ACTE PREMIER

MARCEL

Très-mal!.. . et seulement parce que m'en a dit mon père, que je soupçonne un peu de partialité.

BARILLON, se levant et ramenant sur le devant de la scène, en baissant un peu la voix.

Oh! bien alors, un léger croquis peut fètre de quelquf utilité pour ce qui t'amène. —En 1827, M. le Marquis Henri de la Rochepéans était un fort beau garçon, spirituel, charmant, officier dans les gardes du corps, et en passe d'arriver à tout par le mérite que lui reconnaissaient les dames... 1830 éclate comme une bombe! et patatras!... voilà mon homme désarçonné! Persuadé que ceci est tout au plus un petit orage qui ne saurait durer, il quitte Paris, en jurant de n'y renti'er qu'avec son roi, et se retire à Quimperlé. La France ne s'en émeut guère! Héroïque dans sa foi, cramponné avec un entêtement sublime à une branche qui ne veut pas refleurir, le voilà depuis trente ans enterré dans son trou de province. Savoir, esprit, mérite, vertus, rien ne lui manque, rien ne sert!... Comme sa pendule : tous les ressorts y sont, mais adieu le mouvement 1

MARCEL

Et probablement l'entourage?... ce médecin?...

BARILLON

Ah! le médecin?... Je te présente le docteur Léonidas Vauclin, fils du citoven Vauclin. greffier du tribunal révolutionnaire de Vannes 'en 93, puis secrétaire du club des Jacobins.

MARCEI •

Ohl... Et Léonidas?

BARILLOX,

Engagé volontaire après thermidor et chirurgien des armées de la république, le fusil d'une main, la trousse de l'autre, jusqu'en 1804, où il rentre dans ses foyers pour ne pas autoriser par sa présence la transformation de Bonaparte en Napoléon; et depuis, comme avant, voué au Spartiate à perpétuité. Matérialiste et, comme Ciootz, ennemi per^■onnel de Dieu, qui n'a qu'à bien se tenir... Qu'on ne lui parle pas, monsieur, des clochers, des cloclu.s ni des curés!... Rasésles clochers!... Des canons avec les cloches!... Un fusil sur l'épaule des curés! Et en avant marche ! sur l'ennemi!... et au besoin sur l'ami! car pour un principe, monsieur, il ferait sauter toutes les têtes de Quimperlé... à commencer par la sienne l

MARCEL

Et le troisième?

BARILLON

Oh ! celui-là n'est pas méchant, et entre les deux premiers, l'un qui monte toujours à l'assaut, Tautre qui descend toujours à reculons, celui-Là représente assez bien...

MARCEL

Celui qui va d'un pas raisonnable!

BARILLON

Pas du tout!... Celui qui va de travers... Nicolas Fromentel, rentier, millionnaire, enrichi dans les conserves alimentaires pour la marine, est né à Quimperlé vers 1800, un journal à la main et un shako de garde national sur la tête. A trente ans, commis marchand à Paris, il n'était pas content de Charles X et faisait la révolution de 1830 avec enthousiasme, pour en être un peu fâché le lendemain. Aussi a-t-il bien pris sa revanche le 24 février, en renversant le gouvernement de son choix, avec le même enthousiasme... pour en être tout à fait désolé une heure après.— Fromentel n'a qu'une note, mais il en joue bien !... Ça ne va pas ! Ça va mal! Ça ne va plus comme de son temps! — Ajoute à cela l'incurable ennui d'un vieux commerçant qui n'a plus ni légumes à conserver, ni gouvernement à démolir: peuple sa solitude d'un garnement de fils qui lui fait de l'opposition pour être fidèle aux tradilions de la famille ; et tu vois d'ici ce personnage éternel qui fait toutes les révolutions, ne profite d'aucune, et sert à tort et à travers la cause du progrès... sans jamais y rien comprendre!..

MARCEL

Ah çà!... comment le Marquis a-t-il de pareils locataires? Tout ce monde-là doit s'égorger dans l'esc^vlier!...

BARILLON

Eh bien! non. Tu vois ces trois sièges...

(Il désigne la table de jeu et les trois chaises qui sont autour.) MARCEL.

Oui!

BARILLON, s'assejant sur la chaise du milieu qui fait face au ?peclateur.

C'est là qu'ils viennent s'asseoir tous les jours, après souper, pour passer ensemble la soirée !

MARCEL, s'a5seyant sur la chaise de droite.

Dans le salon du Marquis V