OBSERVATION II

Suicide du nommé B.. , par blessure du cou faite avec la main gauche.

a) Premières constatations et levée du corps. — Le 29 juin 1885, à midi, M. Henry Coutagne se rend dans les

iles Robinson, chemin Neyret, sur le bord du Rhône, pour procéder à l'examen d'un cadavre trouvé le matin même, à 4 heures environ, et constate ce qui suit :

Le corps conservé dans la position exacte où Les premiers témoins l’ont découvert est couché, face contre terre, sur un sol composé de terre grisàtre, pulvérulente, et de quelques herbes, sur lesquelles on n’a remarqué, tout autour du cadavre, ni taches de sang, ni piétinements: en un mot, aucune trace de lutte.

Le terrain sur lequel repose le cadavre est un peu en pente, à partir d’une légère élévation que borne un sentier, et sur lequel s'élèvent quelques buissons. Les pieds sont situés du côté de ce sentier, et sur la partie la plus élevée. La face est contre terre, mais plus particulièrement le côté droit. Le haut de la tête et le front sont enfoncés dans un chapeau de feutre mou. La partie supérieure du tronc, jusqu'à la région

lombaire, est recouverte très exactement d'une veste en velours à côtes.

Le cadavre est dans un état de rigidité très accusé.

La jambe droite est fléchie sous la jambe gauche, dans une attitude qui fait penser à celle du sommeil plutôt qu'à celle d'une lutte. Le bras droit est plié à angle droit et fortement comprimé par la région antérieure du tronc contre le sol, Quant à la main gauche, elle repose sur terre, par sa face palmaire, et elle tient serré assez solidement le manche d’un couteau, dont le talon est appuyé sur la face antérieure de la région métacarpienre des 2° et 3° doigts, et dont la lame est enfoncée dans la région du cou. Les vêtements portés par cet homme (ils seront décrits plus complètement au moment où nous parlerons de l’autopsie), ne présentent aucune trace de lutte. Notons une large tache de sang au niveau de l’abdomen et à sa partie antérieure. Cette tache provient d’une mare que nous allons décrire et qui avait fait penser à une blessure de la partie inférieure du tronc, blessure dont nous ne trouvons aucune trace.

Une large mare de sang (060 sur 0*40) humecte le sol, soit sous le corps du cadavre, soit un peu à sa gauche. Le sang est répandu en nappe et semble provenir en grande partie d'une sorte de ruisseau qui s'est formé le long de la lame restée enfoncée dans le cou.

A 45 centimètres de la main qui tient l'arme, on a trouvé un mouchoir à raies jaunes et violettes, tout empesé par des taches de sang coagulé, mais encore frais. Un peu plus bas et toujours à gauche, à quelques centimètres des membres inférieurs, un gilet en assez mauvais état qui, sur la partie antérieure de sa moïtié droite, présente quelques taches de sang, dont deux semblent faites par la pression de deux doigts.

An-dessous du gilet, qui paraît avoir été déposé sans violence, un foulard en coton, de couleur bleue et noire; noué à la manière d'une cravate.

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b) Autopsie. — Pratiquée le 30 juin au laboratoire de médecine légale de la Faculté.

Examen extérieur.— Taille, 1 m.68. La putréfaction est très avancée depuis la veille; on doit l’attribuer à la température, qui est très élevée. Les vaisseaux du cuir chevelu se dessinent en raies verdâtres sur la peau. Les yeux sont injectés et les cornées opaques. Les orifices du nez et la bouche sont fermés par du sang coagulé provenant du pharynx et qui a coulé sur la joue droite. Les oreilles sont violacées, surtout la droite.

La cadavre est vêtu d’une chemise largement entr'ouverte, qui ne présente pas de déchirures et dont tous les boutons sont intacts. Cette chemise est tachée d’une nappe de sang à droite. À gauche, on trouve du sang répandu, surtout sous forme de fines gouttelettes. Au niveau de l'abdomen, la mare de sang dans laquelle se trouvait le cadavre a imprégné cette chemise. Le pantalon est boutonné ; il est en bon état et ne présente, comme taches de sang, qu'une raie de un centimètre sur le bord inférieur de la jambe droite. Les chaussettes et les souliers n'offrent à l’examen que des taches de sable. La veste en velours qui recouvrait le cadavre présente dans les deux tiers supérieurs une tache produite par l’essuiement d'un corps couvert de sang. Notons aussi quelques macules de même provenance sur le côté, au niveau de la pochette.

Le cadavre déshabillé et examiné avec le plus grand soin ne laisse voir aucune trace de lutte, ni aucune lésion, même insignifiante, à part la blessure du cou, que nous décrirons plus loin.

Les membres supérieurs méritent une mention spéciale : La main droite repose sur le sternum; les doigts sont fléchis, la face dorsale est recouverte de sang coagulé, mélangé de terre et de quelques brins d'herbes. {Sur la face palmaire, un peu de sang par propagation.)

L'avant-bras gauche est fléchi à angle aigu; la main tient

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un couteau serré où plutôt appuyé contre la face palmaire des quatre derniers doigts serrés sur le talon du manche, dont l'extrémité repose sur la face palmaire de la troisième articulation métacarpo-phalangienne.Cette arme est couverte, dans presque toute son étendue, de sang coagulé; c’est un couteau, dit tranche-lard, en bon état, de forme triangulaire, ayant à sa base 32 millim. de largeur, faissant saillie de 98 millim. hors de la plaie et enfoncé dans celle-ci de 7 cent. Sa longueur totale est d'environ 17 cent. .

