CHAPITRE XVII Bondoukou

L'histoire de Bondoukou. — Les premiers habitants de la région. — Les Gbiti. — Les Nafdna. — Les Koulango. — Un rendez-vous de chasse. — L'ancienne ville de Bégho. — Une guerre civile pour une calebasse cassée. — Dispersion des habitants de Bégho. — L'arrivée des Abron. — Guerre avec les Assanti. — Les familles Yakassé et Zanzan. — L'Ashanti-stool. — Guerre avec le Mango. — Le roi Aguioumani. — Les derniers événements. — La ville de Bondoukou. — Ce qui fait son charme.

La ville de Bondoukou, bien que moins ancienne, je crois, qu'on ne Ta dit, remonte cependant à plusieurs siècles et a une histoire assez curieuse, d'autant plus intéressante qu'elle jette de la lumière sur les origines et les migrations des nombreuses peuplades qu'on rencontre actuellement côte à côte en cette région de la Côte d'Ivoire.

La plupart des grands événements historiques ont été consignés sur leurs tablettes par les musulmans; malheureusement ils prétendent que leurs manuscrits se sont perdus lors des nombreux exodes provoqués par les guerres des Assanti et plus récemment celle de Samori. Néanmoins Valmami MohammadouTimité a pu recueillir pour le capitaine Benquey les principales traditions relatives h l'histoire de sa ville, et ce sont ces documents, complétés par des explications verbales du même personnage, du chef des Nafàna, de Yalmami de

1. Je n'ai pu reproduire ici qu'une très faible partie des notes recueillies à Bondoukou durant les deux séjours qu'y fit la mission, notes dont l'ensemble» formerait à lui seul un volume.

Bondoukou.

Sorhobango et de quelques autres notables de la contrée, qui forment la base des pages qui vont suivre.

Les Gbin ou Bin ( appelés Gourou ngo ou Gourombo par les Koulango et les Nafàna) semblent être les plus anciens autochtones connus de la région de Bondoukou et se disputent avec les Nafàna la prérogative d'être les « maîtres du sol », bien que les Nafàna, plus nombreux, semblant avoir eu toujours gain de cause dans ces discussions. Ces Gbin. d'après le vocabulaire que j'ai recueilli de leur dialecte, appartiennent au

Porteuses d'eau a Rondoukou.

même groupe ethnique que les Ngan du Diammala et les Lo ou Gouro du haut Sassandra, groupe qui forme une longue et étroite bande allant presque de la Volta jusqu'à Conakry, comprise entre les populations Sénoufo et Mandingue au nord et diverses familles entières ou forestières au sud; c'est ce groupe que j'ai rattaché à la grande famille Mandé et proposé •l'appeler Mandé-fou par oppositionaux Mandingues ou Mandétan, le nombre « dix» se disant généralement fou ou pou dans le premier groupe et tan dans le second. Actuellement les Gbin ont presque disparu et se réduisent à quelques familles. parfois à quelques individus, épars aux environs de Bondoukou et dans le Baraho.

Après eux arrivèrent dans le pays les Nafdna, tribu île famille sénoufo, appelés par les Dioula Bambara ou encore Bandara, Ouandara ou Vaudra, par les Koulango Gan-mo ou Gan, par les Abron Pantara ou Banda-fo, du nom de la ville de Banda (ou Foughoula), située non loin du coude de la Volta Noire, et dont beaucoup seraient originaires. Actuellement, le chef nafâna de Bondoukou, que les Abron appellent le Pantara-hini, est encore reconnu comme le « maître de la terre » ; c'est un de ses ancêtres qui a donné droit de cité aux Abron en leur accordant un morceau de bois à brûler comme symbole du droit qu'il leur conférait d'occuper le sol et d'en tirer profit.

En troisième lieu vinrent des Koulango, ou, comme les appellent les Dioula, des Kparhala ou Kpaghala (d'où nous avons fait « Pakhalla »), appartenant à la tribu des Lorho. Cette tribu habitait auparavant la région de Lorhosso, qui a conservé son nom. A la suite d'une invasion des Gan venus de Gan-houra (Gaoua) et de difficultés avec les Lobi, les Lorho se replièrent sur Bouna, puis descendirent dans le Nasian, le Barabo, et jusqu'aux confins de la grande forêt.

