CHAPITRE XVIII La pose des bornes

Le travail à Bondoukou. — Les homes. — La Maison sèche. — Dernières signatures. — Le départ. — De l'emploi de l'eau bouillie en maçonnerie. — Adieux aux hôtes de Bondoukou. — Nous rentrons en forêt. Mort d'un prospecteur. — Brillante opération chirurgicale dans de> conditions plutôt défectueuses. — La montagne Kou.imiania. — Belle route et jolis villages. — Mauvais sentiers. — La petite vérole, — Nos ennuis dans le San-mvi. — Chez les Bouressia. — Nous licencions nos porteurs. — La dislocation. — La dernière borne. — C'est lini.

1 er février 190.1. — Bondoukou. — Los trois mois que nous venons de passera Bondoukou nous ont semblé bien courts : nous les avons employés à la rédaction de la carie définitive do la région frontière, en double expédition. Notre carte provisoire au I : ;>0.000 r mesurait environ l"> mètres de long, la carte définitive au 1 : 2;i().000 c n'en mesure que 3. ce qui est déjà iront il. Il a fallu aussi confectionner les bornes en ciment que» nous allons placer à chacun des points où la frontière est coupée par un sentier : Watkins et Archer se sont chargés «le cette besogne et ont confectionné 76 bornes, composées chacune de deux blocs séparés pesant une trentaine de kilos ohacun et pouvant s'emboîter l'un dans l'autre au moyen d'un tenon fixé dans le bloc supérieur : l'ensemble forme une pyramide haute de m.b'O environ, portant gravés en noir un E (England)à mettre du côté anglais et un F (France) à mettre «lu côté français, ainsi que la date 03 (1903) et un numéro «Tordre. Chacun des blocs faisant une charge, il a été facile de

faire transporter chaque borne au village» voisin de l'endroit où elle devra être placée, endroit qui est déjà déterminé, dans la majorité des cas, par l'intersection d'un sentier et d'un cours d'eau. Pour opérer l'abornement, nous n'aurons donc qu'à suivre les chemins voisins de la frontière, à prendre les bornes au passage, et, au moyen d'un peu de ciment, à les poser à leurs places respectives.

Les quelques heures de repos qu'il nous a fallu prendre ont été égayées par les fêtes qui se sont succédé à Bondoukou. et dont les plus magnifiques ont été celles des funérailles du feu roi Kouadio-Eboua, celles de l'intronisation de son successeur et les réjouissances qui ont accompagné la lin du ramadhan, laquelle coïncidait avec le premier jour de Tan. Je n'aurais garde d'oublier la Ghristmas* qui nous a réunis en un dîner de quatorze* couverts.

La température, en cette saison, présente des variations considérables dues au vent sec du nord-est, l'harmatant, qui favorise l'évaporation du sol à la faveur de la nuit, mais est très chaud dans la journée; les extrêmes ont été atteints les 24 et 25 décembre etle 1 er janvier, où le thermomètre marquait 13° à six heures du matin, et 3i°à 32° à une heure de l'aprèsmidi; les mêmes jours, le thermomètre placé sur le sol marquait 10° seulement au lever du soleil. Les feuilles des arbres sont tombées, les herbes, desséchées, ont été brûlées, et le pays a revêtu son aspect d'hiver, mais d'un hiver sans neige et sans pluie.

Le major Watherston nous est arrivé le 29 janvier : nous avons pu régler définitivement les points restés litigieux et aujourd'hui a eu lieu un grand échange de signatures, au bas des arrangements et des cartes. La frontière est enfin .fixée à la satisfaction mutuelle des deux pays, et bientôt elle sera marquée sur le terrain.

Pour l'abornement, nous nous partageons en deux équipes ; Soden, Laforgue et moi bornerons d'abord la section comprise

La pose des bornes.

llonrioukuu : une cour.

l T n baobab on saison sorhi* à Hotiroukponko.

filtre Bondoukou et la Volta, puis celle comprise entre Assikasso et Niable et enfin la section située au sud du Ndénié, tandis que Des Vœux, Bouvet et Forbes se chargeront de l' Abron et du Ndénié. Watkins et Archer veilleront à l'achèvement des dernières bornes. Le rendez-vous général est fixé à Diemma. petit poste anglais voisin de Nougoua. Quant à Watherston. il retourne directement à la côte ; nous ne le verrons plus probablement, et nous échangeons de cordiaux shake-hands* avec l'espoir de renouer en Europe des liens d'amitié commencés en Afrique sous de si heureux auspices.

