Les gascons en Italie, études historiques

« Messieurs, comme il se voit de certenes contrées qui produisent aucuns fruicts en abondance, lesquels tiennent rarement ailleurs, il semble aussi que vostre Gascougne porte ordinerement un nombre infiny de grands et valeureus capitenes, comme un fruict qui lui est propre et naturel : et que les autres provinces, en compareson d'elle, en demeurent

comnie stériles C'est votre Gascougne, Messieurs, qui

est un magazin de soldats, la pépinière des armées, la fleur et le chois de la plus belliqueuse noblesse de la terre et Tessain de tant de braves guerriers qui peuvent contester l'honneur de la vaillance avec les plus fameus capitenes grecs et romains qui feurent oncques (I). »

Ce n'est pas aux lecteurs de la Revue de Gascogne (2) qu'il est nécessaire de faire remarquer combien sont justes, malgré une exagération que nous devons bien concéder pour ne pas trop humilier les autres promices, ces paroles qu'inscrivait

(1) Commentaires de messire Biaise de Monluc. Bordeaux, Millanges, 1592, in-f' (édition originale), page 3.

(2) Ces études ont paru successivement dans la Ri vue de Gascogne. Je suis heureux de saisir l'occasion de la remercier de son accueil et de témoigner toute ma gratitude à son éminent directeur.

Floriniond de Raymond en tête de la première édition des Commentaires de Biaise de Monluc. Quelle place tiennent, en effet, dans notre histoire militaire les compatriotes du connétable d'Armagnac et du bon roi Henri ! Que de noms gascons nous retrouvons parmi les plus braves et les plus fidèles défenseurs de la couronne de France, depuis l'époque où le comte d'Armagnac et le sire d'Albret se réunissaient pour déchirer le traité de Bréligny qui les Uvrait à l'Angleterre et pour rester, malgré tout, les vassaux du roi de France! Ce sera l'éternel honneur de l'Armagnac, pour ne rappeler qu'un fait, d'avoir donné son nom au parti national qui, d'abord écrasé à Azincourt et dans Paris, mais toujours plein de courage et de dévouement, devait finir par triompher sous la bannière de Jeanne d'Arc, avec les Barbazan, les Pardiac, les La Hire, les Saintrailles, et tant d'autres héros moins connus ou injustement oubliés, comme ce Géraud de La Pallière et ce Naudonnet de Lustrac, dont M. P. La Plagne-Barris a naguère rappelé les exploits (1).

Mais ce n'est pas seulement en France que les Gascons ont déployé leur vaillance. Parmi les pays qui ont été le théâtre de leurs hauts faits, l'Italie doit être citée en première ligne.

J'écrivais à l'instant le nom de Biaise de Moulue. Ses belles campagnes en Italie, et surtout son héroïque conduite au siège de Sienne, ne sont-elles pas les plus beaux fleurons de sa gloire? N'est-ce pas également sur un champ de bataille d'Italie, à Cérignole, que s'éteignit glorieusement, en 1503, la Maison d'Armagnac (2), dans la personne du duc Louis de Nemours tué, comme son aïeul le connétable, pour la cause du roi de France? Déjà, antérieurement aux grandes guerres du xvi" siècle, bien des Gascons avaient précédé, au-delà des Alpes, et Monluc et le duc de Nemours. Chose

(1) Voir la Revue de Gascogne, xvii, p. 49. et xviii. p. 297.

(2) J'entends la descendance légitime, et en ligne masculine, du coiinélable. Le cardinal Georges d'Armagnac n'appartenait qu'à une branche bâtarde.

curieuse, c'est en Italie que la dénomination (VArmagnacs, appliquée à des corps de troupe, paraît avoir été employée pour la première fois, et cela quinze ans avant que ce terme ne devînt usuel en France (1). D'ailleurs, l'exemple donné dès le règne de saint Louis par Jourdain IV, seigneur de l'Isle-Jourdain, n'a cessé d'être suivi jusqu'à nos jours, et les armées qui s'illustrèrent en Italie sous le Directoire, le Consulat et le Premier Empire, comptaient dans leurs rangs, parmi les plus braves, les Harispe, les Lannes, lesLamarque, les Durrieu, les Soulès et les Espagne.

J'ai eu, à plusieurs reprises, l'occasion d'effectuer de longues recherches dans les archives italiennes. Partout, à Milan comme à Naples, à Turin comme à Florence, à Sienne comme au Vatican, partout j'ai relevé des documents attestant le passage de nos vaillants Gascons. Il m'a semblé qu'il pouvait être intéressant de réunir quelques-unes de ces notes, de faire revivre des figures aujourd'hui oubliées, de rappeler des événements dont le renom, parfois, n'a même jamais franchi les Alpes.

Assurément les personnages que nous rencontrerons n'ont pas toujours été heureux dans leurs expéditions. Ils ne peuvent pas être cités sans exception comme les modèles du parfait chevalier. Mais chez tous nous retrouverons les qualités militaires des Gascons, leur audace et leur courage indomptables. Mon seul but a été de confirmer une fois de plus les paroles si justement placées en tête des Commentaires de Monluc; et je prie mes lecteurs, jaloux de notre antiiiue renommée gasconne, de vouloir bien être indulgents pour l'auteur, en faveur de son intention.

(1) J'ai trouvé ce nom d'Armagnacs (Armagniaci) employé déjà dans un acte du 15 avril 1395 qui est aux archives de Turin.