares vies des saints que nous possédons montrent même certaines de ces contrées transformées en grandes solitudes. La vie s'était retirée de ces centres épuisés par les invasions répétées des Germains. Les Mamans avaient détruit dans ces villes les germes naissants de la civilisation.

Et, à côté de ces dévastations, les temps étaient peu propices à une évangélisation systématique de la part du pouvoir spirituel. Quelques missions sont entreprises, mais sans plan déterminé. Des évêques placés aux frontières du royaume franc font une simple propagande sans grand succès. Ce n'est que sous Clotaire II et Dagobert I, durant cette paix de quarante ans si remarquée par les chroniqueurs, que nous voyons une évangélisation plus étendue. Et encore que de nobles tentatives demeurées sans résultat! La résistance opiniâtre des populations lasse les plus vaillants missionnaires, qui partent découragés. Ajoutez que les diocèses francs placés aux frontières du royaume qui s'étaient relevés de leur cendre, n'avaient pas à leur disposition des apôtres ardents, moines ou clercs, capables de porter aux Mamans ou aux Frisons la parole du Christ. L'évangélisation de l'Allemagne ne fut pas entreprise par des chrétiens indigènes, ni par des moines de l'Austrasie. Elle fut menée à bien par des missionnaires étrangers, venus soit des pays anglo-saxons soit des cités gallo-romaines ou italiennes.

Les contrées qui formaient autrefois le duché des Alamans étaient encore païennes au commencement du VIIe siècle. Agathias nous les montre sacrifiant des chevaux à leurs dieux, adorant les sources et les arbres. Barbares, ils pillent

|e8 3j incendient les maisons. Ils font des incursions

u.r: ;hez leurs voisins. Restés païens, ils avaient peu de

rapports avec les Francs. Les évêchés autrefois créés avaient disparu; et quelques-uns ne furent pas rétablis, témoins Vindonissa et Augst. Constance remplaça le premier, Bâle le second; mais placé plus au Nord, celui de Strasbourg, détruit en 405, se releva peu à peu et nous voyons qu'en 614 êque Mège au concile de Paris. Néanmoins les populations se montrent réfractaires à la religion cbrétienne; et si les écrivains de celte époque relatent quelques grandes familles devenues chrétiennes sous Clotaire [II et Dagobert Ier, le paysan reste attaché à ses dieux.

Les progrès du christianisme furent lents. L'effort de Colomban envoyé par Théodebert en Alamanie, avec quelques moines et fixé à Bragance, fut de peu de durée. A la mort de Théodebert, son protecteur, le saint partit pour l'Italie où il mourut à Bobbio. Après lui, Berlin, puis Eustache, enfin St. Gall, prennent pour champ d'activité les environs du lac de Constance. Le comté d'Arbon devient le centre de l'évan-

>alion. Irlandais comme Colomban, St. Gall fonde le

monastère qui poite son nom. Ce cloître, réduit à douze

moines, pourvu d'une église en bois, petite et étroite, devint

après la mort du Sainl un lieu de pèlerinage pour les paysans

avertis. 11 fallut même à la mort de St. Gall abandonner

lieux peu sûrs. Quelques compagnons de ce saint célèbre avaient fondé près des sources du Rhin, un monastère qui

it le nom de Lisenlis. D'autres abbayes peu à peu se fon-

it, tout d'abord fort modestes, près du lac Tigurin, aujourd'hui

Zurich et Lucarne. La vie de St. Gall et la loi des Alamans

peut-être au commencement du VIIIe siècle sous

1 taire IV, nous font connaître l'état rudimentaire de la civi-

tion de ces contrées et la résistance opiniâtre de la population contre le christianisme. Les sources attestent la solitude régions dévastées et l'état inférieur des populations.

Naguère nomades, ils ne connaissent pas encore l'organisme des cités; celles qui s'étaient constituées, rares dans la région, étaient réduites à de simples villages. Dans ces contrées, le peuple est agricole. Le village (Dorf) abrite des paysans ou des chasseurs. La vie est simple, consacrée à l'élevage du bétail, interrompue souvent par la guerre.

Et que dire de la partie septentrionale? Elle est encore toute païenne et près de Schafïbuse ont lieu des sacrifices aux dieux germaniques. Cependant on enregistre déjà quelques tentatives d'évangélisation ; Fridolin fonde le monastère de tSickingen et plus tard s'élève celui de Saint-Hilaire qui formera la ville de Glaris. Il n'en était pas de même de la partie méridiunale de la Suisse. Des monastères nouveaux y avaient développé leur influence, la population devenait chrétienne. Un certain nombre de cloîtres étaient établis sur les bords du lac Léman, d'autres encore, Roman- Jfoutier, St-Ursicin sur le revers du Jura, A g aune ou St-Maurice, dans le Valais, etc.

Durant le VIIe siècle, les progrès de la religion chrétienne sont donc forts lents. Les Alamans fixés de l'autre côté du Rhin ne sont pas encore entamés. Et cette situation aurait persisté, si Charles Martel n'avait pas réuni le duché à l'Austrasie. Dès ce moment, c'est-à-dire dès le début du VIIIe siècle , un grand progrès politique était réalisé, qui allait avoir des résultats importants. Des moines étrangers, soutenus par le pouvoir, viennent une seconde fois évangéliser ces peuples hostiles. Pirmin, protégé par Charles, constate la grossièreté de la population qui avait embrassé le christianisme, et reconnaît qu'elle a gardé, sous le couvert de l'Église, les anciennes superstitions. C'est autour du lac de Constance qu'il porte son flort. Il fonde même le monastère bénédictin de Reichenau. Mais son activité fut de courte durée. Obligé de fuir devant la colère du duc Théobaldus, il part pour l'Alsace et fonde autour de Strasbourg quelques

ttres modestes. Ce furent tout d'abord ceux de Murbach, de Hornach. D'autres naissent encore vers le milieu du VID siècle: Schutten, Gengenbach, Schwarzach, etc. Mais la légende a obscurci leurs origines et les cbroniques des siècles Suivants ont reporté à Pirmin la fondation de bien des cloîtres. Les curées se taisent sur les missions ultérieures; ce qu'on peut assurer, c'est la lenteur de l'évangélisalion des Alamans, surtout de l'autre côté duRbin; jusqu'au début du IXe siècle, certaines de ces régions offraient encore des îlots païens.

La partie septentrionale de la Belgica secunda, la Frise était encore bien loin de ressembler au duché de Alamans. La civilisation romaine avait complètement disparu, chassée par les Germains. Tournai, Arras, Cambrai étaient encore en urande partie païens. Mais ces cités voisines du royaume franc, en contact avec une civilisation plus élevée, ne devaient pas tarder à subir l'évangélisation. Grâce au zèle de S. Eloi les contrées du Vermandois, les villages voisins de Tournai, de Noyon, de Courtrai comptèrent bientôt des fidèles. Mais plus au Nord, la Frise proprement dite resta impénérable pendant le VIe siècle et jusque sous Clotaire II et Dagobert I. Utrecht devint bientôt une ville franque mais son évèché n'avait encore qu'un faible contingent de fidèles au début du VIIIe siècle. Les missionnaires ne manquèrent pas : S. Amand porte son activité autour de Gand mais encore sans grand succès. Il y fonde deux monastères, Gandavum et Blandinium ; puis, dans le diocèse d'Arras, un troisième près du fleuve Elno, à côté de Tournai. Dès 647, il devient évèque de Maestricht, mais il se rend compte de la vanité de ses efforts; le paganisme prévaut autour de Liège. S. Hubert cherche aussi vers la fin du VIIe siècle à évangéliser la Toxandrie et le Brabant. Des

ques, comme celui de Cologne, Kunibert, organisent des missions.

Mais ce n'est qu'à partir du missionnaire Willibrod, dès les premiers années du VIIIe siècle qu'on peut voir l'influence

progressive des efforts. La Frise est en partie évangélisée par lui. Il fonde l'évèché d'Utrecht, au castellum Trajectum. Dès cette époque s'élèvent dans ces régions un certain nombre de monastères notamment Epternach près de Trêves.