11 février. — Guénéné. — Le temps est sec et gris. Une poussière impalpable semble flotter dans l'air. Les ruisseaux et les rivières sont à sec, et, pour délayer notre ciment, nous avons recours au bidon d'eau filtrée et bouillie dont Soden ne se sépare jamais ; Laforgue et moi avons, comme Bouvet, une sainte horreur de l'eau filtrée et bouillie et n'absorbons que du marigot-water premier choix, au grand scandale du D r Forbes, auquel nous faisons observer victorieusement que nous n'avons jamais eu le plus léger accès de fièvre tandis que lui, qui ne boit que de l'eau bouillie et filtrée, a eu deux accès assez sérieux. Mais nous n'hésitons pas à employer cette préparation médicale pour délayer le ciment au moyen duquel nous réunissons les blocs de nos bornes.

Guénéné* agglomération hué/a de 500 habitants environ, sise en pays anglais, est la plus pieuse des communautés musulmanes que j'aie vues jusqu'ici en pays nègre : la prière publique s'y fait sans interruption de l'aurore à la nuit, devant une petite mosquée rectangulaire couverte d'un toit conique en paille.

14 février. — Zaghala. — Nous avons posé aujourd'hui la borne n° 1 de la série A, c'est-à-dire de la série située au nord de Bondoukou. En réalité, il s'en trouve une autre plus au nord que Zaghala, à l'endroit où la route de Tarhadi à Adéresso traverse la Volta, mais cette borne a déjà été placée par

La pose des bornes.

Wutkins et Archer, ri est constituée par une grande pyramide en pierres sèches.

En cette saison, le gibier abonde et est facile à chasser; aussi, l'étape et la pose «les bornes étant achevées à midi et n'ayant plus à faire le croquis de notre itinéraire, nous

Marché improvisé à l'occasion du passage tic la mission à Guénéné (Cùte d'Or).

employons nos soirées à alimenter notre cuisine de perdrix, pintades, écureuils, louracos et autre gibier de petite envergure.

20 février. -- lioué. — Nous avons achevé de borner la première section, et. repassant par Bondoukou. nous prenons la route du télégraphe qui nous mènera directement à Assikûsso. Mnlumtni a tenu à nous accompagner jusqu'à 5 kilomètres environ d<* Bondoukou : il me tait des adieux Del\fossk. 16

rmus, me recommandant à la protection divine, et s'éloigne au galop de son petit cheval. Ce n'est pas sans une certaine émotion aussi que je vois disparaître cet homme de bien qui est certainement, dans son milieu, un homme supérieur.

Benquey, Folquet et Clavié ont voulu aussi nous accompagner, mais ce dernier, retenu par son service, ne peut aller bien loin. Benquey et Folquet viennent jusqu'à Boue, petit village dominé par les monts Zanzan, où nous prenons le repas d'adieu, en compagnie d'un prospecteur américain, M. Harris, qui se montre assez sceptique sur les bénélices que des Européens peuvent retirer de l'exploitation des mines d'or du pays.

22 février. — Assuéfri. — Hier, à un kilomètre au sud de Kuin/cua, nous sommes entrés dans la forêt, mais il se rencontrait encore quelques clairières. Au delà de Dadiassi. où nous avons passé la nuit, c'est définitivement la zone de végétation dense continue.

Lorsque, en montant vers le nord, j'avais quitté la foret pour le pays découvert, je n'avais pu me défendre d'un regret pour cette vieille amie au bienfaisant ombrage et je m'étais dit qu'au retour je la retrouverais avec plaisir. Je ne m'étais pas trompé. Et cependant, aujourd'hui, je me surprends à regretter les vastes horizons montagneux du Lobi, les plaines verdoyantes de Bondoukou, les grands espaces d'airet de lumière coupés par des bosquets qui me font toujours penser aux bois sacrés célébrés par les vieux poètes grecs..., tant il est vrai qu'on regrette toujours ce qu'on quitte, tout en étant attiré vers le but où l'on va...

