AVANT-PROPOS

La mission qu' avait bien \oulu me «onlier M. le Ministre des Colonies, vers la lin de l'année 1901. eonsislait à reconnaître, à fixer définitivement el à borner, de eo:ieerl avec une mission anglaise, la frontière séparant la colonie britannique de la dote d'Or de noire colonie de la Cote d'Ivoire, frontière qui était sommairement décrite dans l'arrangement intervenu en I8M entre les gouvernements de Paris el de Londres. Plus tard, de nouvelles instructions devaient prescrire aux deux missions de continuer leur vovage jusqu'au onzième parallèle nord, de façon à lever le cours et les rives de la haute Voila Noire dans la partie où ce fleuve sert de limite entre la Côte d'Or et la Cote d'hoire d'abord, puis entre la Cote d'Or et le deuxième territoire militaire du Soudan Français, aujourd'hui la colonie du Haut-Sénégal et Niger.

Vn pareil voyage était intéressant à plus d'un litre, puisqu'il devait nous permettre d'observer successivement les régions si différentes de la grande foret côtière et des savanes soudanaises el les peuplades si diverses de race, de mœurs, de religion, qui habitent ces. régions. A vrai

vi .4 vant-propos .

dire, aucun des pays qu'a traversés notre mission n'était un pays neuf : nous n'avons ni fait de grandes découvertes, niouvertdes routes nouvelles, ni gagné des contrées vierges à la civilisation européenne. La première partie de notre itinéraire avait élé suivie, pour une bonne part, par M. Binger, lors de sa mission de 1892, et, à passer après ce maître de l'exploration, on ne trouve pas grand'chosc à glaner en fait d'observations nouvelles, de même qu'il faut quelque courage pour parler de pays et de peuples qu'a décrits et dépeints un écrivain tel (pie M. Marcel Monnier, l'historiographe de la seconde mission Binger. Plus loin, nous devions encore retrouver les traces de la première et grande exploration de M. Binger, celle de 1887-89. Et partout, nous suivions ou croisions des itinéraires levés par nos administrateurs et nos officiers, des routes tracées par eux, des lignes télégraphiques ; nous nous reposions dans des postes où nous trouvions, avec l'hospitalité la plus cordiale, tout le confort dont nos coloniaux français, si décriés et pourtant si pratiques, sa\ent s'entourer dans ces pays lointains ; il n'est pas jusqu'à la Volta elle-même, dont le cours avait été levé déjà, sur une longueur considérable, par M. le capitaine Dubois. Dans la colonie anglaise aussi nous devions rencontrer un peu partout des traces, plus récentes d'ailleurs, de l'occupation européenne.

Nous avons, il est vrai, levé, dans des régions déjà parcourues, environ 3000 kilomètres d'itinéraires nouveaux, en outre de 3000 autres kilomètres que l'organisation de notre mission nous a permis de lever dans des conditions plus favorables que celles où s'étaient trouvés nos devanciers. Mais cela ne nous autorise pas à nous poser en explorateurs.

Avant-propos. vu

Nous avons tout simplement accompli de notre mieux la tache dont le gouvernement français avait bien voulu nous charger. iMais, tout en travaillant, on peut regarder autour de soi ; et ayant trouvé intéressant ce que j'ai vu, j'ai pensé que d'autres y pourraient aussi trouver quelque intérêt, et c'est pourquoi j'ai entrepris de publier quelques-unes des notes prises sur mon carnet, en cours de route.

On n\ trouvera ni gestes héroïques ni aventures extraordinaires, mais simplement quelques observations d'un passant sur les choses et les hommes rencontrés, quelques réflexions d'un voyageur qui s'intéresse au pays qu'il parcourt, aux mœurs et à l'histoire des populations qu'il visite. Je me suis principalement attaché au coté descriptif et documentaire et nie suis étendu surtout sur ce qui touche à l'ethnographie, pensant qu'il y a toujours intérêt à augmenter la connaissance encore bien peu précise que nous avons des peuples de l'Afrique occidentale, notamment de ceux, fort peu étudiés jusqu'à présent, qui habitent le bassin de la haute Volta Noire.

Ce livre, quoique rédigé sous forme de journal de route, sera donc la description des pays qui avoisinent les frontières de la Cote d'Ivoire, de la Côte d'Or et du Soudan et des populations qui les habitent, plutôt que le récit des opérations de délimitation qui ont fixé ces frontières.

Mais avant de commencer mon récit, je tiens à présenter au lecteur mes compagnons de route, car, si je me fais l'historiographe de la Boundary Commission, nous étions neuf Européens à taire le voyage, et chacun des neuf a ses droits d'auteur à réclamer dans la besogne accomplie, sinon dans le récit de cette besogne, au même titre que les huit autres.

A vant-propos.

D'abord nies deux collaborateurs français, le capitaine d'artillerie coloniale Bouvet et le lieutenant d'infanterie coloniale Laforgue \ dont je ne puis dire tout le bien <|ue je pense d'eux, parce qu ils son! trop nies amis, trop t mi nue d'nnidumi //rvç, cl que, en faisant leur éloge, ilnn* paraîtrait

La commission frarico-.wiijlai.se en \\)\\± à Bondoukmi.

Cap. Houwl. M. Dcliifossc. Cap. Dos Vn*u\. Op. Soilni. Dr. i orbes. Caporal ArcInT. Sc.'gcnl W.ilkins. Li«*ut. i.af.uv^:.

presque que je fais le mien. Puis les membre- de la mission anglaise : leur clicf, le major du génie Watlierston * 2 , son second, le capitaine du génie Des Vœux 3 , et ses collaborateurs, le capitaine Sodeu et le D r Korbes : des inconnus pour moi avant notre première rencontre en Afrique, das