Des légendes nombreuses ont obscurci le passé des églises édifiées soit dans la Frise soit dans les pays des Alamans. Nous savons très peu sur les basiliques, sur les monastères construits. Le texte des lois indique leur état encore fort modeste.

Les églises étaient le plus souvent en bois, sans atrium et sans doute à une seule nef. Si quelques évêchés importants, comme ceux de Cologne et de Trêves, possèdent des temples plus luxueux, les autres devaient être fort précaires, mal construits. Un grand vent, des pluies continues étaient la cause de destructions systématiques. Les vies des saints, les écrits de Pirmin nous permettent de voir combien est grossière et inculte la population. Le travail opiniâtre du clergé devait transformer cette barbarie, mais c'était l'œuvre des siècles.

Bref, les invasions germaniques ont détruit la civilisation romaine. Les fruits de la ténacité opiniâtre des évèques du IVe siècle, comme la culture impériale ont disparu des contrées qui formaient autrefois les deux Germanies et la Belgica prima. Tous les habitants de ces immenses territoires, peu soucieux de la civilisation du royaume franc, restent adonnés à l'agriculture et à la défense de leur sol. Une séparation très nette naît entre les pays romans où la culture galloromaine n'avait pas complètement dispuru et les pays en deçà du Rhin. C'est d'une importance capitale pour l'histoire de la civilisation germanique. Ces régions, et celles plus barbares encore où habitent les Saxons et les Bavarois, ne sauraient prétendre à un art indigène pouvant rivaliser avec celui des nations placées plus au Sud, de Rome ou du Midi de la France.

Malgré les longs siècles de la domination gréco-romaine,

malgré la propagation d'un grand nombre d'objets précieux qui fournissaient des motifs décoratifs variés, il ne semble pas que ces peuplades fussent en mesure de copier les anciens modèles que ces régions avaient connus. Ces populations ne restent pas sans subir une certaine influence du contact mainmt prolongé de la civilisation romaine ou franque, mais ils transforment, dénaturent même ces apports étrangers. Nous voulons parler de la décoration animale prise à l'art romain. Ils utilisent désormais, à côté de leurs motifs décoratifs avant tout linéaires, quelques figures d'oiseau, de serpent, de quadrupède, mais ils dessinent ces dragons, ces lions, ces serpents d'une manière toute particulière, sous une conception esthétique différente, inconnue aux gallo-romains. Ils les reproduisent sans leurs caractères spécifiques. C'est un animal, un quadrupède et voilà tout. Cette manière typique de rendre ainsi l'animal est bien la caractéristique de l'art germanique au moment de la domination franque. Elle peut faire juger du degré inférieur de leur civilisation. Mais ce qu'il importe de remarquer, c'est le tempérament artistique de ces peuplades. Il se fait jour par une fougue, une licence même dans la décoration, inconnues encore à l'art si pondéré de Rome. Nous avons montré ailleurs avec quelle souplesse l'esprit germanique sait soumettre à ses fins ces points, ces lignes, ces entrelacs, avec quel art il désagrègre les membres de ces animaux pour les faire servir à sa décoration vraiment originale.

L'Église chrétienne possède dès la paix de Milan par son évangélisation sur tout le monde connu un caractère vraiment universel. Partout où la civilisation romaine avait pénétré, partout des églises furent fondées, des évêchés créés, un clergé choisi. Héritière des connaissances du long passé humain, elle fil pénétrer partout où elle s'établit une morale plus élevée, peu en rapport le plus souvent avec le degré de culture des i-uplades évangélisées. Ce fut surtout vrai pour l'Allemagne: es lois des barbares, celles des Alamans et Bavarois en sont

la preuve. Mais à côté de son culte qui était à peu près le même aussi bien sur les bords de la Loire et du Rhône que sur le Rhin, elle avait un art qui revêtait lui aussi un caractère international. Une église en bois ou en pierre s'élevaitelle le plus souvent sur remplacement d'un sanctuaire païen détruit, sa décoration était à peu près semblable à celle des basiliques chrétiennes des plus grandes cités. La main d'oeuvre seule différait, ici plus habile, là plus grossière. Il en était de même de la décoration, plus riche dans tel ou tel monastère, plus simple dans un autre. Les églises étaient élevées souvent par des artistes appelés du dehors, recherchés par les abbés ou les évêques. L'art qu'elles décelaient, la richesse qu'elles étalaient n'était pas le plus souvent la résultante du degré de culture des fidèles groupés autour d'elle. Elles formaient à cette époque un objet de pur ]uxe créé par le pouvoir spirituel au milieu d'une population plus misérable.

C'était surtout vrai pour les régions qui avaient pour centre Cologne, Trêves, Strasbourg, pour celles plus au sud, Constance, etc. Ces contrées, voisines des pays francs, placées autrefois sous la longue domination romaine, étaient considérées dès cette époque comme plus civilisées que la Bavière et la Saxe. Là, tout trahissait encore les influences romaines, les grandes propriétés semblables aux latifundia, la culture de la vigne. Là, les monastères n'étaient point rares et formaient un vaste ensemble, avec des oratoires, des églises fort visitées. Dans ces régions, les églises mérovingiennes possédaient déjà des trésors assez riches, dus sans nul doute à des ateliers nouvellement créés. Ce mouvement artistique, né soudain au VIe siècle au milieu de peuplades encore païennes, était à coup sûr artificiel; dû au caractère universel de l'Église, il était né sous des influences étrangères, pour satisfaire le mêmes besoins du culte. On peut donc dire que les cités des bords du Rhin, de la Moselle, et celles du Mein devenues en ce moment de simples villages, si elles ne pouvaient rivaliser avec les

grands bourgs de la Gaule, n'en montraient pas moins un art eu près le même que celui des autres nations chrétiennes. Là, la valeur artistique était cependant déjà moindre, plus médiocre l'intérêt de ces œuvres.

L'Église maintint, durant toute la période franque un art international. Nous avons décrit ailleurs la décoration des églises des Gaules et de celles situées sur les bords du Rhin. Nous avons montré avec quel soin les clercs ornaient l'abside et les murs des basiliques. Inscriptions, mosaïques, peintures, marbres de différentes couleurs étaient mis à contribution pour en rehausser l'éclat. Les objets mobiliers du culte, les courtines de soie brodées d'or, les tapis orientaux, les reliquaires en or ou en argent, quelquefois en ivoire sculpté, composaient ces trésors qui étaient souvent la proie des hordes pillardes. C'est surtout à la peinture, à la mosaïque, à la sculpture ornementale que l'Église fit appel pour la décoration des églises ; elle maintint un sentiment esthétique plus élevé, elle conserva les procédés des écoles antiques et devint l'asile des arts qui pouvaient être sauvés après la tourmente germanique. Quelle est la source artistique de la période franque? Où ces artistes qui ont décoré les églises de la Moselle, celles des bords du Rhin, des monastères de l'Alamanie, ont-ils pris leur inspiration et leurs modèles? Ont-ils créé des types originaux, une décoration différente répondant à leurs conceptions religieuses? Non, certes; l'art de cette longue période, semblable aussi bien en Gaule qu'en Germanie, reste stationnaire. Les temps étaient peu propices à l'éclosion d'un art chrétien nouu, expression plus sincère de la pensée religieuse des fidèles. 1 >;- vécut du passé, on accepta ce qui pouvait être compris et goûté par les artistes de l'art oriental considéré alors comme l'art moderne.