Il y a autre chose : si j'aime la foret, j'aime peu ses habitants, j'entends ses habitants humains. Ils sont plus propres, plus raffinés dans le soin de leur personne que leurs congénères du nord, c'est vrai; ils se lavent beaucoup et souvent, et font disparaître toute trace de sueur des pores de leur peau à l'aide <le massages au jus de citron; ils ont des water-closets corn-

La pose des bornes.

Devant la uiosqinc <le (Juénrné (Côle d'Or).

Dadiassi, village abron à la lisière de la grande font.

modes et discrets, et les alentours de leurs villages ne dégagent pas la mauvaise odeur des faubourgs soudaniens. Mais cela n'empêche pas qu'ils sont plus avares, moins accueillants, moins serviables, moins maniables surtout et plus paresseux que les habitants du pays découvert, et, pour le voyageur, c'est là une série de points qui méritent considération.

27 février. — Assikdsso. — L'administrateur de Pauwel etM. Renaud, chef de poste, nous font l'accueil le plus aimable. Us ont l'intention de créer un village à côté du poste : ce sera assurément une excellente chose, si le projet réussit.

3 mars. — Mansanouan. — L'équipe Des Vœux-Bouvet- Forbes nous a rejoints à Assikâsso et nous faisons route ensemble : c'est la première fois, je crois, que nous nous trouvons tous réunis ailleurs qu'en station.

Mansanouan était un très joli petit poste, bâti sur un plateau voisin de la Manzan, entre deux villages peuplés d'Agni et d'Apolloniens. Depuis le passage de la région à l'autorité civile, qui a eu lieu récemment, il est abandonné à la garde d'un milicien qui vit là, heureux et tranquille.

6 mars. — Niable. — Nous trouvons comme chef de poste à Niable notre vieil ami Amblard,qui a réuni à notre intention de véritables monceaux de viande, de poisson, de bananes, etc.. sans parler des légumes de son jardin potager, lequel est une merveille.

Notre joie est troublée par la mort d'un géomètre au service d'une Compagnie minière, M. Mayer, que les soins du D r Forbes ne peuvent arriver à sauver : il était arrivé à Niable depuis quelques jours, venant du sud.

8 mars. — Ngouanda. — Nous nous séparons de nouveau : mon équipe va suivre la route anglaise de Débissou à Dadies sou.

Ngouanda n'est qu'un très inconfortable campement de Poyofoué et la pluie qui tombe dans la soirée filtre à travers les toitures. Au moment du dîner, on vient nous dire que

Yiio prise a A^in'-fri, village ahron

l'no caravane passant la visil«* douanière à. Assikâsso.

notre cuisinier Kouadio souffre de coliques atroces : le docteur, qui, fort heureusement, avait abandonné l'équipe Des Vœux pour la nôtre, s'aperçoit qu'il s'agit d'une hernie» étranglée et, secondé par Laforgue, h la lueur médiocre d'un photophore, sous la toiture percée qui menace de s'effondrer, il pratique tranquillement l'opération nécessaire : commencée à sept heures, elle est terminée vers une heure du matin et a parfaitement réussi. Nous en serons quittes pour faire transporter Kouadio en hamac jusqu'à Débissou et à nous passer de ses soins pendant quelques semaines.

13 mars. — Abourokofi. — Nous avons franchi ce matin les monts Kouamiama ou Diabenné, qui forment un massif assez élevé et assez étendu séparant la haute Bia du bassin de la Tano. La montée, d'abord assez douce, puis plus raide, dure environ trois quarts d'heure; le dernier quart d'heure est le plus pénible, car, h mesure qu'on approche du sommet, les pierres deviennent de plus en plus nombreuses, toute la terre ayant été enlevée par les pluies. La descente, du coté du sud. est presque à pic et réellement dangereuse lorsque le sol se trouve détrempé; il faut faire des efforts d'équilibre pour ne pas glisser sur les feuilles sèches, sur l'argile lisse ou sur les pieres roulantes. Du sommet, la vue de notre convoi, dégringolant plus vite souvent qu'il ne voudrait, est assez curieuse.

Des puits ont été creusés en grand nombre par les indigènes, pour l'extraction des alluvions aurifères, dans les vallées de la région.

