ACTE PREMIER

BARILLON

Dans le salon du Marquis !

MARCFX.

Et quelle raison?...

BARFLLON.

Ah! d'abord, le Marquis et le Docteur ne sont pas ennemis; loin de là! — Sous le Directoire, Vauclin vint à passer dans cette rue, au moment où un enfant de dix ans, tombé d'une fenêtre et suspendu par un pan de sa jaquette à demi déchirc^e, allait choir sur le pavé ; mon Spartiate le reçut dans ses bras : c'était le Marquis! — De là une affection réciproque, favorisée par la familiarité que justifiait leur âge autant que les habitudes de l'époque; et plus tard une vaillante amitié qui a su résister à toutes les atteintes. — Ce sont, il est vrai^ des discussions quotidiennes. Mais le Docteur ne souffrirait pas qu'un autre que lui se levât la nuit pour soigner son cmimaî d'aris^ tocrafe, et le Marquis n'accepterait pas d'un autre que de son infâme démagogue la potion qui doit le soulager.

MARCEL

Oui; bien... mais le sieur Fromentel?

BARILLON

Nous y arrivons ! — On se réunissait le soir^ pour faire un whist à trois, avec le vieux Duc. On jouait le mort! — Le Duc radotait un peu, mais enfin l'on jouait. Un soir le Duc s'endort sur son jeu; coup de foudre!... on joue bien avec un mort, on ne joue pas avec deux. Il faut à tout prix remplacer le Duc et trouver un troisième: mais lequel?... On essaye d'abord de M. le sous-préfet, pour qui l'on sait tj^ouver un sourire : joli joueur, mais faisant l'éloge du gouvernement à chaque levée! — Pour des hommes d'opposition, ce n'était pas tenable!... Il fallut bien se rabattre sur l'abbé Fournel, vicaire de l'église Sainte-Croix et directeur du vieux Duc; mais un soir Léonidas voulut absolument lui faire avouer qu'il n'y a pas de Dieu ! — Sur ce, discussion^ rupture! — Arrive Fromentel, qui loue le premier étage! — Un joueur émérite!... quelle trouvaille !... Enrichi dans les comestibles, c'est vrai, mais du moins toujours mécontent, celui-là! On est sûr qu'il ne fera l'éloge de rien, ni de la terre, ni du ciel ! — Et voilà comment s'est constitué ce tapis vert, qui représente en petit tout un parlement. — Le Marquis à droite... le Docteur à gauche... Fromentel au centre... et visà-vis, le Mort, qui est là, mélancoliquement, pour leur rappeler à tous le néant des discussions humaines...

(Il se lève et redescend à gauche.)