Les temps sont si troublés, la vie même si incertaine durant ces longs siècles, que les procédés restent les mêmes; la technique ne fait aucun progrès, les différents courants

artistiques se coudoient, se pénètrent même et forment un ensemble dont il est difficile souvent de reconnaître la source, tant est complexe la diversité de ces éléments. La mosaïque romaine avec ses entrelacs, ses méandres, ses rinceaux de feuillages, la grammaire décorative néogrecque avec ses as de pique, ses palmettes, ses rosettes etc., celle de Rome autrefois si répandue, en ce moment presque oubliée, composée d'oves, de denticules, de perles etc. se mêlent avec l'ornementation plus simple des peuplades. Les transformations profondes dans la population, renouvelée par les invasions germaniques ressuscitent même en Gaule des motifs décoratifs disparus depuis longtemps, tels que les entrelacs, les stries, la spirale, la double crossette, et même le swasticâ celtique. Ce mélange de ces différentes ornementations, patrimoine des peuplades, qui s'installent sur le sol romain, rend compliquée l'analyse de l'art mérovingien, simple reflet d'un milieu si divers.

L'influence de l'art oriental se fait aussi sentir sur ce milieu si peu original. Les évèchés, les monastères recevaient des manuscrits ornés, des ivoires, des étoffes de grand prix, brochés d'or ou d'argent, des objets d'orfèvrerie. Ces œuvres étaient fort prisées et éveillaient sans nul doute la curiosité des artistes. Comment étaient recrutés ces peintres, ces orfèvres, ces enlumineurs? A quelle classe appartenaient-ils? Nous avons très peu de renseignements sur la condition des artistes qui exécutent tous ces travaux. Les grandes villœ royales possédaient, nous le savons, un certain nombre d'orfèvres, d'artistes peintres, etc. Ces fermes étendues, ces monastères, formant un vaste ensemble, avaient des charpentiers, des menuisiers et d'autres artisans nécessaires à l'exploitation agricole. Mais nous ne possédons aucun renseignement au sujet de leur condition, les lois barbares leur accordent un Wehrgeld plus élevé, marque de leur valeur. Mais formaientils déjà une corporation, comme les ouvriers plus inférieurs ?

Les lélails manquent; mais les villa romaines durent donner le plan, la division du travail dans ces grands établissements ;1JI , Les monastères ressemblaient à ces villa, où non l,,iii des cellules des moines, qui possédaient eux-mêmes des champs à labourer, s'étendaient des annexes consacrés aux artisans, à tous les travaux nécessaires à la vie des champs. La petite industrie était avant tout nécessaire, indispensable. Les laboureurs divisés en sections, les moines même occupés à l'agriculture formaient les premiers degrés de cette organisation. Puis venaient les métiers plus élevés, les charrons, charpentiers, les maçons. Nous les voyons à demeure dans ces grands centres religieux. D'autres suivaient plus prisés, car il fallait un long apprentissage. Ce sont les orfèvres, les sculpteurs, les peintres occupés à exécuter les travaux commandés par de riches seigneurs, par les évèques ou les abbés. Ils décoraient les murs des églises, sculptaient les cancelli des autels, etc. Enfin les enlumineurs formaient la dernière division, travaillaient à copier des manuscrits, à les orner. Une certaine culture était nécessaire pour ces travaux et rares encore étaient ceux qui pouvaient écrire les livres religieux nécessaires au culte. Ces privilégiés étaient le plus souvent pris parmi les pueri, les jeunes gens du monastère, futurs moines, dont on avait reconnu les talents précoces, la vocation innée. Les hagiograpb.es félicitent l'évèque ou l'abbé d'avoir su choisir les jeunes gens parmi ceux de la Schola du monastère ou de L'évêché. Ils devaient subir un long apprentissage sous les yeux du magister, et formaient ainsi son escouade, considérés comme ses élèves. Les procédés techniques se transmettaient oralement et les artistes étaient loin de songer à condenser dans un recueil les connaissances des temps antérieurs. Et îl ainsi que tout ce qui put être sauvé de la technique gallo-romaine le fut sans aucun doute.

Les sources nous indiquent quelquefois des ouvriers, des artistes libres, sorte de compagnons qui parcouraient les cités,

offrant leurs travaux aux seigneurs, aux abbés. Mais celte catégorie d'artisans devait être fort rare. La vie ne permettait pas alors un isolement aussi complet de l'individu. Ce sont plutôt les villa royales, les monastères, les évèchés qui donnaient aux artistes un abri relativement sûr.

Les monuments écrits ne nous permettent pas de décrire une école, un foyer artistique à l'époque franque. Les artistes reproduisent les mêmes thèmes, se montrent à nous très routiniers, sans aucun désir d'innover. Les produits de l'art grec qui parvenaient dans ces scholœ devaient tenir l'imagination de ces artisans en éveil. Des manuscrits, des ivoires, des objets d'orfèvrerie arrivaient des contrées lointaines, comme autrefois sur les bords du Rhin, limite extrême du commerce oriental. Ces œuvres montraient en effet de nouvelles transformations dans la technique, des scènes religieuses récemment créées. Et ce n'était pas seulement les oeuvres elles-mêmes qui parvenaient ainsi, mais les représentants de cet art. Moines le plus souvent chassés de la Syrie ou de l'Afrique par les guerres des Perses ou des Arabes, ces artistes viennent demander une hospitalité jamais refusée dans quelque abbaye occidentale. De grands personnages arrivent comme ambassadeurs, auprès des cours, auprès des papes, offrent des œuvres qui font l'admiration des Francs ou des Germains et montrent à ces peuples moins civilisés, l'éclat de leur costume, la richesse de leur parure, la supériorité de leurs manières.

Une remarque est à signaler c'est que l'art occidental pendant celte période ne prit pas ses modèles à un art suranné. Il accepta au contraire ceux qui paraissaient en ce moment plus en rapport avec son idéal religieux. Les églises du Ve siècle, décorées de peintures servirent d'exemples. On divisa le mur comme auparavant en petits compartiments égaux et les peintres dessinèrent avec soin les sujets désirés par le clergé local. Les manuscrits fournissaient les scènes religieuses, donnaient l'arrangement des personnages; mais à mesure que

l'instruction baissa, les artistes déjà moins habiles, désignent par «les inscriptions placées sur des phylactères ou sur des livres, les paroles des personnages, indiquent leur nom. De longues inscriptions expliquent souvent la scène représentée. Et c'est ainsi que pendant de longs siècles la peinture facilita l'explication du dogme ou des faits religieux.

On peut dire que la basilique chrétienne est, durant toute la période mérovingienne, la préoccupation constante du fidèle ; l'orner, l'embellir, l'enrichir de dons magnifiques, telle est la pensée des contemporains de Grégoire de Tours ou de Charles Martel. Des évèques, des rois, de grands dignitaires de l'Eglise ou de la cour désiraient perpétuer leur mémoire en laissant à l'église de leur cité ou à un monastère des œuvres artistiques. Les trésors des églises deviennent ainsi des musées véritables et long serait le catalogue des œuvres que possédaient les basiliques d'une cité importante. Ceux des monastères de Fulda, de St-Gall, des églises des bords du Rhin en sont la preuve. L'état économique permettait du reste ces nombreux objets d'or et d'argent. C'était une sorte de réserve pour les mauvais jours; ils servaient à payer les rançons des moines et des hommes de l'abbaye. Ces objets précieux étaient soit en argent soit en or, quelquefois en verre, plus rarement en bronze. Les métaux les plus employés à cette époque à la confection des œuvres d'art sont surtout l'or et l'argent. On les prodiguait sans compter ainsi que les pierres précieuses. Ces trésors excitèrent la convoitise des Normands, des Hongrois et par eux l'abbé du cloître a calmé bien souvent leur colère. Il a été nécessaire de mettre au pillage ces riches inventaires pour payer la rançon des prisonniers et comme le disait si justement S. Grégoire le Grand en parlant des Lombards, les abbés ont été le plus souvent les banquiers des barbares. \.>si faut- il se montrer méfiant, lorsqu'on se trouve en présence d'une œuvre de la première moitié du Moyen-âge. Il était bien difficile qu'elle put parvenir aux générations futures

à cause des guerres sans nombre, sans compter avec l'usure du temps.