Le petit poste de douane d'Abourokofi est bâti dans un site ravissant, au bord de la jolie rivière Bonsran^ et au pied des pentes violacées de la montagne ; des palmiers, des arbres a pain, des fleurs ont élé plantés dans la cour et mettent leur note gaie dans l'aspect général un peu sévère du paysage. Le village» lui-même est propre, coquet et bien bàli, comme la plupart des villages assayé que nous avons traversés; j'y remarque une forge installée à l'européenne, avec un énorme»

soufflet, et un atelier de menuiserie où des ouvriers mettent la dernière main a trois cercueils en acajou et à deux portes sculptées d'un goût assez délicat.

On me dit qu'au sommet du mont Diabennéetà 100 mètres environ de la roule que nous avons suivie est une sorte» de Roche Tarpéienne, dominant un gouffre profond, et d'où la justice indigène fait précipiter certains criminels. Je n'ai pas eu l'occasion de vérifier l'exactitude de ce renseignement.

14 mars. — Krokossua . — La route douanière anglaise que nous suivons depuis Débissou est réellement la route idéale en pays de forêt ; très suffisamment large pour donner leurs aises aux voyageurs qui y passent, elle ne Test cependant pas trop, et on y jouit à toute heure du jour de l'ombre bienfaisante des arbres magnifiques qui la bordent. On a même eu l'idée excellente de respecter les arbres qui ont poussé au milieu de la roule ; on a de l'air et de l'ombre : c'est parfait.

Les villages assayé que nous traversons ont l'air prospère et sont d'une propreté remarquable : les murs des maisons sont d'une blancheur éclatante ; les cases ressemblent à celles des Doma plutôt qu'à celles des Agni du Xdénié, bien que les Assayé soient des Agni.

15 mars. — Amoiiat/a. — Encore des villages resplendissants de blancheur sous le soleil du matin, une route délicieuse et des sites charmants : cette descente vers la cote est une véritable promenade.

Le village d'Amouaya est bâti sur un plateau élevé, séparé par un ravin profond d'un autre plateau où s'élève un poste de douane. Au bas des deux plateaux, entre des rives très escarpées, coule la Bia,dans un lit parsemé déroches géantes.

Nous trouvons au poste M. Atkinson, officier de douane et grand amateur de photographies, qui se met aux petits soins pour nous.

16 mars. — Dadiessou. — Après avoir traversé deux fois la Bia, puis son affluent la Sui, nous pénétrons dans le terri-

La pose des bornes.

loire des Agni Dadiessou-foué. Au joli village de Kado, je remarque une belle maison dont la vérandah est ornée d'élégantes arcades.

19 mars. — Kouenzàbo. — Nous sommes revenus sur le territoire français par l'ignoble soulier que j'avais levé à l'aller, «ilin de poser une borne au passage de la rivière Essilcsso, au bord de laquelle nous avons passé la nuit. Ça été deux rudes journées. Soden a particulièrement souffert : la sueur.

Indigènes se baignant dans la rivière Manzan.

perlant sur son visage, faisait tomber à chaque instant son monocle, et. ne distinguant plus alors les nombreuses racines <|iii barrent le sentier, il voyait son équilibre constamment compromis. Aussi pestait-il, aussi irrévérencieusement qu'impartialement, contre le roi Edouard et M. Loubet, qui ont eu l'étrange idée de se réserver des domaines en un pareil pays <4 celle non moins étrange d'envoyer Soden borner lesdits domaines.

Pour faire diversion à la fatigue. Niangoran s'est livré à la chasse et a tué — le veinard î — une pintade violette ou vul- ( urine, un singe, une mangouste, un buceros et un gros

25o Les Frontières de la Côte d'Ivoire.

louraco bleu que les Agni appellent kodiobarou et dont ils font le roi des oiseaux. Toutes les femmes <le la gent ailée, paraît-il, sont amoureuses de lui, tous les hommes en sont jaloux. Un jour, Monseigneur le Ciel avait convoqué tous les oiseaux afin de choisir un mari pour sa fille : cette dernière s'était pâmée d'admiration devant les bengalis, les merles métalliques, les foliolocoles, les martins-pècheurs, les pintades vulturines, lorsqu'elle aperçut les petits touracos à huppe rouge (beïra) : « Voilà, dit-elle, les plus beaux des oiseaux ! — Non, dirent ceux-ci, le plus beau des oiseaux est le kodiobarou et nous ne sommes que ses soldats. » En effet, derrière eux arriva le kodiobarou, poussant son cri rauque. volant silencieusement et courant de branche en branche. En l'apercevant, la fille de Monseigneur le Ciel déclara qu'elle ne voulait pas d'autre mari et elle l'épousa séance tenante, sous le concert des malédictions des autres oiseaux évincés.