Description de la plaie du cou. — Après avoir enlevé avec un filet d’eau le sang coagulé qui entoure l'arme à son entrée dans le corps, comme d’une sorte de gaine, on découvre à la partie antérieure et médiane du cou, à peu près à égale distance de la fourchette sternale et du maxillaire inférieur, une plaie unique très irrégulière. La forme de cette plaie se rapproche d’un triangle, dont le côté supérieur est sensiblement perpendiculaire à l’axe du corps et mesure 35 millim. Un deuxième côté, oblique de gauche à droite et de haut en bas, forme une ligne de 16 millim.; l’autre côté, situé de droite à gauche, a 17 millim. de longueur.

Dans cette plaie se remarquent, comme nous l’avons dit, de nombreuses irrégularités. De la partie médiane du côté supérieur et de son angle inférieur partent deux sortes de queues à direction légèrement curviligre, dont l’inférieure mesure 17 millim. A % millim. au-dessous du troisième côté du triangle, et parallèlement à sa direction, une petite incision de 6 millim. n’a sectionné que la peau.

A la dissection, couche par couche, de cette blessure, nous notons ce qui suit : le tissu cellulaire sous-cutané infiltré de sang, présente cet épanchement dans l'étendue d’un cercle de 4 centimètres de diamètre. Il est comme mâchonné, surtout à gauche. Le muscle peaucier est ouvert par une incision ovalaire dont le grand diamètre vertical est de 21 millimètres, et le petit, transversal, long de 16 millimètres. Au-dessous du peaucier, une ouverture large de 12 millimètres et haute de 10, conduit dans le larynx. Les sterno-

mastoïdiens sont intacts, mais en rabattant le plan formé par les muscles sterno-thyroïdiens, on reconnaît nettement que l'arme a suivi deux directions : l’une a pénétré dans les voies respiratoires; l’autre, située à droite, à 2 centimètres audessous, révèle une incision très nette de bas en haut, et de gauche à droite, et s’est enfoncée dans le plan musculaire prévertékral. Les voies respiratoires ont été ouvertes au niveau du cartilage cricoïde du larynx, dont la partie antérieure présente une plaie irrégulière, mâchonnée, comme produite par plusieurs coups d’un instrument, et dont la face postérieure offre une deuxième plaie de 18 millimètres sur 20 dans le sens transversal.

L'œsophage a été traversé par une plaie qui continue la direction de celle du cartilage cricoïde. Quand on soulève les voies respiratoires et l’æsophage, on est frappé de la différence d'aspect qui existe entre la région située en avant et celle située en arrière de ces organes. En avant, on ne trouve que les signes d’une hémorrhagie modérée provenant de la section des vaisseaux environnant cette partie de la plaie, et nous constatons l'intégrité parfaite des artères carotides et des veines jugulaires, ainsi que de leurs principales branches, La région prévertébrale, au contraire, est le siège d’une hémorrhagie très considérable : le sang en caillots y infiltre le tissu cellulaire et les muscles. Après une dissection attentive, on parvient à reconnaître que l'artère vertébrale droite a été divisée dans le canal que lui forment les apophyses transverses des vertèbres cervicales, entre la 4"° et la 5®° de ces vertèbres. Une injection d’eau, poussée par le bout inférieur, ne laisse aucun doute à cet égard.

Examen des autres organes. — L’hémorrhagie provenant de la blessure du cou s’est fait jour dans les voies respiratoires et digestives. Les poumons présentent des adhérences pleurales, surtout à droite; leur teinte générale est anémique sauf le lobe inférieur droit, hépatisé dans presque toute son étendue. Le cœur est vide, petit, sa coloration est feuille morte. L'estomac, ainsi que l’æsophage, contient du sang en

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caillots, nous n’y trouvons pas d'aliments, mais seulement deux verres environ d'un liquide qui n’a pas d’odeur spéciale. La muqueuse de l'estomac est un peu congestionnée, le foie est putréfié et atteint de dégénérescence graisseuse. Rien de particulier à noter du côté de la rate ou des reins. Nous ne trouvons du côté de la tête aucune trace de violences ; le cerveau et les autres parties de l’encéphale sont normaux. Les hémisphères droit et gauche, dépouillés de leurs membranes, pèsent 550 grammes chacun.

Conclusions. — 1° L'homme dont nous venons de relater l'autopsie a succombé à une hémorrhagie produite par une plaie du cou, dans laquelle l'artère vertébrale droite et d’autres vaisseaux de moindre importance ont été ouverts.

2° Cette plaie a tous les caractères d'une blessure faite dans un suicide, où l’arme aurait été enfoncée avec fermeté et à plusieurs reprises au même endroit, par la main gauche, le sujet étant couché.

3° La mort a dû survenir lentement, et il est probable que la victime a pu faire plusieurs mouvements même compliqués, depuis l'instant où elle s’est frappée pour la première fois, jusqu’à celui où elle est morte.

4° La mort remonte au milieu environ de la nuit du 28 au 29 juin.

L'instruction a appris immédiatement que l'inconnu en question était un nommé Etienne B..., terrassier, âgé de 53 ans, qui se servait exclusivement de la main gauche pour son travail et pour tout exercice pénible, bien qu'il se servit de la droite dans les autres cas. L'idée d’un crime, qui avait été suggérée tout d’abord et regardée comme probable d’après les premières constatations de la police, a été abandonnée.