On aimait à placer sur tous ces objets servant au culte des inscriptions qui recommandaient les fidèles à l'attention du Seigneur. Elles disaient le nom du donateur généreux, l'auteur du don, rarement celui de l'artiste. Le Saint n'est jamais oublié. C'était surtout à lui que s'adressait le fidèle. Il le suppliait d'intercéder pour le défunt auprès de Dieu. Mais avec les guerres sans nombre la main d'œuvre disparaît au milieu de la tourmente germanique. Certes des églises sont élevées, nécessaires à l'évangélisation reprise avec succès à partir de la fin du VII9 siècle, mais ces édifices, semblables à ceux des monastères, sont fort modestes, le plus souvent en bois ou en torchis. On cherche même de tous côtés les monuments antiques. Ils fournissent les matériaux nécessaires à la construction. Des colonnes trop courtes sont adaptées au monument religieux, les ordres sont méconnus, le corinthien coudoie l'ionique sans heurter les yeux des fidèles. Et quand les temps sont devenus de plus en plus sombres, la technique devient inhabile et les édifices construits ont besoin d'être sans cesse réparés. Certes la Renaissance carolingienne a su un moment arrêter cette décadence, les temps de Charlemagne et de ses fils Louis le Pieux et Charles le Chauve s'efforceront à rendre plus habiles les artistes, mais en vain. Les invasions des Normands, les incursions rapides mais fort meurtrières des Hongrois causeront des maux sans nombre et rendront même difficile le maintien des ateliers artistiques de l'époque carolingienne.

Les rapports de Rome avec les rois carolingiens s'étaient resserrés depuis que Pépin et Charlemagne avaient rendu pour l'amour de S. Pierre, la papauté indépendante en détruisant le royaume lombard. Rome captivait l'esprit des rois carolingiens. Le grand empereur, admirateur fervent de la culture antique, avait introduit dans son vaste royaume la liturgie

romaine et avait demandé au pape des scribes pour écrire des livres religieux moins défectueux, des chanteurs pour relever Us écoles de son empire. Les successeurs de S. Pierre prenaient sous leur protection les églises nouvellement fondées par les missionnaires francs et anglo-saxons. Boniface luimôme se considérait comme un simple ouvrier de la papauté.

Tout ce qui venait de Rome était fort prisé, et parmi le personnel des missions, la plupart était ultramontain. Les reliques des Saints romains, des martyrs conservés dans les catacombes, faisaient l'admiration respectueuse des fidèles du royaume franc. Les fidèles pieux allaient jusqu'à les voler mais la papauté les concédait volontiers aux Francs, les défenseurs du représentant de S. Pierre. On est étonné, lorsqu'on lit les lituli ou inscriptions gravées près des autels, les noms romains de la plupart des saints ; ce sont les reliques de Ste Agnès, des Fabien, des Marcellin, des Ste Cécile et des Ste Agathe, etc. qui défendent les cités germaniques.

L'art carolingien fut donc en Allemagne un art importé. Les transformations qu'on remarque dans le plan des basiliques, dans l'adjonction de la tour sur le carré du transept, dans la décoration intérieure des églises sont dues à l'influence soit des centres gaulois de culture, soit à Rome. On dirait même que la ville des papes a fait tout d'abord sentir son influence, grâce à l'évangélisation, mais qu'elle a dû céder devant les rapports plus étroits de l'Allemagne avec les pays septentrionaux de la Gaule.

Le clergé allemand accepta donc la basilique et la décoration usitée soit en Italie soit en Gaule. Les missionnaires élevaient une église en bois composée d'une seule nef, terminée par une abside. Un simple oratoire suffisait quelquefois. Les grandes abbayes, les églises des cités épiscopales diraient des proportions plus grandes et recevaient une riche décoration. Les donations octroyées par les rois permettaient un plus grand luxe. Ces vastes abbayes étaient des centre sactifs

pour une rapide évangélisation. Des missionnaires partaient de ces îlots religieux pour convertir les païens. Choisies dans un lieu souvent désert, ces cloîtres devenaient bien vite célèbres par leurs écoles. A cette heure elles présentent un contraste saisissant par le luxe de la décoration des églises avec les demeures misérables des paysans voisins.

Le plan de ces basiliques, de ces grandes abbayes était la copie plus ou moins fidèle des cloîtres de la Neustrie ou des pays plus au Nord de la Gaule. Ces grands monastères francs, très étendus et richement dolés, formaient un vaste ensemble, défendu par une enceinte fortifiée. De même qu'en Gaule, le plan basiiical roman avait été transformé bien vite dans certaines régions, c'est ainsi qu'en Allemagne, la tour fut élevée sur le carré du transept. Ces similitudes indiquent l'influence des cloîtres francs sur les abbayes importantes de la Germanie. Le double chœur, création franque, fut accepté en Allemagne; on le rencontre à St-Gall etc. La décoration des colonnes, la disposition de l'autel de la Ste-Croix placé au milieu de l'église est aussi adoptée par les cloîtres allemands. Les monastères de St-Riquier, de Sl-Wandrille et de Gorbie, les abbayes de Rebais, de Chelles et de Jumièges faisaient l'admiration des contemporains de Louis le Pieux. Cet empereur lit élever des cloîtres en Allemagne à l'instar de ceux de la Neustrie. On ne saurait donc être étonné si les églises des grandes abbayes germaniques cherchent à se rapprocher de ces types connus et fort prisés. Parfois même, une église élevée sur le plan romain, était ensuite reconstruite à l'instar des églises de Neustrie. Ce fut le cas pour celle du monastère de Fulda. Elevée tout d'abord sur le plan romain, elle ne tarda pas à imiter celui des églises de Neustrie.

Ces centres nouvellement créés avaient donc reçu une culture qui était peu en rapport avec le milieu conquis. Instruction, langue, art sont des importations des pays romains. Aussitôt qu'un cloître se fonde, aussitôt uaît un foyer de cul-

lure plus élevé, qui sera durant de longs siècles un îlot séparé, un.- représentation d'un monde plus lettré et plus élevé, en face des peuplades encore grossières et fétichistes.

La décoration des églises est la copie fidèle de celles des basiliques des pays romains. Le chœur avec la cathedra de l'évêque ou de l'abbé, les bancs de bois ou de pierre placés tout autour de l'abside, réservés aux clercs, l'autel pourvu d'un ciborium, et d'un cancellus qui le sépare de la foule, les ambons etc., sont le mobilier indispensable à une basilique. Les documents nous montrent aussi les mêmes ustensiles pour le culte, les mêmes termes pour exprimer leur décoration. Les trésors des églises allemandes étaient souvent fort riches Ils comprenaient des châsses en or et en argent, des croix grandes ou petites, des calices, des patènes, des colombes etc. Puis venaient les couronnes de lumière, les candélabres, les lampes de toutes sortes. El à côté de ces ustensiles nécessaires à la célébration du culte, d'autres servaient à la décoration des églises. Ce sont les pallœ en soie pour les autels, les coussins, les courtines pour les portes, pour les murs de la nef, etc. ; toutes ces formes reproduisaient celles qu'avaient créées les pays de la Gaule ou de Rome, et devaient paraître au yeux émerveillés des peuplades comme des œuvres d'une réelle beauté.

La peinture, rarement la mosaïque en Gaule ou en Germanie décorent les basiliques. Ces branches artistiques avaient été jadis entre les mains des orientaux, mais ce sont en ce moment des indigènes, des artistes des cloîtres qui exécutent ces travaux. Mais cette peinture possède en ce moment des schéma, vit de formules, résume à cette heure le long passé de Rome et de l'Orient Eiie se présente à nous formée d?éléments divers; à mesure quelle s'est avancée des côtes de la Syrie et de l'Egypte vers Byzance, vers Ravenne etc., elle a, semblable a un fleuve, reçu bien des affluents étrangers, contraires quelquefois à ces conceptions esthétiques. Son orne-

mentation est très variée et ses motifs décoratifs nombreux empêchent de la considérer comme homogène. La description minutieuse d'un codex carolingien peut facilement montrer ces éléments hétérogènes, sujet de discorde entre les historiens de l'art. On ne pourrait trop insister sur la nature de cet art pictural ; elle explique pourquoi le débat est sans cesse renaissant et nous donne aussi la raison du bien fondé des deux théories si opposées.