23 mars. — Yaou. — La petite vérole a terriblement exercé ses ravages dans le San-mvi depuis notre passage : on me dit qu'il y a eu 150 décès à Yaou, le village est presque désert, les cases abandonnées tombent en ruine. Ceux qui ont survécu a l'épidémie ont émigré dans les hameaux voisins.

21 mars. — liouégne. — Nous avons fait dans la brousse une percée de 2 kil. 500 afin d'aller placer la borne frontière à cette distance du point où la rivière Moto coupe la route d'Akressi à Dibi. Le travail n'est pas toujours facile lorsqu'on doit ne pas s'écarter d'une direction donnée, comme c'est le cas, et qu'il est impossible par suite de tourner les obstacles tels que marais, collines, etc. De plus, nous avons de la pluie presque constamment. Enfin la percée a été achevée à midi et nous avons trouvé, exactement au bout des 2 kil. 500, un ruisseau qui formera une frontière naturelle.

l pr avril. — Dadiessou (ouest). — Oh ! ces chemins du San-mvi ! nous les avions trouvés mauvais en décembre, mais en cette saison de pluies journalières, ils sont horri-

La pose des bornes.

blés : étroits, boueux, rocailleux, escaladant des pentes tellement h pie qu'une fois un porteur marchant devant moi a

An ivre «luns un village assayé (Côte d'Or).

pris pour une pierre ma tète placée au-dessous de lui et y a posé le pied, traversant des abalis d'arbres où le sol de-

vient un mythe ignoré, franchissant des rivières sur des troncs pourris qui cassent par le milieu ! C'est une Suisse couverte de boue... Les villages depuis Dibi (Ko/ikrou, Ehanéka, Toliessou, Dadiessou), plus ou moins ravagés par l'épidémie, sont à peu près déserts; si l'on y trouve des habitants, ces derniers se font tirer l'oreille pour nous apporter quelques maigres vivres, qu'ils nous vendent à des prix fantastiques. Vilain pays et indigènes bien peu sympathiques î on voit qu'on approche de la côte et de la civilisation européenne !

3 avril. — Mapé. — La rivière Bouégne, affluent de la Tano, sert de frontière depuis un point un peu en aval de Dibi jusqu'à l'endroit où elle coupe la route de Mouassué à Mapé : là elle devient anglaise et nous avons placé une borne sur sa rive droite, après quoi nous l'avons franchie à gué : l'eau atteint en cette saison la ceinture d'un homme de taille moyenne.

A Jllapé, nous entrons chez les Agni Bouressia, dont la capitale. Ngiiié, est dénommée Enchy sur les cartes anglaises. Les cases sont blanches et propres comme chez les Assayé, mais le prix des denrées est plus élevé encore que dans le Sanmvi : on a cinq bananes pour une pièce anglaise de three pence, soit plus de ;i centimes la banane î

4 avril. — Diemma. — Nous arrivons au rendez-vous au jour dit, et y trouvons tous nos camarades en parfaite santé, et même le cuisinier Kouadio, complètement guéri grâce aux soins du docteur. On nous présente M. Brandi, supervisor of ritstoms (officier de douane) du district, jeune homme actif et plein d'entrain.

On nous présente aussi, dans un autre genre, le chef de Ngakin, qui possède une belle barbe grise de vieux marin et un chapeau haut de forme à trente-six reflets : ils sont doubles, à cause des cassures.

fi avril. — Nougoua. — Je pars avec le docteur pour placer

La pose des bornes. 253

ite do Diemma à. Noi seul ensuite sur AdiégouAssou. ee petit village où. voilà soiz<

une borne sur la route de Diemma à Nougoua et m'achemine

La ^randf rue d<- Map»-, village Bouiessia iCnte d'Orï.

mois, j'avais fait, dune façon plutôt bizarre. la connaissance de ces deux braves carrons <[ui ont nom Wafkins et Archer.

