ACTE TROISIÈMIi

PAULINE

Oui, Geneviève me quitte, et, j'ai permis à mes femmes d'aller à ce bal.

LE D.VRON.

Ah! al)!... mais j'en sors, moi, de ce fameux Lai... Je l'ai même ouvert, avec madame Boulillé.

PAULINE

Vous avez dansé?

LE lîAUON.

Un conseil de Geneviève... J'ai fait de la popularité... Et puis je n'étais pas fâché de répondre, par cette rodomontade, à certaine adresse de mes administrés... une façon de leur dire : « Vous comprenez, je m'en moque comme d'un entrechat... » Du reste, fort gai, ce bal. Vous auriez vu là de petites paysannes très-gentilles, ma foi! très-gentilles... Il ne devrait y avoir, dans un village, que les villageoises!... Que regardez-vous-donc, baronne?

PAULINE, qui a prùté l'oreiUe au fond, avec inquiétude.

Rien.

LE BARON

Cette fenêtre, n'est-ce pas?... Il fait un peu frais ce soir!...

Non... Laissez ouvert, je vous prie... (a eiie-méme.) Je me suis trompée, c'est le vent!...

LE BARON

Je bavarde là, je vous demande pardon, chère belle, vous avez besoin de repos... Si vous rentriez chez vous?

PAULINE

Non; j'ai le temps d'étouffer dans ma chambre... Je vais me défaire tout doucement.

LE BARON

Eh bien, c'est ça!... Voulez-vous me permettre de vous servir de femme de chambre

PAULINE , souriant.

Je vous le permets.

LE BARON, gaiement.

Je tâcherai de n'être pas trop maladroit!... Nous coramon' çons par les boucles d'oreilles, n'est-ce pas?

PAULINE

Comme vous voudrez.

LE BARON, commençant à ouvrir une boucle d'oreille.

Vous avez, chère enfant, une oreille adorable.

PAULINE

Vous vous en apercevez ?

Oh! que nenni-da! Je me rappelle bien que ceci, quand je vous fis ma cour, fut de ma part l'objet d'un examen très-

détailié. (Il passe derrière elle, pour dégrafer l'autre boacle. ) De tOUt

temps, j'ai professé pour l'oreille féminine un culte tout particulier...

PAULINE

Ah!

LE BARON, dégrafant l'autre boucle.

On s'attache aux yeux... aux cheveux, aux dents... trèsbien ! mais on néglige l'oreille; on a tort!... Rien n'est individuel, original, expressif comme une oreille!... une jolie oreille, bien dessinée... transparente et rose... comme celle-ci, par exemple, avec de petits bourrelets... (à demi-voix; un peu croquants...

PAULINE

Ahl

LE BARON

Ah! pardon, j'ai pincé l'oreillo?,..

PAULINL'i

Un peu.

LE BARON

Une distraction... voycz-vuus!... (Regardant.) PormcUczi... Il n'y a rien... Où mettre ceci?