Trouvant la contrée fort giboyeuse, un Lorho établit un campement de chasse à l'endroit où se trouve maintenant la salle à manger du poste de Bondoukou :. la région ne renfermait aucun habitant, les Gbin et les Nafàna résidant à quelque distance. Des chasseurs de ces deux dernières tribus, ayant ouï parler des succès cynégétiques du Lorho, vinrent lui demander de les laisser s'établir auprès de lui ; il leur désigna un emplacement situé dans l'est, où se trouve aujourd'hui le quartier haoussa, en leur disant dans sa langue, c'est-à-dire en koulango : Bia gountougoî « Allez en arrière! » Les Gbin et les Nafàna, ignorant le parler koulango, crurent que le mot gountougo était le nom de l'endroit désigné; ils bâtirent là des huttes de chasse dont le nombre s'accrut peu à peu, jusqu'à

Bondoukou.

Lalmumi de Bondmiknu se rendant a une cérémonie. |»<uté sur un pavois.

Le chef Nuiïma de Bondoukou et son escorte.

Delà fosse.

rf

constituer un village qui fut connu dans le pays sous ce nom de Gountougo.

Cette appellation, déformée par la bouche des gens de langues diverses qui la prononçaient sans la comprendre, devint Goutougo. Gotogo, Gbotougou, Boutou/cou, et enfin Bondoukou. Mais la forme la plus usitée, celle connue dans tout le Soudan et conservée par l'écriture chez les musulmans, est Gotogo.

C'est longtemps après la fondation de ce rendez- vous de chass* h l'instigation d'un Koulango, et alors que la tribu de ce dernier s'était répandue déjà dans les pays voisins, qu'eurent lieu l'arrivée des Dioula et la transformation de ce groupement de huttes en une ville véritable. L'événement se placerait, d'après les traditions locales, au xiv r siècle ou, au plus tard, au commencement du xv'.

Acette époque florissait près du Banda ou Foughoula actuel, non loin du coude de la Volta Noire, une ville immense nommée Bégho ou Bérho, où l'islamisme aurait été introduit, dès le xi e siècle, par un Huéla qui aurait fait le pèlerinage de La Mecque. Cette ville était habitée par diverses fractions de la famille mandingue : des Noumou, tous païens; des Huéla ou Vuéla* en majorité païens ; des Ligbi, tous musulmans, et enfin des Dioula (Ouatara et Kari-Dioula) — ou mieux, comme ils se nomment eux-mêmes, des Gyula {g dur) — également musulmans.

Une guerre civile éclata à Bégho pour un motif des plus futiles : une femme dioula et une femme ligbi s'étant disputées sur le marché à propos d'une calebasse cassée par l'une «relies, les hommes présents prirent parti pour l'une ou pour l'autre, la querelle s'envenima, on en vint aux coups, et le résultat fut uni» guerre suivie de la dispersion des habitants.

Les Huéla allèrent fonder Guénéné et Sorhobango, où ils se convertirent en partie à l'islamisme, puis Soghobo [ou Boundon (ouest-nord-ouest de Bondoukou), tandis qu'une partie-

d'entre eux s'établissait à Ndàmessa, près des ruines de Bégho.

Les Ligbi demeurèrent en partie dans la région, fondant des quartiers musulmans dans les villes nafàna de Lôha, Foughoula, 1 ioulou, et émigrèrent en partie vers Guénéné d'abord, puis vers le Kourodougou, où on les retrouve sous le nom de Nigbi.

Les Noumou, experts dans les arts, se partagèrent en nombreuses fractions dont chacune s'attacha aux pas de l'une des sections migratrices, les uns restant dans la région de Banda, les autres allant s'établir à Assafoumo, à Soko, àBondoukou. à Sorhobango, pour se répandre ensuite dans presque toute la partie occidentale du bassin du Niger, où leur nom est devenu synonyme d* « artisan », comme celui des Dioula est devenu synonyme de « commerçant».