Pose d'une borne-frontière entre Diemma et Nougouu.

De là je {çagnc Nmipoua par eau, et j'y retrouve le ebef Kofi- Aka. toujours aussi exubérant.

J'ai amené nos porteurs, dont nous n'aurons plus besoin désormais, et je les fais guider jusqu'à Aboisso afin qu'ils puissent acheter la une petite pacotille avec leur solde si bien gagnée et retourner munis de quelque chose dans leur patrie, c'est-à-dire dans les villages koulango qui avoisinent Bondoukou. Ces braves gens ne cachent pas leur joie de voir que l'heure du repos a sonné pour eux ; ils n'aiment guère la foret ni surtout ses habitants et sont heureux de regagner leurs foyers.

Au moment de me séparer de ces collaborateurs obscurs, je pense que, quelque dur qu'ait été leur travail, ils n'ont pas une seule fois manifesté de la mauvaise humeur. Toujours contents, toujours souriants, toujours silencieux, ces Koulango sont des porteurs modèles. Race modeste, sans faste, sans histoire, sans gloire, acceptant sans murmures la domination abron, mais gardant sa langue, ses coutumes, race de paysans attachés à la glèbe, contribuant modestement à la richesse de son pays.

9 avril. — Nongoua. — Retourné le 7 à Diemma en remontant la Tano jusqu'à Tanossou, j'en repars ce matin, après avoir pris congé définitivement de Soden et Forbes, qui se rendent à Axim : c'est le commencement de la dislocation de la mission. Bouvet, Des Vœux et Laforgue vont faire le lever de la Tano jusqu'à son embouchure, et chaîneront ensuite la plage de Half-Assinee à Assinie. Pour moi, je me rends directement en ce dernier point.

23 avril. — Aforénou. — Les derniers levers et chaînages sont achevés, la dernière feuille de notre carte est complétée jusqu'à la mer. et, ce soir, à un kilomètre à l'ouest d'Aforénou ou Newtown. sur la plage que vient battre la barre, en un point où se voit encore un piquet planté par la commission de 1802, nous posons notre soixante-dix-huitième et dernière borne, tandis que nos gens agitent des drapeaux français et anglais. Kt en retournant au campement, je calcule que, pour

La pose des bornes.

ma modeste part. j'ai, depuis notre départ de Nougoua, couvert 3 S00 kilomètres d'itinéraire, dont 200 à cheval.

Aoeostnge d'une baleinière à la liiin»! de Purl-Bouèl (l'etit-liassuiui.

MH) en pirogue el. .. .'{000 à pied. Car il faut faire de la statistique.

?-/ arril 1U(M. — Des Vœux part pour Axim, la commis-

^a u (^Uk I5PÎ1

Ib-

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Hàlage d'uni* baleinière sur la plage.

sion mixte est définitivement dissoute, le travail est terminé, il ne nous reste plus qu'à rendre nos comptes.

Sur la plage sans fin. nous accompagnons un instant notre excellent compagnon de route : depuis dix-sept mois que nous vivons, travaillons et peinons ensemble, ce n'est plus un col-

lègue de nationalité différente, c'est un ami véritable, et nous ne pouvons nous décider à le quitter. « Nous allons jusqu'au premier cocotier! » dit Bouvet. Mais qui dira où se trouve le premier cocotier? c'est un phénix qui renaît sans cesse. Enfin Des Vœux nous fait violence, nous montrant les cases déjà lointaines d'Aforénou, nous rappelant qu'un vapeur nous attend en lagune pour nous ramener à Assinie. Alors nous poussons des hourrahs bien sentis, Des Vœux tient à faire autant de bruit à lui seul que nous trois ensemble, mais son fidèle hamaquaire Number-One laide un peu... Bientôt notre ami n'est plus qu'une silhouette qui disparaît dans les feux réunis du soleil levant et des vagues blanches d'écume...

Nous rentrons a Assinie, dans quelques jours nous serons à Bingerville, dans quelques semaines en France... Nos dixhuit mois de bonne vie nomade ne seront plus qu'un cher souvenir.

enfants portant des noix de coco le long de la plage.

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