Quelles sont donc les sources de la peinture carolingienne? Les artistes acceptent avant tout le symbole gréco-oriental. Ils personnifient les sources, le soleil et la lune, décrivent avec soin la fontaine de vie où des oiseaux, des cerfs viennent se désaltérer. Ces sujets ont déjà des siècles de durée. Ils adoptent même les conceptions de cet art : paons, colombes, oiseaux affrontés ; comme les artistes gréco-romains ces peintres concrétisent les forces même de la nature par des personnages. Ils reçoivent de cet art néo-grec — résumé du travail des siècles — la conception décorative de l'architecture. Mais combien affaibli cet héritage artistique parvient à ces peintres ! Quand on étudie les manuscrits de cette période, on constate le peu de science que possèdent ces clercs. Le tracé des édifices est tout à fait sommaire; peu ou point de perspective ; le paysage est lui-même réduit à sa plus simple expression. Ils dessinent fort mal une montagne, un arbre, et même ces paysages fort simples deviennent de plus en plus rares, à mesure qu'on s'avance vers le Xe siècle. La peinture eut alors ses formules, des représentations transmises, toujours les mêmes, des schéma sans cesse reproduits, et partout cet art se stylisa. Il perdit le peu de spontanéité qu'il possédait, si on en juge les miniatures, reflet de cet art. L'apogée de l'art de la première partie du Moyen-âge est placée sous Charles le Chauve (860-880).

Les peintres allemands acceptent donc la figure, ils décrivent les actions des saints, représentent la vie du Christ,

comme autrefois l'artiste gréco-romain. Ils leur empruntent pour arriver à ces fins sa mimique, ses procédés transmis depuis «l«s siècles. Ils prennent ci et là leur bien, mélangent même les deux arts chrétiens sans se douter de la différence très marquée des deux conceptions esthétiques.

Dans quelle mesure ces peintres ont-ils innové ? Il est bien difficile de répondre. Certes on trouve à cette époque un certain nombre de scènes nouvelles, tirées soit de l'Ancien

du Nouveau Testament, mais on ne peut les leur attribuer, car nous connaissons fort mal tous les manuscrits à figures gréco-orientaux, tous les codices italiens, comme aussi toutes les peintures que l'artiste avait sous les yeux. Nous pensons que ce nombre a dû être relativement resteint, car M. S. Berger a montré pour la miniature, que certains manuscrits possèdent encore en grec et traduits en latin par les artistes occidentaux, les noms des scènes religieuses dont ils devaient orner les manuscrits. Il y avait même des indications sur la mimique, sur le nombre des personnages ; en un mot l'artiste copiait fidèlement les représentations fournies par des prototypes orientaux. Ajoutez à cela les nombreuses étoffes orientales qui étaient souvent décorées de scènes religieuses et dont le Liber Pontificalis romain nous en fournit un grand nombre. Le Musée de Sens, le catalogue des évêques d'Auxerre peuvent nous donner quelques spécimens de ces scènes alors fort prisées. Le Musée de Sens peut nous en donner quelques spécimens. Il ne faudrait pourtant pas trop réduire la part créatrice des artistes occidentaux, car on ne saurait méconnaître qu'ils n'ont pas toujours été de simples copistes, qu'ils ont cherché dans une certaine mesure à innover, à introduire des particularités de style, enfin à grouper d'une manière différent les divers personnages des scènes religieuses.

Il ne pouvait en être autrement. La Renaissance carolingienne est au point de vue de l'art relativement factice. Elle subit les influences les plus diverses et prouve par cela

même, la faiblesse de la personnalité occidentale. L'Allemagne ne saurait revendiquer d'avoir concouru au développement de cet art. Elle subit plus encore que la France les influences étrangères, et elle les reçoit de différents côtés. Le centre le plus important de ces influences est l'abbaye de Reicbenau et celle de St-Gall. De là elles se répandent dans les cloîtres des bords du Rbin. L'évangéliaire de Trêves, celui d'Echternach, le codex Aureus, celui de Munich nous en donnent la preuve. L'art décoratif gréco-oriental régnait en maître dans ces contrées.

Certains historiens de l'art avaient cru que l'illustration des psautiers, dont celui d'Utrecht fournit le meilleur exemplaire, avait été faite sous des influences orientales ; mais ils y voyaient des essais timides d'affranchissement de la part de l'Occident, en un mot ils témoignaient du premier éveil de la conscience artistique des races germaniques. Exécuté peut-être même en Gaule, dans une abbaye voisine de Reims il ne saurait prouver le réveil de la personnalité germanique. M. Goldschmidt a prouvé qu'ils dérivent tous d'un prototype gréco-oriental et ne sauraient être comptés parmi les œuvres de source septentrionale. On le voit donc, les miniatures à figures nous indiquent encore une fois l'autorité de l'art grécooriental en Occident.

Et que dire de l'ornementation décorative des manuscrits ? Quelle en est la source? La décoration des manuscrits, celle des lettres initiales nous prouvent l'influence soit de l'art décoratif des peuples germaniques soit de l'art anglo-saxon. Nous avons indiqué ailleurs les éléments géométriques qui l'avaient formé : point, lignes courbes, arcs de cercle, entrelacs, spirale etc. Les deux types d'animaux qu'elle possède, servent à la décoration de ses objets mobiliers et de ses tombes. Certains archéologues allemands ont cru que les artistes de la période carolingienne avaient introduit la flore comme élément décoratif. Il n'en est rien. L'étude attentive

des manuscrits prouve le contraire, car la forme des plantes que l'art carolingien a acceptées, la manière même de les reproduire, méritent aussi une attention particulière. Analysez avec soin les initiales de ces manuscrits, appliquez la méthode employée par Courajod pour les plaques décoratives franques, isolez les différents motifs décoratifs et vous serez tout surpris de retrouver ces palmettes , ces as dépique, ces roses, ces feuilles de pampres que vous connaissez si bien. C'est toute la décoration orientale que le barbare a acceptée, mais qu'il a, sans la transformer, arrangée à sa manière, d'après son tempérament artistique. Et dans cet enchevêtrement de feuilles, dans ces initiales souvent exquises, il faut un œil exercé pour reconnaître la source même de cet art. Le dessin de quelques animaux, tels que le lion et l'aigle dénote l'influence orientale. Les manuscrits les reproduisent comme l'orfèvrerie cloisonnée. Cette décoration végétale prouve encore une fois l'influence gréco-orientale. Certes, il faut avouer que l'art carolingien en les acceptant, les adapte à son mode d'illustration, ils forment même sous l'imagination germanique une décoration particulière ; mais on ne saurait reconnaître un art original. L ornamentation végétale qui marque une étape nouvelle du développement de Vart germanique nest pas dû au processus régulier de ce dernier ; cet art a accepté sous des influences étrangères, ces motifs décoratifs, tout en les adaptant d'une //lanière originale à ses fins. Ils reproduisent cette ornamen* lation si familière à Courajod, des transennes et des sarcophages gréco-orientaux. Ce n'est qu'à la fin du XIe siècle que l'art occidental peut — et non encore en Allemagne — chasser les éléments étrangers autrefois acceptés par les artistes. On remarque même dès le milieu du XIIe siècle en France, un retour à la nature. Les artistes français vont donner une forme plus individuelle aux plantes. Voyez ces feuilles d'eau, si fines et si délicates, remarquez le dessin de ces acanthes. N'est-ce pas la preuve de la naissance d'un

art plus réaliste et plus vivant? Oui, c'est un art nouveau qui s'annonce et qui a pour berceau le nord de la France.