Quant duxI)iou/a, ils vinrent demander asile aux chasseurs Gbin, Nafàna et Koulango qui avaient fait de Gountougo ou Gotogo leur quartier .général et bâtirent là une ville où ils furent rejoints bientôt par des teinturiers Haoussa et Kanouri. Telle est, d'après les traditions locales et l'écrit dcMohammadou Timité, l'origine de Bondoukou. La ville de Kpon (vulgairement Kong) aurait été fondée aussi par des Dioula-Ouatara venus de Bégho, et à la même époque.

C'est peu de temps après, c'est-à-dire vraisemblablement i vers le milieu du xv e siècle et environ deux cents ans avant la ! fondation de Koumansi (Coumassie), qu'eut lieu la conquête du pays par les Jionon* Bron ou A bron, appelés Guiaman par les Assanti et Tonpar les Dioula (qui d'ailleurs donnent aussi ce nom aux Assanti, aux Agni et à tous les peuples de même famille).

Les A bron habitaient tous alors une province qui porte encore leur nom et qui est située au sud de Salaga, sur la rive droite de la Volta; à la suite d'une guerre avec les Assanti, une partie des Abron émigra au sud chez les O/couaou, de même famille qu'eux et que les Assanti. Mais, repoussés par

Bondoukou

La foule «levant la iv-i«Ientr «le l'almami «le Bonrioiiknii.

Les tambours d'un chef abron.

23o Les Frontières de la Côte d'Ivoire.

les Okouaou, les Abron reprirent vers l'ouest leur mouvement d'émigration, se fixèrent quelque temps à Nzuta sur la haute Tano, puis s'avancèrent jusque sur les bords de la rivière Pàmou ou Kpan-mou, au lieu connu sous le nom Je Ouamé ou Pàmou. Là ils se séparèrent en deux fractions dont Tune, demeurant à Ouamé, devint la tribu des Domaou Domna-fo.

L'autre fraction, sous la conduite du chef Adou-Bini, se rendit d'abord à Yakassé, à l'est et près de Dadiassi. au sud de Bondoukou, où Adou-Bini fixa sa résidence. Ce chef ne tarda pas à piacer sous sa suzeraineté les Gbin et les Nafàna. puis les Uioula, les Noumou et les Huéla; il acheva de détruire Bégho, puis, aidé des Nafàna, il réduisit à l'état de vassaux les Koulango fixés au nord, à l'ouest et au sud de Bondoukou. et se fit reconnaître roi de toute la région s'étcndant d'Assikasso au sud jusqu'à Tambi au nord et depuis la Comoé à l'ouest jusqu'aux pays des Ntakima de Ouonki et des Doma de Ouamé à Test.

Cette région, connue jusque-là sous le nom d'Aouassou ou Aouossou (pays désert, ou pays des calebasses), fut dès lors désignée sous le nom de ses conquérants : Abron ou Bonon en dialecte abron, (iuiaman en dialecte assanti, Boghûbo en langue koulango.

Adou-Bini mourut vers 1450. Ses successeurs furent choisis dans sa famille, qu'on appelle la famille Yakassé, du nom de la première résidence royale; ce furent Bini-Eboua ou Biri- Eboua, Eboua-Fari, Sakourié, Bouadou-Aguioumani, Bofou-Bini, Taroudati, Adinngra-Banini ', Biri-Kofi-Banint \ Abo.

Sous le règne d'Abo (1720-1740), l'Abron fut envahi parles Assanti, conduits par Apokou-Ouaré, deuxième roi de Kouinansi. Abo se réfugia à Kong avec son armée et les Diouln de Bondoukou ; le roi Assanti les poursuivit jusqu'à Kong, offrit d'énormes présents, consistant surtout en captifs nafàna et koulango, à la mère du chef de Kong, alors absent, et se fit

Bondoukou

livrer par elle le malheureux Abo. qu'il lit mettre à mort. Vyant installé à Bondoukou comme mi un Assailli nomme Kofi-Sono* Apokou-Ouaré retourna à Koumansi.

A la mort de Kofi-Sono I7t>'» ou 1770'. les notables du pa\ s, • raignant d'indisposer le roi de Koumansi en plaçant >ur le trône un héritier d'Abo. choisirent eomme roi un nommé Ayuioumnni. qui appartenait à une fraction de la tribu agni des l$*»i~ un. établit' dans 1rs monts Zancnn. au sud de Bondoukou. oiï

Danse ahrori à Kon«lniikou.

se trouvent les sépultures royales. A partir tir cette date. les rois de l'Abruti furent choisis alternativement, quoique sans régularité absolue dans l'alternance, tantôt dans la famille Yakassé, d'origine abrnn. tantôt dans la famille dite Zanzan. d'origine agni. mais abrou d'élection.

Sous le règne \YAyuioumniti i 17(îD nu l77lM7îMh, les liioula réfugiés à Kong revinrent à Hondoukou. qui reconquit son ancienne prospérité- et la conserva sous le roi suivant. iiiri-Kofi-Kudio (17IHMNI0). Mais le quatorzième roi tle l'Abron, Adinnyvu-Kndin ( I8I0-I82D). ayant refusé dépaver tribut à Toto-Kouamna-Iionsou. roi tle Koumansi. sur les conseils d'une femme tlioula nommée Niankoura qu'il avait

épousée, une armée assanti envahit l'Abron pour la seconde fois; le roi fut tué, et les Dioula se réfugièrent à Groumania ou Mango, sur la rive droite de la Comoé, où ils se mirent sous la protection de Diane, roi de l'Anno.

Les Assanti se retirèrent après quelques fructueuses razzias, emportant le tabouret recouvert en partie de minces feuilles d'or qui servait à donner l'investiture aux rois de l'Abron et qui servit depuis à la donner aux rois de Koumansi. C'est le désir de l'ex-gouverneur anglais Hogdson de s'emparer de ce tabouret, célèbre sous le nom d'Ashanti-stool, qui occasionna la dernière guerre des Assanti avec les Anglais. Après le départ de Toto-Kouamma-Bonsou, les Abron construisirent un tabouret exactement semblable à celui que leur avaient pris les Assanti, et nous avons pu le voir lors de l'investiture du roi actuel ; il n'y a pas certainement pour 500 francs d'or dessus.' f •' \* '

Quant au roi (te l'Anno, il refusa, une fois la guerre finie, de laisser les Dioula retourner à Bondoukou. Fofié (1820- 1830), successeur d'Adinngra-Kadio, s'en fut les réclamer les armes a la main et trouva la mort dans une bataille livrée près de la Comoé. Mais il semble que, en dépit de la mort de leur roi, les Abron eurent le dessus, car les Dioula purent revenir chez eux.

A Fofié succéda Konassi-Eboua (1830-1850), puis Aguioumani, troisième du nom 1 , dont le règne dura quarante-sept ans (1850-1897). En 1882, Mensa-Bonsou étant roi de Koumansi. une troisième guerre éclata entre les Abron et les Assanti : des commerçants abron avaient été dépouillés à Banda à l'instigation de chefs ntakima et assanti ; Aguioumani attaqua Ouonki. dans le Ntakima, et y fit cinquante prisonniers ; le roi Mensa-

l. Ce nom <X Aguioumani ou Aguioumané. que les Anglais écrivent Arjvmani comme ils écrivent Tarquah pour Takoua, ne vient pas, comme on l'a «lit, de l'arabe al-djouma, « vendredi »; c'est le nom d'un génie dont le culte est répandu chez tous les peuple de famille agni-assanti .

Bondoukou.

Bonsou envoya alors dos troupes à la frontière de l' Abron et implora le secours du gouvernement anglais ; mais les hostilités n'allèrent pas plus loin, et le capitaine anglais Lonsdale. envoyé par son gouvernement, se contenta de promettre que les autorités britanniques s'occuperaient de régler l'affaire . dont il ne fut plus question.

Les musiciens de Yalmami de Boudoukou.