A côté de ces influences étrangères, il est nécessaire de mentionner celle des Anglo-Saxons. Il s'était formé dans les monastères d'Irlande et d'Ecosse une calligraphie et une décoration des manuscrits tout à fait particulières qui eurent sur le continent une très grande influence, par suite des nombreux artistes anglo-saxons qui venaient habiter les cloîtres du regnum Francorum et dont les œuvres servirent de modèles aux écoles du continent. Boniface augmenta le crédit de ces moines qui, à partir de cette époque, exercèrent sur les pays germaniques nouvellement soumis une très grande autorité. L'art de ces monastères était sans nul doute plus développé que l'art industriel des peuplades, mais comme lui, il était avant tout géométrique. Il concevait l'animal d'une manière typique et le soumettait à n'être qu'un motif décoratif. C'étaient donc les mêmes conceptions esthétiques que celles de l'art germanique. Ajoutez à cela qu'il avait comme lui, les entrelacs, la spirale, les lignes courbes, motifs décoratifs communs aux deux peuples, arrivés pour ainsi dire au même degré de culture. Mais, il faut avouer qu'il n'est pas lui-même homogène. On a passé sous silence les éléments étrangers qui ont formé cette décoration. Les motifs si familiers de la mosaïque impériale, ceux de la Syrie et de l'Egypte se reconnaissent aisément. Cet art anglo-saxon, en communion d'idées avec celui des peuplades, ne tarda pas à s'unir avec lui et fournit pour cette période des motifs décoratifs d'un charme quelquefois exquis. L'étendue de son influence est assez grande. M. Delisle constaté a sa présence dans les pays compris dans l'île de France, la Picardie, l'Artois, la Flandre et les Pays-bas. On peut en dire autant de l'Allemagne, aussi bien sur les bords du Rhin que dans les cloîtres célèbres de la Suisse.

Si la décoration des manuscrits nous a montré un art carolingien fort complexe, la sculpture nous prouve au con-

Iraire une source unique. Le corpus des monuments carolingiens reproduit les motifs acceptés par les artistes des VIe et VIIe ries, mais les peuplades les ont déformés le plus souvent. L'Allemagne en possède quelques exemplaires mais la raison de leur rareté est peut-être due à la construction en bois des édifices, ainsi que des transennes qui séparaient le preshyterium ; cette décoration qui ornait les différentes parties de la basilique n'a pu parvenir jusqu'à nous. Les sources écrites Pont souvent mention de transennes soit en pierre soit en marbre. Le ehancel de l'église de Schaennis (canton de Saint- Gall) que M. Prou a publié prouve l'uniformité de cette décoration.

On donne depuis quelque temps une très grande importance aux œuvres en ivoire du VIII0 au XIe siècle et les historiens de l'art cherchent à grouper comme ils l'ont déjà fait pour les miniatures, ces monuments en écoles. Mais, au sujet de cette branche artistique, la difficulté est plus grande. Il est parfois impossible de dire si le petit monument qu'une église ou qu'un musée possède, appartient vraiment au lieu indiqué ou supposé. Ces petits objets étaient portatifs et le plus souvent exécutés dans les contrées orientales où l'ivoire abondait. La date même de leur fabrication est difficile, le plus souvent flottante, les documents sont rares, aucun même n'est daté d'une manière précise. Certaines légendes ont voilé leur passé. Leur étude, on le voit, exige la plus grande prudence. L'iconographie de ces objets religieux n'est point variée et ne saurait expliquer leur provenance. Leur facture est sèche, le plus souvent défectueuse. Les sujets qu'ils représentent sont surtout des crucifixions. Ne peut-on invoquer ici l'affirmation de l'écolâtre de Chartres du XIe siècle : Nam ubi solius summi et r> ri Dei recte agendus est cultus, nefarium absurdumqiie vi- >1> Ils gypseam vel ligneam œneamque formari statitam, excepti cruci/m Bomini? Les ivoiriers qui travaillent dans les cloîtres avaienl-ils assez d'imagination pour innover? Ont-ils créé en

général les sujets religieux qu'ils nous donnent? Non, assurément, car dans la plupart des cas ils ne font que reproduire des miniatures. C'est ainsi que nous possédons un certain nombre de sculptures en ivoire qui nous donnent des scènes de psautiers dont nous connaissons la source gréco-orientale. Aussi, dans cette branche de l'art, nous rencontrons à chaque pas des traces d'influences très diverses, les souvenirs de l'antiquité classique s'allient avec des imitations de sculpture byzantine. Des objets orientaux apportés en Occident par le commerce ont pu influencer d'une façon directe les ivoiriers occidentaux. C'est ce que nous a révélé l'art de la peinture à l'époque carolingienne.

L'Orient exerçait donc un très grande influence sur les artistes occidentaux. La description des trésors d'églises durant la période franque nous permet de voir combien les objets de fabrication orientale de grande valeur, ou purement industriels étaient fréquents en Occident. Les artistes eux-mêmes pénétraient dans les monastères et instruisaient les clercs. Une école d'orfèvrerie ou d'émaillerie était bien vite créée. La châsse de St-Maurice d'Agaune, le reliquaire d'Utrecht, celui en forme de bourse qui se trouve au Musée industriel de Berlin montrent avec quel soin les artistes clercs imitaient ces œuvres étrangères. Ce n'était pas le vieux monde occidental qui captivait les esprits de cette époque, mais bien l'Orient avec ses trésors, c'était Byzance, foyer de culture encore intense, Jérusalem peuplée de souvenirs si chers. Et les fugitifs, moines ou personnages politiques chassés par les Maures et les Perses entretenaient les écrivains de légendes sans cesse augmentées par l'imagination, qui se retrouvent souvent dans les récits hagiographiques de cette époque de foi.

La paix relative dont jouirent les populations d'Alsace et de Souabe prit fin dès le dernier tiers du IXe siècle. Vers 880 l'avenir s'assombrit et la vie devient de plus en plus incertaine pour les populations livrées sans défense aux pirates

normands. Le Brabant et la Flandre deviennent la proie de ces hordes. Gand est livré aux flammes avec ses églises et

monastères. Louis le Germanique aidé de son fils illégilime l'abbé Hugues, peut avec peine repousser les pirates et meurt de ses blessures. Il est enseveli dans l'abbaye de Lorecb. Une seconde armée normande envahit la Saxe, le comte Brunon est battu à Hambourg. Dès la fin de Tan 880, les Normands pillent Nimègue et établissent leur camp retranché là où Charlemagne avait fait construire un célèbre pillais. Les Normands incendient le bourg, le palais impérial avant de fuir. La royauté reste impuissante devant ces ennemis de plus en plus nombreux. La misère et l'insécurité régnent sur toutes ces contrées. Les Normands revenus, battus par Louis près d'Abbeville (881). abandonnent le Nord de la Gaule pour se jeter sur les régions flamandes. Gand est incendié et dévasté. Maestricht, Tongres, Liège succombent. Cologne avec ses églises est complètement détruite. Les envahisseurs •endent jusqu'à Bonn, dévastent les bourgs des bords du Rhin, et reviennent jusqu'à Aix. La cité tant aimée par l'empereur est pillée, le palais incendié et l'église Ste-Marie, sert d'étable aux cavaliers des Normands. Tous les cloîtres voisins de la ville impériale sont détruits et brûlés. Celui dVnden, fondé par Louis le Pieux pour S. Benoît d'Aniane est complètement détruit avec celui de Stablon et de Malmedy. Les moines et les paysans épouvantés avaient fui, emportant à la hâte les reliques vénérées. Les pirates s'avancent jusqu'à l'abbaye de Prûm, déjà célèbre, où Lothaire I avait été enseveli. Le cloître désert est livré aux flammes. C'était la ruine complète de tontes ces régions déjà renaissantes. Louis le Germanique, quasi mourant, fait lever à la hâte une armée; mais il meurt en 882 sans avoir pu voir sa défaite.