Les événements qui suivirent peuvent se résumer ainsi : visite de Treich-Laplène h Bondoukou en 1888 et traité de protectorat passé par lui. au nom de la France, avec le roi Aguioumani; première visite de M. Bingor en 1889. sa deuxième visite en 181)2; arrivée de liourama-Ouatara, roi du Guimini, qui, voyant Samori envahir son pays, se réfugie auprès d'Aguioumani ( 18Î).T); attaque des Abron par Samori. qui venait de prendre Mango, et résistance victorieuse organisée par le chef abron Kouadio-Aguioumani, parent du roi: entrée à Bondoukou de Sarann/ciè-Mori, fils de Samori.

venant de Boumi (juillet 1895); arrivée du colonel anglais Northcott devant Bondoukou, fuite des sofa conduits par Bakari et départ des Anglais (1896) ; mort du roi Aguioumani (1897): fondation du poste de Bondoukou par M. Clozel et M. Lainhlin (1897); apaisement d'un commencement de révolte de quelques chefs abron par le capitaine Benquey et avènement du roi Kouadio-Eboua (1898); mort de ce dernier, à la suite d'une chute de cheval, dans l'été de 1902, el événement du roi actuel A menguina^ le 1 er décembre 1902 (1).

Aujourd'hui, à l'abri des incursions des Assanti ou de conquérants comme Samori, assurée de la paix, Bondoukou esl devenue une véritable ville et un centre de commerce de plus vi\ plus important. On lui donne environ 3000 habitants séden taires. dont 2700 musulmans (Dioula2500, Haoussa et Kanouri 200) et 300 païens (Nafàna, Noumou,Gbin, Abron, Koulango); mais à la saison sèche, au moment où les bœufs du Lobi et du Bobo viennent s'échanger contre les colas du Ntakimaet du Koranza, la population s'élève jusqu'à 5000 habitants.

Les maisons ne sont pas des cases éparses ça et là : elles sont disposées le long de rues, souvent étroites, mais qui n'en sont pas moins des rues, ou sur de larges places. Ces maisons, avec leurs pylônes et les créneaux pointus de leurs terrasses, ont vraiment belle allure; quelques-unes, comme celle de Sitafa, la grande maison des Kamaya, la résidence de Yaimami — dotée d'un premier étage fort bien agencé, — sont de vrais monuments; les mosquées aux minarets pyramidaux jettent une note artistique dans l'ensemble.

Mais ce qui fait surtout le charme de Bondoukou, c'est la vie intense que l'on sent circuler à travers ses rues et ses maisons ; c'est la foule grouillante aux costumes aussi variés de forme que de couleur, depuis les burnous de soie et de velours

\\) Le roi Ameiiguinn est inorl lui-m^mi' après un règne très court.

Bondoukou .

«1rs riches négociants jusqu'aux haillons des aveugles mendiant 1rs cauries au coin des rues : ce sont les fêtes qui se succèdent pendant toute la saison sèche et où le protocole des Abron le dispute en magnificence à la pompe des Dioula; ce sont les prières publiques, imposantes et graves: les leçons de morale que donnent le soir, au clair de lune, les marabouts à barbe

Wtilmami de Bondoukou bénissant la foui»»

blanche, en plein air, parmi les étudiants attentifs à la parole du maître, les oisifs endormis et les matrones filant le coton, drapées dans leurs voiles de gaze ; ce sont les danses gracieuses des jeunes filles, les danses agiles des jeunes gens, les danses lascives des femmes Haoussa, les danses curieuses des masques nafàna et noumou; c'est la fête des vierges, exhibées la nuit sur des estrades, à la lueur des torches et des œufs d'autruche où brûle l'huile de karité, le corps disparais-

santsous les bijoux d'or et d'argent et les étoffes de prix, un faux chignon fantastique surmontant leur tête mignonne, des mélopées plaintives s'échappant de leurs lèvres timides, rythmées par le balancement des corps souples et des petits bras agitant des queues de cheval ; c'est la fôte des mariages, à la fois naïve et burlesque ; ce sont les chefs Abron passant, assis dans leurs litières, précédés de serviteurs portant leurs chaises sculptées et leurs sabres à poignée dorée, abrités sous un immense dais de velours rouge surmonté d'un motif en bois doré, au son des flûtes et des tambours; c'est enfin Yalmami, porté comme en triomphe, debout sur un pavois, enveloppé d'un immense burnous rouge orné de bijoux d'or, ses traits fins émergeant en noir du blanc litham qui recouvre sa bouche, immobile comme une sainte icône, les doigts de la main droite s'agitant seuls, peut-être pour saluer, peut-être pour bénir...