Charles le Gros, son successeur, n'ose rien tenter. Il s avance jusqu'à la rencontre des Normands, mais il licencie 9( 8 soldats sans avoir engagé le combat. Les pirates, en-

hardis par la mort de Louis le Germanique, pillent sans vergogne les bords du Rhin jusqu'à Coblentz. La cité est livrée aux flammes et les habitants en parlie massacrés. Ils ravagent le territoire de Trêves, semant partout la terreur. Les Normands reparaissent en Lotharingie où ils établissent leur camp à Maestricht. Liège est de nouveau incendiée, Aix-la-Chapelle est encore une fois la proie des flammes. Une armée levée à la hâte est vaincue. Toute la Lotharingie est dévastée.

Les Normands descendent le Rhin jusqu'à Bonn et dévastent le territoire de l'abbaye de Priim. Ils pillent le cloître, ravagent le monastère, tuent les moines et font prisonniers les paysans. Ils ne quittent la région qu'en la voyant épuisée.

Cette fin de siècle est lamentable pour ces pays qui avaient reçu déjà une culture plus grande que celle des peuplades saxonnes ou bavaroises. Après cela, les cités devenues la proie des flammes, auraient eu besoin d'une longue paix pour refleurir Mais l'incertitude des temps ne pouvait encourager le zèle du clergé, le retour des moines, le travail des paysans. Les chroniqueurs sont unanimes à déplorer la misère profonde qui s'étend de plus en plus sur ces régions.

Les églises élevées durant la période carolingienne furent très nombreuses, les grandes abbayes rivalisent avec les évêchés et sous Charlemagne et Louis le Pieux le christianisme se répandit de plus en plus en Germanie. Que nous reste-til de ce passé déjà lointain? Avons-nous un certain nombre d'édiiices qui pourraient nous instruire sur la manière de bâtir, des architectes carolingiens?

Les archéologues du XIXe siècle ont voulu voir certains monuments comme des œuvres dues à Charlemagne. Ces constructions auraient survécu aux bouleversements causés par les invasions répétées, par les guerres entre les peuplades et les duchés. Nous pensons à la chapelle du palais de Charles à Aix-la-Chapelle, et au narthex de l'église de Lorsch. Ce dernier est sûrement de la période romane, témoin les

bases de ces colonnes, le travail fin des chapiteaux, l'ornementation de l'étage supérieur ne saurait remonter à une époque aussi lointaine. Il serait nécessaire de relever avec soin les églises carolingiennes et de les soumettre à un nouvel examen. On verrait bientôt que l'Allemagne ne peut revendiquer aucun édifice de celte période. Les archéologues allemands considèrent l'église de Ste-Marie d'Aix-la-Chapelle comme une œuvre du VIIIe siècle. Ce monument serait sans nul doute celui bâti par Charlemagne. Au premier coup d'œil, rien n'annonce dans cette construction cette antiquité, la main d'oeuvre est fort habile, les sculpteurs sont très expérimentés. Ils ne se montrent point soumis à des règles fixes, à un canon rigide, indice d'une période reculée, mais ils suivent leur fantaisie et leur caprice.

Que savons-nous de cette église? Les renseignements sont fort rares. Charlemagne, après avoir fait construire un palais à Aix-la-chapelle, site qu'il aimait à cause des bains chauds du voisinage * unit par un portique en bois cette vaste demeure à une chapelle qu'il fit bâtir et qu'il dédia avec pompe lors du séjour de Léon III2. Elle était somptueusement décorée. Charles n'avait rien épargné pour l'embellir. Marbres venus d'Italie, colonnes prises aux monuments antiques de la

1 II avait fait construire un palais, qui avait un premier étage pourvu d'arcatures. On voyait les personnages qui entraient ou sortaient : mansiones omnium cujusquam dignitatis hominum, quœ ita circa palatium peritissimi Karoli ejus dispositione constructœ sunt, ut ipse per cancellos solarii sui cuncta p>osset videre, quœcumque ab intrantibus vel exeuntibus quasi latenter fièrent. Mon. Sangall, I, 30.

2 Le palais n'avait aussi aucune voûte. Eginhardt. Vita Karoli, c. 32. Accessit ad hoc creber Aquensis palatii tremor et in domibus, ubi conversabatur, assiduus laqueariorum crepitus. Un portique était placé entre la basilique et le palais. Eginhardt; Vita Karoli, c. 32. Porticus, quant inter basilicam et regiam operosa mole construxerat, die ascensionis Domini subita ruina usque ad fundamenta conlapsa. Il était en bois : Eginhardt, Annales, HT. Feria 5 qua ccena Domini celebratur, cum imper ator ab ecelesia peracto sacro officio remearet. lignea porticus per quam incedebat, cum et fragili materia esset edificata . . .

péninsule, portes de bronze ainsi que les cancelll avaient fait de cette basilique une des plus ornées et des plus célèbres de cette époque. Des artistes sans nul doute italiens ou francs, venus des contrés de l'ouest avaient aidé à la construire.

Nous savons fort peu sur cette église1, et si, les chroniqueurs célèbrent à l'envi la magnifique basilique de Ste-Marie, ils ne nous donnent aucun détail au sujet de sa construction. Eginhart est lui-même, fort sombre. Il semble cependant que la forme primitive de ce monument ait été ronde et qu'au premier étage, il y eut des tribunes. Un seul point reste obscur c'est de savoir si l'église de Ste Marie était à l'origine voûtée, et si elle avait reçu vraiment une coupole. Nous pensons au contraire que, semblable à tous les édifices de cette période, la basilique n'était pas voûtée. Les chroniqueurs se taisent et leur silence prouve qu'elle n'était pas une exception. Il y a plus2. Certains détails nous montrent au contraire qu'un toit en charpente, recouvert de tuiles de plomb avait été employé. Les sources écrites signalent à juste droit les inconvénients de cette toiture fort endommagée par un grand vent3. Les appartements du palais, les grandes salles de réception n'avaient reçu aucune voûte.

i Quelques historiens, Bock et Otte ont pensé que l'église de Ste- Marie d'Aix avait été élevée sur le modèle de celle construite par Alcuin. Mais M. Dehio et Schnaase ont pensé avec raison que cette construction était une basilique <emicat egregiis laquearibus*.

2 Thegan vite Ludovici irap. c. 6. perrexit Carolus ecelesiam quam ipse a fundamentis construxerat. pervenit ad altare quod erat in cnun>>ntissimo loco constructum cœteris altaribus et consecratum in honore donnât nostri Jesu Christi. Il y avait un clocher où étaient les cloches. Eginhardt, Translata SS Marcellini et Pétri III 15. Turricula, quœ signa basihcœ continebat, ab eis conspici potuisset. On ne fait où il était placé, peut-être au-dessus de l'autel.

3 La basilique n'avait reçu aucune voûte. C'était un simple toit en charpente Un vent très fort, survenu en 829, découvrit la toiture de la basilique. Annaliste Saxon. In ipso quadragesimali jejunio paucis ante s pascha diebus Aquisgrani terrœ motus foetus est noctu; ventus que tam vehemens exortus, ut non solum humiliores domos, verum etiam S. Dei genitrieis bastlicam quam capellam vocaat, tegulis plumbeis tectam non modica ex parte denudarct.

Que savons-nous du passé de cette église. Les annales I obscures à partir de la fin du IXe siècle, au moment où les Normands détruisent systématiquement les cités et les bourgs des contrés envahies. Les chroniqueurs de la fin de VIIIe g le nous disent que la cité d'Aix-la-chapelle, délaissée par les tils de Lothaire I, fut en partie détruite par ces hordes dès 881 *. Le palais fut brûlé complètement et l'église eut à souffrir beaucoup de cet incendie. La basilique fut transformée par eux en étable et nous connaissons les habitudes de ces hordes qui mettaient au moment de leur départ le feu aux édifices qu'ils avaient utilisés. Les clercs avaient fui à la hâte emportant les reliques, les précieux ornements de l'église au cloître de Stavelot. Ces barbares durent faire main basse sur tout ce qui leur paraissait d'une valeur incontestée, et particulièrement les cancelli en bronze, les portes qui décoraient la basilique. Nous savons que ces barbares enlevaient même le fer qui restait aux monuments antiques.

Aix fut donc pillée saccagée, incendiée, et les ruines accumulées restèrent un long siècle sans préoccuper les habitants des cités voisines3. Ce n'est que sous Othon I qu'on dut

Astronome: vita Ludovici major c 43 Porro venti violentia etiam ipsum palatium Aquense . . . ita agitavit, ut etiam laterculis plumbeis, quibus tecta erat basilica S Dei genetricis Mariœ maxima ex parte detegeret. Ces textes nous montrent donc que l'église n'était pas voûtée

1 Annales Vedat 882. <Dani vero famosissimnm Aquisgrani palatium igné cremant. annales. Fuld 881 Palatium Aquense ubi in capella régis equis suis stabulum fecerunt, Reginon nous dit qu'ils ont mis le feu au palais, de même que Hincmar. Luitprand croit que le palais et ses dépendances ont brûlé. Antap III. c 47 thermas etiam Aquisgrani palatii atque palatia combusserunt.*

2 Après la destruction du palais impérial d'Aix-la-chapelle par les normands 882 ; les édifices ruinés restent déserts durant 80 ans sans être

cf. Adam Brème 1. 40 Aquisgrani palatium stabulum suis fecerunt (876) Scholia : Aquisgrani palatium usque ad tempus Ottonis per annos 80 permansit, quod dextruxit Ordwigh princeps. Les Annales de S Waast disent que le palais entier fut en 882 la proie des flammes. Dani vero (882) famosissimum palatium Aquisgrani cremant et monasteria atque civitates. On comprenait alors la chapelle dans le palais d'Aix-la-chapelle.

réparer à la hâte les désastres, relever les murs, utiliser les matériaux qui pouvaient encore rester. On éleva ainsi sur l'emplacement de la basilique si chère aux Germains, une autre chapelle qui rappelait le souvenir du grand empereur. Le lieu était si désert, si désolé qu'on ne savait plus l'emplacement du tombeau du fils de Pépin. L'arcature qui le décorait avait été détruite et les fidèles avaient perdu le souvenir de l'endroit où dormait le puissant empereur. Ce n'est que sous Othon III, le petit fils d'Othon I qu'on ouvrit le tombeau. L'empereur dormait, revêtu de ses vêtements impériaux, couché dans sa tombe, un sceptre à ses côtés.

La basilique de Ste-Marie reconstruite ou réparée par Othon I dut paraitre fort petite dès le XIIe siècle. Il est à croire qu'elle fut rebâtie vers le milieu du XIIe siècle, peutêtre même au moment de la canonisation du grand empereur (1165). Nous savons qu'à l'époque de Frédéric I, le tombeau de Charlemagne avait été délaissé pour un temps, l'emplacement même du cercueil complètement oublié. Un privilège de cet empereur daté du 8 janvier 1166 nous montre la sollicitude de Frédéric I pour Charlemagne. Corpus ejus sanctissimum pro timoré hostis exteri vel inimici cautie reconditum sed divina revelatione manifestation elevavimus. On dut élever une église plus grande, plus adaptée au progrès de l'architecture. Nous ne pensons pas que l'église fut encore voûtée, car ce n'est qu'en 1225 qu'on put alors proléger par des voûtes l'église nouvellement construite. Un incendie très violent avait anéanti l'édifice réparé ou bâti par Frédéric I. Pertz SS, XXVIII p. 119. Et in sequenti festo Beati Pétri ad vincula, prima vigilia noctis Aquisgrani exurrexit ignis vehemens, qui ecclesiam, palatia ac toiam civitatem co?nbussit C'est alors seulement qu'une coupole fut élevée sur cette construction octogonale et que les collatéraux furent voûtés.

Après avoir lu attentivement les historiens de l'époque carolingienne, on est tout étonné en entrant dans l'église de

l'absence de colonnes soutenant les arcades de la nef. Ce sont de Bimples piliers à quatre faces décorés au sommet d'une sorte de corniches aux fines moulures, profondes et sèches. Il y a plus. Elles ne sont pas droites et fixes, mais elles ondulent pour ainsi dire tout autour du pilier. On ne saurait montrer aucun exemple d'une telle décoration pendant la première moitié du Moyen-âge. Et que dire aussi de la corniche qui sépare d'une manière gracieuse, la partie inférieure de l'église du premier étage? Où trouvons-nous des profits similiaires pendant la première moitié du Moyen-âge. Les moulures dont on a décoré cette corniche, ces tores si profonds, si creusés, ces lignes fines et menues peuvent-ils être l'œuvre des artistes du temps de Charlemagne?

Le premier étage est formé de huit tribunes très élevées; dont l'intérieur des arcades assez larges est décoré de trois plus petites, en plein cintre, soutenues par des colonnes. Audessus de cette première arcature, terminée par une sorte de corniche, décorée de moulures menues, une seconde archivolte a été construite. Elle est d'une très grande sobriété, en plein cintre, soutenue par deux colonnes, placées sans nécessité, uniquement pour le décor, car cette archivolte repose sur une seconde archivolte, sorte de moulure épaisse et sans ornement, terminée par une corniche étroite et moulurée. Ce qui doit attirer surtout notre attention, c'est la décoration de ces grandes tribunes, partagées par ces deux arcatures superposées, c'est encore l'ornementation de ces tailloirs, placés au-dessus de ces colonnes. L'architecte les a dessinés d'une manière particulière mais cette fantaisie n'est pas isolée; car on trouve de nombreux exemples de ces tailloirs soit modernes, soit anciens dans les églises des bords du Rhin. Elle consiste à laisser entre le chapiteau et le tailloir une sorte de carré qui relie les deux membres, le tailloir est du reste très orné de moulures fines et très bien dessinées. Les monuments de l'antiquité byzantine ne sauraient fournir aucune exemple semblable

et ce n'est pas à St- Vital de Ravenne que nous pouvons vérifier cette origine. Placés très haut, nous ne pourrions affirmer que ces tailloirs soient refaits, comme nous le pensons, ainsi que les chapiteaux des colonnes. Remarquons aussi la manière tout à fait libre de terminer les petites arcatures plein cintre, celles qui ne reposent pas sur les lailloirs, sont simplement placées sur le mur sans ornement. Est-ce ainsi qu'on aurait construit au temps de Gharlemagne. Est-ce ainsi qu'on aurait placé à la deuxième arcature ces deux colonnes sans tailloir utilisées sans nul doute pour décorer et diviser ces grandes baies. Cette construction doit appartenir au premier tiers du XIIIe siècle, époque où pour l'Allemagne la main d'oeuvre devient plus habile, où les architectes dessinent avec une plus grande liberté la décoration des arcades, l'ornementation des baies. Elle est née aussi au moment où les voûtes commençaient à être utilisés en Allemagne. Il serait nécessaire de faire le catalogue des monuments attribués en Allemagne à l'époque carolingienne. On verrait qu'ils sont en très petit nombre. La raison en est aux invasions si meurtrières des Normands et des Hongrois, aux guerres intestines sans cesse renaissantes. Les armées ennemies ravageaient sans pitié, semblables à ces hordes barbares les contrées les plus riches et les plus peuplées. Le pouvoir central ne pouvait refouler et ces barbares et les ennemis qui détruisaient le plat pays. Les chroniqueurs parlent avec effroi île ces temps si malheureux où la vie était si incertaine. Ce n'est qu'au milieu du XIe siècle que le clergé commença à relever les édifices religieux de leur ruine. Le mal était profond ! Que de monastères étaient détruits, absolument déserts, l'herbe croissait même à l'endroit où jadis était le sanctuaire. Nous allons voir que le pouvoir spirituel se mit à l'œuvre, avec ardeur mais l'entreprise était de celles qui demandaient des siècles de durée, car ce n'était pas en quelques années qu'on pouvait porter remède à des maux si étendus !